徐子陵的归来，如同一股清冽的山泉，注入了因连番征战和火器阴影而略显躁动不安的少帅军。他并未直接干涉军务，也未对寇仲的战略指手画脚，而是以一种润物细无声的方式，开始践行他“安抚民心，减少杀孽”的承诺。
他换下了江湖客的劲装，穿上了朴素的文士长衫，每日只带着两名亲随，行走在刚刚经历过战火洗礼的丹阳、吴郡、余杭等地。他不去官衙，不去军营，而是深入市井街巷，田间地头。
在丹阳，他去看望那些在城墙坍塌中受损的民居，亲自督促兵士帮助百姓清理废墟，修缮房屋。他站在那片曾被“轰天雷”洗礼过的焦土前，久久沉默，然后命人移来新土，亲手种下几株稚嫩的柳枝。他走访那些在战乱中失去亲人的家庭，倾听他们的哭诉，并无太多言语，只是默默留下一些银钱，或是运用《长生诀》温和的生命精气，为伤者缓解痛楚。
在吴郡，他发现投降的沈法兴旧部中，有些低级军官和士卒因担忧被清算而人心惶惶，甚至有小股人马意图哗变。徐子陵并未动用武力弹压，而是请虚行之配合，公开宣布了对降卒的安置政策：愿留者，经过整编考核，可并入少帅军，一视同仁；愿去者，发放路费，准其归乡。他亲自前往几处降兵营地，与那些惶恐的士卒面对面交谈，他身上那种平和宁静的气质，无形中化解了许多戾气和猜忌。
在余杭，他注意到虽然大局已定，但少帅军部分新附的兵卒军纪涣散，偶有骚扰百姓、强买强卖之事发生。他没有去找寇仲告状，而是直接找到了负责军纪的将领，语气平和却不容置疑地提出了整顿建议，并主动提出可以协助巡查。当他那清冷的目光扫过，再桀骜的兵痞也不由得收敛了几分。
徐子陵所做的，都是一些看似微不足道的小事。但就是这些小事，如同春风化雨，渐渐抚平着战争带来的创伤。百姓们发现，这位与寇少帅齐名、传说中武功通神的徐公子，并无半分架子，反而如同一个悲天悯人的读书人，于是“徐公子仁厚”的名声不胫而走，很大程度上冲淡了“寇少帅雷霆”带来的恐惧感。军中对这位地位超然、连寇仲都敬让三分的徐爷，也愈发信服和尊敬。
寇仲将这一切看在眼里，心中滋味复杂。他乐见徐子陵归来后军心民心的稳定，也深知这些“琐事”的重要性，若非徐子陵去做，换个人恐怕难以达到如此效果。但另一方面，他也隐隐感到，徐子陵的存在，像一面清澈的镜子，映照出他选择道路上的那些阴影。每当看到徐子陵为安抚民心而奔波，他脑海中就不由自主地闪过丹阳城头的惨状；每当徐子陵提及“天道自然”、“少造杀孽”，他心头那因掌握强大力量而生的燥热，就会稍稍冷却，取而代之的是一丝不易察觉的刺痛。
他知道陵少是对的，至少在“道”的层面是对的。但他更知道，自己无法回头，也不能回头。
这种矛盾的心理，促使寇仲将更多的精力投入到了“力量”的进一步提升上。他在公开场合，大力赞扬并支持徐子陵的安民之举，但在私下里，他对火器的研发和扩产抓得更紧了。
他再次秘密召见了那位来自海外的异士和公输家大匠。
“丹阳一战，火器之威已显，然亦有不足。”寇仲屏退左右，在密室中沉声道，“‘轰天雷’投掷距离太近，掷弹兵需冒矢石抵近城墙，伤亡风险仍存。‘火箭’精度不佳，威力分散，用于纵火尚可，攻坚则力有未逮。可能改进？”
海外异士操着生硬的汉语，眼中闪烁着狂热的光芒：“大人，我们可以尝试制作更大的……发射筒，用更强的力量，将更大的‘轰天雷’送到更远的地方！”他用手比划着，“或者，将‘火箭’做得更大，装药更多，也许……也许能飞得更远，打得更准！”
