清晨的阳光刚照进宫墙，萧玄就离开了金殿。他没有回府，而是直接走向王府地底密室。脚步沉稳，衣摆未沾尘土。
郭靖已在密室外等候。他穿着粗布短打，双手垂在身侧，神情肃然。张远山站在一旁，披着旧甲，手里握着一块黄铜片，反复摩挲。
门开时，一股火药味扑面而来。
密室内灯火通明，中央摆着一架三尺长的青铜炮，炮口对准前方假山。炮身上有细密裂纹，像是多次试射留下的痕迹。
萧玄走到炮前，伸手摸了摸炮管。温度尚存，内壁还有黑灰残留。
“昨夜朝堂的事已经传开了。”张远山开口，“王翦认罪，账册被烧，人人都说你占了上风。”
萧玄点头。“但上风不等于胜局。萧烈能烧一次账册，就能再毁十次军械库。我们要的不是证据，是压倒性的力量。”
张远山皱眉。“你是说……靠这个？”
他指着那门炮，语气迟疑。“刀枪阵列打了几百年，骑兵冲锋决胜负。这种铁疙瘩，真能上战场？”
萧玄没回答。他转身看向郭靖。“开始吧。”
郭靖应声上前。他站定在炮后，双掌合拢，缓缓提起。呼吸变深，肩背肌肉绷紧。
掌力凝聚。
下一瞬，双掌拍出。
轰！
炮口喷出烈焰，震得整个密室晃动。碎石从顶棚掉落，火光映红三人面孔。
三丈外的花岗岩假山被正面击中，轰然炸裂。中间塌陷出一个大坑，边缘焦黑，碎块飞溅到五步之内，其中一块砸在张远山脚边。
烟尘弥漫。
没人说话。
张远山慢慢走过去，弯腰捡起一块残片。那是炮弹的外壳，已被高温烧得变形，表面发黑，拿在手里滚烫。
他翻来覆去地看着，手指划过裂口。
“这一炮……能穿多厚的城墙？”
“目前只能破三尺青石。”萧玄走到炮旁，“若用精铁重铸炮身，加长药室，可击穿五尺以上。”
张远山抬头。“你说这是模型？”
“是。”
“那实物呢？多久能造出来？”
“七天可出第一架实战型。我已调集二十名匠户，全在地下熔炉房待命。”
张远山沉默片刻，忽然单膝跪地。“殿下，末将愿领此任。若此物成军，玄甲军战力可翻三倍。”
萧玄扶他起身。“我不只要你造出来，还要让它成为敌军的噩梦。北狄骑兵快，但他们再快，也快不过炮火落地。”
他从怀中取出一卷图纸，封皮刻着“神机营·一级保密”七个字。
“这是完整设计图。包括炮管铸造法、火药配比、装填流程。每一道工序我都标了要点。”
他把图纸塞进张远山怀里。
张远山双手接过，抱在胸前，像捧着一块铁碑。
“此物若泄密……”
“我会死。”张远山接话，“全家陪葬。”
萧玄盯着他。“我不需要你死。我要你活着，把它造出来，交给五千士兵，让他们亲手点燃引信。”
张远山重重点头。
这时，郭靖蹲下检查炮架。他用手推了推底座，发现有轻微松动。
“基座要加固。”他说，“刚才后坐力太大，若放在平地，会翻。”
萧玄走过去看。“你建议怎么改？”
“加横梁，嵌地钉。最好用铁木做支架，再浇一层水泥固定。”
“可以。”萧玄拿出笔，在图纸边缘写下“底座强化方案”。
张远山看着两人讨论，忽然问：“这东西叫什么名字？”
萧玄停笔。“还没定。”
“总得有个称呼。”张远山说，“将士们不能天天叫它‘那个铁筒’。”
萧玄想了想。“叫‘雷鸣炮’。”
郭靖点头。“响如惊雷，势如破竹。合适。”
张远山嘴角微动，像是笑了一下。他低头看着图纸，手指紧紧抓着边角。
“我这就去熔炉房。第一批材料今晚就能开炼。”
萧玄说：“我陪你走一趟。”
三人走出密室，沿着石阶向上。通道狭窄，火把挂在墙上，光影在脸上跳动。
到了地面，王府院落安静无人。远处传来巡更的梆子声。
张远山停下脚步。“殿下，我想单独带几个人进去。名单由我定，进出记录我亲自管。”
“可以。”
“还有，工匠吃饭、睡觉、上厕所，都要在封闭区。任何人不得外出，书信一律扣下。”
“都依你。”
张远山深深吸了一口气，把图纸往怀里又塞了塞。
“那我去了。”
他转身大步离开，背影很快消失在拐角。
萧玄和郭靖留在原地。
“你觉得他能守住？”萧玄问。
“能。”郭靖说，“他不怕死，只怕辜负。”
萧玄点头。“那就交给他。”
他回头看了眼密室入口，低声说：“但我们也得盯紧。萧烈既然知道我会动手，就不会坐等。”
郭靖看向远方宫墙。“下一步是什么？”
“等第一批炮成型，我要亲自试射。地点选在城外废弃校场，那里空旷，不会惊动百姓。”
“需要守卫吗？”
“调两百玄甲军，外围设三道哨卡。不准任何人靠近。”
郭靖应下。
萧玄摸了摸炮管留下的灰痕，指尖发黑。
“昨天我在朝堂撕了他们的防线。今天，我要在地下建自己的矛。”
他抬头，太阳已升到中天。
光线落在他脸上，没有阴影。
郭靖忽然说：“火药配比还能再提。硝石七份，硫磺一，炭五，炸力更强。”
萧玄记下。“改第三版配方。”
“还有引信长度。”郭靖继续，“现在是十二寸，太长。战场上敌人不会站着等你点火。缩到六寸，用铜帽密封，点火更快。”
“好。”
“炮弹也可以换。”郭靖说，“现在是实心铁球，杀伤有限。如果做成空心，里面填小铁钉和碎石，炸开后能扫倒一片。”
萧玄眼睛亮了一下。“叫‘散锋弹’。”
“行。”
两人一边走一边谈，声音低而急。
回到密室，萧玄拿起炭笔，在新纸上画草图。郭靖站在旁边，手指比划角度。
“这里加导槽。”他说，“让炮管能上下调节。”
“加刻度。”萧玄写，“每一格代表五度仰角。”
“士兵训练时按数字操作，不用每次都测。”
“对。”
他们连续改了三稿。
外面天色渐暗。
油灯点亮。
萧玄放下笔，揉了揉手腕。
“明天一早，我去见工部侍郎。要一批精铁和硝石，走正常渠道入库，别让人起疑。”
郭靖说：“我守在这里。有人想探消息，我会让他出不去。”
萧玄点头。
他走到试验台前，拿起一块烧熔的炮弹残片。表面凹凸不平，边缘卷曲。
他用指腹擦过裂口。
突然，他停下动作。
这块残片的断裂处，有一道细微的刻痕。不像自然炸裂，更像是人为划出的符号。
他凑近看。
那是一小段弧线，下面连着一点斜线，像某个字的起笔。
他猛地抬头。
“郭靖！”
郭靖立刻过来。
“你看这个。”
郭靖接过残片，仔细查看。
“这不是我们做的标记。”
“不是。”
“是谁留的？”
萧玄盯着那道刻痕。
他的手慢慢握紧。