林文豹与花庆祥逃入凤凰山时，晨光已淡，山道蜿蜒曲折，林深草密，乱石嶙峋。马蹄踏在落叶与碎石上发出沉闷声响，惊得林中飞鸟扑腾而起，唢呐般的山风呼啸而过，卷动荒草簌簌作响。林文豹回望山口一眼，神情阴鸷，低声吩咐花庆祥：“你我退入谷腹，引敌深入，等索将军布下杀阵，再做回马之计。”花庆祥一抹嘴角冷笑，点头不语，勒马潜入山幽。
不到一炷香光景，杨延平、郑印、杨延安、杨延定四骑疾驰而至，绕过两道山环，前方空空荡荡，不见敌踪。林间浓雾未散，光线昏沉，雾气里树影婆娑，仿佛有无数潜伏的目光在窥伺。马蹄声在石谷间回荡，像是敲在人心上。杨延平心头微跳，扫视四周：“不对劲。”他握紧手中长枪，低声提醒众人：“地形过于狭窄，莫是敌人诱我们入谷。”
四人策马又进一里，山势更逼，道路宛如蛇腹，愈走愈窄，前路突兀中断，竟是一个死胡同。前方峭壁断崖，寸步难行。杨延平猛然勒马惊叫：“不好！是死路！中计了！”
四骑掉头飞奔，尚未走出百步，忽听“轰隆”一声巨响如雷霆炸裂，山体震颤，尘烟滚滚，乱石从半山飞坠而下，断木横空，刹那间封死归路。马匹惊嘶，人声未落，两侧山坡骤然燃起狼烟，几声沉闷炮响之后，山坡之上人影涌动，黑压压两三千人齐齐现身，箭矢如林，寒光闪闪，遥遥指向谷中四将。
山风带起尘土扑面而来，弓弦未响，已让人胆寒。左侧山坡忽传来一阵刺耳笑声，语气尖利阴狠，仿佛夜枭啼哭：“郑印小孺子！杨家余孽！身陷绝地，还不快快下马受缚，做俘虏尚有一线生机！”
郑印怒目而视，抬手搭凉棚遥望说话之人。那人身材瘦高，瘦得宛如竹竽，脑袋小而尖，脖颈细长如鸡骨，一副烧饼脸，狗眼、趴鼻、薄唇、招风耳，连胡须都黄卷成结，样貌之丑，令人见而生厌。其形如鬼，如若夜见，恐吓婴孩三日夜不能寐。此人正是南唐臭名昭着、却自诩“赛毛遂”的索天启。
索天启立于坡上，旁边站着林文豹、花庆祥与花解玉等人，皆居高临下，眼带讥嘲，仿佛看着一群将死之人。杨延平心中剧震，他本就疑虑重重，如今方知中了敌人伏诡，早该止步，却误入险境，悔意如刀割胸膛。
郑印却全无畏惧，怒喝道：“林文豹，有种的你滚下来，郑老子与你大战三百回合，手下见真章！”林文豹不甘示弱，大声应战：“黑小子，莫以人多欺寡。你我兵不等势，此为正道。要战，便上来，分个胜负！”
“你等着，我上去宰你！”郑印催马直奔坡上。才奔出几步，忽听山上传来紧促急梆，“邦！邦！邦！”声声震耳，接着箭雨如骤，“嗖嗖嗖”直扑面门，箭矢密布如织。郑印奋力挥动蛇矛拨挡羽箭，寒芒交错，火星四溅。然尚未近坡，一支狼牙箭狠戳坐骑前腿，战马痛嘶，猛然掉头狂奔，将他带回谷底。
山上弓弦顿止，林文豹又冷笑：“怎么？你不是要上来吗？继续啊！”郑印咬牙切齿：“有种你别藏着，我就杀你个狗贼！”说罢再欲冲锋，却被杨大郎死死拦下：“千岁不可！敌伏已现，再冲只会白白送命。君子斗智不斗口，我们要先脱困，再谋一战。”
四将互望一眼，不得不收起火气，各自调转马头，在谷中兜转搜寻生机。但山谷封闭、地形狭窄，早已是瓮中之鳖。即便他们皆是骁勇之将，面对万箭齐发，也无计可施。
索天启立于山头冷笑不止：“你们四人下马投降，或有活命之机。不降？我一指挥，便叫你们尸骨无存！”他言罢转身对林文豹道：“这四人就交我处置。此刻扬子关守将尽出，正是破关良机。你我若再迟疑，只怕城门紧闭，夜长梦多。”
林文豹点头：“有理。花兄随我走，咱们分出三百精锐，奔袭扬子关。”
