风压天低，旌旗无声。汜水关外，秋草连天，夜色里残火犹在，烟气袅袅升起。赵普带血而来的消息，如雷劈入周营。
赵匡胤听完，脸色铁青，双拳攥紧，声若惊雷：“若白从辉破城一步，主上便命悬一线！”他猛然站起，披甲亲督，吩咐传令官：“先锋高怀德听令！”
高怀德跨前一步，拱手沉声道：“末将在！”
“你与史彦超、曹斌、乐元福率五千精骑，星夜赶赴天井关。务必闯开敌营重围，传信入城，让主上知我军已动。待本帅兵临，里应外合，一举破敌！”
“遵令！”
赵匡胤又转身喝道：“其余将士，拔营整军，随我回援天井关！”
令出如风，鼓角齐鸣。将士披甲束带，战马嘶声震野。火光映红了众人紧绷的脸这是生死一行的征途。
高怀德率五千精骑当先启程，一路风驰。晨雾未散，天井关已远远在望，却被敌营层层包裹，连旗影都透着森寒。
他勒马登高远望，只见敌营周围壕沟如蛇，鹿角成林，战鼓密布。风中传来的，是铁甲摩擦与火铳装填的低沉声。
“敌营扎得密如铁桶。”高怀德低声说。
众将面色凝重。
他沉吟片刻，抽出令箭：“众位！功高莫过救驾。主上困于孤城，今我等不破敌阵，何以为人？谁敢先行入敌营报信？”
帐中一阵沉默，忽然，一声洪亮传出：“末将愿往！”
说话的，正是史彦超。
他眼神如电，昂然接过令箭：“请将军放心，史某即便尸骨不还，也要让主上知援军将至！”
高怀德点头，语气沉稳而有力：“记住闯过重围，留得信在，比留得命在更重要！”
“明白！”
史彦超披盔束甲，系紧缰绳，登马如飞。铁蹄一踏，尘浪腾空。
他一路疾驰，前方是密集的战壕与鹿角。夜色下，冷箭未至，敌营的火把却已亮成血色。
“驾！”他低喝一声，手中银枪在空中一抖，战马似受雷惊，腾空越壕！
土围下的敌军惊呼未绝，史彦超已如闪电般跃入。鹿角阻路，他枪花飞舞，银芒闪烁，木桩纷断，火星四溅。
营内警梆声骤起“梆！梆！梆！”
箭雨如蝗，铺天盖地。
史彦超仰身护马，枪影翻滚如车轮，箭支破空被荡开，击得火花四溅。每一声撞击，都如敲在战鼓上，震得人心发麻。
他奋力冲杀，破开头道营门。弓箭已无用，敌军惊骇后退。
正闯至第二道营门，忽听炮声“轰然”一响，地面震颤。烟尘散去，前方横列数千人马，旗帜如林，整齐划一。
随即，一匹黄骠马出阵，马背上端坐一位青年将军，披金甲，持方天戟，声如雷霆：“敌将少走！报上名来！”
史彦超勒马一顿，怒喝：“大周先锋史彦超！来者何人？”
那少年朗声答道：“北汉前部正印先锋，石奎，字洪升！”
史彦超朗声一笑：“石将军也是名门之后，岂不知时务？柴主虽困，天命未改。弃暗投明，尚可保全。愿举荐于周主前，富贵可期。”
石奎冷哼一声：“笑话！柴荣命如悬丝，你竟来劝我背主？我看你是头插草标，自己送死！”
话未落，方天戟一抖，寒光暴起！
史彦超枪走龙蛇，正面迎击。二人马中相交，火星四溅。戟似金龙探爪，枪如银蛇翻浪。铁骑冲锋，杀声震天。
两人一合一分，战成一团。敌军潮水般围上，河东兵举刀舞枪，将他层层包裹。史彦超一身银甲血染，仍怒吼不止，枪花旋舞，挑翻一排人马。
周兵在城上遥望，只见火光乱动，黑烟滚滚，急报柴荣：“主公！外有我军将士闯营！”
