夜色尚未散尽，帐外一片幽冷。营中号鼓未响，天地却仿佛提早惊醒。雾气笼罩金龙阵，如同战场上凝结的杀意，压得人喘不过气来。
潘仁美立于帅帐之中，负手踱步，眼神阴沉。他心中那条毒蛇已盘桓多时，如今终于找到了可乘之机。儿子潘豹之死，他表面认命，心里却早已滴血成仇。他知道，若想报此杀子之仇，不能明来，只能暗算。杨家将今时不同往日，若无过错在身，怎可轻易动他？于是他绞尽脑汁，设下这条毒计擅提点卯，设局误时，借军纪之名行杀将之实。
他唤来黄龙，低声吩咐：“今夜三更击鼓，天亮前点卯，一声不响，令军卒更换卯牌，按三卯论罚。务使令公误时入营，连犯军律。”黄龙听罢，心知这是要动杀手，却不敢多言，只得领命而退。潘仁美冷冷一笑，目光如刀，心中自语：“杨继业，此番我让你有口难辩，看你如何逃脱军法！”
另一边，老令公杨继业正伏案沉思。昏黄的油灯下，他的脸憔悴而沉郁。金沙滩一战犹在眼前，八子阵亡六位，如今仅存杨景、七郎守在芦沟桥危地。他夜夜梦回，常惊醒于子孙血染疆场的幻象中。这一晚，他辗转反侧，直到天色微明，方才疲惫入睡。
忽然，营外战鼓骤响，如雷霆贯耳，将他从梦中惊醒。他猛然坐起，心头一跳：“这不是敌袭之鼓，是升帐号声！”他急唤：“来人，是什么时辰了？为何升帐鼓响？”军卒慌张道：“不知为何，今早早早击鼓，已挂出误卯牌了。”
“误卯？！”杨继业骤然一震，寒意直透脊背。他披甲整装，急上战马，直奔帅帐。到了营前，竟见三道卯牌挂在门侧，白底黑字，字字如刀：头卯不到，责打四十；二卯不到，责打八十；三卯不到斩！
他一眼望去，只觉脑中“嗡”的一声巨响，身子一晃差点跌倒。强压心中惊怒，他翻身下马，拱手抱拳，高声禀道：“末将杨继业，告进帅帐！”
帐内，潘仁美正等这一刻。他眉头轻挑，朗声喝道：“杨继业何在！”声音未落，门外已应声跪倒：“末将在此！”潘仁美心中冷笑：想你今日三卯全误，必死无疑，却没想到他竟赶上了最后一卯。
“传将令，杨继业进帐听审！”
令公屏息走入帅帐，跪地叩首。潘仁美居高临下，语声森然：“杨继业，你可知罪？”
“元帅，末将实在不知所犯何罪。”令公抬首，目光清明，不见半分惧色。
“哼！擅误两卯，你还敢狡辩？此乃军中大忌，违我禁律十七条，触斩律五十四条！”
“末将前夜确不知提前点卯之事，万望元帅明察！”令公语气沉稳，眼神中却有一抹茫然和疑惧。他一生行军作战，从无误卯之事，今遭此责，委实难解。
潘仁美冷冷打断：“少装糊涂！本帅升帐，满营将士皆知，唯你装睡误时，岂非蔑视帅威？”说罢一拍案几，“来人！将杨继业拉下去，重责八十军棍！”
军卒闻令而动，将令公按倒在地，褪去上甲，露出嶙峋脊背。
老令公垂首无语，心知今日劫难难避，只能默默承受。他紧咬牙关，双手握拳，背脊挺直，不言一语。汗水自鬓角滴落，染湿发鬓，却无一声哀号。
前几棍尚可忍受，可至三十几下，军棍落处皮开肉绽，血迹斑斑。将卒们皆是杨家故旧，眼看令公受辱，眼眶欲裂，可又不敢违抗军令，只得一边打一边暗自垂泪。
