汜水关外，天色阴沉如铁，尘沙卷地，战鼓如雷。高怀德与崔虎厮杀正酣，枪斧相击，火星四溅，铁甲碎裂的声响在山谷间回荡。两马翻腾，白龙驹和花豹马几乎要把地面踏裂。崔虎越打越怒，双臂如擎天铁柱，挥斧连环不绝；高怀德虽被逼得连退三步，却依旧稳如磐石，目光如鹰。
赵匡胤在阵后观阵，手心早已被汗浸透。突然，远处号角突起，风声夹着隆隆马蹄，似山崩地裂。尘烟自西面滚滚而来，一面火红的大旗高高飘扬，旗上一个“杨”字，金线闪烁。
探马飞驰来报，声音中透着惊慌：“启禀元帅火山王杨衮的兵马杀来了！”
赵匡胤心头一震，脸色陡变，低声喃喃：“完了……杨衮一来，这城怕是难取了。”他手指微颤，脑中闪过无数过往。
杨衮，那是高行周的结拜兄弟昔年两人同饮血酒，生死相托。杨衮膂力过人，号称“勾娄古月刀一出，百军辟易”；手中暗器“走线铜锤”百发百中，曾与十三太保李存孝过招，能与王彦章硬拼而不落下风。更可怕的是，他自养八千子弟兵，威震河东三十六山、七十二寨，连北汉王刘崇都忌他三分。这样的猛虎，如今要扑向汜水关赵匡胤怎能不惧？
他一瞬间想到白沙河的高怀德，想到柴荣病榻之上的脸色苍白，想到自己立下的军令与兄弟的生死，胸口一阵抽紧。
而这一切，正因丁贵所引。
天井关失守后，丁贵带着伤势和羞耻，押着被俘的张光远、罗延西退守汜水关。可心里明白，此关孤危难守，他心生一计，亲赴山西火塘寨，请出传说中的“火山王”杨衮。
火塘寨依山而建，石屋鳞次，火光映天。那一夜，丁贵顶风而来，才入寨门，就闻山中铁锤声阵阵，似有千军操练。他下马通传，不多时，堂门大开，杨衮亲自出迎
那人身材高大，满头白发，却精神矍铄。浓眉如刀刻，双目似星火。身后立着八个儿子，个个膀阔腰圆，气势如山。
丁贵急忙上前拜见，杨衮亲抚其肩，笑道：“久闻丁将军英名，快请入内。”
酒过三巡，丁贵把赵匡胤攻破天井关、刘大奈失踪、自己受伤逃回的经过说了一遍，又提到赵匡胤如今正逼汜水关。
话音未落，杨衮已拍案而起，胡须乱抖，怒声如雷：“赵匡胤！高平关你害死我结义兄弟高行周，如今又犯我河东疆土，真当我杨衮无人吗？若叫我擒住他，定要碎尸万段！”
他说着捋须，竟气得拽下一撮胡子。丁贵连忙劝道：“王爷，汜水关兵微将寡，您若不出，崔虎难支！”
杨衮叹息：“老夫岂不知？但家中正有大事。八儿继业的婚事与佘塘关有了嫌隙，我须亲往调解，否则血战难免。”
丁贵急了：“疆场打仗不等人，您若耽误时机，汜水关怕守不住！”
杨衮沉默片刻，转身唤出次子杨继亮。那少年十八岁，英俊挺拔，目光凌厉。
“爹，”杨继亮抱拳，“孩儿请命，代父出征！”
杨衮皱眉：“你年纪尚轻。”
“孩儿十八岁，您老在这年纪，早已驰骋沙场。若终生不出，岂非草庸？让我去汜水关为您扬名！”
杨衮凝视他良久，眼中闪过一丝自豪。旁边的七子杨继业微皱眉，却不敢插嘴。
“也好，”杨衮缓缓点头，“你带三千精锐子弟兵，随丁贵前往，助崔虎守关。我办完家事，随后便到。”
丁贵仍担忧：“八少爷虽勇，疆场可不是演武场。”