风卷铁蹄，刀枪晃动，三百南唐铁骑随即分出队列，浩浩荡荡下山，直奔扬子关而去。及至城下，三百人立马怒吼，喊杀震天：“扬子关的逆贼听着！速开城门投降，不然屠城诛族，一个不留！”
而此刻，扬子关内早已警声大作。原来潘仁美与四员副将本也在追击途中，但马速不及杨家三杰，赶到凤凰山时正听见谷中连声炮响，便知伏兵已起，郑印等人恐凶多吉少。王凤、王祥等人愤然请命，欲破山救援，但潘仁美挥手制止。
他望着烟尘中的山谷，神色沉凝：“杨家三子皆非庸将，尚且困于伏中。你我数人贸然入山，不过是送命罢了。”他转眸指向身后的城池，“若扬子关失守，肖升、郁文与众将家眷落入敌手，那才是万劫不复。”
众将皆知此言不虚，沉默应允。潘仁美勒马回返，率部驰回扬子关，第一时间赶回大帅府召来肖引凤、郁生香与曹金山。
曹金山原未随军出战，因肖、郁两家已归宋降顺，准备迁居寿州，由他一人留下整顿家财、安顿车马。他本以为杨氏三杰出马，必能斩敌退敌，不料敌人诱敌深入，如今竟有覆军之危。
潘仁美神色凝重地走进帅府，将一纸军报拍在案上，声音低沉而急促：“不好了！肖升、郁文被擒，四将困于凤凰山。”话音未落，屋中三人脸色骤变。
曹金山当即一跃而起，拧眉惊呼：“被擒？凤凰山的埋伏如此厉害？”郁生香眼圈发红，咬牙道：“我们得立刻带兵去救！”潘仁美刚欲答话，一名守城军卒奔入府内，满面风尘，大声禀道：“林文豹兵临城下，在南郊点将台讨战！”
屋中空气顿时凝结。肖引凤猛地起身，眼中怒火燃烧，柳眉倒竖，声如寒霜：“诸位将军随我出城助威，我要亲手擒住林文豹，救回父亲与未婚夫！”声音铿锵，震得房梁微颤。
曹金山连忙阻拦：“小姐，不可轻敌！杨家兄弟尚难支敌，郑将军也是力战不胜。林文豹并非泛泛之辈，小姐若有闪失，扬子关岂不群龙无首？”肖引凤转头冷冷一瞪：“曹将军，我父亲生死不明，我未婚夫被困敌营，我怎能袖手旁观？战场之上，哪有顾得上安危的儿女情长？若力不能敌，我便死在疆场，也不负肖家！”她一拍佩刀，声音斩钉截铁，“我有龟背驼龙爪，他林文豹奈我何！”
曹金山拗不过她，只得一叹：“那便一同出城，小姐为主将，我等助战，死生与共。”
傍晚时分，战旗招展，战鼓隆隆。一千名扬子关兵卒反穿号坎，列阵于南郊点将台。红日斜挂天边，血色天光映照铠甲如火。肖引凤一身银铠，骑着桃红战马立于阵前，英姿勃发。她身边随行的是郁生香、潘仁美、曹金山与数名副将，个个肃穆，杀气腾腾。
远处林文豹骑着乌龙战马，刀如巨蟒，来回纵马叫阵。他身披虎纹战甲，面色冷峻，神情桀骜，在阵前大呼小叫，挑衅连连。
引凤冷冷一笑，转头对众人说：“我先上阵一战，若胜则擒敌，若败，你们切莫轻动，速回城中另寻良策。”曹金山急道：“小姐贵为主帅，怎可孤身犯险？我去！”话未说完，忽听马蹄如雷，一人从旁疾驰而出。
正是郁金豹！
这热血小将未等命令，怒火已上心头。他心念父兄安危，一腔怒气化作冲天战意，不声不响，策马提棍直奔林文豹而去，边冲边吼：“林文豹，拿命来！”手中齐眉大棍横空怒砸，如雷霆震岳。
林文豹冷哼一声，毫无惧意，双手握住象鼻大刀猛地一崩，“当！”火星四溅。那大刀沉重如山，一击之下，郁金豹虎口震裂，大棍脱手而出，高高飞起，旋转着落入远方泥地。
郁金豹满脸通红，羞愤难当，一言不发拨马便退，退回阵前喘着粗气对曹金山喊：“妹夫，那厮好大的力气！”曹金山急忙查看，只见他双手血肉模糊，顿时心头一紧，暗叹：“这林文豹，果真如传言那般骇人。”
