苏礼于郎舍外久候。
霍去病面带忧色而出，瞪他一眼，道：
“我告之某即将赴军营，令他自顾，然他言词平淡，仍如往日
——问需何物，皆拒人于外。昔你献议，令他居此为质，今彼恐迁怒于我，未知我苦心也。”
苏礼沉思片刻，言自身进去一探。
入郎舍，见霍光身侧一少年对己含笑，亦颔首回礼；
那少年见苏礼近前，忙敛笑趋前拱手：
“苏掾安！某乃李信，与霍郎为友，父为太仆丞。”
苏礼颔首未语，环望四周，温言对霍光道：
“郎舍夜寒，霍郎被褥可足？某见你仅一床薄衾。”
李信见苏礼不与自言，默然退去。
霍光平静回道：
“多谢苏兄关切。光在此间，得兄长之名蒙照拂，又有友人相伴，并无不适。”
苏礼蹙眉：
“你对无血缘之友尚能展颜，何以对骨肉兄长拒之千里？前番你兄长恐你在郎舍孤寂，历数日求一犬以解你闷
——后他病重，亦令我勿告你，恐扰你心绪。你既知将军为你计，何以心结未解？如此行径，岂不让你兄长寒心？”
霍光似被直言冒犯，却不敢显怒；
忆及那犬，又闻兄长病重竟未相告，语气渐缓：
“不敢。唯今日抄书烦冗，心有燥意。多谢苏兄告知，下次不敢尔。”
苏礼缓坐其侧，拉霍光同坐，见其心结未解，问道：
“你入宫前，某已将缘由尽告。今心结复起，究竟何事？你大可实言，我不告将军。”
霍光沉吟许久，终开口：
“光无心结，亦未怨兄长与君。心结之起，因前番与郎舍友人戏，苏平对李信出言不逊，三人想引我孤立他。后他当众骂我四人，言我恃兄长之力方得入宫，又谓‘若骠骑将军战没于匈奴，我恐…”
言至此，他顿住，未再续说。
苏礼听罢，已然明了
——这少年是在与自己较劲：不愿被视作‘依附兄长之人’，然入宫为郎确赖兄长之力，这事实他无从更改，却又难心平接受。
他详问“苏平究竟何人”，霍光道：
“其父为狱卒，彼等则言他如此身份不得入宫为郎，想是托的人情，性寡言，少言语。”
他沉思道：
“若李信等人与你戏耍，你可待彼等为伴友，若可用便用，然彼等不可为君心腹。为人处事者，莫站队，亦当独善其身。”
霍光看他道：
“我若不诚待彼，迹太显，则被孤立，我不愿似苏平那般，遭辱骂方敢反抗。”
苏礼笑道：
“那人骂你‘靠兄长’，皆性情浅露者，不然，君不会久久不释。然君不可伙同旁人欺苏平
——其父为狱卒，能令他入宫，必是托了人情。人情世故之道，君若欺他，他日他若得官，必与君结仇。”
霍光似有所思，他接着道：
“你尚少，人情世故之理，未吃亏则难悟。然你听我一言：莫站队，独善其身。你今之身份，无人敢得罪，然你不可仗势欺人，恐祸及自身。”
霍光忙起身拱手道：
“是，多谢苏兄指教，光必铭记。”
苏礼起身拍他肩道：
“我乃外人，你兄长方是骨肉血亲。某助你，实是助将军。你兄长在外久候，可往说些体己话，莫令他觉兄弟情薄。将军寡言，唯以行动示意，然他对你之心，不比某少。”
霍光垂眸蹙眉，似觉方才对兄长太过刻意疏远，遂点头转身而出。
苏礼随后立门外，见霍光主动趋前与霍去病言语，二人交谈许久，皆展颜而笑。他才松口气
——此兄弟二人，必待他推一把，方能解开心结。
霍去病去苏礼归府时，问李敢此番说何。
苏礼具以实对，他皱眉道：
“归府后传苏玉至书房，先问其事端。另有一事
——你与光言何？那小子与我言谈时，屡赞你，又嘱我保重身体，我竟不知你有驭人之术。”
苏礼慢悠悠道：
“某不过问他饭食足否、被褥暖否——皆家常语。”
霍去病轻哼：
