乳白色的潭水散发着令人心旷神怡的生机，那精纯的生命能量对此刻伤痕累累、饱受异化侵蚀的程凡而言，有着难以抗拒的吸引力。
他身体的每一个细胞都在渴望着投入其中，汲取那纯净的滋养。
然而，水潭边那几具如同被瞬间风化的干尸，以及那些艳丽到诡异、散发着诱人香气的红宝石蘑菇，如同最刺眼的警示牌，散发着浓烈的死亡气息。
程凡停在通道口，没有贸然上前，他左眼的灵视全力运转，仔细观察着那片区域。
在灵视视野下，那乳白色的潭水确实蕴含磅礴而纯净的生命能量，但能量流动的方式却有些异常——它们是被某种无形的力场约束在潭水范围内，并且隐隐与那些红宝石蘑菇相连。
而那些红宝石蘑菇，则散发着一种贪婪掠夺意味的能量波动。
它们的菌丝网络深入地下，甚至连接着那几具干尸，仿佛仍在从残骸中汲取着最后一丝养分。
“陷阱……”程凡心中明了。
这潭生命精华并非无主之物，而是这些诡异蘑菇用以诱捕猎物的饵料。
任何被其纯净能量吸引、试图靠近汲取的生物，恐怕都会在接触的瞬间，被这些蘑菇爆发的掠夺力量抽干生命，化为新的干尸。
他低头看了看自己漆黑的左臂。
这股源自更高层级湮灭的力量，能否对抗这种诡异的生命掠夺？
他没有把握，也不愿轻易冒险。
正当他权衡是否要绕开这个危险之地时，左臂的漆黑能量突然传来一阵不同于以往的悸动。
他心念微动，引导一丝左臂的漆黑能量，汇聚于右手指尖，一缕极其细微的、仿佛能吞噬一切光线的黑芒在他指尖缭绕。
他屈指一弹，那缕黑芒如同离弦之箭，射向水潭边一株最鲜艳的红宝石蘑菇。
黑芒接触蘑菇的瞬间，那株蘑菇发出极其轻微的滋滋声，随后从顶部开始，迅速枯萎、碳化、最终化为一小撮飞灰。
其内部蕴含的掠夺性能量，也被一并湮灭！
有效！而且，左臂的能量在湮灭那蘑菇后，反馈回来的是一种纯净的满足感，似乎对这种带有掠夺性质的生命形态极为厌恶，将其视作需要清除的杂质。
程凡眼中闪过一丝亮光，这漆黑的异变之力，似乎并非单纯地吞噬一切，它对不同性质的能量存在着偏好甚至……善恶判断？
他不再犹豫，走上前去，右手连续弹动，数缕细微的黑芒精准地射向水潭周围所有的红宝石蘑菇。
“滋滋滋……”
一连串轻微的响声过后，那些艳丽而致命的蘑菇尽数化为灰烬。
空气中那股诱人却危险的香气也随之消散，只剩下生命精华潭水那纯粹的清新气息。
阻碍已除。
程凡走到潭边，蹲下身，谨慎地用手舀起一点乳白色的液体。
触手温润，磅礴的生命能量顺着手臂涌入身体，所过之处，外伤在加速愈合，疲惫感一扫而空，甚至连灵魂层面的些许创伤都得到了滋润。
最重要的是，这股纯净的生命能量涌入体内后，与他原本的灵能交融，对左臂那冰寒的侵蚀之力形成了某种程度的压制和缓冲。
虽然无法根除，但那无时无刻不在蔓延的寒意和低语，确实减弱了一丝！
“果然有用！”程凡心中一定。
这生命精华，或许无法解决左臂的异变，但至少能延缓侵蚀的速度，为他争取更多的时间。
他不再迟疑，脱下上衣，将整个上半身浸入潭水之中，谨慎地避开了漆黑左臂接触。
磅礴而温和的能量包裹着他，修复着他的伤势，滋养着他干涸的灵能，并与那漆黑的侵蚀之力形成了一种微妙的平衡。
他闭目凝神，全力引导和吸收着这份来之不易的补给。
就在程凡沉浸于修复自身之时，他强大的灵觉捕捉到了一丝极其微弱、几乎与环境融为一体的能量波动，来自通道另一侧的阴影中。
有人或者别的什么东西在窥视，程凡猛地睁开眼，身体瞬间从潭水中跃出，带起一片乳白色的水花。
他目光如电，锁定了波动传来的方向，漆黑的左臂下意识地抬起，蓄势待发。
“谁？”他低喝一声，声音在寂静的腔室中回荡。
阴影处沉默了片刻，随后，一个略显沙哑、但依旧能听出原本清冷音色的女声传了出来。
“别紧张……我没有恶意。”
一个身影缓缓从阴影中走出。
