太原北野，风卷残雪，白光映彻军帐。刘知远已下旨三日限令，命杨衮亲擒“假杨衮”以洗冤。那一纸圣命犹在案上未干，字迹如刀，重重压在杨衮心头。
他回到营中，脸上虽平静，心中却如翻海浪。战马未卸鞍，火山军已在原地扎营。中军号角一响，炊烟缭绕，铁锅上蒸气弥漫，粮饭的香气掩盖不住将士心头的躁意。杨衮胡乱扒了几口饭，丢下木碗，抹了把嘴，径直回帐。
帐中灯火微明，众将早已候着。呼延凤坐在一侧，眉心紧锁。神行太保李胜、铁枪赛霸王杜猛、铁戟天王马建忠等人环列两侧，神情各异。杨衮甫一坐定，话音未出，帐内便炸成一锅粥。
“主公！”李胜一拍桌案，声音粗哑如雷，“这太原之围困了你我几月？你不来，他困死在此！如今你亲率五万火山军解救，他倒反咬一口，污你为叛！若换作我李胜，早一枪挑翻城门，杀入太原！”
杜猛也怒目圆睁：“不错！反了吧！反了！他若真是汉王，还该拜你为上宾！这口气，我杜猛咽不下。干脆反了他，拥你登基，当个中原之主！”
帐中哗然，众将群情激昂。有人捶桌，有人拔刀，怒火几乎要烧穿帐顶。
唯有小诸葛呼延凤坐在角落，静默不语，目光深沉。
杨衮慢慢起身，双手往下一按，沉声道：“列位兄弟，静一静。”
他环视众人，神色庄重。烛光映在他金甲上，冷光如水。
“刘知远对我不仁，我却不能不义。”他说得平缓，却句句如钉，“他虽一时糊涂，但志在抗辽，从未动摇。今日他信了谗言，那是假杨衮在作祟。你们想想，这事可有蹊跷？耶律德光狡诈如狐，若非他设‘借刀杀人’之计，又何来此局？他派人冒我之名，劫粮挑衅，欲使我与汉王自相残杀，好坐收渔利！”
帐内一片沉寂，只有火把轻轻噼啪作响。众将的怒气渐渐平息，目光都落在杨衮身上。
他继续说道：“如今汉王未全信谗言，反令我擒贼正名，这是转机。若我贸然起兵，岂不正中辽人的诡计？我杨衮宁背天下之骂，也不作乱臣贼子！”
一席话如冷泉泼下，将士们纷纷俯首。李胜咬牙道：“可这贼子究竟何处？难不成要我们去辽营望空捉影？”
杨衮沉思片刻，抬头道：“假若此计出自辽主，假杨衮必藏于辽营。我们何不再闯辽营，分兵搜捕，也许能查出端倪。”
此时，小诸葛呼延凤缓缓抬头，摇了摇头：“大哥，此法不可。”
帐中众人目光齐聚。呼延凤起身，拱手言道：“昨夜我等闯营，险陷四门兜底阵，几乎全军覆没。辽营层层设伏，岂容我军重入？即使再闯一遭，三日之限，辽营遍地，能搜得尽么？三日一过，若无结果，汉王疑心更深，岂非自投罗网？”
众人沉默，面面相觑。杨衮微微点头：“军师所言极是。那依你之见，该当如何？”
呼延凤胸有成竹，微微一笑，眼中闪过一抹机智的光：“既然耶律德光使‘借刀杀人’之计，我等便以其人之道还治其人之身——以毒攻毒！”
众人齐声一怔。呼延凤取笔于案，低声道：“我们写一封信，送至辽营。信中言我火山军愿与辽国共讨汉王，以表效忠，借此探出那冒名的贼子。那假杨衮若真为辽主所用，必定现身接令。届时顺藤摸瓜，不难擒他。”
杨衮目光一亮，朗声道：“妙计！真乃‘以毒攻毒’！”
帐中顿时掌声四起。李胜哈哈大笑：“我行军半生，倒没听过‘三十六计’之外还有这一计！小诸葛果然神机妙算！”