王凤、王祥兄弟见状怒不可遏，纵马齐出，联手夹击林文豹。可五个回合不到，便双双溃退，兵刃脱手，脸上挂彩，败回阵中。
肖引凤怒火彻骨，拨转马头，不顾众人阻拦，亲自策马直冲阵前。她眼神如剑，杀意如潮，策马急驰而至林文豹马前，双手执绣绒刀，寒光闪烁，怒喝如雷：“林文豹，今日你休想活着回去！”
林文豹一愣，扫视她一眼，冷笑道：“女将？你是谁？”
“肖升之女，肖引凤！”
“呵……”林文豹不怒反笑，嗓音如铁锤撞钟：“金陵之中早闻你名你父亲背主投宋，今日正好一并清算。”他言罢便催马迎战，大刀挥出，势如崩山裂岳，直劈而下。
引凤不敢硬拼，只得将刀刃一转，借势滑向刀杆，借力卸劲，但这一下，依旧震得她双臂发麻，虎口发颤，险些脱手，脸色微变，暗道：“果真力大无穷！”
风声猎猎，旌旗招展。扬子关外的战场硝烟未散，滚滚尘土中，万马奔腾，铁蹄震地。肖引凤策马立于敌前，单薄的身影裹在铠甲之下，眼神却冷峻如霜。她握着大刀，手心早已汗湿，却强自稳住心神，不肯后退一步。
林文豹却并未急于进攻。他坐骑高头大马，身披重甲，象鼻大刀如黑龙般在手中翻飞，仿佛并不急着斩杀对方，而是在试探。这女将姿态英挺，虽是女儿身，却有几分血性，不免令他生出几分兴趣。于是，他越打越是挑衅，刀刀找向肖引凤的大刀，声声逼迫，兵刃交鸣如雷，震得人耳膜发疼。
肖引凤咬紧牙关，知道林文豹是在戏弄她，更是在羞辱她。她心里明白，若再僵持下去，只会被林文豹一点点压垮。正面交锋，她不是对手；但只要抓住一线机会，她便不惜一命，也要拉这个狂妄的敌将垫背。
“赢不了，我就搭条命！赢了，那便是大功一件！”
电光石火间，她把刀往背后一挂，左手入囊，一把掏出那柄飞爪，五金精铸，链甲精致，沉甸甸的铁爪在掌中微颤，似乎也能感受到她体内的决绝。她将鹿筋绳尾端的挽手牢牢套在腕间，蓄势待发。
两马错镫，她猛然回身，腾臂一挥，只听“唰”的一声破空利响，那飞爪仿佛化作利鹰腾空，一招“白鹤亮翅”，直扑林文豹的头顶而去！
林文豹察觉不对，刚要闪避，已然迟了。五爪紧扣，精准落在他的头盔顶梁上，只听“咔嚓”一声，铁爪穿盔破甲，直接抓住了他发髻所在之处。鹿筋绳猛然一绷，肖引凤使尽全力往怀中猛拉。
“成了！”她眼中迸出狂喜，一刹那忘却了所有恐惧，只盯着那根收紧的锁链，仿佛胜利就在眼前。
然而下一秒，林文豹暴喝一声，猛然调转马头，与她面对面，怒火喷张。他根本不顾头上的疼痛，手中大刀横扫，一下便将飞爪的铁链缠住，顺势绕了两圈。双方同时用力，一人拉，一人扯，链条在空中紧绷得直响，仿佛下一刻就要崩断。
她死命拽着，那铁爪连着她的命运，断不得、放不得。
可林文豹终究力大一筹，只听“喝”地一声爆吼，他胯下战马猛冲一步，整个人向后猛然一带。肖引凤只觉手腕一阵剧痛，绳圈嵌入肉中，皮开肉绽，虎口一麻，人已被生生拽下马背！
“啊！”她尖叫一声，重重摔落在地。盔甲沉重，压得她四肢发麻，连抬手都吃力。而那该死的挽手还牢牢套在她手腕，挣也挣不脱，犹如一根牵命锁索，将她与林文豹连在了一起。
林文豹哈哈大笑，倒链在手，坐在马背之上，看着被自己拖行的女将，就像猎人拖着猎物。他得意扬鞭，马蹄飞掠，铁链拖着肖引凤一路在尘土里拉行，尘沙飞扬，她的脸颊、手臂早被碎石划破，血迹与尘土交杂在一起。