柴荣听闻，手指一紧，几乎抓破扶手。自赵普离城的那夜起，他已彻夜未眠。此刻听到这句“我军闯营”，他猛然起身，眼中泪光闪烁。
风起沙走，黄尘漫天。天井关上，柴荣立在城楼之巅，身披战袍，额角满是冷汗。他死死望着远处那片厮杀的火海，心跳似乎与战鼓同频。
“救兵到了！”他声音发颤，目光中闪过希望的光，“潘卿，快扶我上城楼观望！”
潘仁美搀着他缓步登楼，满城风声呜咽，旌旗残破。站在高处，柴荣一眼就认出那银甲烈马之将，正是史彦超。
“真是他！”柴荣激动得声音都哽咽。
他本想立刻下令开门出兵接应，但转念一想，城中良将所剩无几，若派弱兵出城，只怕救不了反送命。柴荣两眼通红，抬头望天，喃喃祈祷：“上天有灵，保我史将军安然无恙。若能生还，我必回京吃斋念佛，以谢神恩。”
城楼之上，风声呼啸。柴荣的披风猎猎作响，他的手紧攥城垛，指节发白。
而城下，杀声震天。
史彦超孤身陷阵，长枪翻飞，破甲裂空。两军间尘土飞扬，火光乱舞，战马嘶声震耳。白从辉麾下的石奎力大如山，方天戟舞动如风，十势并施勾、拉、索、带、掷、扎、挑、拨、合、刺，变幻如龙蛇出海。
史彦超浑身血迹，几乎看不出铠甲的原色。他知道自己渐渐不支，却仍咬紧牙关，不肯退半步。
“绝不能倒。”他心里默念，“若我倒下，主上……就再无希望。”
两骑又一次对撞，枪戟相击，震耳欲聋。石奎方天戟下劈，史彦超举枪格挡，只听“当”的一声，震得他五脏翻滚，喉头一甜，险些吐血。伤口撕裂，血从胁下汩汩流出。
他眼前发黑，几乎晕倒，但仍紧握长枪。忽地，他一抖缰绳，枪尾刺向战马后跨。战马受痛嘶鸣，拼命狂奔，硬生生从人群中撞出一条血路。
“别让他跑！”敌军乱喊。
史彦超的身影在尘土中一闪，鲜血顺着铠甲滴落。他方才松口气，却见石奎拍马截来，方天戟寒光暴涨，直奔他小腹！
史彦超强忍疼痛，身子一偏，堪堪避过，可那回抽的戟月牙，却划破了他的胁腹血光四溅，袍甲尽裂，肠子滑出半尺。
他痛得几乎咬碎牙齿，仍死死抱着马鞍，手一抖，割下战袍一角，生生将肠子推回腹中，再用破布缠紧。
石奎惊呆了。
这是什么样的人？
肠穿腹裂，竟还能策马不倒？
“好个史彦超！”他低声怒叱，拍马又追。
两骑再度相错，史彦超几乎是凭着意志支撑。他咬牙挺枪，拼尽全身力气横扫。石奎的坐骑被刺马腿，前蹄一软，后蹄乱蹬，猛然一踢，正中石奎胸口。
“嘭！”一声闷响。
石奎惨叫，连人带马翻倒在地，口喷鲜血。
史彦超几乎连呼吸都带着血腥气，他趴在马鞍上，任凭战马沿乱军直冲天井关。城上号角齐鸣，士兵看见后齐声高喊：“开城放吊桥！”
吊桥落下，尘土卷地。五百弓手列阵，拉满硬弓，箭如骤雨。
“放！”
连珠箭啸，火光乱舞，追兵成片倒地。吊桥再升起时，史彦超的马刚冲进城门，浑身血泡蒸腾，似乎连嘶声都带着哭音。
柴荣早已跑下城来，亲自迎接。
“史卿！”他伸手扶着那血人。
史彦超苍白如纸，额上冷汗滴落。他睁开眼，声音嘶哑：“主公……救兵已到……敌营外十里……赵元帅……亲率大军前来，请……请主公宽心……”
话音未尽，头一歪，昏死过去。
“快传医官！”柴荣泪目。
众人慌忙抬走史彦超，血迹沿路洒满石阶。
柴荣立在原地，喉咙干涩，仰天一声长叹：“天若佑我柴氏，愿赐他重生！”
