伤势尽复，修为大进，叶尘状态前所未有的好。但他并未被喜悦冲昏头脑，目光落在潭底沉睡的独角星蝰身上，又瞥了眼洞口方向，眉头微锁。
“独角星蝰，三阶顶峰，毒性猛烈，擅长隐匿偷袭。在此狭窄洞窟，与其正面冲突，纵能胜，也必付出代价，且可能毁掉星月果，得不偿失。”叶尘暗忖，“洞口有影煞守着，即便取得星月果，如何脱身，亦是难题。此地虽有灵乳，但非久留之地，需尽快离开。”
他沉吟片刻，目光在洞窟中扫视，寻找可利用之物。洞窟顶部的发光晶石，似乎是某种蕴含星辰之力的矿石，但品阶不高。四周岩壁坚固，无特殊之处。唯水潭中灵乳氤氲，星月果摇曳。
“或许……可调虎离山？”叶尘心中一动。独角星蝰守护星月果，对星辰之力极为敏感。若能引开它片刻，以迅雷不及掩耳之势，取果远遁，方为上策。但如何引开，且不惊动洞外影煞？
他目光落在剩余星辰灵乳上。灵乳乃星辰精华，对星蝰诱惑力巨大。若以灵乳为饵，置于远处，或可引开。但灵乳气息，也可能引来影煞注意。需在极短时间内完成。
“可布一阵法，暂时隔绝气息，并模拟星辰波动，吸引星蝰。”叶尘想到便做。他取出数块星辰石，在远离水潭的角落，布下一个小型“聚星阵”，又取出一个玉瓶，倒入数滴星辰灵乳，置于阵眼。随后，在阵法外围，布下“隐匿阵”和“隔灵阵”，防止气息外泄。最后，在聚星阵上，又叠加一个“幻星阵”，模拟出比水潭更浓郁的星辰之力波动。
“此阵只能维持十息，需抓紧时间。”叶尘深吸一口气，隐匿气息，来到水潭边，距离星月果三丈外，潜伏下来。他手中扣着几张“金剑符”、“土遁符”，随时准备出手。
阵法激发。聚星阵、幻星阵同时运转，一股精纯的星辰之力波动，在角落扩散开来，虽被隐匿、隔灵阵遮掩，但潭底距离近，足以惊动星蝰。
“嘶——！”
潭底，独角星蝰猛地睁开眼，竖瞳冰冷，扫向角落。它感应到了一股比水潭更浓郁的星辰之力！守护灵果的本能，让它警惕，但星辰之力的诱惑，又让它蠢蠢欲动。犹豫片刻，它摆动身躯，悄无声息地游出水面，化作一道银线，射向阵法角落。
“就是现在！”叶尘眼中精光一闪，身形如电射出，直扑星月果！同时，几张“金剑符”激发，化作数道金光，并非攻向星蝰，而是射向水潭周围岩壁，制造响动，吸引星蝰注意。
“咻！”
叶尘指尖轻点，一道凝练的星辰剑气划过，精准切断星月果果柄，果实落入备好的玉盒，瞬间盖上，收入储物镯。整个过程，行云流水，不过一瞬。
然而，那星蝰灵智不低，感应到星辰果气息消失，瞬间暴怒！它舍弃角落的阵法，猛地转头，银白身躯膨胀，张口喷出一道银灰色毒液，如箭射向叶尘！毒液未至，腥臭扑鼻，空气都发出“滋滋”腐蚀声。
叶尘早有准备，身形一晃，施展“星移步”，横移数尺，险险避过。毒液射在岩壁上，腐蚀出深坑。同时，他激发“土遁符”，身形向岩壁融去。
“嘶！”星蝰怒极，独角银光大放，一道粗大银色闪电劈出，速度更快，封锁叶尘退路！
“星玄龟灵盾！”叶尘祭出小盾，挡在身前。闪电击中盾面，银光爆闪，灵盾哀鸣，灵光黯淡大半，叶尘也被震得气血翻腾。但借力，他已半融入岩壁。
“轰！”星蝰巨尾横扫，岩石崩裂，叶尘所在位置炸开，但他已遁入岩层数丈。
“好险！”叶尘心有余悸。三阶顶峰妖兽，果然难缠。若非他准备充分，动作迅捷，又有土遁符脱身，怕是要栽在此地。
他不敢停留，在岩层中全力遁行，方向却是朝着洞窟更深处。洞口有影煞，断不可出。只能向深处探寻，或另有出路。星蝰愤怒的嘶鸣和撞击声在身后传来，但被岩石阻隔，渐行渐远。
土遁符效力有限，约莫遁出三里，符力耗尽。叶尘破土而出，发现已置身另一条地下甬道。甬道蜿蜒，不知通向何方，但空气中星辰之力愈发浓郁，且夹杂着一股古老、沧桑的气息。
“此地，似乎不简单。”叶尘谨慎前行，神识探路。甬道两侧岩壁，渐渐出现人工开凿痕迹，并刻有简单的星纹图案，风格古朴，与星宫遗迹类似。
