血顺着慕清绾的指尖滴入星图缝隙，那一点红芒在经络图上微微颤动，像一粒不肯熄灭的火种。谢明昭的玉佩仍嵌在铜铸星图中央，光芒未散，九点星辰连成的金线直指前方幽深处——青铜鼎轮廓在夜明珠的冷光下浮现，表面斑驳，纹路模糊，仿佛被岁月吞噬了所有言语。
她抬脚向前，踩在石砖接缝处，发出轻微脆响。左腕疤痕渗血，沿着菱形边缘滑落，灼痛如旧，却已无法分心顾及。谢明昭跟在她身侧，剑未归鞘，手背青筋凸起，掌心紧攥着龙纹玉佩的余温。
鼎前三步，空气骤然凝滞。一股无形之力自鼎身扩散，地面微震，星图光芒忽明忽暗。慕清绾停下，盯着鼎腹一处凹槽——形状与凤冠碎片严丝合缝。
“它认血。”她说，声音低哑，“白芷提过，医蛊传人以血为引，才能触到真正的密文。”
谢明昭侧目看她，“你撑得住？”
她没答，只将碎片取出，咬破指尖，血珠滚落，覆于金属之上。刹那间，碎片发烫，烙进皮肉，她闷哼一声，仍将手按向凹槽。
嵌入瞬间，鼎内嗡鸣如钟。
一道幽蓝光纹自底部升起，蜿蜒而上，勾勒出八个古篆——民心为鼎，仁德为钥。
字迹浮空，笔划流转，似有呼吸。谢明昭瞳孔微缩，上前半步，伸手欲触，却被一股斥力弹开。他低头看着掌心泛起的血丝，冷笑：“不是谁都能碰的门锁。”
“不是门锁。”慕清绾喘息着收回手，碎片已自动脱离，坠入她掌心，“是训诫。先帝留下的，不是兵符地图，是治国之本。”
谢明昭盯着那八字，良久，忽然笑了声，“他说‘仁德’，却用双生术瞒天过海；他说‘民心’，却让长公主以血亲续命。这鼎里的话，真能信？”
“能信。”她抬头看他，“正因为他说过谎，才更要留下一句真话。这是赎罪，也是最后的托付。”
谢明昭紧紧盯着她，眼神中交织着复杂情绪。片刻后，他决然抬手，将玉佩重新系回腰间，动作缓慢却带着不容置疑的坚定，像是在确认某种无法推卸的重量。
“既然你要真话，”他声音沉下去，“那就用帝王之血，换一页真相。”
鼎身剧烈震颤。
蓝光暴涨，八字符文骤然收缩，汇入鼎腹中心。一道金线自南疆方位亮起，穿山越岭，沿江溯北，最终停驻于皇陵腹地。虚影展开，竟是整座大胤皇陵的立体脉络，主墓道旁一处密室闪烁红光，其上浮刻小字：前朝兵符·镇国印·藏于此。
地图持续三息，随即隐去。
鼎恢复死寂，唯有余温尚存。
慕清绾踉跄后退一步，扶住石壁，唇色发白。方才催动碎片，耗尽心神，此刻气血翻涌，喉间腥甜。她强压下去，目光却牢牢钉在鼎上。
“兵符不在南疆，也不在影阁。”她缓缓道，“而在皇陵最深处。先帝把它藏在自己坟墓里，不是为了守护，是为了考验。”
谢明昭收手，掌心血流不止，他撕下衣角草草缠住，“考验谁？”
“继位者。”她看向他，“谁能读懂‘民心为鼎’，谁才有资格拿起兵符。否则，哪怕拿到手，也只会沦为权谋的祭品。”
他嗤笑一声，“可我们不是来听训的。我们是来夺命的。”
“一样。”她站直身体，“长公主若得了兵符，必以铁血镇压天下。而我们若不懂这八字真义，即便毁了她，也不过是换个暴君。”
谢明昭盯着她，眼神复杂。片刻后，他抬手，将玉佩重新系回腰间，动作缓慢，像是在确认某种重量。
“所以，这一趟皇陵，”他问，“不只是找东西？”
“是立心。”她说。
两人对视，无言。伤痛、疲惫、毒素、失血，一切都在拉扯他们的意识，可这一刻，谁都没有退。
谢明昭忽然伸手，握住她的手腕——不是那只带伤的手，而是完好的右腕。他掌心滚烫，带着不容挣脱的力道。
“那你记住，”他声音低而稳，“若仁德是钥，民心是鼎，那我谢明昭今日所行，不为皇权，不为血脉，只为不让这鼎碎在他人手里。”
慕清绾眼中闪过一丝赞许，她迅速从怀中掏出一枚暗器，抛向墓道一侧，瞬间触发了隐藏的机关，一道暗门轰然打开，里面透出耀眼的光芒，似乎藏着巨大的秘密，让两人的冒险更有成就感。
她没挣，只轻轻点头。
“那就走。”
他们转身，沿墓道前行。脚步声在石壁间回荡，渐远。身后青铜鼎光芒彻底熄灭，仿佛从未苏醒。
通道尽头，一道窄门半掩，外通更深地宫。风从缝隙吹入，带着陈年尘土的气息。慕清绾抬手推门，指尖触到冰冷石面的刹那，谢明昭突然开口：
“你说，先帝为何选你做执棋者？”
她猛地顿住动作。
她背对着他，声音虽轻却透着决绝，“是他欠的债，终是要还的。”
门被推开，黑暗涌出。
她迈步进去，身影没入幽深。
谢明昭站在原地，看了一眼自己包扎过的手掌，血已渗出布条。他没追上去，只低声说了句：
“可我选了你。”
话音落时，他也走入黑暗。
前方，不知多少丈远，一道石门静静矗立，门缝中透不出光，却隐隐刻着与鼎上相同的纹路。慕清绾停在门前，抬手抚过门边凹槽——形状与龙纹玉佩吻合。
她回头，朝他伸出手。
谢明昭快步上前，将玉佩递出。
她接过，正要嵌入，忽觉指尖一麻。玉佩表面竟浮现出极细的裂痕，像是承受过太多共鸣，即将崩解。
她皱眉，再抬头时，门缝深处，似有一道极淡的影子闪过。
不是人形。
像是一枚倒悬的鸾鸟，在石纹中眨了眨眼。
慕清绾将戒收回，目光落在前方幽深墓道。黑雾未散，锁链声虽止，可空气里有种压抑的静，像暴风雨前的窒息。突然，戒指上的鸾鸟纹发出一阵微弱的光芒，似乎在指引着某个未知的方向。