众将皆大笑，气氛由阴转晴。
杨衮笑道：“军师快写信吧！”
呼延凤铺开纸卷，蘸墨而书，片刻便写成。他朗声念出，言辞巧妙，既显“投诚”之意，又暗留玄机。众将听罢齐声称妙。
杨衮问：“此信谁去送最妥？”
呼延凤环视四方，略作沉吟：“此人须胆大心细，言辞伶俐，且能机变应对。”
话音未落，帐外传来洪亮之声：“此事让我去吧！”
众人一看，原是铁戟天王马建忠。他身材魁伟，眼若铜铃，笑声如雷：“我去辽营递信最合适！我这一身膂力，就算被识破，也能杀出一条路！”
杜猛在旁插嘴道：“就凭你这副虎形熊躯，进营不用打，站那儿一吼就能把耶律德光吓个半死！”
众人哄然大笑。呼延凤也笑：“好，那便辛苦天王一趟。”
他将信仔细封好，递到马建忠手中，又压低声音叮嘱：“进辽营之后，先如此这般，再这般如此。记住——随机应变，速去速回。”
“记下了。”马建忠揣好书信，抱拳一礼。杨衮走前几步，拍了拍他的肩膀：“务必小心。此行若成，你便立大功。”
“主公放心！”马建忠朗声一笑，披上披风，出帐挂戟上马。
辕门大开，风雪呼啸。他回首向众人一抱拳：“诸位，静候捷报！”
烈焰驹一嘶，马建忠拨镫催骑，铁甲如流星闪烁。片刻之间，他的身影已没入漫天雪色之中，只余蹄声在冰原上回荡。
辽军南营的营地，被昨夜火山军一场突袭搅得鸡飞狗跳。今晨，耶律德光怒气未消，却又不得不整顿军势。辽兵全线外撤千里，在营前营后布满巡哨。旌旗重列，弓弦拉紧，空气中弥漫着警觉与杀气。
中军营外的林子里，几名辽兵正轮值。天色阴沉，雪后的地面闪着冷光。忽然，一匹马从远处疾驰而来，马背上坐着一名大将，身高体阔，盔明甲亮，腰间铁戟横垂，气势逼人。辽兵立刻持刀上前，眼神警惕。
“来者何人？”为首军士喝问。
那人哈哈一笑，翻身勒缰，满面堆笑地抱拳：“几位兄弟辛苦了！我乃火山军前路总先锋马建忠，奉汉王刘知远与火山王杨衮之命，特来下书。”
他说着胸膛一挺，声音洪亮。辽兵面面相觑，心头皆惊——这人模样粗豪、气息如雷，显然不是易与之辈。带头的辽兵忙陪笑道：“请稍候，我去通报郎主。”
不多时，营门内走出一位辽将，头戴太子盔，银甲生辉，目光如鹰。
“你便是火山军铁戟天王马建忠？”
“正是。”马建忠抱腕，神态从容。
“我乃太子耶律休哥，奉父王之命前来迎使。”
“哦——原来是太子殿下。”马建忠拱手笑道，“既如此，请殿下前引。”
“请——”
两人并骑而行，渐入辽营。天色将暮，西天残霞在地上铺开一层血红。借着余光，马建忠目光一一扫过——
营道两侧，千余辽兵列队而立，刀枪闪光；每一步，皆是杀机。那肃杀之气几乎能冻结空气。
他心里暗暗一笑：这阵仗，不是迎客，是下马威。
到了中军大帐前，耶律休哥下马相引。马建忠也翻身落地，长戟轻敲雪地，一步步走入帐中。
帐内油灯高悬，灯火如昼。两旁列立数十员辽将，黑白高矮，形貌不一，却个个肩宽臂粗、杀气腾腾。空气中弥漫着牛肉与皮革的腥味。
正中漆案之后，一人端坐虎皮之上。那是辽主耶律德光。
他头戴七星象鼻盔，身披团龙重铠，面色黝蓝，眉赤如火，双眼如铜铃，鼻梁高耸，须发黄白。整个人坐在那里，如一座铁塔。