杨衮笑道：“我这儿子心机过人、勇智兼备，别说崔虎，就是赵匡胤，也不敢轻敌。”
次日清晨，晨雾弥漫，杨继亮披赤金轻铠，腰佩流霞剑，骑乌鬃马，领三千火山兵启程。两名随行家将杨洪、杨喜紧随左右。
一路急行军，昼夜兼程，第二日辰时，他们赶到汜水关下。
这时，高怀德与崔虎正鏖战至极。崔虎怒斧连环，高怀德白马如云，银枪似电。双方杀得天昏地暗。杨继亮一眼望去，顿时热血上涌。
“崔元帅，我来助你！”他高声一喝，三千火山兵齐声呐喊，刀枪震天，杀气如潮。
远处的赵匡胤望着那火红大旗，脸色骤变，心口一紧：“火山王的人马来了！”
他明白，那是高行周的故交，是河东的义勇，是不死不退的血军。
赵匡胤喉头一紧，猛地拔剑：“鸣金收兵！”
汜水关外，风声呼啸，旌旗翻卷，杀气未散。前一日鏖战未息，崔虎的斧刃上还带着残血，城外的尘沙却再次翻腾。
杨继亮立在城头，望着远处周营的旗阵，血气翻腾，胸口的闷火越烧越旺，几乎要冲出喉咙。昨日赶到时，他眼见大战已罢，满腔怒气无处发泄，心中暗恨：“怎么就差一步？若能早来半个时辰，便可与周军一决胜负！”
丁贵笑着劝道：“八少爷，打仗的日子长着呢，不差这一回。”
崔虎也赶来迎接，满面笑容，口中恭敬：“少爷路途辛苦了！请进城歇息一阵，咱们再叙。”可他眼底闪过一丝失落。眼前这个十七八岁的少年，面白唇红，英气逼人，却太年轻。心里暗想：这娃娃能上阵杀敌？怕是只会逞口舌之勇。
杨继亮却神色平静：“不必进城。我们就在东面扎营，离关一二里，互相照应更方便。”
崔虎只得应下。火山兵依山列阵，三千人动作整齐，刀枪闪亮，营盘如铁。夜色渐深，篝火映得盔甲生光。崔虎见状心里一惊：这帮山民出身的兵士，竟无半分散乱之气。
入夜，崔虎设宴款待杨继亮。席上，火光摇曳，酒香弥漫。杨继亮放下酒盏，开口问道：“崔元帅，方才听说你昨日与周军大战，那对面将领是谁？”
“周军副先锋，高怀德。”崔虎叹了口气，“使一杆银枪，枪法极精。丁贵被他刺伤，刘大奈更被打得吐血。我与他交手十数回合，也落了下风。”
“高怀德？”杨继亮挑眉，嘴角浮出一丝不屑，“你们别长他人志气，灭自己威风。高怀德的枪再快，也不过是一介后辈，能比得过我杨家枪？”
崔虎苦笑：“八少爷，那可不是无名之辈。他是高平关大帅高行周之子。祖上八代将门，家学渊源。高家枪自唐朝传下，锋芒不减。当年他祖父高思继白马银枪镇延安，他父亲高行周更是一代名将。若能胜他，周朝必然动摇。”
杨继亮冷冷一笑：“高家枪法？我从小练家枪十载，岂能不知？不过尔尔。”他眼中闪过一丝兴奋，“既如此，明日我就要会会这个高怀德。”
崔虎连忙劝阻：“八少爷不可！那人心机狠辣、枪势凶猛，不可轻敌。”
“崔元帅，”杨继亮站起身，语气冷峻，“我火山杨家自立三十六寨，从未怕过谁。若他真有本事，让我看看便是。”
说完拂袖而去。崔虎追出门外，风吹动火光，照出少年坚毅的侧脸。那股不容置疑的锐气，让老将的心也微微一颤。