公输家大匠则更稳重一些，他捋着胡须道：“少帅，工艺尚可改进。引信的防潮、稳定性需进一步提升，否则未触敌先自爆，贻害无穷。火药配比或许还能微调，寻求威力与烟尘、残渣之间的平衡。至于远程投送……或可借鉴投石机之理，加以改良。”
“好！”寇仲眼中精光一闪，“就按你们说的办！需要什么，尽管提！人手、银钱，不限！但有一点，保密！绝不能泄露出去！尤其是……”他顿了顿，没有说下去，但大匠和异士都明白，这保密的对象，甚至包括了那位刚刚归来、仁名远播的徐公子。
与此同时，寇仲也加紧了与宋阀的联络。他亲笔修书给宋缺和宋师道，一方面感谢宋阀水师在统一江东过程中提供的保障，另一方面，则隐晦地提出了新的要求——希望宋阀能利用其庞大的海上贸易网络和影响力，为他搜罗更多类似于那海外异士的“奇技淫巧”之士，尤其是精通金石炼丹、机关营造者。同时，他也希望宋阀能协助采购一些中原罕见或受管制的矿物原料。
天下没有不透风的墙。少帅军内部这微妙的变化，以及寇仲暗中加速发展火器的动向，尽管极力保密，但还是被无孔不入的各方探子捕捉到了一些蛛丝马迹。
洛阳，紫微宫。
杨广看着暗卫最新呈上的密报，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
“徐子陵回归，行仁政，收民心……寇仲则暗中催促火器，广罗异士，搜购原料……呵呵，一个唱红脸，一个唱白脸吗？倒是打得一手好算盘。”
他指尖敲打着桌面，《御尽万法根源智经》在脑中推演。
“徐子陵的‘道’，终究缓和不了寇仲的‘术’。分裂的种子已然埋下，只看何时发芽罢了。”
“传令下去，对我们自己的‘火龙出水’（杨广设定的秘密火器项目代号）项目，再追加三成投入。另外，让南方的探子，想办法接触一下那个海外异士，看看能否……釜底抽薪。”
长安，秦王府。
李世民面前的案头，也摆放着关于少帅军近况的详细分析。
“徐子陵此举，乃收拢人心之上策。寇仲得此臂助，如虎添翼。”房玄龄评价道。
杜如晦则更关注另一方面：“然寇仲对火器之执着，亦可见其野心与危机感。此物不除，终是我心腹大患。殿下，我们招揽的方士、工匠，进展如何？”
李世民揉了揉眉心，叹道：“虽有进展，但仿制出的药物，威力远不及传闻，且极不稳定。看来，关键还在配方与工艺。”他目光转向一直静坐旁听的师妃暄，“妃暄，静斋交游广阔，不知可否从江湖层面，探寻此物根源，或……阻止其扩散？”
师妃暄微微颔首：“妃暄已传书师尊。此物有伤天和，静斋不会坐视。或可从那海外异士，以及公输家身上着手。”
暗流，在江东表面的平静下，开始加速涌动。徐子陵的光明正大与寇仲的暗中谋划，构成了少帅军一体两面的复杂图景。而外部的目光，则更加聚焦于这片即将被彻底整合的南方富庶之地，以及那足以改变天下格局的“雷霆”之力。
徐子陵站在余杭城外的钱塘江畔，望着潮水初涨的江面，衣袂在江风中飘动。他灵觉敏锐，虽不知具体细节，却能清晰地感觉到，一股无形的漩涡正在以寇仲为中心形成，吸引着各方势力的目光与算计，也拉扯着他们兄弟二人原本纯粹的情谊。
“树欲静而风不止……”他轻声自语，眼中掠过一丝深沉的忧虑。