马车碾过南岭旧道的碎石，颠簸中慕清绾始终将谢明昭的手按在自己腕间。凤冠碎片仍有一丝微温，像残烛最后的火苗，在她皮肤下微微震颤。白芷靠在车壁，右臂刺青已褪成灰褐色，指尖却死死攥着那本《毒经》残卷。
天快亮时，他们抵达一处隐于藤蔓后的山洞。洞口窄小，内里却深阔，石壁上刻着几行南疆古文，已被苔痕掩去大半。白芷用银针刮开湿泥，露出一个梅花印记——是她幼时逃难时留下的记号。
老者被抬上石榻时已无呼吸起伏，颈后虫卵裂开细缝，黑脓缓缓渗出，滴落在石面上发出腐蚀的轻响。慕清绾蹲下身，以布巾裹住手指探其脉门，触到的只是一片死寂般的停滞。
“尸蛊要破体了。”白芷翻检药匣，取出一尊青铜小炉置于石台，又从怀中掏出三味干枯草药投入其中，“若不压制，半个时辰内他会化为活尸，引来母蛊感应。”
慕清绾盯着炉中药渣：“有解法？”
“有。”白芷声音冷得像洞中寒气，“需医蛊传人之血引动符阵，激活‘逆命回魂’之术。”
她掀开袖口，右臂上的梅花刺青正一点点失去色泽。她抽出匕首，刀锋抵上腕脉。
“你已经不行了。”慕清绾一把扣住她手腕，力道重得几乎捏碎骨头。
“我不行也得行。”白芷冷笑，“你是执棋者，要破总坛；他是皇帝，要活到登基日。我呢？我娘死了，师父死了，师叔……”她顿了顿，看向石榻上奄奄一息的老者，“他也快死了。总得有人垫在下面。”
慕清绾没松手。她知道这术法的代价——书中批注写得清楚：“血尽则魂灭”。白芷不是不知道，她是故意不说全。
两人僵持间，角落传来一声布料撕裂的轻响。
谢明昭不知何时睁开了眼。他挣扎着坐起，狐裘滑落，露出苍白如纸的脸。他没看任何人，只伸手夺过白芷手中的匕首，反手一刀割开掌心。
鲜血如线，直落入青铜炉中。
刹那间，炉内药液翻涌，由浊转清，再由清泛紫。一股浓郁雾气腾起，缭绕成环，竟在空中凝出一道古篆——“解”。
石榻上的老者猛然抽搐，喉间滚出一声低吼，颈后黑脓停止蔓延，虫卵裂缝边缘开始结出灰痂。他的呼吸虽弱，却终于有了节奏。
慕清绾扑过去按住谢明昭的手，想用布条止血，却被他轻轻推开。
“别浪费时间。”他的声音极轻，却异常清晰，“我能撑。”
她抬头看他，眼底有什么剧烈地闪了一下，又迅速压下去。她转身走向药炉，将凤冠碎片贴于炉壁。碎片接触紫雾的瞬间，嗡鸣声起，炉底刻纹逐一亮起，显现出一幅微型地图——正是皇陵西侧暗渠的结构图，尽头标注着一个血色符号：母蛊所在。
白芷倚墙喘息，盯着那团紫雾，忽然低声说：“原来解法不在血，而在心。”
她指的是术理，还是别的什么，没人接话。
谢明昭靠着石壁缓缓滑坐下去，掌心血流不止，浸透衣摆，在地上洇出一片暗红。龙纹玉佩挂在他腰间，毫无光泽，连一丝余温都不再散发。
慕清绾蹲在他身旁，将他的手塞进自己怀里取暖。她的左腕仍在渗血，布条早已湿透，但她顾不上换。
白芷挣扎着爬起，用银针蘸取炉中紫液，在老者七处穴道依次点刺。每刺一针，便有一缕黑气自其皮肤下窜出，被紫雾吞噬。片刻后，老者眼皮微动，喉咙里发出含糊音节。
“他说什么？”慕清绾问。
“玄水……归墟……钥匙在骨灰坛中……”白芷侧耳倾听，声音发紧，“长公主要用双生皇子献祭，开启昆仑秘门。”
话音未落，谢明昭忽然剧烈咳嗽起来，一口血喷在胸前衣料上，迅速扩散成一片暗斑。
“不能再耗了。”慕清绾咬牙，“我们必须赶在戌时三刻前进入秘境。”
白芷点头，正欲收针，却见老者猛地睁眼，瞳孔全黑，口中吐出最后一句：“执棋者……不可入阵……否则……万魂噬心……”
语毕，头一歪，气息断绝。
白芷收回银针，沉默片刻，将他的双眼合上。她转头看向慕清绾：“他知道你会去。”
“我知道。”慕清绾站起身，目光扫过石榻、药炉、地图，最后落在谢明昭脸上。他闭着眼，呼吸微弱，却仍固执地握着那枚玉佩。
她俯身，将玉佩轻轻从他手中取出，贴在自己心口。
南疆蛊师一直守在洞口，此刻缓缓走进，低头看着老者的尸体，用古语念了一句咒文。声音低沉，像是送别，又像是警告。
紫雾仍未散去，弥漫在整个山洞中，视线模糊。慕清绾站在药炉旁，左手紧贴凤冠碎片，右手握着龙纹玉佩，两物之间再无共鸣，只剩冰冷的金属触感。
白芷扶着石壁站起来，右臂刺青只剩淡淡轮廓。她从药炉底部取出一块焦黑的符纸，展开一看，上面浮现出一行新字：**钥已燃，门将启**。
远处林间，枝叶晃动了一下。
一支箭矢穿透藤蔓，钉入洞口石壁，尾羽犹在震颤。