“难道，这断魂渊下，也隐藏着一处星宫遗迹？”叶尘心中微动，加快脚步。
前行约一炷香，甬道尽头，豁然开朗，竟是一座巨大的地下宫殿！宫殿穹顶高百丈，镶嵌着无数星辰宝石，构成一幅浩瀚星图，缓缓运转，洒下柔和星光。殿中，立着九九八十一根盘龙玉柱，与内殿星枢殿如出一辙，但规模小了许多，且大多残破倒塌。宫殿中央，同样有一座祭坛，但祭坛上供奉的，并非神像，而是一颗人头大小、通体黝黑、表面布满裂纹的圆球。圆球静静悬浮，散发着一股奇异波动，仿佛在呼吸，又似在沉睡。
“这是……”叶尘瞳孔一缩。他从那黑色圆球上，感受到一种熟悉又陌生的气息，浩瀚、死寂、沧桑，与残鼎、星辰令、甚至与那九幽魔君，都有几分相似，但又截然不同。
残鼎在丹田中，此刻竟剧烈震动起来，传递出渴望、畏惧、亲近等复杂情绪。仿佛遇到了同类，又似遇到了天敌。
叶尘不敢大意，在殿门口仔细观察。殿内并无禁制波动，也无活物气息，似乎早已荒废。他小心翼翼踏入殿中，走近祭坛。
离得近了，更能感受到黑色圆球的奇异。它并非实体，更像是由纯粹的黑暗凝聚而成，内部仿佛有星辰生灭，宇宙演化，但一切皆归于死寂。一种莫名的悲凉、沧桑、孤寂感，油然而生。
“这是……星辰之核？或者说，是一颗……死去的星辰？”叶尘心中骇然。传说，上古大能，可摘星拿月，炼化星辰。这圆球，莫非是某位大能炼化的一颗星辰核心，后因某种原因，星辰死去，核心也破碎，遗落于此？
他尝试以神识接触，神识刚触及圆球表面，便如泥牛入海，消失无踪。圆球毫无反应，依旧静静悬浮。
“此物，与残鼎同源？”叶尘取出残鼎，残鼎震动更剧，似乎想要靠近圆球。他犹豫了一下，将残鼎靠近。两者相距三尺时，异变陡生！
黑色圆球猛地一震，表面裂纹中，射出一道黯淡的星光，没入残鼎之中！残鼎光华大放，鼎身那些原本模糊的纹路，骤然清晰了许多，一股玄奥、古老、浩瀚的气息散发出来。同时，一段零碎、模糊的信息，涌入叶尘脑海。
“吾……星宫……炼星阁……镇守使……奉命看守‘死星核’……以待有缘……魔劫……星宫崩……吾以残躯，封镇此核……后来者……持鼎者……可收此核……炼化入鼎……或可……修复……切记……死星之力……暴烈……慎之……”
信息断断续续，充满悲怆与不甘，最后消散。
叶尘心中巨震。这黑色圆球，果然是“死星核”！是星宫炼星阁镇守使看守之物，魔劫爆发，星宫崩毁，镇守使以残躯将其封印于此，以待有缘人。残鼎，似乎与星宫、与这死星核，有莫大关联，可收取、炼化此核，修复自身。
“修复残鼎？”叶尘怦然心动。残鼎是他最大依仗，若能修复，功能必然大增。但信息也警告，死星之力暴烈，需谨慎炼化。
“富贵险中求。残鼎既与此物有缘，且镇守使遗言提及，或许正是我之机缘。”叶尘沉吟片刻，下定决心。他先是在周围布下数层防护、隔绝阵法，以防万一。然后，盘膝坐于祭坛前，手托残鼎，尝试以《周天星辰诀》法力，沟通死星核。
法力注入残鼎，残鼎光华更盛，缓缓飘起，悬于死星核上方。鼎口朝下，散发出一股吸力。死星核似有所感，微微震动，表面裂纹中，有丝丝缕缕的黑色气流溢出，被残鼎吸入。
黑色气流入鼎，残鼎震动加剧，鼎身裂纹竟以肉眼可见的速度，缓缓弥合！但叶尘能感觉到，残鼎内部，正发生着翻天覆地的变化，一股狂暴、死寂、浩瀚的力量在其中冲突、融合。他需全力运转功法，以自身法力为引，辅助残鼎镇压、炼化这股力量。
这个过程，极其凶险。死星之力，乃星辰寂灭后残留的本源，暴烈无比，稍有不慎，便会反噬，轻则修为尽废，重则身死道消。叶尘咬牙坚持，引导着丝丝缕缕的死星之力，融入金丹，淬炼肉身、神魂。每一丝力量，都如刀刮骨，痛苦不堪，但熬过去后，肉身、神魂、金丹，皆得到难以想象的淬炼与提升，根基愈发扎实，法力更加精纯凝练。
