柏林总参谋部的地图室里，煤油灯将陈慕的影子投在整面墙的欧洲地图上，他的指尖划过法德边境的钢铁防线，最终停在比利时列日要塞的微缩沙盘上。十二门420毫米“大贝莎”攻城炮的模型被漆成普鲁士蓝，炮口直指要塞中央的钢筋混凝土堡垒群。
“陛下，按照您的命令——”施里芬伯爵的铅笔在沙盘上勾勒出一道黑色弧线，“第一集团军将在动员令下达后72小时内穿越比利时。”
陈慕拾起一枚代表骑兵军的锡兵，轻轻放在阿登森林的位置十分重要。在原历史中，德军曾因严重低估了这里复杂的山地地形，导致军事行动受阻，延误了战机。然而，如今情况已经发生了变化。克虏伯兵工厂经过长时间的秘密研发和测试，终于成功制造出了一种新型的履带式山地榴弹炮。这种火炮的出现，有效地解决了山地作战中运输和火力支援的难题。
“铁路运输时间呢？”陈慕急切地问道。
“从科隆到列日，现在只需要 53 个小时。”参谋迅速回答道，并将一份详细的时刻表递到了陈慕面前，“为了确保运输的顺畅，我们还新增了十七条临时支线，这些支线全部采用了美国伯利恒钢铁公司提供的重型钢轨，能够承受更大的重量和更高的速度。”
就在这时，窗外突然传来一阵震耳欲聋的雷声，仿佛整个天空都被撕裂了一般。夏季的暴雨如瓢泼般倾泻而下，猛烈地敲打着总参谋部的彩绘玻璃，发出噼里啪啦的声响。陈慕的思绪被这突如其来的雷雨打断，他的目光不由自主地转向了窗外。
然而，就在这一瞬间，他的脑海中突然闪过了三天前收到的海军部加密电报。那份电报带来了一个令人震惊的消息——英国皇家海军的“无畏号”战列舰竟然提前两年下水了！更让人意想不到的是，这艘战列舰的主炮口径比历史记载的整整大了 1 英寸。
陈慕心头一紧，他意识到这绝非是一次偶然的技术突破，而是伦敦方面对德国陆军不断扩张的一种本能反应。英国显然已经察觉到了德国的军事威胁，并采取了相应的措施来加强自己的海军实力。
帝国银行的地下金库中，金马克的光芒在煤气灯下流淌成河。财政大臣米克尔将保险柜里的文件一字排开：
- 《战时工业动员法案》：授权政府征用全国75%的火车车厢
- 《战略物资储备令》：全国粮仓必须存满足够6800万人食用18个月的谷物
- 《海外资产冻结预案》：一旦开战，立即没收法国在德投资的12亿法郎铁路债券
“摩根银行上周突然抽走了他们在汉堡船坞的全部股份。”米克尔擦着单片眼镜，“但我们在纽约花旗银行的秘密账户已经购入足够的铜期货。”
陈慕的目光缓缓地扫过最后一页文件，这是一份克虏伯公司与美国国际收割机公司之间的“农用机械”专利交换清单。然而，这份看似普通的文件却隐藏着一个惊人的秘密。
在商务部的备案上，这些文件被标注为“拖拉机传动装置”，但实际上，它们所涉及的技术正是德国坦克能够在比利时的泥沼中横行无阻的关键——宽幅履带技术。
与此同时，一场暴雨正猛烈地冲刷着柏林证券交易所的铜门。在交易所内，电子报价板上的数字不断跳动，克虏伯公司的股票代码后面紧跟着一串令人瞠目结舌的疯狂上涨数字。
然而，在交易员们的视线之外，位于鲁尔区的军工厂正忙碌地将股票市值转化为实实在在的武器装备。每分钟600发的射速，这是马克沁机枪的强大火力，而这些机枪正源源不断地从工厂的生产线中产出。