“挣啊，再挣啊！”林文豹狂笑着，“女将军，你不就是会玩飞爪吗？来，再飞一个给我看看！”
肖引凤咬牙不语，眼泪涌出却死死忍着。她已经无力挣脱，只能徒劳地抖动被拽住的左手，血顺着手腕蜿蜒而下，染红了绳索。
正在她渐渐昏迷的边缘时，一道身影如风般掠来。
“引凤，挺住！”
曹金山骤然下腰，双腿一夹马腹，飞掠至近前，拔剑如电，寒光一闪，只听“嚓”地一声，绷紧的鹿筋绳应声而断！
林文豹猝不及防，手中铁链失了牵制，重心前倾，竟一时握不住缰绳，差点从马背上翻下去。赶忙勒马稳身，脸色铁青，怒视来人。
曹金山没有多看他一眼，纵马上前，跃下马背，将瘫软在地的肖引凤一把抱起，扛上肩头转身便走。她身子冰冷，意识模糊，耳边只听得他心跳急促，仿佛是命运的战鼓敲响。
“给我杀！”林文豹怒吼，挥刀便追。郁生香与潘仁美杀上来，拼死挡住他的去路，战火顿时蔓延开来，杀声震天，血光映红半边天空。
花庆祥闻声赶来，与林文豹并肩而战。而扬子关副将孙启、朱言则率军冲入，战局瞬间乱作一团，杀声、怒吼、马嘶、号角，交织成一首残酷的战场交响。
曹金山冲到阵前，将肖引凤交给女兵：“快送她进城救治！”女兵接过，策马如飞，疾驰入城。
他回头一看，郁生香与潘仁美已被林文豹打得招架不住。若再不止战，扬子关岌岌可危。
他深吸一口气，嘶哑大喊：“鸣金收兵！”
战鼓骤止，金锣大作。将士闻令，纷纷往关内撤退。林文豹怒火滔天，策马追击，大喊：“想走？留下命来！”
曹金山见敌骑猛追，心念电转：“若此时不阻，林文豹乘势而入，关城必破！”
他扬手一挥：“弓箭手！放箭！”
慌乱中箭雨稀疏，乱箭纷飞，竟多落空。曹金山怒吼，亲自搭弓连发三箭，直射林文豹面门。林文豹刀拨三箭，再迎三箭，只得勒马避开。
趁此间隙，将士纷纷冲上吊桥，最后是曹金山，回身一跃，冲上桥面。吊桥猛然扯起，护城河断开通路。
林文豹怒目圆睁，却无能为力，只能在城下怒骂：“鼠辈！有胆出来一战！”
曹金山冷冷一瞥，未与花庆祥多言，翻身下马，带领众将径直进了扬子关。身后铁门轰然关闭，将喧嚣与杀意阻隔在外。他登上城楼，命孙启、朱言严守各门，不得疏忽，随后迅速下城，直奔帅府。
帅堂内烛光未散，众将士已齐聚堂中，肖引凤卸下战甲，身着战袍，神情憔悴地站在中央。见曹金山步入，她立刻上前，低头施礼，语气哀婉：“我不听将军之言，擅自出战，结果兵败如山，险些丧命。若非将军相救，恐怕今日已命丧敌手。奴谢将军救命之恩。”
曹金山连忙拱手还礼：“肖姑娘莫要自责。我们入关，是为共抗强敌，怎谈添麻烦一说？眼下肖老将军被擒，我心如焚，救人要紧，还望众位群策群力。”
众人面面相觑，堂内气氛一时沉重。潘仁美皱眉开口：“如今以我等兵力，难敌林文豹，若无外援，莫说救人，恐连城池都难守。我们必须请兵助战，方有转机。”
“请兵？”肖引凤黯然失神，眼中尽是焦虑与无措，“可我们能请谁？”
郁生香上前一步：“不如速遣信使前往寿州，禀明陶王妃，告知郑将军被困之事，请其火速派兵支援。”
曹金山却摇头叹息：“怕是不能指望寿州了。师兄来信说，寿州兵败接连，艾银平双目负伤，老将亦伤未愈。眼下城池岌岌可危，方才遣郑将军来此求援，未曾想反被困于此。援军未到，反添困局。”
潘仁美沉思片刻，坚定道：“无论如何，此事不能不报。杨家将是我等亲自搬请而来，如今陷于困境，倘若有失，如何面对金刀令公？你守城，我去搬兵！”