马建忠心中暗道：“世人传言辽主日食斗米、顿啖全羊，原来并非虚说——看他这腰腹，怕是再添半只羊也不嫌饱。”
但他脸上仍带笑意，大步上前，抱拳作礼，语气不卑不亢：“上面这位，想必便是大辽皇帝？久仰威名，今日得见，果然非凡。”
耶律德光微微眯眼，声音低沉：“你就是铁戟天王马建忠？”
“正是。”
“天已昏黑，你急急而来，有何要事？”
马建忠朗声答道：“奉汉高祖刘知远与火山王杨衮之命，特来下书。”
此言一出，帐内气氛骤然一变。
耶律德光心头一紧，面上却不露声色。他原本以为昨日假杨衮劫粮，足以挑起刘知远与杨衮自相残杀，谁料今日来者，竟言“奉两主之命”而来。
这说明——他们未反目！
一念至此，他的心中像被针刺了一下。但脸上仍带着那副沉稳的笑，声音不高：“来人，赐座。”
马建忠不客气，拱手一礼后，径直坐下。那一坐稳稳当当，铁甲作响，毫无惧意。
耶律德光目光森然，缓缓道：“既然是两主所命，那好。马将军，请把书信呈上来，我倒要看看，这两位中原的英雄，要对我辽国说些什么。”
中军大帐内，灯火通明。油灯的火焰在风口轻轻摇曳，照得帐幕上一片金红。空气中弥漫着牛脂的气味与铁甲的寒光。耶律德光端坐在虎皮座上，眼神冷厉而沉重。
马建忠从怀中掏出书信，递与一名辽兵。那辽兵双手接过，呈给耶律德光。辽主拆开封皮一看，尽是汉文，眉头微蹙，旋即将信递给身旁一名衣冠整肃、面色书生气的中原人。
“你念来我听。”
那人展开信纸，烛光下汉字如铁钩银划，笔势凌厉。书生咽了口唾沫，朗声诵读——
“大汉皇帝、扫北大将军火山王，为与辽国决战事，共遣特使铁戟天王马建忠，顿首拜上辽王耶律德光陛下：
辽国收买石逆，夺我燕云；又废黜皇帝，再犯中原，百姓涂炭。汉王兴师抗敌，不料太原被围，粮草断绝，急待救援。
火山王杨衮与汉王结义，有扶兄兴业之约；辽军南侵，燃我边烽，义不容辞，遂聚兵筹粮，亲赴太原救驾。
陛下欲离间我等，派人假冒杨衮，劫我汉军粮草，妄图挑拨兄弟之情，使两军互相残杀。是计卑劣，已被识破。
我等结义之情，金石为誓；抗辽之志，日月可鉴！自当以兵戎论是非。
特定于本月二十三日辰时，于太原北门之外，决一死战。辽胜，汉当俯首称臣；辽败，撤军归国，永不犯境。
陛下若应战，则有王者之风；若拒战，当为懦夫。天命在我，成败由人，望陛下早定回音！”
字字如刀，句句如火。书生念到最后一句时，帐内死寂，只余火焰轻微的“噼啪”声。
耶律德光脸色“刷——”地白了，血色褪尽，仿佛被人当头浇了一盆冷水，从头凉到脚。
他派假杨衮劫粮，本欲让刘知远与杨衮反目相杀，自己乘隙南下攻城，谁知短短数日，等来的竟是一封明目张胆的挑战书！
他握在膝上的拳头微微发抖，指节发白，胸口起伏不定。
片刻后，他强作镇定，挤出一丝僵硬的笑意：“马将军，听闻几日前，杨衮在我营外劫了汉太子刘承佑的粮车，太子还被打伤。刘知远为何不恨他，反而合兵一处？真是令人费解。”
马建忠心中暗喜：这话，倒是自己“露了底”。他在心里暗暗叫好：小诸葛呼延凤果然神机妙算，这一计真是“以毒攻毒”！
