地字七号房内，程凡盘膝坐于硬板床上，并未沉睡，在这诡异莫名的往生客栈，他不敢有丝毫松懈。
灵觉以房间为中心，谨慎地向外蔓延，感知着周遭的能量流动与细微动静。
客栈的木质结构仿佛一个巨大的共鸣箱，将各种声音放大、扭曲。
楼下大堂偶尔传来杯盏挪动的轻微磕碰声，那是活尸掌柜在机械地擦拭？还是某个‘客人’在活动？
走廊尽头时而响起缓慢的、拖沓的脚步声，来回徘徊，不知是哪位房客，亦或是别的什么东西。
空气中弥漫的阴气与死气如同粘稠的液体，缓慢侵蚀着活物的生机。
程凡能感觉到，自己模拟阳气支付房费后，体内残存的生命气息在这环境中如同黑夜里的孤灯，格外显眼。
他必须时刻运转灵能，才能抵御这种无形的侵蚀。
左臂的虚无之触依旧保持着那种微妙的平衡，温润的生命能量与冰寒的虚无之力相互制衡。
但那种断断续续的、来自鬼城深处的微弱信号感，并未消失，反而在他静心感知时变得更加清晰了一些，难以捉摸，却又真实存在。
时间在死寂与细微的怪声中缓慢流逝。
根据窗外那轮惨绿月亮几乎未曾移动的位置来判断，这里的夜晚似乎格外漫长。
不知过了多久，就在程凡以为这一夜将平静度过时。
“咚…咚…咚…”
沉闷的敲门声，突兀地在寂静的走廊中响起，听起来像是隔壁地字八号房，或者是对面？
程凡立刻收拢灵觉，屏息凝神。
他记得活尸掌柜的规矩，入夜后，听到任何声音，勿出门，勿应答，勿窥视。
敲门声持续着，不疾不徐，带着一种固执的节奏，敲门的东西似乎极有耐心。
片刻后，敲门声停了。
程凡刚松一口气，那声音却又再次响起，这一次，似乎……离他的房门更近了一些？
“咚…咚…咚…”
声音清晰地从门外传来，带着木质门板特有的回响，就在他的地字七号房门上。
一股冰冷的、带着探究意味的阴寒气息，透过门缝丝丝缕缕地渗入房间。
程凡眼神锐利，全身肌肉紧绷，漆黑的左臂微微抬起，蓄势待发。
他没有出声，也没有任何动作，只是如同磐石般静坐，目光死死盯着那扇薄弱的木门。
敲门声持续了约莫十几下，见屋内毫无反应，那冰冷的阴寒气息似乎迟疑了一下，随后退去。
脚步声响起，缓慢而拖沓，渐渐远离，沿着走廊向另一端走去。
一切重归死寂。
程凡缓缓吐出一口浊气，背后的衣物已被冷汗浸湿。
刚才那一瞬间，他感受到了门外那东西蕴含的阴冷力量，绝不逊于街道上那些阴兵。
若是贸然应答或开门，后果不堪设想。
这往生客栈，果然危机四伏，所谓的规矩，是用无数血淋淋的教训换来的。
经过夜半叩门的惊扰，程凡再无睡意。
他维持着修炼姿态，直到窗外那轮绿月的幽光似乎黯淡了一丝，仿佛预示着黎明的临近，如果这鬼城有黎明的话。
走廊外开始传来一些细微的动静，似乎是其他房客开始活动。
程凡也决定出去探探情况，他整理了一下衣物，推开房门走了出去。
走廊里依旧昏暗，幽绿的油灯跳跃不定。
他注意到，地字八号房的房门紧闭，而对面六号房的房门却虚掩着一条缝。
就在他经过六号房时，那虚掩的门缝后，传来一个略带沙哑，却异常清晰的女声。
“昨夜，睡得可还安稳？”
程凡脚步一顿，侧头看向门缝，里面光线很暗，只能隐约看到一个窈窕的身影轮廓倚在窗边。
“尚可。”程凡不动声色地回应。
他能感觉到，这女子身上散发出的并非纯粹的阴气或死气，而是一种…带着锐利锋芒的灵体波动，与楼下的那些‘客人’截然不同。
她似乎是活人？或者说，是保留了高度自我意识的特殊存在。
“初来乍到，就能守住规矩，没给那些夜游神可乘之机，算你机警。”女子的声音带着一丝若有若无的赞赏。“看你样子，是生人无疑，怎么跑到这永夜鬼城来了？”