“家常语能令他眼红？某看你是戳中他心窝了。”
“戳中又如何？”
苏礼笑道：
“光心中积郁，总得令他宣泄。委屈藏于内则易腐，倒出晒晒，方能再前行。”
霍去病转首，骑于马上，声渐低：
“昔年你献计，将光接入长安，拢共未及十言，便送他入宫。他对我似有隔阂。然一思此计出你，我便不免烦你
——某只会持刃杀敌，不善言辞，唯盼他能在陛下跟前安稳度日，毕竟，他是我弟。”
苏礼笑答：
“将军性情依旧，烦我亦属当然。此类里外不是人之责，总得有人担之。我愿为恶人，将军便稳立门面，他日谁敢欺光？”
霍去病半晌方重应一声“嗯”，道：
“归府吧，尚有军务未理。你当尽守职责，。”
二人相视而笑，扬鞭策马而归。
归府之后，苏礼遥见伍缮、雷豹及苏玉立于书房门外候命，霍去病挥手令众人入内。
伍缮遂具言入宫至太医令署取药之事
——此番与张屠冲突，情形更甚往昔。
苏玉遭张屠言语轻佻，张墨至，张屠巧言构陷，反称苏玉勾引自己，苏玉情急辩驳，竟被张屠以为由掌掴。
霍去病面色沉凝，见苏玉面颊红印未消，令伍缮续言。
雷豹上前插话：
“某已明言是奉骠骑将军之令取药，然彼等不依不饶。某观张墨那厮是刻意找茬
——昔年陇西军营中，彼遭惩处仍怀怨怼，竟妄言‘将军护着苏玉，是欲纳其为姬妾，故而借故罚他’。”
伍缮在侧补充：
“幸得卫大将军途经解围，不然…末吏实不知该如何收场。”
苏礼闻此，方悟此前郎舍外李敢那番话的缘由
——难怪议事时李敢刻意针对自己，原是张墨与太医令署库官张屠暗中挑唆。
霍去病沉思片刻，对其余几人说：
“你等在外候着，苏礼留。”
众人退出后。
苏礼蹙眉对霍去病道：
“将军，某此前已查得张屠底细
——其本为太医令署药藏丞，去年借调署中任库官；而张墨是李校尉自卫尉寺借调的旧部，二人还是远房族亲。
——张屠能跨部门调动，想必是张墨从中牵线，李校尉是否知情，将军是否主动向他问明，还是静观其变？”
霍去病从案上取过两卷竹简，推给他一卷：
“李敢昨日递了申文，荐张墨补代郡军需处库官，说他‘降佐吏半载，勤谨无过，熟谙辎重’
——代郡缺粮草管库的人，这荐举合规矩。”
又指了指另一卷：
“少府今日也发文书，言北上击匈奴，边军需随军药材，拟借调张屠去代郡管药库，说他‘本职药藏丞，管药熟手’
——这借调也是按战时后勤规矩来的。”
苏礼接过竹简，眉头仍未松：
“可二人是亲戚，所在职位都是代郡军需的要害处，末掾觉若二人若有勾结，恐误作战物资保障。”
霍去病挑眉，轻笑
“前番取药，张屠与张姁，暂未知是否一同针对苏玉。原想长安人际杂，暂隐此事便罢，未料彼等得寸便进尺
——方才郎舍外，李敢对你说那番‘身份’话，明是提醒，实则是打某的脸面。
——如今李敢荐人、少府借调，都名正言顺，驳，反倒某公报私仇、只是彼等乃亲戚，不得不防。”
苏礼默然片刻，轻声问：
“将军之意，是欲顺其调令，再于代郡寻机处置？”
“长安有未央宫规矩束着。”
霍去病起身踱两步，忽而转身提笔批了，眼底闪着厉色：
“先准了，到代郡军营，你把军需的账册规制拟好：粮草需每日清点、药材需逐味登记，若有账实不符，无论是谁举荐的、哪个署借调的，都按军法查。
——你先去筹备物资，十日后启程，唤苏玉进来。”
苏礼拱手应诺，退出书房，传她入内。
苏玉心中惴惴
——上次惹祸，将军虽未责怪，只给了药；今日又遭人调戏掌掴，满腹委屈，更怕霍去病再斥责自己。