她穿着与日志主人林玥博士类似的勘探队制服，但更加破烂，沾满了污渍和干涸的暗红色痕迹。
她的脸色苍白，嘴唇干裂，眼神却异常明亮和冷静，带着一种研究者特有的审视目光。
她的身体看起来没有明显的异变，但程凡能感觉到，她的生命气息有些微弱，似乎处于长期营养不良和高度紧张的状态。
最引人注目的是，她的右手紧紧握着一把造型奇特的、似乎是利用熔炉内某种生物骨骼和金属碎片打磨而成的短刃，刃口闪烁着幽蓝的光泽，显然涂抹了针对血肉生物的毒素。
“你是……林玥博士？”程凡根据日志和她的外貌，做出了判断，他并未放松警惕，在这鬼地方，任何活物都可能是敌人。
她点了点头，目光快速扫过程凡赤裸的上半身，尤其是在他那条漆黑的左臂和胸膛蔓延的黑色纹路上停留了片刻，眼中闪过一丝难以掩饰的震惊和……好奇。
“是我，看来你读过我的日志。”她的声音很平稳，但握着短刃的手指关节有些发白，显示着她内心的紧张。“你是外面来的？怎么找到这里的？还有你的手……”
“偶然得到日志，循着地图而来。”程凡言简意赅，没有透露太多关于自身和死寂城的信息。“这手臂，是代价。”
林玥似乎理解了他话语中的含义，在这个世界，获得力量总要付出代价。
她深吸一口气，努力让自己的语气保持平静。“那些泣血珊瑚菌……是你清除的？”她指了指水潭边那几撮灰烬。
“嗯。”
“你是怎么做到的？”林玥眼中好奇更盛。“那种菌类极其诡异，能瞬间抽干生命能量，我们小队……有好几个人折在它们手里，常规的物理攻击和能量冲击效果都很差。”
程凡没有回答，只是晃了晃漆黑的左臂。
林玥识趣地没有再问，转而说道。“谢谢你，这个生命精华池是我先发现的，但一直被这些珊瑚菌占据，我不敢靠近。它们……是熔炉净化系统失衡后的产物，或者说，是系统自身滋生的癌细胞。”
“净化系统？”程凡捕捉到了关键词。
“是的。”林玥点了点头，似乎找到了可以交流的对象，语速稍微快了一些。“根据我的研究，这个血肉熔炉并非单纯的邪恶巢穴。它最初可能是一个远古文明的生命再造或者进化设施，其核心的生命源核负责调和、净化、重塑生命形态。但不知为何，系统发生了严重的畸变和腐化，原本的净化之力失控，变成了贪婪的掠夺和扭曲的同化。这些珊瑚菌，就是净化规则扭曲后，只知道掠夺的体现。”
她指了指程凡浸泡过的潭水。“而这精华池，是系统仅存的、还在维持着最初净化与滋养功能的少数节点之一。它对我们抵抗熔炉的侵蚀有很大帮助。”
程凡默默穿上衣服，消化着林玥提供的信息，如果她所说为真，那这血肉熔炉的真相远比表面看起来复杂。
“你在这里躲了多久？”程凡问道。
“从小队覆灭……大概一个月了。”林玥眼中闪过一丝痛苦。“靠着偷偷汲取一点点边缘泄露的生命精华，以及猎杀一些落单的低级血肉傀儡为食，才活到现在。我一直试图找到通往核心控制室或者源核所在地的方法，但那里的守卫太严密了，而且有监工和更高级的祭司看守。”
她看向程凡，眼神中带着一丝希冀。“你……很强大。尤其是你的那只手臂，似乎能克制这里的很多诡异东西，我们……可以合作。”
程凡看着林玥，没有立刻答应。
一个能在这种环境下独自生存一个月的女人，绝不像她表面看起来那么柔弱，她的知识和经验是宝贵的，但同样需要提防。
“合作可以。”程凡沉声道。“但你需要告诉我你知道的一切，关于熔炉的结构、守卫分布、以及那个生命源核的详细信息。”
林玥似乎早就料到程凡会提出条件，她点了点头。“可以，但我需要你保证，在可能的情况下，带我离开这里，或者至少，帮我获取一些关于源核异变根源的研究样本。”
“成交。”程凡没有犹豫，各取所需，很公平。
接下来的一段时间，两人在这个相对安全的精华池旁进行了情报交换。
林玥凭借其科研人员的细致观察和推理，结合之前勘探队收集的数据，对熔炉内部结构有了相当深入的了解。
她在地上用短刃划出简易的地图。