那一夜，杨继亮彻夜未眠。帐外的火山兵整肃如铁，远处汜水河传来风声与犬吠，少年站在营口，手抚银枪，心中暗道：“赵匡胤、高怀德，你们杀我杨家盟弟、破我河东之地，明日一战，要让你们知道我火山杨家的枪，还没断！”
黎明破晓，东方泛白。
杨继亮用过早膳，披上亮银盔甲，带领一千精锐骑兵出营。两翼随行的是家将杨洪、杨喜。火山兵大旗在风中猎猎作响，红缎似火，黄边如焰。旗上黑字“火山王”三个大字，笔锋如刀，杀气逼人。
赵匡胤得报，微皱眉头：“杨家兵要与我交战？老杨家与高家素有交情，怎会如此？”
苗光义沉吟：“或许他们并不知真相。”
赵匡胤思索片刻，转身道：“如此便让怀德去会一会他。若真有缘，或能化干戈为玉帛。”
他命郑子明、曹斌各率一千人护阵。高怀德披挂整齐，银盔银甲，白龙驹嘶鸣如雷。他翻身上马，神情平静，眼神却冷如刀锋。
战场上两军对峙，尘土飞扬。火山兵队列如墙，三千人整齐划一，动作沉稳。那是杨衮亲手调教的军队，虽是山寨出身，却胜过官军。
高怀德策马向前，长枪横于胸前。
对阵中央，少年一骑当先，银甲照日，神采飞扬。那是杨继亮十七岁，眉若刀削，目若朗星，唇角带笑，英姿逼人。
他的盔上嵌宝珠，两缨飘红，甲如龙鳞，护心镜亮得耀眼。坐下乌鬃马毛色乌亮，疾行如电。他腰悬三尺宝剑，寒光闪烁。整个人在阳光下，几乎像一束锋利的光。
高怀德看了他一眼，心头暗叹：“好个少年英雄。”随即把枪一竖，朗声喝道：“对阵少年，将军何人？报上名来！”
杨继亮也正打量他，见那银甲青年稳坐鞍上，神色镇定，气度非常，不似寻常武夫。心中一动，随即冷笑道：“你就是高怀德？久闻你名，以为是条壮汉，没想到不过是个文弱书生。”
两军列阵对峙，旌旗猎猎，战马嘶鸣。杨继亮银甲在身，少年气盛，目光如刀，手中银枪寒光闪闪。
他策马直出，隔着尘雾高声喝道：“姓高的！我是山西磁州火塘寨人，子不言父家父杨衮，我是他第八个儿子，杨继亮！”
对面，高怀德闻声一震，心中一阵酸楚，险些落泪。他拨马上前，声音颤抖：“你是……杨家的八少爷？我正是你苦命的哥哥！原来是一家人哪大水冲了龙王庙，不认自家亲人！我父生前常说，高杨两家结义剁头之厚，你父与我父乃生死兄弟。兄弟啊，咱两家怎能自相残杀？你回去吧，别打了！”
说罢，他勒住缰绳，战马后退半步，眼中闪着真诚与悲怆。
杨继亮冷笑一声，目光森然：“住口！少拿好听的话糊弄我！你若真讲交情，何以投了大周、保了柴荣？你爹尚有气节，宁死不食周俸；你倒好，弃义事敌。你既投周，我保大汉，咱就是仇人！老一辈的香头子今日由我亲手拔断！这叫穿青衣抱乌柱，吃红粮保真主。各为其主，何必假仁假义？别废话放马来战！”
高怀德仍忍着怒气，沉声道：“哥哥不能与你动手。”
“那也行，”杨继亮冷声道，“让你家周主纳顺表、递降书，从此汉为君，周为臣！”
高怀德神色一冷，语气坚决：“我大周兴兵，为的是顺天应民、重整乾坤，岂能投降！贤弟，若真要打，你换别人吧，我不与你为敌。”
“假仁假义！”杨继亮厉声喝道，“赵匡胤逼你护主，你连父仇都不报，还谈什么交情？我看你是怕了我杨家的枪法！怕一照面，就死在我杨八爷的马前吧！”
