十月初九，霜降。
吴良在柳府西跨院的日子，彻底变成了一座活着的钟。每天寅时三刻准时被铁链的冰冷唤醒，卯时开始抄书，抄到手指抽筋、视线模糊。
抄的书换了，不再是《官箴》，而是《资治通鉴》。
柳芸娘亲自指定：“读史使人明志。夫君，你该看看，那些贪欲熏心的人，最后都落得什么下场。”
吴良每天抄着“昔者楚王好细腰，宫中多饿死”，抄着“石崇斗富，终至灭门”，抄得心惊肉跳。
但更让他心惊的，是柳芸娘的变化。
自从巷中诀别后，她不再冷言冷语，也不再动辄训斥，而是…变得平静。
一种可怕的平静。
像暴风雨前的海面，安静得让人发慌。
---
这天傍晚，柳芸娘提着食盒来了。
四菜一汤，比平日丰盛。
“吃吧。”她坐下，看着吴良脚上的铁链，“父亲今日问我，你的悔改之心如何。”
吴良放下笔，手还在抖：“我…每日抄书，不敢懈怠。”
“抄书容易，”柳芸娘夹了块肉给他，“悔心难。”
她看着他，眼神复杂：“夫君，你知道我最怕什么吗？”
吴良摇头。
“我最怕你…表面悔过，心里还在盘算。等禁足期满，又会去找那些人，又会被着官袍去行商贾事，又会…把柳家拖进深渊。”
吴良急了：“夫人，我真的…”
“别急着发誓。”柳芸娘打断他，“我问你几个问题，你诚实回答。”
“夫人请问。”
“第一，”柳芸娘放下筷子，“若现在有人告诉你，海外有座琉璃岛，遍地都是琉璃矿，只要凑够船资就能去挖，你心动吗？”
吴良心口一紧。
琉璃…这个词，像一根刺，扎在他记忆里。
他想说“不心动”，但喉咙像被什么堵住。
“第二，”柳芸娘继续，“若唐成他们又来找你，说有个新生意，稳赚不赔，只是缺本钱，你…会借钱给他们吗？”
吴良低头，看着脚上的铁链。
会吗？
他不知道。
“第三，”柳芸娘的声音忽然轻了，“若三年后，父亲真的帮你重新谋了官职，你会老老实实做官，还是…又会想那些‘发财捷径’？”
吴良沉默了。
秋风从窗缝灌进来，吹得烛火摇曳。
他脸上的光明明灭灭。
许久，他才说：“夫人…我不知道。”
诚实得残忍。
柳芸娘笑了，笑得有些凄凉：“至少…你没骗我。”
她从袖中取出一封信，放在桌上。
“看看吧，父亲的信。”
吴良展开信纸，柳尚书的字迹刚劲有力：
“芸娘吾儿：吴良禁足已近两月，悔过之心如何？为父托人打听，昔日那四人近况堪忧。唐成说书被逐，现流落街头，以乞讨为生；吴阳倒夜香染疾，卧床不起；金灿灿跑堂被克扣工钱，婚约已退；唐世唐倒夜香之余写秽书，被国子监发现，已除名…此四人，皆因贪念所致，可叹可怜。然，汝夫若仍存恻隐，恐再受牵连。为父思之再三，有二策：一者，和离，汝归柳府，吴良自生自灭；二者，吴良若真愿悔改，为父可最后一次助他，但需立誓：永绝经商之念，专心仕途。汝自斟酌。”
信末，还有一行小字：
“另，江南道有一县令空缺，乃清溪县。若吴良愿去，可运作。然此县贫瘠，五年不得升迁。望三思。”
吴良的手抖得厉害。
清溪县…那个他梦开始的地方，也是梦碎的地方。
现在，要回去？
从县令开始，重新…当县令？
“夫君，”柳芸娘看着他，“选吧。”
吴良抬头：“选…什么？”
“选第一条，还是第二条。”柳芸娘的声音平静，“若选第一条，我现在就去取和离书，你签了，我回柳府，铁链会打开，你自由了。这五十两你拿着，够你…自谋生路。”
她从怀中取出一张和离书，墨迹已干。
“若选第二条…”她顿了顿，“你要跪在我面前，对着柳家列祖列宗的牌位发誓，从此断绝一切经商念头，老老实实做官。父亲会运作你去清溪县，从县令做起，五年内不得升迁。而我…”
她看着他，眼神里有种他从未见过的决绝：
“我会跟你去清溪县，做你的县令夫人。但条件是——俸禄全交，每日抄《资治通鉴》，若再起贪念，无需父亲出手，我亲自写休书。”
吴良愣住了。
休书…女子休夫？
“大宋律，女子不可休夫。”他喃喃。
“大宋律还规定，官员不得经商。”柳芸娘冷笑，“你都破了几次律了？我柳芸娘，今日就破一次。你若再犯，我就告到开封府，说你‘不事正业，败家辱门’，拼着被天下人耻笑，也要休了你。”
她站起来，居高临下看着他：
“夫君，这是我给你的…最后一次机会。”
“也是给我自己的。”
吴良看着她，烛光下，她的脸一半明一半暗。
他突然想起，成亲那晚，她也是这样看着他，笑着说：“夫君，以后咱们好好过日子。”
那时候，她眼里有光。
现在…光还在，只是冷了。
像深秋的月光。
“我…”吴良开口，声音嘶哑，“我选…第二条。”
他慢慢站起来，脚上的铁链哗啦作响。
然后，“扑通”一声，跪在柳芸娘面前。