然而还未等他转身，城外又起杀声。
“又打起来了！”
柴荣再登城楼，风卷旌旗，看见漫天尘土中，高怀德的军队已杀入敌阵。
原来他得知史彦超被围，立刻亲率曹斌、乐元福出战，为救同袍而开锋。
白从辉见状，亲自出营迎敌，麾下文治刚、武治国、石奎（已重整旗鼓）齐出。
“曹斌，挡那一翼！”高怀德高声命令。
“得令！”
曹斌催马杀出，三亭刀寒光如雪，怒喝：“敌将，谁敢出战！”
人潮中杀出一人，盔明甲亮，面似瓜皮，髯如铜线，骑一匹铁青马，手中金钉枣阳槊，闪着刺眼的金光。
“我乃白元帅麾下大将，单珪！外号金槊将！”
曹斌一惊此人是瓦岗名将单雄信的后裔，力气无双，名震河东。
话音未落，单珪已纵马突前，槊起如雷，“当”的一声，震得曹斌手臂发麻，刀几乎脱手飞出。
他心头一凛：“好大的力气！”
两人一来一往，杀得天昏地暗。曹斌汗流如雨，几次被逼退，高怀德见状，怒喝一声，拍马横出，枪似白龙，直刺单珪。
黄尘漫天，战场上杀声震天，风卷残云，血气弥漫在空中，宛如一层浓雾未散。
高怀德正率军撤退，猛然前方尘沙裂开，一队白甲轻骑截住去路。为首一将二十出头，身着素白战袍，银盔白带，手中一杆方天画戟，马下蹄风如电，英姿勃发，眉目间却带着寒光。
高怀德勒马而立，眼神一沉：“你是何人？”
来人策马挺戟，朗声答道：“我乃石敬瑭之子，石奎，字洪升。”
高怀德目光一凛，旋即轻笑一声：“原来是石门之后。我乃高门子弟，高平关大帅高行周之子高怀德。你父与你我父，当年在鸡宝山共战王彦章，曾结拜为兄弟。今日你我于战场相见，可谓是大水冲了龙王庙，一家不认一家人。”
他语气沉稳，劝道：“我劝你弃暗投明，归顺我大周，与你我兄弟并肩立功，方为正道。”
石奎嘴角浮出一抹冷笑：“高怀德，你这是痴心妄想。人各有志，不可强求。你信柴荣，我拥刘王，为征疆霸土，父子尚且翻脸，咱们的交情，算得了什么？”
语气冰冷，战意顿起。他将方天戟前指：“久闻高家枪法名震中原，今日特来讨教！”
话音未落，战马一催，两将撞马而出。
尘沙飞扬，银枪对戟，风声猎猎。高怀德挺枪迎敌，枪法沉稳如山，进退之间无半分虚浮。石奎使戟如龙，方天画戟舞出片片银光，招式凌厉，刚中带柔。
“当啷！”一声震响，两件兵器撞击，火星四溅，震得人耳鼓轰鸣。
两人战作一团，从平原打到山坳，兵器交错，尘土飞扬。三十回合一晃而过，二人仍未分胜负。战至酣处，高怀德心中暗叹：此子天资不凡，必有名师指点。
而石奎此刻心中也泛起焦躁：高怀德枪法如铁，无懈可击，今日若不出奇制胜，恐难取胜。
念至此，他心念一转，伸手入怀。
石奎号称“三手将”，身上暗藏六支亮银镖，平日极少使用。如今见对手难缠，他猛地虚晃一招，左手握戟，右手闪电般探入镖囊，拔出一支银镖，手腕一翻，一道寒光破空而出！
“唰！”亮银镖直奔高怀德颈部咽喉！
高怀德心头一凛，反应极快，身形一侧，险险避开。那道寒光擦着面门掠过，几乎逼出冷汗。他反手一伸，竟将镖穗生生抓住，翻手间已稳稳握在掌中。
他垂眸一看，六棱冷镖，锋利无比，若真击中咽喉，必死无疑。
