崇祯十三年六月初五。
晨光熹微，艰难地刺破伏牛山厚重的雾气，勉强照亮了黑风寨。山寨里弥漫的气息复杂依旧——草药苦涩、血腥未散、烟火余烬，还混杂着新砍伐木材的潮湿气息。劫后余生的疲惫刻在每个人脸上，但相比于昨日亡命山林的绝望，这四面木墙和头顶的茅草顶，已是不敢奢求的安稳。伤兵营里的呻吟低了些，赵老头带着几个熬红了眼的妇人，正小心翼翼地给伤者更换用沸水煮过的粗布条，山寨里找到的一点金疮药粉，此刻珍贵如金。
陈远站在充当“聚义厅”的木屋前，目光落在孔林节身上。这位新晋的掌书记，正带着几个还算精神的青壮，一丝不苟地清点着最后一批从骡马背上卸下的物资。几口沉重的木箱被打开，里面是码放整齐的银锭和用油布包裹严实的银票；另一边，是码放得整整齐齐，却数量远少于期望的粮袋。孔林节手持炭笔，在一块刮得相对平整的木板上仔细记录着，眉头微蹙，神情专注得仿佛在书写圣旨。他身旁，一个青壮正压低声音报数：“…粮袋，粗麦三十石，黍米二十五石，杂豆…约莫十五石，陈谷子…四十二石。盐巴，三小坛，估摸百斤上下。药材…太杂，赵老叔说稍后再细点…”
（一百一十二石粮…八百多人…省着吃，也撑不过一月。三千两银子，两千是银票，在这深山老林里，跟废纸也差不了太多…）
陈远心中沉甸甸的，脸上却未露分毫。他走了过去。
“将军。”孔林节立刻停下，躬身行礼，声音带着一夜未眠的沙哑，却依旧平稳，“大致清点完毕。金银细软，折合现银约三千两，其中通兑银票二千两有零，余为现银及部分首饰。粮食，统共一百一十二石有奇。盐、药、布匹等杂物若干。”他将木板恭敬地呈上。
陈远扫了一眼那清晰却冰冷的数字，点点头：“孔先生辛苦。赵老叔呢？”
“老叔在伤兵营，刚给孙三哥的伤口换了药，说是一会儿便来。”孔林节答道。
话音刚落，赵老头佝偻着腰，捶着后背走了过来，脸上是深深的疲惫，但眼神还算清亮。“将军，孔小子都报了吧？唉，这点家底，养活寨子里这七百多张嘴，难啊！伤药更是见底了，几个重伤的兄弟，怕是…”他摇摇头，没再说下去。
陈远示意两人跟他走进聚义厅。孙铁骨、王虎、铁柱、吴铭、余大壮等人已围坐在中央那堆重新燃起的篝火旁。火光跳跃，驱散着清晨的寒意，映照着众人疲惫而紧绷的脸。
陈远在主位坐下，开门见山：“家底清出来了，孔掌书记刚报过数。粮，一百一十二石；银，三千两，大半是银票；盐药布匹有限。伤号还有近百，能战之兵，不足两百。外面，”他指了指寨墙方向，“官军虽暂时退了，但李永福吃了这么大亏，绝不会善罢甘休。伏牛山虽险，也非久安之地。”
气氛瞬间凝重。铁柱闷声道：“怕他个鸟！来多少俺砍多少！”话虽硬气，但谁都听得出底气不足。
孙铁骨摩挲着腰间刀柄，沉声道：“将军说得是。眼下硬拼是死路。寨子易守难攻，官军大股人马进山不易，小股哨探来了也是送死。我们…需要时间。”
“对！时间！”赵老头接口，浑浊的眼睛里闪着光，“粮不够，山里总有吃的！野菜、野物、山果！老汉我认得不少！盐不够，山里有硝土，想法子熬点土盐，凑合着用！药草…也能采！只要官军不来大举围山，咱们就能缓过这口气！”
陈远看向孔林节：“孔先生，粮秣如何调度，才能撑得最久？”
孔林节显然已思考过，立刻回答：“回将军，晚生以为，当分三等。能战之卒、筑寨守御之青壮，每日定量，务必饱腹有力。老弱妇孺，定量减半，以野菜杂果补充。重伤者…当以稀粥吊命，节省粮食。”他顿了顿，声音低沉，“非常之时…只能行非常之法。此乃晚生浅见，请将军定夺。”他明白，这分配意味着什么。