“我们现在处于净化回廊区域，这里曾经是能量过滤和循环的地方，但现在大部分节点都像外面的珊瑚菌一样畸变了。穿过前面的培育腔室，就是你来的地方——继续向下，会进入同化大厅，那里是进行大规模生命体融合的地方，非常危险。”
“同化大厅再往下，是神经中枢，由多个强大的监工和少数祭司守卫。穿过神经中枢，才能抵达最底层的源核圣所，也就是生命源核所在的地方。”
“监工你见过了，它们拥有强大的精神力和肉体力量。而祭司则更加麻烦，它们通常是完全被同化、但保留了高度智慧的原生生物或人类，能够调动熔炉本身的力量，施展各种诡异的血肉法术，甚至进行精神控制。”
“至于生命源核……”林玥顿了顿，脸上露出一丝凝重和困惑。“根据我截获的零星能量信号和古老设施残留的信息显示，它本身似乎处于一种沉睡与躁动并存的状态。它的意识混乱而庞大，既是所有扭曲生命的源头，又仿佛在承受着某种巨大的痛苦。我怀疑，它的异变，并非自发，而是……受到了某种外部污染。”
“外部污染？”程凡心中一动，想到了死寂城的管理者，想到了深井的注视。
“是的。”林玥肯定道。“一种来自更高层级、或者说完全不同维度的力量侵蚀了源核，扭曲了它的核心指令，才导致了这一切。如果能找到并清除那个污染源，或许……能让熔炉恢复平衡，甚至关闭它。”
清除污染源？程凡下意识地摸了摸自己漆黑的左臂。
这股力量，是否与林玥所说的外部污染有关？它吞噬低语肉块、湮灭珊瑚菌时表现出的净化特性，是否意味着它正是那种污染的克星？
越来越多的线索似乎开始交织在一起。
就在两人交流接近尾声时，整个腔室突然轻微地震动了一下，头顶的肉质穹顶簌簌落下一些粘液和碎屑。
紧接着，一股强横的、带着愤怒与搜寻意味的精神力，如同扫描波般从通道外部横扫而过。
是那个培育腔室的监工，它显然没有放弃追捕程凡，并且不知用什么方法，大致锁定了这个方向。
林玥脸色一变。“不好，它发现这里了，我们必须立刻离开！”
程凡眼神一凛，他也感受到了那股精神力的强大。
单独一个监工他或许不惧，但若是引来更多，甚至惊动所谓的祭司，那就麻烦了。
“走哪条路？”程凡迅速问道。
“不能原路返回！”林玥指向腔室另一侧一个不起眼的、被厚厚菌膜覆盖的狭窄洞口。“那里！那是一条废弃的能量输送管道，应该能绕过同化大厅，直接通往神经中枢边缘，我以前不敢走，里面可能有未知风险，但现在顾不上了！”
程凡当机立断。“你带路！”
两人迅速冲向那个洞口，程凡漆黑的左臂一挥，轻易撕裂了封锁洞口的坚韧菌膜。
一股陈腐、带着铁锈和尘埃味道的气流从洞内涌出。
林玥毫不犹豫地钻了进去，程凡紧随其后。
就在他们进入管道后不到十秒，培育腔室的那个血肉监工，带着几只强化型的血肉猎犬和那两个刚刚完成融合、形态更加狰狞的狂信者，冲入了精华池腔室。
监工的复眼扫过空无一人的腔室，以及水潭边那几撮珊瑚菌的灰烬，发出一阵暴怒的精神咆哮。
它那晶体结构的复眼猛地亮起，锁定了程凡和林玥进入的那个废弃管道入口。
“追！他们跑不了！”监工的精神指令下达，它庞大的身躯率先冲向管道口，强行将洞口撕裂得更大，钻了进去，猎犬和狂信者紧随其后。
幽暗、曲折的废弃管道内，程凡和林玥一前一后快速奔行。
管道内壁布满了干涸的粘液和锈蚀的痕迹，有些地方还在渗漏着不明的能量液体。
身后，监工那沉重的脚步声和暴戾的精神波动越来越近。
“前面有个岔路，左边通往神经中枢外围的废弃处理厂，右边……标记不明，可能更危险！”林玥一边跑一边急促地说道。
程凡能感觉到，左臂对右边通道传来一种更加明确的指向性，似乎那里有它渴望的东西。
“走右边！”程凡果断下令。
两人冲入右侧岔路，这条管道更加狭窄、破败，坡度也更陡，一路向下。
然而，没跑出多远，前方赫然出现了一堵由某种坚韧的、如同生物皮革般的物质封死的墙壁。
死路！