基尔港的夜色被探照灯撕成碎片，U-9号潜艇正滑入北海的黑色波涛。艇长韦迪根少校接过密封命令时，指尖触到了文件上火漆印的锐利边缘——这是皇帝亲自签发的战备巡航指令。
“陛下要求我们测绘多佛尔海峡的潮汐数据。”韦迪根对轮机长低声道，“真正的测绘。”
潜艇舱壁上悬挂着一幅崭新的北海海图，图上用鲜艳的红铅笔圈出了七个醒目的坐标点。这些坐标点全部都位于英国海军主力舰队的常规巡逻路线之上，仿佛是精心布置的陷阱一般。
而在海图的边缘处，有一行极小的字体若隐若现。仔细看去，上面写着：“无线电静默状态下，使用蓝光信号灯联络。”这行字似乎隐藏着某种重要的信息，但在昏暗的灯光下，却又让人难以看清。
与此同时，在距离潜艇三百海里之外的海面上，英国驱逐舰“警惕号”正平稳地航行着。声呐兵突然摘下耳机，满脸惊愕地向舰长报告：“长官，水下有金属回声！但……它瞬间就消失了。”
舰长闻言，立刻抓起望远镜，紧张地扫视着漆黑的海面。然而，他什么也没有发现，只有无尽的黑暗和波涛汹涌的海浪。
而就在舰长焦虑地寻找目标的时候，他绝对想不到，在海底八十米深处，一艘名为 U-9 号的德国潜艇正悄然潜伏着。U-9 号的潜望镜如同一只隐藏在黑暗中的眼睛，将舰长惊恐的面容清晰地倒映在其中。
在巴黎歌剧院那金碧辉煌的包厢里，法国陆军部长梅西米正襟危坐，他手中紧握着节目单，仿佛那是一份至关重要的文件。然而，他的注意力却并未集中在舞台上的表演，而是与身旁的俄国武官低声交谈着。
梅西米的声音低沉而谨慎，他用节目单遮挡着嘴唇，以免被他人察觉。他说道：“德国人在阿登地区修建了三十七座伪装成谷仓的混凝土工事。”他的语气中透露出一丝担忧，似乎这些工事预示着某种潜在的威胁。
俄国武官同样面色凝重，他将香槟杯举到嘴边，轻抿一口后，回应道：“我们的人在但泽港拍到了运载攻城炮的列车，炮管用帆布遮盖着，但通过阴影长度计算，其口径不低于 400 毫米。”他的话语中带着些许震惊，显然这样的发现让他对局势的发展感到忧虑。
他们的低语被楼下正厅里传来的《莱茵的黄金》序曲所淹没，那激昂的旋律在歌剧院内回荡，掩盖了他们的谈话声。然而，在这看似平静的表面下，一场紧张的情报交锋正在悄然进行。
楼下正厅里，德国驻法大使施魏林伯爵正悠然自得地欣赏着演出。他随着音乐的节奏轻轻打拍子，似乎完全沉浸在艺术的氛围中。然而，他的礼服口袋中却藏着一份刚刚破译的电报，这份电报的内容让他心中暗潮涌动——法国总参谋部已下令在凡尔登前线秘密部署六门新型速射炮。
在包厢水晶吊灯的光晕中，一只飞蛾突然扑向那炽热的灯泡，它的翅膀在瞬间被火焰吞噬，化作了一团灰烬。这一幕仿佛预示着和平的假象即将被打破，一场激烈的战争风暴即将来临。
无忧宫地下的密码通讯室，汉斯将译电员刚解密的文件呈上：
“伦敦海军部下令：即日起所有主力舰不得单独出港”
陈慕把电文凑近蜡烛，火苗吞噬纸张的瞬间，他看见自己映在墙上的影子变成了头戴皇冠的巨人。影子右手握着毛瑟步枪，左手却提着一台克虏伯公司最新生产的打字机——这种看似矛盾的组合，正是二十世纪总体战的预兆。
当灰烬飘落在东欧地图上时，沙皇尼古拉二世正在华沙火车站检阅近卫军。而在更远的纽约港，摩根财团的货轮“雅典娜二号”正装载着最后一批运往德国的无缝钢管。这些标注“石油管道”的钢材，将在三个月后变成斯柯达兵工厂的炮管，轰开二十世纪最血腥的世纪之门。