不知过了多久，死星核缩小了一圈，裂纹愈合少许，气息内敛。残鼎则光华内蕴，鼎身裂纹愈合大半，散发出的混沌气息更加浓郁，隐隐有完整的鼎形虚影浮现。叶尘能清晰感觉到，残鼎的三大功能，皆有了质的飞跃！
加速灵植生长范围扩大十倍，效果倍增；增幅神识感知范围扩大至八百里，更加清晰；而那能量护盾，不仅防御力大增，且恢复时间缩短大半！更重要的是，鼎身隐隐有新的纹路浮现，似乎将要解锁新的功能！
“嗡——”
残鼎轻鸣，自主飞回叶尘丹田。死星核则依旧悬浮，但气息平和了许多，似乎认可了叶尘。叶尘能感觉到，自己与死星核之间，有了一丝微妙的联系，可凭借残鼎，调动其一丝威能。虽然目前只能调动极微弱的一丝，但也足以让他在金丹境内，多一记杀手锏。
“死星核，暂且留在此地。此地封印尚在，且地处深渊，不易被察觉。待日后修为足够，再来收取。”叶尘起身，对着祭坛躬身一拜。此番收获，远超预期。不仅修为大进，残鼎修复，更得“死星核”这等逆天之物，虽然暂时无法完全掌控，但潜力无穷。
他撤去阵法，最后看了眼死星核，转身离开。原路返回，来到之前的岔道口。他未回那处洞窟，星蝰恐还在暴怒中。他选择另一条岔道，小心前行。
这条岔道，蜿蜒向上，星辰之力渐稀，蚀魂阴风渐强。行了约莫半个时辰，前方出现微光，是出口！叶尘精神一振，收敛气息，潜行靠近。
出口位于一处峭壁中间，被藤蔓遮掩。叶尘拨开藤蔓，向外望去。下方是深不见底的渊壑，阴风呼啸。上方，隐约可见天光，但距离极远，峭壁陡峭，难以攀爬。
“此地应是断魂渊中段，距离渊顶至少数千丈。”叶尘观察地形。直接飞上去，目标太大，且易被影煞察觉。需另寻他法。
他目光扫视，忽然在对面崖壁上，发现了一处不起眼的平台，平台上似乎有阵法残留的痕迹。心中一动，他纵身跃出，施展“星移步”，在崖壁上借力数次，如灵猿般横渡百丈，落在平台上。
平台不大，有丈许方圆，中央刻着一个破损的传送阵。阵纹古老，与星宫风格一致，但已残破不堪，且能量耗尽。
“古传送阵？莫非是星宫修士所留，用以进出深渊？”叶尘仔细检查。阵法虽残，但主体尚在，若有足够灵石，或可修复启动。只是，不知传向何处。
“总比困在此地，或冒险飞上去强。”叶尘沉吟。他取出得自明枢子储物袋的阵道典籍，对照研究。明枢子乃阵法大师，其传承中，有古传送阵修复之法。叶尘阵法造诣本就不弱，得明枢子传承后，更是精进，已达四阶水准。研究半晌，他有了眉目。
“此阵破损不算严重，核心阵纹完好，只是几处节点断裂，能量回路堵塞。修复不难，但需大量灵石，且需星辰属性灵石启动。”叶尘取出工具、材料，开始动手修复。好在明枢子储物袋中，有不少阵法材料，星辰灵石也有储备。
花了半日功夫，阵法修复完毕。叶尘嵌入三十六枚中品星辰灵石，又放上数块上品灵石作为辅助能源。阵法嗡鸣，道道星光亮起，阵纹逐一点亮。
“成了！”叶尘心中一喜。他踏入阵中，催动阵法。星光冲天而起，将他包裹。空间波动传来，眼前一花。
再出现时，已在一处陌生的山洞中。洞内有简易石桌石凳，积满灰尘，似是废弃的临时洞府。洞口被藤蔓遮掩，有微弱光线透入。
叶尘神识扫出，洞外是一片茂密森林，灵气浓郁，鸟语花香，与断魂渊的死寂截然不同。他小心探出洞外，发现身处一座山峰半山腰，四周山峦叠嶂，古木参天，远处隐约有飞瀑流泉，灵禽飞舞。
“这里……是秘境另一处区域？还是已出了秘境？”叶尘疑惑。他取出星钥感应，星钥微微发热，指向东方。说明他仍在秘境内，但距离核心区域已远。
“不管如何，先离开此地，寻一处安全所在，巩固修为，再做打算。”叶尘辨明方向，朝东行去。他需尽快与星璇等人汇合，或寻路离开秘境。星海之眼、鬼王宗、南宫家，恐怕还在四处搜寻他。秘境虽大，亦非久留之地。
然而，他刚走出不远，前方林中，忽然传来打斗声，以及熟悉的怒喝。
“韩立！柳如烟！交出‘赤炎朱果’，饶你们不死！”
叶尘眉头一挑，收敛气息，悄然潜行过去。