他故作镇定，笑眯眯地道：“老郎主，您这可听信了谣言啊。那火山王杨衮，堂堂英杰，魁伟刚正，怎会做出那种小人勾当？那假杨衮，不过是个狗熊装英雄，能装得像吗？更何况刘知远与杨衮情同骨肉，怎会轻信谗言？他们一见面，冰释前嫌，欢饮达旦。太原城里，粮草堆积如山，将士个个饱食笑语。所谓劫粮之事，纯属无稽。老郎主可知，这分明是有人设下的奸计，要离间汉王与火山王——出这主意的，怕不是‘狐狸下的狼崽’，一窝不如一窝！”
帐中一阵轻笑声传来，有辽将忍不住偷瞥主座。耶律德光脸色由青转红，尴尬至极。那句“狐狸下的狼崽”，犹如针扎心头。他讪讪笑道：“马将军言重了，我不过是顺口一问，并无他意。”
“无妨，”马建忠笑得坦然，“计拙不攻自破。我也不怪。”
他起身抱拳，语气一转，忽然变得严肃：“陛下，信已奉上。陛下是英雄是懦夫，全在今日一断。是否应战，还请速赐明答。”
耶律德光沉吟片刻，面色阴晴不定。帐内诸将屏息而立，气氛凝重。半晌，他终于低声道：“既然刘知远、杨衮要与我决一死战，正合我意！我辽国向来不惧刀兵——此战，便一决高下！”
马建忠拱手而笑，拱得极低，声音洪亮：“好！陛下果然有王者之胆！”
“既是定约，”他接着道，“两国交兵，以信为凭，便请陛下也写回书一封，以定战期。”
耶律德光沉默良久，面色阴沉如铁。帐中烛火跳跃，他的眼神在光影间忽明忽暗，像是一头老狼在权衡扑击的时机。
终于，他缓缓点头，冷声道：“好吧，我就依你之见。”
他转向身旁那位中原籍文案——一个面白须长、笔势稳重的谋士——低声吩咐几句。那文案会意地点头，取出狼毫，蘸墨如注，笔走龙蛇，片刻便写成。
他起身朗声念诵：
“汉王刘知远陛下、火山王杨衮阁下：
欣见来使，拜读书信。得知约于本月二十三日一战决胜，甚合吾意。吾将准时率军赴约，胜则接受汉王降表；败则领兵退出边墙，归还燕云，永不犯境。此诺如山，决不食言。
大辽阜帝耶律德光敬复。”
念毕，他抬头看向耶律德光。辽主面色平静，唯有掌心微微发抖。
“好。”他沉声道。随即抬手，按上帝印。那一方厚重的金印在纸面上重重一落，印蜡流光闪烁，像是压下了他的骄傲，也封死了退路。
文案将信用契丹话重念一遍。耶律德光冷冷瞥了眼马建忠，生怕这汉人不懂，又亲手把信递过去：“给你。”
马建忠站起身来，接过信，低头细看一遍，笑意从眼角滑出。他将书信折好揣进怀里，抱拳朗声道：“我马建忠得见陛下，实乃三生有幸。陛下胸怀宽广，气度非凡，能慷慨应战，天下豪杰无不钦佩。只是——”
他顿了顿，语气一转，笑容更深：“陛下也当慎听流言，莫被奸人蒙蔽。老实人常在，奸滑人终败——此言非虚。若不嫌弃，我马某愿与陛下结个朋友，二十三日战场再会！”
这话一出口，帐中诸将面面相觑。既似赞扬，又似讥讽；既是恭维，又像扇在脸上的一巴掌。
耶律德光脸色青中透红，眼角跳动，终究还是强忍住。他冷哼一声，甩袖道：“送马将军出营！”
说罢，转身进了后帐。
太子耶律休哥上前，客气地拱手：“马将军请。”
马建忠哈哈一笑，抱拳一礼：“多谢太子殿下。”
他出帐上马，披风在夜风中猎猎作响，仰头望天，星光疏淡，心中暗想：这一局，算是成了。
他拍马扬蹄，驰出辽营，一路笑意盈面。
?