此话一出，高怀德脸色陡变，胸中怒火再也压不住。
“兄弟！”他沉声喝道，“你可知道，你们杨家的枪，正是与我高家互学而来！高家枪是祖传神艺，你父与我父当年换过兵刃，共研枪法，你父练刀，我父练枪枪刀相合，方成绝艺！你再练百年，也赶不上我高家一脉！”
“放屁！”杨继亮勃然大怒，浑身杀气四起，“竟敢污我杨家枪法？好！今日本少爷便要与你分个高下！你若赢我，我承认是和你学的；若我赢你那就是你高家偷了我杨家枪招！高怀德，拿出你的本事来！什么绝命枪、回马转林枪，全使出来，看你有几分真能耐！”
话未落音，银枪一抖，寒光暴闪！他一连三刺，快如闪电迎面三不过，枪风卷起砂尘飞旋。
高怀德不还手，只以马步闪避，左移右退，心思冷静。他不愿先伤杨家子，手中枪势如风摆柳。三枪过后，二马相错。杨继亮回马急刺，枪尖奔着高怀德后心扎去。
高怀德一拧腰，手腕一抖，长枪反推，铁与铁相撞，“呛啷啷”火星迸射。那一刹那，他心头微凛：这少年的枪劲凌厉，速度惊人，出手狠辣，真乃火山杨家真传！
他不再避让，低喝一声：“兄弟！我可要还手了！”
话音未落，他枪势如龙，银光飞舞。五钩神飞枪一马四势：上扎面门，中攻胸腹，下点马腹，末枪顺势阴返，反挑咽喉。
那一连串枪法快得惊人，枪尖化作光影，呼啸破风。杨继亮眼花缭乱，险些被逼下马。他急忙一低头，整个人几乎伏在马颈上，脖颈贴着枪锋滑过，寒气透骨，惊出一身冷汗。
两马错镫，转瞬又合。银枪银枪相击，声似爆雷；白龙驹与乌鬃马怒嘶不止，尘沙弥天。
两人越打越快，枪光如流火乱舞，寒芒似雪。杨继亮心中暗咬：“高家枪果真不同凡响……若输了，丁贵那边岂不笑我狂言？”
他枪势更急，几乎不要命地攻。高怀德的枪法却愈发沉稳，力透筋骨，如山如铁。两杆银枪翻卷交织，宛如两条金蛇盘舞，马蹄踏碎地面，铁屑飞溅。
这一战，棋逢对手，将遇良才。
转眼三十回合过去，尘烟翻滚，日光被枪影遮住，仍看不出高下。两人杀到忘我，怒意、豪气与血性在汜水关外交织成一幅壮烈的图景
火山杨家少年枪如雷电，
白龙驹上高家子势若神龙。
秋风卷沙，旌旗半掩在暮色之中。天边残阳如血，照得两军铠甲闪光。高怀德与杨继亮激战正酣，枪影如雨，马嘶如雷。
两旁的督阵将领也被这场比武吸引得屏息。
丁贵与曹翰在阵后大喊助威：“少爷好枪法！打得漂亮！”
郑子明、曹斌则在周军一侧连声喝彩：“好！怀德稳得住！再进半步！”
两军呐喊呼应，鼓声震天，天地似都在为这场对决摇动。
两人的枪势一快一慢，节奏各异，却都精准狠绝。杨继亮的枪，气势凌厉，出手如雷，带着少年心性的锋锐与杀意；高怀德的枪，则沉稳如山，劲力藏于寸间，招中带守，刚柔并济。
两杆银枪交错翻舞，火星四溅，谁也不肯退半步。每当一方变招，对方几乎在同一瞬就识破来路，化解于无形。
战到后来，观阵众人都看出，这已不只是比武而是两门世代枪法的碰撞。火山杨家的枪法更显狠辣迅猛，高家枪则内劲深厚、沉着圆活。两种劲道交织在一起，像是两股宿命的力量，谁也压不住谁。