“误入。”程凡言简意赅，反问道。“阁下似乎对此地颇为熟悉？”
门后的女子轻笑一声，笑声却没什么温度。“熟悉谈不上，不过是比你先来几天，多用眼睛看，多用耳朵听，少管闲事，才勉强活下来罢了。”
她顿了顿，似乎斟酌了一下语气。“这往生客栈，是鬼城内少数几个有规则庇护的地方之一。掌柜的只认‘钱’，不理会恩怨，只要守它的规矩，付得起房钱，理论上就是安全的。但记住，也仅仅是理论上。”
“那些夜半敲门的，是什么？”程凡问出关键。
“谁知道呢？”女子语气淡漠。“可能是迷失的厉鬼，可能是客栈本身的清理机制，也可能是某些不怀好意之徒的试探。在这里，好奇心是催命符。你只需要记住规矩，紧闭房门，它们大多不会强行闯入——至少，在你还付得起房钱，没违反明面规则的时候是这样。”
程凡默默记下，看来这客栈也并非绝对安全。
“这鬼城……到底是个什么地方？”他问出了最核心的问题。
门后的沉默了片刻，才缓缓道。“一座巨大的牢笼，或者说…坟场。囚禁着无数无法超脱的亡魂、厉鬼，以及一些像我们这样，因各种原因被困在此地的活人或者…半死不活的存在。”
“这里由城隍府统治，那些阴兵就是城隍爷的爪牙，维持着某种扭曲的秩序。绿月之下，万物皆寂。而生人在这里，就是异类，是许多东西垂涎的滋补品。”
城隍府？城隍爷？程凡心中微动，这似乎是比他预想的更成体系的阴间统治结构。
“想要离开，或者想在这里活下去，你需要两样东西。”女子继续说道。“一是‘阴钱’，也就是阳气、生魂或者阴德，这是这里的硬通货。二是‘路引’，没有路引，你连内城都进不去，更别说寻找离开的方法了。”
“路引如何获得？”
“那就各凭本事了，完成城隍府发布的任务，讨好某些有权势的鬼物，或者……去城外那些无主的凶地险境搏命，或许能找到一些古老遗留的凭证。”女子的声音带着一丝不易察觉的嘲讽。“当然，前提是你能活着回来。”
就在这时，楼下传来活尸掌柜那干涩的嗓音。“午时已到，闭门谢客一个时辰。滞留大堂者，后果自负。”
女子立刻道。“快回房！掌柜的清理时间到了，别被关在外面。”
程凡不敢怠慢，立刻退回自己的七号房，关紧房门。
他刚回到房内，就听到楼下传来几声短促的、仿佛被掐断的惨叫和咀嚼声，随后便是一片死寂。
他透过门缝向外看去，只见走廊里弥漫起一股淡灰色的雾气，带着强烈的腐蚀性和死寂感。
这客栈，果然处处杀机。
一个时辰后，灰色雾气散去，客栈恢复了正常。
程凡再次出门，发现大堂里少了两个‘客人’，那张他们之前坐的桌子变得干干净净，仿佛从未存在过。
他需要阴钱，更需要路引和信息，一直待在客栈不是办法。
他向掌柜询问获取阴钱的途径，活尸掌柜空洞的眼睛看了他一眼，僵硬地吐出一个地址。“城西，乱葬岗。新死的孤魂，怨气凝结，或可炼得几缕残魂。”
乱葬岗？听起来就不是善地，但这是目前唯一明确的线索。
程凡离开了往生客栈，按照掌柜指点的方向，朝着城西走去，鬼城的街道依旧死寂，绿月的光芒惨淡地照耀着。
他刻意避开主干道，选择穿行于狭窄的巷道之间，以减少暴露的风险。
然而，在他穿过一条堆满破烂瓦罐、阴气格外浓郁的死胡同时，两侧斑驳的墙壁阴影中，猛地射出数道漆黑的影子触手。
这些触手速度快得惊人，带着刺骨的阴寒和强烈的束缚之意，瞬间缠向程凡的四肢和脖颈。
偷袭！
程凡反应极快，身体如同没有骨头般诡异扭动，险之又险地避开了大部分触手，但左腿依旧被一道影子缠住，一股强大的力量要将他拖入墙角的阴影之中。