“石奎！”高怀德厉声喝道，“你我堂堂正将，以兵刃对敌，怎用此等暗器？这般取胜，又有何光彩？”
石奎面色一变，却不语。
高怀德冷冷一笑：“此镖在我手中无用，物归原主。”
话音刚落，他忽地作势将镖掷出，石奎不禁一愣，双手抬起，正要接应
岂料高怀德虚晃一招，猛然反手一抖，镖划破空气，直奔石奎坐下战马的脖子铃铛！
“当！”
金铁相击，脆响如裂帛！
那匹马受惊，一声嘶鸣，前蹄高扬，猛地把石奎从马背掀翻出去，重重摔落尘地！
石奎躺在地上，面色铁青，双眼紧闭，一动不动。
高怀德收枪而立，淡淡道：“你这匹马不济，胆小得很。若我真想杀你，你早已命归黄泉。念在你我先辈之情，今日饶你一命。下次再战，换匹好马，再来。”
话落如刀，石奎面红耳赤，从地上翻身而起，默默拾起银镖，吹口哨唤回战马，翻身而上，一言不发地转身而去。
战局未歇，乐元福见曹斌力战不支，提枪而上与单珪缠斗。白从辉见状，即刻派出文治刚、武治国前来夹攻高怀德。一时间两军混战，刀光剑影，尘沙弥天。
高怀德虽勇，但终究兵少将寡，势不能久。他猛扎几枪，趁乱收兵，亲率残兵折将退回本营，一千人马折损近半，满营皆惊。
白从辉回到中军帐，神色凝重。
“石先锋，”他盯着面前的石奎，“你与高怀德交手，被打落马下，为何他不取你性命？”
石奎咬牙道：“他说是看在先辈情面，叫我换马再战。”
“哼！”白从辉冷笑，“沾名钓誉，装模作样。他是想感化你投降！”
石奎双拳紧握，目光炽烈如火：“末将与周营势不两立！”
白从辉眼中闪出一抹赞赏之意：“好，有血性。你欲如何？”
石奎咬牙切齿：“今夜三更，我自潜入周营，取高怀德首级以雪此辱！”
白从辉坐在帅案之后，低声说道：“高怀德乃高平关大帅之子，熟读兵书，惯于设防，你真以为他毫无警觉？莫忘了金叉天王丁贵如何失陷天井关自恃勇猛，轻敌冒进，反中苗光义之计，才丢了关城！”
石奎拱手，语气带着一抹倔强：“元帅，此时赵匡胤大军未至，苗光义又远在他方。那高怀德虽勇，不过一介武夫。连日征战，疲惫不堪，夜里必入梦乡。我若趁黑夜偷营劫寨，杀他个措手不及，取其首级，易如反掌！”
白从辉微微眯眼，目光锐利如刀：“立功心切，未必是坏事。但你可知，若真要取他，不能只凭一腔血气？这叫‘连环计’。”他压低声音，向石奎招手：“附耳过来。”
石奎俯身，白从辉的嗓音低沉似蛇在沙中游动，字字入耳。片刻后，石奎抬起头，眼中闪出一丝冷光，低声应道：“末将明白。”
掌灯时分，石奎在营中挑出一百名精锐皆是悍勇之士，身手敏捷，杀人不眨眼。每人换上大周军卒的军装，那些衣服是从阵亡的周兵身上扒下来的，染血未干。
石奎环顾众人，声音低沉：“入营之后，不可乱喊，不可走漏声息。若被识破，立刻在左臂系白布，以辨敌我。”
众人齐声应诺，杀气透出夜幕。
夜风如刀。
他们从西营绕出，潜行于汜水大道之上。星光黯淡，月色被云遮住。远处偶有犬吠、马嘶，夜行的脚步声在空旷的旷野上显得格外沉重。
沿途的周军哨卡看见他们披着熟悉的军装，未加盘查，只听“自家兄弟”几个字，便顺手放行。一路畅通无阻。
行至三更，天际微亮未明。高怀德的中军大帐近在眼前，外营安静，偶有巡逻的兵士倦怠打盹。几名哨卒靠在营门旁，抱着长枪打瞌睡。