“不妥。”曹金山断然摇头，“你是马上将，长途不便。我是步战出身，熟识山径小道，可走近路，快去快回。还请你代笔写信，并附上扬子关官印文书，我即刻动身。”
“如此，也好。”潘仁美提笔落字，不多时信件备好。
曹金山将书信、小包银两一并收妥，换上便装武生打扮，青衣短靠，腰缠包裹，外罩青缎开敞之袍，整装待发。肖引凤相送至帅堂门前，嘱咐道：“曹将军，此行责任重大，扬子关军民生死全系于你。务必速去速归，若早一步回来，也许还能救得郑将军和杨家兄弟；若迟一步，恐怕……关城就要化为焦土了。”
言至此处，泪水止不住滑落。
曹金山郑重抱拳：“小姐请宽心。守好城池，我定不辱使命，速去速归。”
他纵马出帅府，来到北城门外，郁生香早已候在路旁。见他到来，默默骑上坐骑，与他并马同行。
行至北关城外，风声微起，落日斜照在她双目之中，郁生香望着他，柔声道：“夫君，一路珍重，途中谨慎行事，莫要节外生枝。妾身会在城头日夜张望，盼你安然归来。”
曹金山心头一热，轻握她手，道：“贤妻放心，我不会让你失望。”
言罢纵马疾行，奔入暮色之中。
黄昏时分，他沿官道一路南行，风吹尘扬，心绪沉重。自正午离开扬子关以来，他未曾稍歇，一路奔波，这匹战马也渐渐体力不支，马背上汗水如雨，鼻中响声不断，脚步亦慢了下来。
他轻拍马颈，心中盘算：马已疲，自己也从早未进一口热食，如今时近黄昏，得找个镇子落脚，吃点东西歇息片刻再赶路。
正寻思间，远处出现一片黑压压的房舍，炊烟袅袅，人声鼎沸。走近一看，镇口是一座高大牌楼，斑驳的木匾上书“三个楷书大字”兴隆镇。
这是一座坐落于三岔道口的大镇，一路通往东京，一路奔向寿州，是交通咽喉之地，市井繁华至极。
镇中人潮涌动，小贩吆喝声不绝于耳：“烧饼热腾腾！”“老爷夫人，行个好，赏碗饭吃吧！”“花生栗子，冰糖梨膏！”
街道两旁铺户林立，铁匠铺锤响震耳，首饰店琳琅满目，饭店、酒家灯火通明，耍猴卖艺者招徕路人，变戏法、说评书的围了层层人群。镇中既有砖瓦高楼，也有茅草土棚，贫富混杂，却乱中有序，闹中取静，果然“兴隆”之名不虚。
曹金山身在闹市，却心如止水，脑中盘旋的只有如何尽快抵达寿州、请得援兵、救回郑将军等人。他无意细看街景，只匆匆牵马而行，寻找落脚之处。
转入东街，迎面一排皆是酒楼饭馆，字号林立：“福茂酒楼”、“永顺馆”、“醉仙居”……大大小小、香气扑鼻，让人一时不知如何取舍。
兴隆镇北口，一家名为“一品居”的酒楼，门面虽不奢华，却干净敞亮，门口挂着一副对联：“南来北往皆宾客，煎炒烹炸俱入味。”
这时，酒楼门口突然传来一声清亮吆喝，打破了黄昏的宁静。
“哎我说南来的客，北来的人，推车的、赶毛驴的、吹糖人的，天快黑了，请住下歇脚喽走渴了喝茶，走饿了吃饭。吃素的有溜豆腐、炸豆腐、豆腐干；吃荤的有飞禽走兽、水产野味；要喝酒，葡萄绿、状元红、玫瑰老南季、金波二锅头、四十年老陈绍，应有尽有！”
一个年纪不过二十出头的酒楼伙计，身材高挑，面皮白净，眼神灵活，说话带着地道兴隆腔，招呼声中透着自信与热情。
曹金山立在街口，听得嘴角扬起：“嘿，这口气不小，倒也有意思。”他抬头看了眼酒楼招牌“一品居”，简单有力，不做作。他翻身下马，将缰绳递给那伙计：“喂好，加双份草料，我吃完还要赶路，银子多给。”
“客官放心，错不了！”
伙计笑着接过缰绳，随手招呼楼内：“楼上让座，一位！”
“有位！请客官上楼！”楼上有人朗声应和。