这时，众将实在看不下去，一同上前跪倒在地，齐声恳求：“元帅！念令公年迈有功，且并无悖法之意，请宽恕此责！”
潘仁美眉心微蹙，心头一冷：众人求情，若执意重责，恐失军心。但若就此罢手，岂不让杨继业逃脱？
他面沉似水，缓缓开口：“看在诸将情面，本帅网开一面。将杨继业扶起！”
军卒将遍体鳞伤的老令公缓缓搀起，鲜血浸透战袍，伤痕累累。令公咬牙站起，抱拳躬身：“谢元帅不杀之恩。”
潘仁美冷笑不语，暗忖：“这只是个开始。杨继业，杀子之仇，怎可只凭几棍了事？”
而这片刻的平静之下，一场更大的风暴，已悄然逼近……
夜色犹未散尽，天边泛出鱼肚白，金鼓声中，寒风猎猎。潘仁美大帐之中，气氛冷凝如霜。杨继业跌坐于营前，满脸血迹，神情倔强而悲凉，身上杖痕犹新，疼痛如火，仿佛每一道鞭痕都灼烧着他骨子里的忠义与耻辱。
潘仁美立于案前，微微一笑，眼角的冷意如刀锋割人：“杨继业，打得你委屈不委屈？”
老令公咬牙，血气翻涌，沉声答道：“我心屈，命不屈。”这话沉如铁石，却无力挽回半分颜面。他知道，嘴上再辩，亦无济于事；君子藏锋，不斗口，唯斗志。
“该打不该打？”潘仁美步步紧逼。
“该打。”杨继业声音沙哑，像是从胸腔里硬生生碾出来的。
“为什么事打你？”
“连误两卯，失军律。”他说得铿锵，像是咬着牙吞下一把生铁，连羞辱也吞下。
潘仁美似是满意了，转身抽出令箭，冷冷扔到他面前：“既知军法，你这顿棍子，本帅可以免了。但错虽免，罚不可除。我命你率五百军兵，奔赴前敌，与韩延寿会战。捉住韩昌，万事皆休；若捉不住二罪并罚。”
那令箭在地上旋转一圈，停在了杨继业脚边。
老令公脸色瞬间变了。他双膝一软，扑通跪地，抬起头来：“元帅……你还让我出征？”他声音颤抖，眼神却仍坚毅，仿佛在掂量一个人能否撑过最后一根稻草。
“嗯。”潘仁美轻应一声，像是施舍，又像是宣判。
杨继业心如刀割。常理之中，伤兵应送后营疗养，休整之后再上战场。他刚从死门关走一遭，伤口还渗着血，竟又要出征？
他张口欲言，却又合上。心中喟然一叹：大将宁死阵前，不死营中。若拒命，定遭杀身之祸，死得不明不白；若应命，尚可于万军之中拼一个公道！
“好！”他一咬牙，拖着重伤之躯站起，将令箭插入怀中，踉跄而出。
营门外，晨风刺骨，军政司前已列队完毕。黄龙早有安排，五百军兵等候令出。有人牵马、有人抬刀，一应俱全。杨继业扶缰在手，脚踏马镫，腰间剧痛袭来，额上冷汗直流。他咬紧牙关翻身上马，方才坐稳，剧痛如万针刺骨，“哎呀！”一声低吼从喉咙中泄出，几乎晕厥。
“军兵，开城出征！”
三声震天炮响，城门缓缓开启，吊桥落地。杨继业一提丝缰，战马缓步踏上吊桥，兵士随后而行。
一路走来，他脑中迷蒙，伤痛交错，忽听得背后几声嘀咕传来：“老赵，我在军中二十多年，从未打过仗，今天白发上阵，是要我命哇！”“唉，我做饭做了十八年，本要回乡养老，今天却被强拉出来，拿的是把锈枪……”
“叔叔、大爷，你们还能抡刀，我连枪都拿不动。原是书童，也叫我上战场，简直胡闹！”
他猛然勒马，回望队伍，心头一震。
