穿过那片死寂的荒原，再次通过那扭曲的漩涡入口，回到了遗忘坟区的那座残破牌坊前。
外面的鬼城依旧是永恒的阴暗，但呼吸到那熟悉的阴冷空气，程凡却有种恍如隔世之感。
他需要立刻返回巡游司交接任务，兑换凝魂晶，进一步巩固境界，并消化这次往生栈之行的巨大收获。
然而，就在他刚刚踏出遗忘坟区，踏入相对有人烟的内城边缘地带时，怀中那枚巡天令，突然毫无征兆地变得滚烫。
这是一种灼烧般的烫意！
紧接着，司丞那平静却带着一丝不容置疑力量的声音，直接在他脑海中响起，通过巡天令进行的某种高层次意识链接。
“影枭，立刻来内堂见我。”
声音平淡，却带着一丝难以言喻的…凝重？
程凡脚步一顿，心头猛地一沉。
司丞这么快就召见？是因为自己完成了往生栈任务？还是…他察觉到了往生栈深处，那守护残念与云纹印记的共鸣波动？
这次召见，是福是祸？
他握了握拳，感受着左臂内那变得更加凝练与温顺的虚无之力，以及脑海中那段关于稳碑的法诀和那丝对秩序与终结的明悟。
或许，是时候让司丞看到自己更多的价值了。
他没有犹豫，辨认了一下方向，身影化作一道模糊的残影，向着巡游司总部的方向，疾驰而去。
巡游司，内堂。
依旧是那片肃穆、压抑的空间。
玄黑与暗红的主色调，狰狞的异兽图腾，光滑如镜的地面倒映着穹顶的明珠冷光。
司丞端坐于主位之上，暗红官袍衬得他面容愈发清癯，目光平静，却仿佛能洞穿人心。
程凡站在堂下，微微躬身。
与上次来到这里时相比，他身上的气息已然截然不同。
厉鬼巅峰的魂力凝实厚重，周身气息圆融内敛，《敛机卷》的运转近乎本能，更带着一丝经历生死、勘破迷雾后的沉静与锐利。
左臂看似与常人无异，但那深藏于血脉深处的冰寒湮灭之力，却仿佛蛰伏的凶兽，随时能爆发出撕裂一切的力量。
他刚刚抵达，甚至来不及平复因急速赶路而微起波澜的气息。
司丞的目光在他身上停留了数息，并未立刻提及往生栈之事，而是缓缓开口，声音在空旷的大堂内回荡，带着一种奇异的穿透力。“影枭，你可知，这永夜鬼城，因何而存？”
程凡心中微凛，没想到司丞会以此问开局。
他沉吟片刻，谨慎答道。“晚辈所知有限，只闻此城乃是蚀界侵蚀现实所成，收容亡魂，亦囚禁恶念，是秩序与混乱交织之地。”
“秩序与混乱……说得不错，但流于表象。”司丞指尖轻叩扶手，发出规律的轻响。
“鬼城，更像是一个巨大的过滤器，或者说，沉淀池。蚀界吞噬万界残骸，驳杂的魂念、破碎的法则、扭曲的怨憎……皆汇流于此。城隍庙立下规矩，巡游巡夜二司维持表象，皆是为了让这池浑水，不至于立刻沸腾，湮灭一切。”
他目光深邃，望向虚空，仿佛穿透了殿堂的阻隔，看到了鬼城之外那无尽的黑暗与混乱。
“但过滤终有极限，沉淀亦会满溢。往生栈的异动，裂魂渊的波动，乃至赵德明之流的野心，皆是这池水将沸的征兆。旧的秩序正在失去效力，新的平衡尚未建立。”
程凡静静听着，心中波澜起伏。
司丞这番话，无疑是在向他揭示鬼城乃至蚀界更深层的运行规则与当前危机。
“你此行往生栈，不仅清理了蚀心魂，更稳住了往生碑。”司丞终于将话题引回，目光重新落在程凡身上，带着一丝审视。
“据本座观测，那碑灵沉寂多年，此番竟因你而短暂苏醒，并传你稳碑之法……你，如何做到？”
关键的问题来了，程凡心脏微微一紧。
云纹印记的存在，司丞早已知晓，但印记与往生栈守护残念的共鸣，以及那残念传递的信息和能量，却是新的变数。
他不能全盘托出，但也不能完全隐瞒。
心念电转间，他选择了一个相对模糊但贴近事实的说法。“回大人，晚辈接近往生碑时，灵魂深处的印记似与碑中某种古老意念产生共鸣。那意念残存不多，只余守护与修复的本能，感知到晚辈并无恶意，且身负类似印记，故传下法诀，并赠与一丝残余能量助晚辈疗伤稳境。至于其具体根底，晚辈亦不知晓。”