“我吴良，今日对柳家列祖列宗，对天地鬼神发誓：从此断绝经商之念，专心仕途。若有违誓，天打雷劈，不得好死。俸禄全交，每日抄书，若再起贪念…任凭夫人处置。”
他一字一句，说得艰难，但清晰。
柳芸娘看着他，看了很久。
久到烛火都快熄了。
终于，她伸手，扶起他。
“记住你今天说的话。”
她从怀中取出一把钥匙，蹲下身，打开了他脚上的铁链。
“咔哒”一声。
锁开了。
铁链落在地上，发出沉闷的响声。
吴良觉得脚踝一轻，有种不真实的空虚感。
“明天，”柳芸娘站起来，“父亲会开始运作。一个月内，任命会下来。这一个月…你好好养伤，把抄书的习惯保持。”
她转身要走。
“夫人，”吴良叫住她，“你…为什么还愿意信我？”
柳芸娘停在门口，没有回头。
“因为，”她轻声说，“我父亲说过一句话：这世上，最不值钱的是誓言，最值钱的…也是誓言。”
“就看说誓言的人，有没有把自己当人。”
她走了。
留下吴良，站在空荡荡的房间里。
脚踝上，铁链的压痕还在，红得刺眼。
他弯腰，捡起那条铁链。
很沉。
比想象中沉。
他突然想起，在牢里的时候，唐成说过一个笑话：“吴兄，你知道为什么犯人要戴脚链吗？不是怕你跑，是怕你…忘了自己是个犯人。”
他当时笑了。
现在…笑不出来了。
因为唐成没说错。
铁链锁的是脚，但真正要锁的…是心。
而现在，铁链打开了。
心呢？
锁住了吗？
他不知道。
---
当晚，柳芸娘回到自己房间，从妆匣最底层取出一封信。
是柳尚书早前寄来的密信。
信上只有一行字：
“清溪县令赵德方，贪墨被查，畏罪自尽。此县已成烂摊子，吴良若去，是机遇，更是深渊。汝若决心相随，当有破釜沉舟之志。”
她将信放在烛火上，看着它慢慢烧成灰烬。
窗外，秋风呼啸。
像某种预兆。
她走到镜前，看着镜中的自己。
二十七岁，眼角已经有了细纹。
嫁给吴良七年，哭了三次，笑过…几次？
记不清了。
她伸手，摸了摸自己的脸。
“柳芸娘，”她对自己说，“这是最后一次。”
“最后一次…信他。”
“也是最后一次…赌上自己。”
她打开妆匣，取出一对玉镯——那是母亲留给她的嫁妆。
她看了很久，然后，用力摔在地上。
“啪！”
玉碎了一地。
就像她的心，曾经碎过，现在…用誓言和决心，强行粘合起来。
她蹲下身，捡起一块碎片。
碎片锋利，割破了手指。
血滴在地上，像梅花。
她看着血，笑了。
笑着笑着，眼泪掉下来。
无声的。
---
而西跨院里，吴良躺在床上，辗转难眠。
他脚踝上的压痕还在隐隐作痛，像某种提醒。
他想了很多。
想清溪县的破县衙，想那四个“兄弟”，想琉璃梦碎的那个雨天…
最后，定格在柳芸娘的脸上。
她那双眼睛，冷，但深处…还有一点温度。
一点他差点辜负的温度。
“吴良啊吴良，”他对自己说，“这次…真的要改。”
他翻身坐起，走到书桌前，重新点起蜡烛。
摊开《资治通鉴》，找到今天抄到的地方——
“唐玄宗天宝年间，杨国忠权倾朝野，贪腐无度，终致安史之乱。”
他拿起笔，开始抄。
一字一句，抄得认真。
抄到“国忠死后，百姓争啖其肉”时，他的手顿住了。
争啖其肉…
他想起了那些债主，那些被骗的商人，那些看他如看瘟疫的百姓。
如果自己继续下去，会不会…也有这一天？
他放下笔，吹灭蜡烛。
黑暗中，他跪在地上，对着北方——柳家祠堂的方向，磕了三个头。
“列祖列宗在上，”他低声说，“吴良今日立誓，若再行贪腐之事，让我…死无葬身之地。”
话出口，他自己都吓了一跳。
这么毒？
但…该毒。
对自己，就得狠。
他重新躺回床上，这次，很快睡着了。
梦里，他回到了清溪县。
县衙还是那么破，但门口，柳芸娘站在那里，对他笑。
笑着笑着，她身后走出四个人。
唐成、吴阳、金灿灿、唐世唐。
他们也在笑。
笑得…像从前一样。
吴良想走过去，脚却像被钉住。
然后，他看见，他们脚下的影子，慢慢变成了一条条铁链。
铁链的另一端，连着他的脚。
他低头，发现自己脚上，又戴上了铁链。
“不——”
他惊醒了。
浑身冷汗。
窗外，天还没亮。
他坐起来，大口喘气。
许久，才平静下来。
他下床，走到窗前，推开窗户。
秋风灌进来，冷得他打了个哆嗦。
天边，启明星亮得刺眼。
像一把钥匙。
他忽然想明白了。
柳芸娘给他的，不是第二次机会。
而是一把钥匙。
一把打开心锁的钥匙。
只是这钥匙，需要他自己…每天打磨。
用悔过打磨，用誓言打磨，用行动打磨。
直到有一天，这钥匙，能真正打开那把锁。
那把叫“贪欲”的锁。
他关上窗户，回到床上。
这次，他睡得很安稳。
因为他知道，明天开始，他要做的第一件事，不是抄书。
而是…
学着，做一个配得上那把钥匙的人。