山海关的残雪尚未消融，战场的血腥气却已被寒风刮得淡了些。
贾珩立在西门城头，望着麾下大雪龙骑有条不紊地清理战场.
骑士们用长枪挑起散落的鞑靼弯刀，将敌军尸体拖至城外焚烧，焦糊味与雪水交融的气息漫过城墙；
伤兵们被抬往临时营帐，军医正用煮沸的烈酒清洗伤口，虽痛得咬牙，却无一人呻吟。
“将军，清点完毕。”
林武大步走来，甲胄上的血痂蹭在石阶上，留下暗红印记。
“此战共斩获鞑靼首级七万八千六百颗，俘虏三万二百余人，阿古朵首级已用石灰防腐，妥善封存。”
“另收缴战马五千匹，粮草十八万石，弯刀、弓箭不计其数。”
贾珩点头，目光扫过城下正在加固鹿砦的大乾守军 —— 牛继宗正拉着副将低声叮嘱，手指在舆图上重重一点：“鞑靼虽败，瓦剌、北狄说不定会趁虚而入。”
“你带三万精兵守西门，每日派斥候巡查三十里，若有异动，即刻飞报神京。”
副将躬身领命时，城门口传来马蹄声。
一名内侍捧着明黄圣旨，在亲兵护送下疾驰而来：“圣旨到！山海关总兵牛继宗、冠军侯贾珩接旨！”
两人连忙跪地接旨。
内侍尖细的声音在城头上回荡：“奉天承运皇帝，诏曰：今鞑靼溃败，边患暂平。”
“着牛继宗留镇山海关，贾珩率大雪龙骑即刻班师回朝，朕将亲迎凯旋之师。钦此。”
“臣遵旨！”
牛继宗起身时，眼眶微微发红，握着贾珩的手道：“珩哥儿，此去神京，陛下定有重赏。只是你手握重兵，需谨言慎行，莫要落人口实。”
他深知朝堂水深，尤其太上皇与景明帝的暗斗，贾珩这颗冉冉升起的将星，说不定会成为权力博弈的棋子。
贾珩颔首：“族叔放心，我省得。”
他转头对林武下令，“传令下去，整束行装，半个时辰后启程。俘虏分三队押送，伤兵随中军同行，不得扰民。”
半个时辰后，大雪龙骑列阵出城。
玄黑甲胄在阳光下泛着冷光，一万一千名骑士胯下战马步伐整齐，连马蹄扬起的雪尘都连成一线。
贾珩骑着乌骓马，手持霸王戟，走在队伍最前。
身后是装载阿古朵首级的木匣，由四名精锐龙骑抬着，木匣上的红绸在风中猎猎作响。
……
三日后的太和殿，香炉里的檀香袅袅升起，却驱不散殿内的沉闷。
景明帝斜倚在龙椅上，指尖无意识地敲击着扶手，听着户部尚书杨思义的奏报，眉头越皱越紧。
“陛下，去年陕北大旱，赈灾耗银三百万两；今年江南暴雨，粮田被淹，赋税仅收三成。”
“如今国库空虚，连凉州的赈灾款都迟迟未能拨付。”
“更棘手的是，江南盐商拖欠盐税达五百万两，历任盐铁使都未能催缴，这……”
杨思义说着，额头渗出冷汗，叩首在地。
景明帝揉了揉太阳穴，心中烦躁不已。
他登基三年，处处受太上皇掣肘，京营兵权被王子腾把持，文官集团又以 “国库空虚” 为由阻挠他的新政。
若不是贾珩在山海关大破鞑靼，他这个皇帝当得更如履薄冰。
“朕知道了。”
景明帝沉声道，“传旨江南巡盐御史，限他一月内收齐盐税，若办不到，提头来见！”
杨思义刚退下，礼部尚书钱用壬连忙出列，脸上堆着笑意：“陛下，喜讯！贾将军所率大军明日午时便抵承天门。”
“礼部已备好仪仗，拟定由吏部尚书代陛下先行出城迎接。”
“陛下于城门等候即可 —— 此乃我朝迎接凯旋之师的惯例，既显皇恩，又合礼制。”