日已西斜，夕阳的光落在两人汗湿的盔甲上，映出一层红光。两匹战马的喘息声混着风声，粗重而急促。
曹斌见天色渐暗，急忙挥旗令鸣金收兵。
锣声响起，高怀德长枪一拦，枪锋架住杨继亮的银刃，声音冷静而沉稳：“我军鸣金，今日收兵。明日疆场再见，不见不散。”
杨继亮冷冷地应道：“明日再会。”拨马而回。
夜幕降临，杨家兵退入营地，崔虎早已备好酒肉犒赏。火光映红了少年将军的脸，他默默饮酒，一语不发。那一夜的风声很重，帐中烛影摇晃，杨继亮却久久未眠，手握银枪，心头惦着那道银光闪烁的枪影那是他生来第一次，没能压住对手的气势。
翌日清晨，战鼓再起。双方列阵，二人出马，话不多说，便又交上了手。
火光照面，尘沙翻滚。崔虎与丁贵站在城头，紧张地注视着战场。两将一动，阵前便风起云涌一红一白两道影子盘旋翻转，快得肉眼难辨。
自辰时打至晌午，仍无胜负。两人衣甲皆被汗水湿透，马背下的泥浆都被血与汗搅成深色。又战到日色偏西，百十回合过去，谁也压不住谁。
终于，杨继亮收枪勒马，喘息着喝道：“高怀德！天黑了，明日再会！”
“等会儿！”高怀德的声音如铁，“掌起火把，挑灯夜战！今天不分胜负，谁也不许走！”
杨继亮朗声笑道：“姓高的，天长日久，胜败有时。今日收兵，明日再见！”不等高怀德回应，拨马转头，带兵而去。
风中只剩高怀德一人立马而望，心中五味杂陈。他知道杨家枪，果然不在高家之下。此战无功，他回营的脚步也比往日沉重。
郑子明迎上来：“回去吧。”
曹斌问道：“怀德，你怎么不使回马转林枪？那是你高家压轴绝艺啊！”
高怀德叹了口气，擦去脸上的汗水：“高杨两家有旧情。那转林枪一出，轻则带伤，重则丧命。若误伤杨家之子，我对不起火山王。我父临终嘱我与杨衮世交为亲，能忍则忍。”
曹斌皱眉：“你让他三分，他可不让你！那杨老八心狠手黑，你若不震住他，迟早吃亏。”
高怀德的目光渐渐冷了下来：“明日再战，我就不留情了。”
夜风如刀，帐外的军旗猎猎作响。赵匡胤得知高怀德连战不胜，亲自设宴安慰。灯火映着酒色，主帅笑道：“胜败常事，你救驾有功，何必自责？”
可那一夜，高怀德彻夜未眠。烛火在他眼中跳动，他心里只有一件事：如何破杨家枪。
天色未明，晨霜未化，号角吹响。高怀德披甲出营。五更天，他率军至疆场，喊阵求战。
可今日杨家营门上却高挂免战牌。喊了一整日，对方无动于衷。高怀德无奈，只得收兵。心中暗想：“明日不出，便让他等我。”
次日，天刚放亮，杨家旗却重新飘扬。杨继亮披甲出阵，神情坚毅。
赵匡胤欲阻，高怀德已拔枪催马：“主公放心，我必取胜。”
两军对阵。
“为何昨日不来？”高怀德问。
杨继亮答：“昨日偶染风寒，今日病好。第三战，不分胜负不许收兵，行不行？”
“行！”高怀德一声应下，“你我今日生死有命，谁也不得插手！”
两军退开，阵前只留两骑。
马蹄掀起尘土，枪光乍现。十几合下来，高怀德已觉杨继亮气息不稳，手上稍慢。果然病未全愈。