他略去了归宿以及那段看到的残缺画面，只强调守护与修复，并将自己定位为被动接受者。
司丞静静地听着，脸上看不出信或不信。
他沉默了片刻，才缓缓道。“类似印记……看来，你这云纹，比本座预想的更为特殊，竟能与往生栈这等古老之地产生联系。”
他并未深究，话锋一转。“你既能得碑灵认可，暂稳往生碑，于鬼城秩序有功。按约，这是你的报酬。”
他袖袍一拂，一道流光飞向程凡。
程凡伸手接住，是一枚鸽卵大小、通体剔透、内部仿佛有氤氲雾气流转的晶石——凝魂晶。
入手温润，一股安定神魂、净化杂念的柔和力量便缓缓渗入体内，让依旧有些躁动的灵力顿时平和了不少。
“多谢大人。”程凡将凝魂晶收起。
“往生栈暂稳，但裂魂渊之患迫在眉睫。”司丞语气凝重起来。“本座收到最新线报，裂魂渊外围的空间裂隙近日急剧增多，有外侧生物活动的迹象已确认无疑。三个月时间太长，你必须在一个月内，做好一切准备，出发前往裂魂渊。”
一个月！程凡心中一沉，时间一下子缩短了三分之二！
“大人，一个月时间是否……”他试图争取。
“没有余地。”司丞打断他，声音带着不容置疑的决断。
“鬼城的平衡正在加速崩溃。巡夜司那边，因赵德明之死，其背后的激进派系蠢蠢欲动，副司丞夏侯桀已多次向城隍施压，要求严惩凶手，并质疑我巡游司包庇之责。本座能为你争取的时间，不多。”
他目光锐利地看着程凡。“你展现出的潜力与特殊性，值得本座投资，但也意味着你需要承担相应的风险。一个月，是你消化往生栈所得、稳固境界、并初步掌握左臂新变化的最后期限。届时，无论你准备如何，都必须出发。”
离开巡游司内堂，程凡的心情比来时更加沉重。
司丞的庇护并非无限，来自巡夜司副司丞夏侯桀的压力，以及裂魂渊迫近的危机，都让他感受到了前所未有的紧迫感。
他需要资源，需要尽快将凝魂晶的效果最大化，更需要一个绝对安全的地方闭关，消化往生栈的收获，尤其是那丝对秩序湮灭的初步领悟。
往生客栈显然不再安全，他之前布置的几个安全点恐怕也未必能完全避开巡夜司的耳目。
司丞虽未明说，但暗示已足够明显——在前往裂魂渊之前，他需要靠自己应对来自巡夜司的麻烦。
略一思索，程凡做出了决定。
他需要去一个地方，那里鱼龙混杂，消息灵通，或许能找到一些短期内提升实力的偏门资源，也能探听一下巡夜司最近的动向。
暗巷鬼市。
再次踏入这条污水横流、气息混杂的巷子，程凡的心境已大不相同。
上次来这里是为了《敛机卷》，险死还生，如今他实力大增，灵觉敏锐，能清晰地感知到黑暗中那些窥视的目光，其中不乏恶意，但更多的是一种对强者的忌惮。
他径直走向记忆中的一个摊位，那里售卖各种效果诡异但有时能出其不意的符箓和一次性法器。
他需要一些东西，为了制造混乱、拖延时间，或者……在必要时，给予某些不开眼的家伙一个深刻的教训。
就在他刚刚与摊主完成交易，将几枚阴雷子和一张效果更强的幻影遁符收入怀中时，一股隐晦却带着明显敌意的气息，悄然缠了上来。
程凡脚步不停，仿佛毫无所觉，继续在鬼市中穿行，但灵觉早已如同无形的蛛网散布开来。
三名，不，是四名气息阴冷的黑衣人，混在稀疏的人流中，从不同的方向，隐隐形成了合围之势。
为首一人，气息赫然达到了厉鬼巅峰，甚至比他在往生栈击杀的蚀心魂还要强上一线，另外三人也都是厉鬼高阶。
他们并未立刻动手，似乎在等待最佳的时机，或者…在确认什么。
程凡心中冷笑。
看来夏侯桀的人，已经按捺不住了。
在这暗巷鬼市动手，既能避开巡游司的直接干预，又能将影响控制在最小范围，打得一手好算盘。
他不动声色地改变方向，向着鬼市更深处，那片被称为废弃矿道的、几乎无人踏足的区域走去。
那里地形复杂，通道纵横，正是解决麻烦的好地方。
身后的四道气息如影随形，紧紧跟上。
踏入废弃矿道的瞬间，光线骤然暗淡，空气中弥漫着浓重的土腥味和淡淡的金属锈蚀气息。