“惯例？”
景明帝猛地坐直身子，眼中闪过亮色，“朕的铁血之师凯旋，岂能循惯例？”
“明日朕要率文武百官亲自出城，在承天门迎接！”
此言一出，殿内一片哗然。
王子腾眉头微蹙，刚要开口劝阻，却被景明帝锐利的目光扫过，硬生生把话咽了回去。
景明帝知道，这不仅是迎接功臣，更是向太上皇、向满朝文武宣告：他景明帝有了能掌控的强军！
“还有。”
景明帝语气坚定，“明日举行献俘仪式！”
“将阿古朵首级悬于太庙，以三献礼告祭列祖列宗。剩余俘虏交刑部，择日处斩，以儆效尤！”
“陛下圣明！”
钱用壬连忙应道。
景明帝又问：“庆功宴筹备得如何？”
“回陛下，已在午门外搭起百席，备了塞外烈酒、牛羊烤肉，还请了教坊司的歌舞班子。”
“阅兵仪式也已安排妥当，大雪龙骑可列阵展示军威。”
“甚好。”
景明帝满意点头，“务必办得隆重，让天下人看看，我大乾的将士何等威风！”
散朝后，贾政几乎是一路小跑冲出皇宫。
他攥着袖中的纸条，上面记着景明帝明日亲迎贾珩的细节，心脏砰砰直跳 —— 贾家终于又出了个能撑起门面的人物！
他直奔宁国府，门房见他神色激动，忙笑道：“二老爷，大爷正在厅里商议事呢！”
贾珍正和贾蓉清点府中存酒，见贾政进来，起身笑道：“二叔叔怎么来了？可是宫里有消息？”
“大喜事！”
贾政一把抓住贾珍的胳膊，“珩哥儿明日午时就到！陛下要率百官亲迎，还要办献俘大典！”
“咱们得赶紧准备，可不能失了贾家的体面！”
贾珍眼睛瞬间亮了：“真的？这可是泼天的荣耀！走，咱们快去荣庆堂，跟老太太说去！”
两人快步赶到荣国府，荣庆堂里正热闹。
贾母歪在榻上，听王熙凤讲园子里的新鲜事。
王夫人、邢夫人坐在一旁剥瓜子，迎春、探春、惜春围在桌边看宝玉写诗。
“老太太！大喜！” 贾珍一进门就喊。
贾母坐直身子，笑道：“什么事让你这么高兴？可是宫里赏东西了？”
“比赏东西还大的喜！”
贾政喘着气，“珩哥儿明日就回京了！陛下要率百官在承天门亲迎，还要办献俘大典呢！”
“真的？”
贾母猛地拍了下榻边的小几，菩提子串滚落在地，“我的乖孩子，可算盼回来了！”
王夫人捏着帕子的手紧了紧，瞥了眼身旁的宝玉 —— 自家儿子还在为写诗发愁，旁支的贾珩却已封侯凯旋，这差距让她心里不是滋味。
薛姨妈看出她的心思，悄悄碰了碰她的胳膊，示意她莫要失态。
王熙凤立刻上前笑道：“老祖宗，这可是天大的风光！明日咱们得大开中门，张灯结彩，备上最好的宴席。”
“我让平儿去采买些新鲜的菜蔬，再请个戏班子，晚上好好热闹热闹！”
“说得是。”
贾母点头，“政儿，你去安排人明日一早去承天门外候着，见了珩哥儿，务必请他先回府歇息。
还有，姑娘们都得去，宝玉也去，让他学学珩哥儿的出息！”
宝玉抬起头，懵懂地问：“贾珩哥哥是谁？比林妹妹还会写诗吗？”
王夫人瞪了他一眼：“就知道写诗！明日好好看看你哥哥如何风光，也学学人家的本事！”
众人又细细商议了半个时辰：贾珍负责安排府外的仪仗，贾政去联络宗人府的人。
王熙凤打理府内的宴席和下人，贾母则叮嘱丫鬟们准备好赏赐的礼物。”
“荣庆堂里的气氛热烈得像过年，连窗外的寒风都透着暖意。