“此刻若猛攻，可取胜！”他心中暗定，枪势陡然加急。寒光连闪十几次，招招逼命。杨继亮只得勉强招架，已无还手之力。
两马错镫，杨继亮的马猛然受惊，直冲东边狂奔。
高怀德心念一动：不能让他逃！
他催马追去，两骑一前一后，转眼出十余里。前方山影渐现，林木森然。此地叫天汉山。
高怀德收缰减速，眉头紧锁：这里山密林深，地势险恶，莫非有诈？
就在他犹豫之际，前方杨继亮回马，冷笑一声：“姓高的！疆场上你人多我人少，怕你们群殴。我选这天汉山前决胜负！无人相扰，看看你我谁是真本事！”
“好吧！”杨继亮冷声道，银枪一抖，又与高怀德硬拼了几个照面。枪光交错，火星四溅。两人马步连环，一阵急斗之后，杨继亮猛然勒马，咬牙喝道：“不行！我战你不过！”
话音未落，他调转马头，长鞭一挥，战马嘶鸣着直奔山林深处。
高怀德一怔，随即怒火上涌。心想：这小子诡计多端，怎能轻放！他立刻策马追去。白龙驹嘶声震山谷，银枪在手，枪锋闪着寒光。
一路追赶，风声在耳边呼啸。天汉山近在眼前，山色苍翠，林木葱茏。高怀德抬眼望去
青山连绵，绿水蜿蜒；山风吹过，草木摇曳，空气里透着淡淡野花香。表面宁静，像一幅山水画。
可他心中反而更乱。这般寂静，不对劲。
“莫不是他诱我入山？”他低声自语，目光扫过四周，除了远处回荡的马蹄声，再无一丝动静。
“无妨，且看他葫芦里卖的什么药。”
他握紧缰绳，继续深入。山路蜿蜒，盘旋如蛇，石缝间杂草疯长。追出数里，前方隐约有金属碰撞之声铃声脆响，似在不远处。
高怀德一夹马腹，白龙驹长嘶一声冲了上去。可再拐过一段山道时，面前只见一株老松，树枝上挂着那串马铃铛，在风中轻轻晃动。
人影全无。
他心中一沉，抬头环顾四周山势环抱，林木密布，脚下是一块天然的平地。天色渐暗，山风骤起，落叶在脚边旋转。那一刻，他感觉到了危险。
“中计了。”
他一拉缰绳，欲折返。白龙驹转身才奔出数丈，忽然听得前方传来一阵“轰隆劈里啪啦”的巨响！
山口处，乱石滚落，巨木倾塌，如天崩地裂。眨眼之间，那唯一的出路被堵得严严实实。
高怀德的心“咯噔”一声，双目暴睁。
紧接着，两侧山头传来震耳欲聋的呐喊声。无数身影从林中跃出，黑压压一片，冷箭如骤雨而下，寒光破风。
“叮叮叮”箭矢打在岩石与甲胄上，火星乱溅。几枝箭擦肩而过，锐风割破脸颊，血痕立现。
高怀德猛退几步，怒喝：“杨继亮！你在哪里？！”
山林回声嗡嗡，却无人应答。
下一刻，四面同时炮声大作，震得山石颤动。伏兵如潮水般涌出，山林瞬间变成了杀场。
“杀啊！”
喊声连天，滚木、乱石、箭矢同时落下，天光被尘土遮蔽。高怀德只觉天地俱裂，白龙驹人立嘶鸣，他握紧银枪，目光如电。
天汉山果真成了死地。
他心头一紧，冷汗浸透战衣。四面皆敌，无路可逃。
此刻他才明白，那个少年将军的撤退，从一开始就是陷阱。
山风掠过，卷起一地的落叶与血腥味。高怀德双手紧握银枪，低声道：
“好个杨家后生算你狠。”
语声未落，前方伏兵又起，杀声如雷。
高怀德勒马横枪，整个人如铁塔般立于山口，眼神冷得如同刀锋。