曹金山迈步而入，踏上木质楼梯时，一股酒香扑面而来，佐着油烟与炒菜的香味，勾得他肚中咕咕作响。他略一扫视，楼上几乎座无虚席，都是镇上或外来的客商行人，热闹中透着几分闲适。
唯一一张空桌，靠着楼梯口，位置偏些，但曹金山正着急，也懒得挑。他转身坐下，抖抖袍角，一声招呼：“伙计，快上吃的，越快越好，来两个菜、两碗汤，垫垫肚子。”
跑堂的熟练应下，建议道：“快菜就来两碗炸酱面，配两盘凉菜，如何？”
“行，快上。”
不多时，两盘凉菜先摆上桌，一盘煮鸭块，一盘酱牛肉，热汤随后也端上，唯独那炸酱面还未到，曹金山有事心急，等得心烦意乱。
忽见跑堂的从楼下端着托盘上来，里面赫然是两碗炸酱面。曹金山心想：“这该是我的。”便高声催道：“在这儿呢，快放下！”
那伙计一愣，随即陪笑：“客官，这份是里头那位少爷点的。”
曹金山闻言一愣，抬头看去，只见靠窗那张圆桌前，坐着一位年轻公子，约莫二十出头，身穿粉缎花袍，头扎粉绫巾，鬓角别着蓝绒球，颇为讲究。一张俊朗的脸，眉入鬓、眼生光，面如敷粉，举止间自有股公子哥的傲气。桌前酒菜丰盛，他正斟满酒杯，饮了一口。
曹金山心中不忿：“满桌酒菜还吃得上面，我这赶路人连口面都没着落了？谁先来还不一定呢！”他面沉如水，喝道：“把那面给我端回来！”
那公子似有所感，酒杯一顿，筷子放下，神情冷淡：“那是我点的，拿回来。”
跑堂的小哥连忙点头，战战兢兢将面端回，曹金山脸色更难看了，心头火起，怒意翻涌：“欺人太甚！嫌我点的少，看人下菜碟？我倒要试试你凭什么拦我。”
他“啪”地一声拍桌站起：“我有急事赶路，这面我先吃，有本事你拦我！”
跑堂的小哥吓得直冒汗，两头不敢得罪，立在原地不知所措。
而那公子终于站起，身形挺拔，眼神中寒光乍现，冷声道：“我今儿心情不好，正愁没处出气，你这人倒挺会挑时候。”
他这句话刚落，楼上人声俱静，空气骤然紧张。
而这个身穿粉袍、风度不凡的年轻公子正是高怀德之子，赵美容所出之子，高君保。
高君保此刻心中正烦。自从奉命与冯茂前往双锁山，请刘金定回援之后，两人一路风尘仆仆，昼夜兼程。谁料山寨空空，人早已离去，只留一片冷清。山中守卒说，刘金定数日前便前往紫霞宫探望恩师，从此杳无音讯，高君保与冯茂已在双锁山附近等了两天，仍未见刘金定露面。午后山风渐急，冯茂倚着岩石抽着冷风，压低声音说：“金定到底在不在山上，咱们谁也说不准。也许人真不在，也许是她不想见我们。万一她藏起来不肯相见，我们就白等了。这山中消息闭塞，咱也打听不清楚。”
说罢，他站起身，眺望山道尽头，压低嗓音续道：“不如先走一步，让他们以为我们放弃了，再暗中打探消息。这叫‘欲擒故纵’要是真躲着我们，咱俩一走，她反倒可能现身。届时再来登门求见也不迟。”
高君保点头应和：“有道理。”
两人随即下山，转往山南二十里外的兴隆镇，投宿在镇中一家客栈。这几日镇上烟火气浓，街道不宽，但商贩往来不绝，是南来北往脚夫马队常歇之地。高君保与冯茂躲在人群中，一边留意过往消息，一边等那名与金定有些交情的大头目刘凯。
可等了几天，刘凯音讯杳然。
这日傍晚，天色尚亮，街头已升起阵阵炊烟。冯茂收拾衣襟，道：“明儿你准备点酒菜，我去请刘凯出来吃顿酒，借着饭局好开口。”高君保点头：“成。”