陈远沉默片刻，艰难地点了点头：“就依此办理。孔先生，你即刻制定详细章程，每日配给由你监督发放，务必公平，账目清晰！若有徇私克扣，军法从事！”他必须将最残酷的分配制度化，才能减少内部的怨怼。
“是！晚生明白！”孔林节肃然领命。
“王虎！”陈远看向这位沉稳的将领。
“末将在！”
“寨防交给你！带人加固寨墙，清理射界！所有能用的滚木礌石，全给我备上！后山那条小路，给我堵死！多设陷阱暗哨！我要这黑风寨，变成一只刺猬！一只让官军无从下口的铁刺猬！”
“遵令！”王虎抱拳，眼中精光一闪。
“吴铭！余大壮！”
“在！”两人应声。
“你们二人，辅助王虎！带所有能动弹的青壮，伐木、运石！手脚要快！”
“是！”
“铁柱！”
“俺在！”铁柱瓮声应道。
“你的人，是寨子里最后的刀锋！抓紧时间休整，打磨兵器！养足精神！但也要轮值，随时准备应变！”
“远哥儿放心！俺晓得！”铁柱拍着胸脯。
陈远最后看向孙铁骨和赵老头：“孙大哥，赵老叔，寨子里的安稳和人心，就靠二位了。孙大哥威望素着，约束士卒，整肃军纪，防止懈怠！赵老叔，你带人，组织妇孺老弱，挖野菜、采野果、辨识药草、缝补衣物、照料伤患！山中所有可用之物，一点都不能浪费！还有，”他看向赵老头，“硝土熬盐的事，您多费心。”
“将军放心！老汉这把老骨头，还能动！”赵老头用力点头。
“交给我！”孙铁骨言简意赅。
“周燧！李二狗！”陈远又点了两个名字。
两个机灵鬼立刻从角落冒出来：“陈哥（将军）！”
“你们俩，带几个最机灵、脚程最快、熟悉山路的兄弟，给我散出去！”陈远目光锐利，“周燧，你负责西面和北面，李二狗，东面和南面！给我盯死了官道、山口、要隘！官军但凡有大队人马异动，或是小股哨探摸进山来，立刻回报！记住，只探不战！你们的眼睛和腿，就是山寨的命！”
“明白！”两人齐声应道，眼中闪烁着紧张和兴奋。
一条条指令清晰下达，如同注入干涸河床的活水，让原本有些茫然和绝望的气氛重新凝聚起来，有了明确的目标和方向。每个人都知道自己该做什么，肩上的担子是什么。
陈远环视众人，声音低沉而有力：“诸位！我们刚经历了一场大败，也刚逃过一场死劫！眼下，我们困守孤山，缺粮少药，强敌环伺！但，我们还没死！我们手里还有刀枪，还有这能挡风遮雨的山寨！更重要的是，我们还有时间！”
他站起身，篝火的光芒在他脸上跳跃，映照出那份不容置疑的坚定。
“官军以为我们是丧家之犬，只能坐以待毙！我们偏要在这伏牛山里，把根扎下来！把伤养好！把力气攒足！把寨子守牢！让李永福知道，想啃下我们这块骨头，得崩掉他满嘴牙！”
他顿了顿，目光扫过每一张被火光映亮的、带着血污和疲惫却依旧不屈的脸：
“活下去！不惜一切代价，先活下去！只要人还在，火种就在！熬过这个夏天，熬到秋粮下来…这伏牛山方圆百里，就是我们说了算！”
“活下去！”铁柱第一个低吼出声，巨大的拳头砸在地上。
“活下去！”王虎、吴铭、余大壮等人紧跟着低吼。
“活下去！”赵老头、孔林节，乃至外面听到动静的士兵和青壮，都压抑着声音，发出了这最朴素也最坚定的誓言。
聚义厅外，晨光终于驱散了大部分雾气，清晰地照亮了忙碌起来的山寨。加固寨墙的号子声、伐木的斧凿声、妇孺采集的细语声交织在一起。伤兵营里，伤者咬着布条忍受换药的剧痛，眼神却望向门口透进的光亮。
陈远走出木屋，深吸了一口清冽而充满草木气息的山风。他看向远处层峦叠嶂、郁郁葱葱的伏牛群山。这里不是终点，只是又一个更加艰难却也蕴含生机的起点。篝火的余烬在身后噼啪作响，新的火焰已然升起。活下去，积蓄力量——这是乱世中，弱者唯一的、也是最有力的抗争。这伏牛山中的星火，不仅要照亮眼前的苟且，更要为那渺茫却必须争取的未来，积蓄燎原的力量。