石奎的嘴角浮起冷笑：
高怀德？也不过如此。
他下马，手提宝剑，步履轻如猫影。风吹动他衣角，烛火闪烁间，那双眼睛里全是狩猎者的快意。
他轻轻拨开营帐的帘布，一股淡淡的灯油味扑面而来。桌上有一盏小灯，灯花细长，摇曳生烟。桌旁，一名将领脱去盔甲，伏案而睡，双手枕头，呼吸沉稳。
正是高怀德。
石奎的心脏狂跳不已。
机会来了。
他举起宝剑，剑刃寒光闪烁，指向那沉睡的脖颈。只要再迈一步一代名将的头颅，将成为他建功立业的通行证。
他刚踏入帐门，脚下忽然一空
“轰！”
一声闷响，尘灰飞扬，他整个人坠入黑暗。
四周寂静了一瞬，随即号角突鸣！
“呜呜！”
营内火把齐起，照得通亮，士兵从四方蜂拥而来。
石奎带来的一百名士卒正要拔刀救人，迎面却已被弓箭齐发围成铁墙。曹斌带头策马而出，朗声喝道：“贼人！我早知你等夜间行凶，特布下天罗地网，就等你来！”
周兵蜂拥而上，呼喝震天。那一百名北汉兵立刻乱了阵脚，纷纷丢下兵器投降。
高怀德缓缓走出帐外，神色冷峻，盔甲上泛着冷光。
“把人带上来。”他沉声道。
原来那“陷阱”，是他早就预备好的。中军帐外挖有一丈多深的坑，底下铺满白灰，盖以竹竿与芦席，再覆薄土。若有人潜入，立刻塌陷。
“挖好陷坑擒虎豹，撒下香饵钓金鳌。”
高怀德早已算计在先。
片刻后，军士们用挠钩将石奎从坑中拖上来。白灰迷了他的眼，满面通红，狼狈至极。
高怀德冷冷地望着他，怒火在胸口燃烧：“石奎！我白日饶你一命，本想以诚相待，化敌为友！你却忘恩负义，夜袭本营，真以为我高怀德不设防吗？来人，把他推出去斩了！”
两名军卒上前，正要拖他出去。
石奎心知必死，猛然跪倒，双膝重重磕在地上，声音几乎带着哭腔：“将军饶命！末将一时昏愚，误中元帅之计，恩将仇报。若能留我一命，愿弃暗投明，为将军效死！”
他连连叩头，鲜血染地。
高怀德眉头紧皱，心中起了波澜。
他望着这青年将领，想到白日对战时的光明磊落，又想到此刻的狼狈与懊悔，沉默良久。
“石奎，”他终于开口，声音低沉，“你若真能悔过，从此归心周营，我保你不死。”
“末将若有三心二意，天诛地灭！”石奎咬牙应道。
“好。”高怀德摆手，“松绑！”
士卒上前解开绳索，替他擦去白灰，换上周军铠甲。
“从此，你便是我军之人。”高怀德转身，语气坚定。
“来人，命曹斌、乐元福前来，与石将军见礼。其余偷营之兵，编入我军。”
黎明未破，东方只是微微泛白，冷风卷着血腥气，从昨夜的战场上吹过，残星暗淡如铁。天井关的城头上，旌旗挂满了寒霜，火光在夜色里熄灭，烟气尚未散尽。
高怀德彻夜未眠，盯着远处的敌营，目光如炬。天光将亮，他披上盔甲，走出帅帐，声音洪亮地传遍军营：“诸将听令今日我等誓破敌阵，杀入天井关，与圣驾里应外合，救我大周之主！前进有功者赏，后退一步者斩！”
风声裹着号令传开，五千将士齐声呐喊，声震山谷。那股肃杀之气，让连日血战疲惫的兵卒，又重新燃起斗志。
石奎从队列中走出，单膝跪地，声音低沉而坚定：“末将初归我主，寸功未立。今愿为先锋，开道杀敌！”
高怀德盯着他片刻，目光如电，随即点头：“好。此战若成，功不在他人！”