第二日午后，阳光正烈，高君保早早到了镇上一家酒楼，点了几道热菜，挑了靠窗的座位等着。桌上酒壶滚着热气，菜香扑鼻，但左等右等，楼下却不见冯茂与刘凯的踪影。等到日头偏西，街上人声渐少，桌上菜肴也已凉透，原本热气腾腾的炖鸡已凝成油花，酒也淡了香气。他心头烦躁起来，喝了几口闷酒，自嘲似的暗想：“设席容易请人难，怕是刘凯没答应，冯茂也不好回来交差了。”
正心烦时，跑堂的小二走过来，站在一旁皱眉道：“客官，您这一坐就是小半天，酒菜也不吃，咱这酒楼就这么几张桌，您这要不吃饭，得让给后头的客人啊。”
高君保回过神来，心头火起，懒得与他计较，只摆手道：“来两碗炸酱面。”
话音刚落，楼梯上走上来一个身材魁梧的年轻人，年纪也在二十来岁，剑眉星目，腰佩长剑，眼神凌厉。他径直走向空位落座，对小二说了同样一句：“来两碗炸酱面，快点儿。”
两人素不相识，互未在意。小二为赶人腾座位，索性把面条先送到了剑客桌上。那年轻人似有急事，刚拿起筷子，便要起身带走面条。
高君保冷眼一瞥，心头更不痛快了。这人佩剑装大模样不说，连吃饭都不排个先来后到。他盯着那两碗面，咽不下这口气，冷声道：“喂，那是我点的面，怎么先给你端过去了？你一个后到的，凭什么要先吃？”
佩剑青年皱眉回身，步步逼近桌前：“谁说是你的？面是我点的，既然端给我，就是该我吃。”
“你不讲理！”高君保腾地站起身，怒目而视。
“你才不讲理！”青年也毫不示弱，两人唇枪舌剑，火药味越来越浓。
怒气冲头之下，高君保伸手抓住对方衣襟，那青年也不甘示弱，反手攥住他肩头，两人拉扯僵持，酒楼顿时鸡飞狗跳。吃酒的客人纷纷惊退，桌椅哐当作响，惹出不小动静。几名胆大的，则藏在角落探头观望，生怕打起来波及自身。
跑堂的小二吓得连连作揖：“二位爷消消气，消消气，咱这是开门做生意的地方，莫动手，求您二位放开，行不？”
两人谁也不肯先松手。
这时，靠北墙处一个白胖少年扔下包子，支着脑袋看热闹。那少年不过十四五岁，穿得一身素白，肥嘟嘟的脸上挂着兴奋的笑，嘴里嘟囔着：“嘿，这年头吃饭还能看人打架，可不容易。两个活爷们儿，像公鸡斗架似的好！打一场热闹的，让我看看谁掉面子！”
旁边几名客人听了，暗骂这胖娃缺德。
楼下，曹金山心中本不欲闹事，但此刻被话激着，又不甘被人轻慢，怒火也蹿了起来。他盯着高君保冷笑一声：“你还真想动手？来啊！”
“爷爷今天就想管教管教你这种人！”
“那你管一个试试？”
嘴上吵着，两人还未动手。却听那胖少年一声吆喝：“光动嘴算什么本事？你们要是真爷们，去街上比划比划，谁输了谁付饭钱！”
这番话火上浇油，高君保怒火爆发，抬手就是一拳。曹金山身法灵活，侧身一避，顺势一扭便将高君保手腕扣住。二人拉扯之间撞翻桌案，酒壶菜盘摔得满地，“唏哩哗啦”一阵脆响，油汁汤水洒得地上都是。
小二吓得跪在地上直哀求：“两位大爷，您行行好，别在这打，掌柜的非炒我不可……我娘年纪大了，全靠我养活啊……”
那白胖少年哈哈一笑，豪气地从怀中掏出一锭碎银，丢在地上：“小二哥，桌碗钱我出了，五两够不够？”
小二愣住：“这……这怎么好意思……”
“你就拿着吧，今天我请看热闹的票价。”
说罢，又扭头冲两人笑道：“打架嘛，不拘一格。楼上地方小，不如去街上，宽敞得多，咱们也能看个痛快。”
高君保甩了甩手腕，眼中寒光一闪：“走！下楼。”
两人一前一后，沿着楼梯“噔噔噔”地冲下去，脚步沉重，杀气腾腾，顷刻间到了街心。