辽主退入后帐，方才的镇定全然不见，一屁股坐到椅上，粗重的呼吸里透出几分愤怒。烛光照在他宽阔的脸上，青筋暴起，眉宇间尽是阴云。
他咬牙低骂：“好个杨衮，好个刘知远！倒叫我赔了夫人又折兵！”
思绪如潮，往事涌上心头——
数日前，他听闻杨衮率火山军携粮来援太原，又探得汉太子刘承佑自汴梁启程送粮。那一刻，他心生毒计：若能让刘、杨二人反目，中原自乱，不战可取太原。
于是他秘密召来一名辽属寨主，此人名唤石斐，身形魁伟，眉目酷似杨衮，且善使枪。耶律德光命他易装冒名，率三千精骑埋伏于太原南道，劫夺汉军粮草。
他许下重赏：“若成此功，封你为中原之主！”
石斐自信满满，口出狂言：“请郎主放心，我定叫刘知远与杨衮反目成仇，火山军不战自溃！若杨衮不识时务，我便亲取其首，献与陛下！”
耶律德光当时拍案大悦，连设三日宴为其壮行。
果然，数日后石斐凯旋，声称粮车已劫，太子受伤，刘知远震怒。耶律德光喜不自胜，当场大摆庆功宴，封赏金帛。
他以为计谋已成，只待中原兄弟反目，便可乘虚南下，一举破太原。
谁料——
今日人家合兵相拥，反送来一封挑战书！
这一刻，他的手紧紧攥成拳头，指节“咔咔”作响。怒火在胸中翻滚，却只能咽下。
“引火烧身啊……”他低声嘶哑地笑了笑，眼神森寒如冰。
大雪初停，辽营中央的主帐却氤氲着火焰未熄的怒气。案上茶汤已凉，耶律德光独坐一隅，神情凝重，眉心紧蹙，指关节发白地按在地图上，久久未动。
“若这假杨衮真如他所言劫得军粮，那刘知远怎能与杨衮合兵？若真成了离间之计，为何如今两军气焰更盛，还联手下书要与我决战？”
他忽地冷笑，拳头重重砸在案上，冷声喝道：“来人，把那个冒充杨衮的家伙，给我叫来！”
夜风拍打着帘幕，假杨衮还在营帐中做着美梦。他自从“劫粮成功”后，便被耶律德光奉若座上宾，赏金、封官、美酒佳肴不绝。正梦见封地千里、万众膜拜，忽听亲兵高呼：“郎主召见！”
他心头一紧，仓皇披衣而出，步入主帐之中，只见耶律德光面如寒霜，眸光如剑。他心下一凛，低眉顺眼问道：“不知陛下召我何事？”
“何事？”耶律德光冷笑一声，声音低沉而带怒，“你可知你已犯下欺君之罪、掉头之罪！”
假杨衮骤然一惊，额头冒出冷汗：“陛下息怒，小人实无虚报啊，劫得军粮俱在库中，三千军士可作人证……”
“粮？证？”耶律德光猛然起身，重拍案几，“我问你，你若真劫得军粮，那刘知远如何能兵合杨衮？为何两人敢联手写信与我决战？”
假杨衮一时语塞，冷汗顺着鬓角直流。他嘴唇动了动，却吐不出一句完整的辩解。
“哑口无言了？”耶律德光步步逼近，语气犹如寒刃破空，“你若是我亲将，今日便斩你祭旗；但你是我请来的‘中原之主’，我倒要看看你怎么收这个烂摊子！”
随即，他一字一句地将马建忠送书之事娓娓道来，冷峻的目光死死盯着假杨衮的脸，仿佛要将这张伪装的皮撕下来。
假杨衮听罢，心头发苦。他终于明白，这一切都不是局外之变，而是耶律德光布局不成、迁怒于他。他强忍愤懑，却也知道再辩无益，只能拱手低声道：“陛下此言，属下不敢不听。”
耶律德光冷笑：“既如此，我命你明日清晨前往杨衮营前讨战，若能取其首级，我仍封你中原之主；若败而不归——”
他顿了顿，眼神冰冷如刀：“二罪归一，就地斩首！”
此言一出，满帐风动。
假杨衮面色青白交加，拳头紧握，指甲几乎陷入肉中。他气得胸膛起伏不定，一股怒火直冲脑门：一气耶律德光翻脸无情，二气自己成了替罪羊，三气那真杨衮竟敢以一人之姿挑战全军！
“好！”他厉声暴喝，双目赤红，“若我不斩下杨衮首级，自当伏法陛下之前！”