一声“起兵”，号角齐鸣，五千铁骑宛如山崩雷动，从营中倾泻而出。
石奎当先，左有曹斌，右有曹翰，高怀德殿后指挥。战马嘶鸣，长枪如林，刀光映着天边的曙色，闪得人睁不开眼。
北汉守军被这突如其来的攻势震乱，仓皇应战，却抵不住这股铁流。乱箭四起，喊杀震天，一时间，北汉军营中烟尘滚滚，杀声连天。
高怀德一枪挑翻敌将，怒喝如雷：“冲！”
五千周兵如利矢穿透敌阵，竟从层层包围中撕出一条血路。
尘烟散时，他们已逼近天井关下。高怀德举枪指城：“报信于我主救驾兵至！”
守城军士飞奔入内，片刻后，城门轰然大开。吊桥落下，柴荣亲率文武站在城头，盔甲未解，神色激动。
高怀德率军驰入城中，翻身下马，跪地叩拜：“主上受困天井，臣等救驾来迟，罪该万死！”
柴荣快步上前，亲手扶起他：“怀德，朕无能，被困于此，连累诸卿受险罪在朕，不在卿。今见卿来，天可再开！”
一时间，满城欢声雷动。曹斌、乐元福、曹翰皆上前拜见，唯独石奎依旧伏地，不敢仰面。
柴荣的目光终于落在他身上。良久，低声道：“这是降将石奎么？”
石奎叩首，声音颤抖：“罪将在此。”
柴荣冷声问：“昨日我爱将史彦超闯营被伤，可是你下的手？”
石奎一震，额头抵地，声音嘶哑：“臣罪该万死！”
柴荣目光如刃：“你打伤我忠臣，害他至今人事不省，此罪当诛！来人推出去斩了！”
刹那间，帐中寂然无声。
高怀德疾步上前，抱拳拦阻：“万岁不可！石奎虽曾为敌，然今改过从善，归心我主。昔日之罪，理应一笔勾销。今晨破敌之功，全在此人，若杀之，是寒士心矣！”
柴荣神情微动，良久，叹息：“看在爱卿分上，饶他一命。”
转头道：“石奎，念你投诚立功，暂免死罪，今后好自为之。”
石奎浑身一颤，冷汗湿透衣背，叩首道：“臣当以死报主恩！”
是夜，城中设宴庆功，灯火通明。杯盏交错，众将欢声笑语，柴荣的眉头多年未曾如此舒展。
然而在热闹之外，黑暗悄然潜伏。
夜色更深，二更已过。石奎回到营帐，独坐灯下，脸上闪烁着光影交织的复杂神色。他缓缓抽出笔墨，在纸上写下短短一行字
“四更开北城门。奎。”
他将纸卷成细条，用蜡封裹，防水不透，再将其绑在雕翎箭上，插入箭壶。
他轻声唤醒一名亲兵：“随我巡城。”
夜风如刀，城头寂静。他立于北城门处，趁巡哨交替之际，悄然取出那支箭，对准城外，弯弓一引
“嗖！”
箭破夜空，带着短促的啸声，落向对岸的护城河。黑暗中，一只手接住，正是白从辉派来的密探。
白从辉营帐。
火光映照，他展开蜡封纸条，看清上面的字迹，忽然狞笑出声：“好，好一个连环计！赵普的苦肉计骗过我，如今，我也要让柴荣尝尝自己的计谋！”
他猛地起身：“来人单珪、文治刚、武治国听令！”
三将齐声答应。
“点兵一万，四更攻北门！务必活捉柴荣！李存节、陈天寿随我而行，内外接应，一举灭周！”
“得令！”
号角未吹，军马已动。黑压压的一片铁骑在夜色中集合。盔甲在火光下泛冷光，长枪似森林。
白从辉披挂上马，冷风掀起披风，眸中闪烁着阴狠的光。
“今夜天井关，便是柴荣的坟场！”
远处的天际，谯楼上传来更夫的木梆声
“咚，咚，咚四更天！”
城门“吱呀呀”一声缓缓开启，吊桥落下。
白从辉长喝：“杀！杀进天井关！活捉周天子！”