废弃的矿车、散落的骸骨、以及深不见底的矿坑随处可见，如同巨兽的巢穴。
程凡在一个相对开阔的、堆满废弃矿石的岔路口停下了脚步，缓缓转身。
“跟了这么久，不累吗？”他的声音在空旷的矿道中回荡，带着一丝冰冷的嘲讽。
四道黑影悄无声息地出现在他四周，封死了所有退路。
为首那名厉鬼巅峰的黑衣人，脸上带着一道狰狞的刀疤，眼神凶狠，手中提着一把缠绕着黑色电弧的锁链。
“影枭，奉夏侯司丞之命，拿你归案！”刀疤脸声音沙哑，带着杀意。“识相的，束手就擒，还可少受些炼魂之苦！”
程凡目光扫过四人，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。“就凭你们？”
“找死！”刀疤脸怒吼一声，手中锁链如同毒蛇般甩出，黑色电弧噼啪作响，直取程凡脖颈。
另外三人也同时发动，一人掷出淬毒的飞镖，一人施展精神冲击，最后一人则身形模糊，潜行而至，利爪直掏后心。
配合默契，出手狠辣，显然是巡夜司中专门处理脏活的老手。
然而，如今的程凡，已非吴下阿蒙。
面对四面袭来的攻击，他眼中寒光一闪，不退反进。
左臂之上，玄鳞盾的虚影一闪而逝，挡住了背后的利爪和精神冲击，发出沉闷的响声。
同时，他右手霜牙短刃划出一道凄冷的弧线，精准地劈在缠绕着黑色电弧的锁链上。
“铿！”
金铁交鸣！黑色电弧试图顺着短刃蔓延，却被程凡左臂悄然逸散出的一丝冰寒虚无之力轻易湮灭。
刀疤脸只觉得一股诡异的力量顺着锁链传来，震得他手臂发麻，心中骇然。
就在他旧力已尽、新力未生之际，程凡动了！
他的身影仿佛融入了矿道的阴影，速度快得超出了视觉的捕捉，以一种蕴含某种奇异韵律的步伐，如鬼魅般闪烁。
“噗！”
一声轻微的、利刃入肉的声音响起。
那名掷出飞镖的厉鬼高阶黑衣人，动作猛然僵住，难以置信地低下头，看着不知何时出现在自己胸口、那柄散发着冰寒气息的霜牙短刃。
刀锋上蕴含的虚无之力瞬间爆发，摧毁了他的魂核。
秒杀！
另外两名黑衣人甚至没看清程凡是如何做到的。
“小心！他的速度……”那名潜行者惊骇大叫，话音未落，便感觉脖颈一凉，视野天旋地转。
第二杀！
程凡的身影如瞬移般出现在他身后，手中短刃滴落着漆黑的魂血。
他对秩序湮灭的初步领悟，不仅提升了左臂力量的掌控，更让他对自身力量的运用、时机的把握，达到了一个全新的高度。
这种效率，远超寻常的厉鬼巅峰！
刀疤脸和最后一名使用精神冲击的黑衣人吓得魂飞魄散，哪里还有半点战意，转身就想逃跑！
“既然来了，就都留下吧。”
程凡冰冷的声音如同死神的宣告。
他左手虚握，一枚刚刚购得的阴雷子悄无声息地弹出，精准地落在最后那名黑衣人的脚下。
“轰！”
剧烈的爆炸伴随着刺目的雷光在矿道中响起，那名黑衣人连惨叫都没能发出，便被狂暴的阴雷能量撕成了碎片。
刀疤脸凭借厉鬼巅峰的修为和一件护身鬼器，勉强扛住了爆炸的余波，但也是衣衫褴褛，狼狈不堪。
他刚稳住身形，便看到程凡那深渊般冰冷的眼眸，已经近在咫尺。
漆黑的左臂，如同来自九幽的魔爪，无视了他仓促间布下的防御，直接按在了他的天灵盖上。
“不……夏侯大人不会放过……”刀疤脸绝望的嘶吼戛然而止。
虚无之力涌入，疯狂吞噬着他的魂力与生机。
数息之后，刀疤脸化作一具干瘪的躯壳，软软倒地。
程凡站在原地，左臂的漆黑缓缓褪去，感受着涌入体内的四股魂力，其中以刀疤脸的最为雄厚。
他立刻运转法门，引导左臂之力进行炼化，同时凝魂晶的能量也在发挥作用，帮助他抚平吞噬带来的躁动。
矿道内再次恢复了死寂，只留下四具迅速消散的尸骸和淡淡的能量余波。
快速处理完战场，抹去痕迹，程凡迅速离开了废弃矿道。
连续吞噬四名厉鬼，尤其是刀疤脸这名巅峰厉鬼的魂力，让他感觉修为又精进了一分，距离鬼将那道天堑似乎更近了些，但依旧遥不可及。
他需要立刻闭关。