他冷哼一声，右手并指如刀，银白色灵能凝聚，狠狠斩向那道影子触手。
“嗤！”
灵能手刀斩过，影子触手应声而断，断裂处发出滋滋声，冒起青烟，但断掉的触手并未消散，反而重新缩回阴影。
与此同时，更多的影子触手从四面八方袭来，整个死胡同的阴影仿佛都活了过来。
程凡眼中寒光一闪，不再留手，漆黑的左臂猛地抬起，五指张开，对着身侧一片最为浓重的阴影区域，虚虚一握。
“嗡！”
无形的湮灭之力扩散开来，那一片区域的阴影瞬间变得干净明亮了许多，一声尖锐凄厉、非人非兽的嘶鸣从阴影深处传来。
一个由纯粹暗影构成的蜘蛛状生物，被迫从阴影中显露出部分形体。
它没有五官，只有一个不断旋转的、吞噬光线的黑暗旋涡作为头颅，八条长腿如同扭曲的影矛。
“无面影蛛……”程凡脑海中闪过一个从林玥日志或是卡姆兰信息流中看到的名词。
这是一种栖息在极致阴秽之地的妖物，能操控阴影，擅长偷袭，吞噬生魂。
这头影蛛的气息，约莫相当于熔炉中的精英猎杀者，单对单程凡并不惧，但在这狭窄地形被偷袭，还是有些麻烦。
影蛛受创，凶性大发，剩余的阴影触手更加疯狂地攻来，同时它那旋涡般的头颅对准程凡，一股强大的吸力传来，不仅要吞噬他的身体，更要拉扯他的灵魂。
程凡脚下生根，灵能护住周身，抵御吸力。
漆黑的左臂连续挥动，一道道细微的黑芒如同利刃，精准地斩断袭来的影子触手，并不断消弭着周围的阴影领域。
影蛛的速度极快，在有限的阴影空间中不断闪烁，试图寻找程凡的破绽，但程凡的灵觉远超同侪，总能预判它的攻击轨迹。
久攻不下，影蛛似乎萌生退意，身形逐渐变淡，想要重新融入阴影遁走。
“想跑？”程凡眼神一厉。
他左臂的虚无之触对这类阴影生物似乎有着天生的克制。
他看准影蛛即将完全隐去的瞬间，左臂猛地向前一探，将一股凝练的湮灭能量，隔空打入了影蛛核心的那片阴影。
“吱——！！！”
影蛛发出了濒死的、足以撕裂耳膜的尖啸。
它那漩涡状的头颅剧烈扭曲、崩溃，整个暗影躯体如同被点燃的纸张，从内部开始迅速消散，最终彻底化为虚无，只留下一小撮精纯的、不断扭动的黑暗能量团悬浮在空中。
左臂传来一股吸力，将那团黑暗能量吞噬。
一股冰寒但纯粹的灵魂能量补充进来，左臂的虚无之力似乎壮大了一丝，而那股温润的生命能量也随之微微波动，维持着平衡。
程凡感受了一下，这团能量若是提炼，大概能抵得上两三晚的房钱。
他看向影蛛消失的地方，眼神冰冷，这鬼城果然步步杀机，连一条偏僻小巷都隐藏着如此危险的妖物。
然而，就在他准备离开时，目光无意间扫过墙角影蛛最初藏身的那片阴影区域，那里，似乎有一个东西在微微反光。
他走近一看，发现那是一块半个巴掌大小的黑色木牌，材质非金非木，触手冰凉，上面用古老的篆文刻着一个巡字。
这是……？程凡心中一动，想起客栈那女子提到的路引。
难道，击杀这些鬼城中的特定妖物，也能获得类似凭证的东西？
他将木牌收起，正准备仔细研究，灵魂深处那管理者的冰冷标记，再次传来一丝微不可察的波动。
同时，左臂对鬼城深处那微弱的信号感应，似乎也清晰了极其细微的一丝。
仿佛他刚才击杀影蛛的行为，触发了某种……进度？
程凡抬起头，望向鬼城那被惨绿月光笼罩的、更深邃的黑暗区域，目光深邃。
这永夜鬼城，似乎比他想象的还要复杂。
而他的到来，以及他这特殊的左臂，仿佛正是为了揭开这复杂面纱下的某些真相而来。
他收起木牌，不再停留，迅速离开了这条死胡同。
前方的路，依旧迷雾重重。