兴隆镇本就人流如织，商贩吆喝，车马穿行，一派喧嚣热闹。忽然街心一处传来一阵惊呼，只见两名青年怒目相对，拳脚将起，众人本就好热闹，立刻如潮水般涌来，将二人围得水泄不通。街道两边的茶楼酒肆也都探出脑袋，甚至有好事之徒攀上树枝屋檐，只为看个分明。
这时，人群中一个满脸稚气、身着灰布短衫的小胖孩蹿上临街一处石台，双手叉腰，大喊一声：“快来看啊！两个大英雄要比武啦！看看谁技高一筹！”他声音洪亮，语气里满是煽风点火的兴奋，引得更多人驻足。喊完便一头钻进人群，兴致勃勃地拍手围观。
高君保听得心中窝火：我好歹也是大宋虎将，居然被个毛头小子当作街头卖艺的耍猴来看热闹。若是轻轻收手，恐叫人耻笑；可若真打起来，又与军纪不合，岂非自毁名声？他一时间犹豫不决，却已骑虎难下。
曹金山此刻也后悔莫及。自己本是奉命出使，临行时未婚妻千叮咛万嘱咐，不可招惹是非，尽快返程救人。哪知尚未出镇，便与人起了冲突。如今街上人山人海，想收手却已不能，只得硬着头皮一战。
两人皆是满腹懊恼，但事已至此，只能拔拳相向。高君保率先出手，左臂晃动，右拳直奔曹金山面门。曹金山冷哼一声，身形一闪躲开，双拳带风，直击对方太阳穴。高君保双臂一展，使了个“野马分鬃”，两人招来式往，瞬间交起手来。
拳风凛冽，气浪翻涌。高君保乃高家枪之后，母亲赵美容更是将门虎女，自小耳濡目染，拳脚间自成章法，刚猛中带着灵巧。曹金山则自幼随陈抟老祖习艺，内功深厚，身形稳健，步下功夫更是冠绝一方。两人你来我往，如龙虎搏斗，竟谁也占不得上风。
围观之人看得如痴如醉，有人甚至掏出铜钱赌起输赢。人群越聚越密，街道被围得水泄不通，连旁边的商贩都顾不得做生意，爬上屋檐围观。一时间呼声雷动，叫好连连。
那个小胖孩更是看得眉飞色舞，拍手大叫：“好啊！再来一拳！左边那位快用腿，右边的别让他跑！”起初他只是调笑着看热闹，然而随着两人越打越狠，拳拳到肉，虎虎生风，招招俱是杀着，小孩脸上的笑容渐渐僵住了。
他开始心虚，暗想：坏了，这两人可不是寻常打架，都是真功夫，若真有个闪失，伤了残了，我可吃不了兜着走。他悄悄咽了口唾沫，犹豫着要不要出面劝架，却见两人正互扣手腕，四只手紧扣如铁，青筋暴起，脚下的青石板都被踩裂，土屑飞扬。
围观百姓也从叫好变为惊呼，有老妇惊呼：“哎呀，要出人命啦！”空气仿佛凝固，连风都止了。
小胖孩一咬牙，硬着头皮钻进人群，来到两人之间，举起手喊道：“两位哥哥别打啦！为点小误会，伤了和气可不值当！”可两人斗得正酣，浑然不觉，连眼角都没扫他一下。
小孩怒了：“你们不听话是不是？还打？那就别怪我不客气了！”他脸一沉，猛地伸手抓住两人的手腕。只听“咯噔”两声脆响，两位好汉脸色顿变，仿佛被铁钳夹住一般，疼得直冒冷汗。
高君保心头骇然：这孩子看着瘦小，怎么力气比我还大？再不松手，只怕骨头真要碎了。曹金山也是惊骇欲绝：这分明是传说中的“内劲外放”，我这几年苦练，都未到此境界，这孩子竟……
小孩见两人服软，冷哼一声，双臂外分，大喝道：“都给我坐下！”力道陡然爆发，两人如断线风筝般向后跌去，“咚咚”连退数步，扑通一声摔在地上，狼狈不堪。
围观人群爆发出一阵惊天动地的哄笑：“好家伙，小孩子一招制敌，两个大人全趴下了！真有意思！”更有人起哄道：“这两个打了半天还不如娃娃一只手！”
高君保和曹金山脸红得快滴出血来，只恨不得钻入地缝。二人相视一眼，眼中尽是怒火：这小孩到底是何方神圣，竟让咱们当街出丑，传出去还不被人笑掉大牙？