这一队军兵，哪里是精锐？全是些老弱残兵，有的鬓发花白，有的面生菜色，有的干瘦病态，甚至还有未成年的童子，手里拿着生锈兵器，连甲胄都不合身。这哪里是出征？分明是送死！
杨继业喉头发紧：“你们怎也随我出征？”
一老兵泪眼婆娑：“令公，我们也不知道。早上被召起，就说是跟您一同出战。我们想过了，若能与杨家将并肩，纵死也光荣。”
“不可，你们年老体弱，怎敌得住刀兵？”
“令公，您挨了打，还出征；我们跟着您，不怕死！弟兄们，咱们不能让令公孤身赴死，对不对？”
“对！”数百兵卒齐声高呼，声震林谷，“咱们要与令公，同去同归！”
这一刻，杨继业再无话可说。他的喉头哽咽，泪水在眼眶打转，却不肯落下。他一抹额角冷汗，目光灼然：“好！走！”
队伍缓缓行至两军阵前，鼓声擂动，旌旗猎猎。杨继业一挥手：“军兵，叫阵！”
一声怒喝，直穿云霄。不多时，只听对面番营炮响如雷，“咚咚咚”响彻战场，一支军马如潮水般涌来，阵脚排开，三千辽兵，阵容森严。中军大旗下，正是扫南灭宋大帅韩昌。
韩延寿立于阵前，盯着宋军方向，神情凝重。金沙滩一战，虽击退杨家，但也损失惨重，连亲王天庆梁王都被射死，回朝后肖皇后拍案怒斥：“韩昌！你若不将杨家满门屠尽，擒回宋皇，我要你项上人头！”
他不敢怠慢，只得硬着头皮再出兵。潘仁美按兵不动，他心知其意，如今却有人出城叫阵，他眉头一挑，提马来到阵前，大喝一声：
“哎宋朝南蛮，什么人来送死！”
旌旗在寒光下无声飘动，战场两侧静得像是压住了天幕。老令公杨继业勒住战马，抬手擦去额头冷汗，手掌却因旧伤渗出鲜血，粘在鬃毛上。他目光如炬地望着前方那骑高大的铁骑之上，韩昌披甲执叉，正冷眼看他。
老令公咬紧牙关，拨马向前，战马一声嘶鸣，铁蹄掀起漫天尘土，金刀在夜色下映出寒光。他厉声喝道：“韩昌！你可还认得我杨继业！”
韩昌闻言，一挑眉梢，拍马迎近几步，哈哈一笑，语带戏谑：“哎呀！原来是令公千岁。金沙滩一别，如今又见，三生有幸啊！听说你一门忠烈，为大宋呕心沥血，可惜，儿孙尽丧，天波府如今怕只剩些妇孺孤寡了吧？”
这话如刀，直刺心肺。杨继业胸口一震，神色却未动，只低声一哼，咬紧牙关，冷道：“我杨家世代忠良，为国捐躯，死而无憾。你韩昌屡犯中原，焚掠村庄，杀我百姓，如此暴行，天理难容。你若还有一丝血性，就该退归北土，安享太平，不然，迟早自食其果。”
韩昌嘴角冷笑，眼中却隐现杀机：“好一张忠义之口！可惜你忠的，是个昏庸无能的南蛮皇帝。你拼死保他，图什么？老令公，不如你我联袂北归，我保你高官厚禄，享尽荣华富贵。”
“住口！”杨继业怒喝如雷，“我杨家宁肯战死疆场，也不做那苟且偷生的叛臣贼子！你既不上道，就休怪我手下无情！”
“那就看你还有几分余勇！”韩昌双腿一夹，战马狂奔而来，三股托天叉直取杨继业胸膛。
老令公亦毫不迟疑，金刀划破夜色，一招力劈华山，带风卷雷霆之势迎了上去！
“当啷！”两件兵刃相交，声震山野，震得两军旌旗乱颤，空气仿佛都颤栗了一瞬。老令公马下一个踉跄，险些栽倒。他只觉胸口一闷，伤处撕裂，痛入骨髓，浑身冷汗直流。但他依旧强压剧痛，挺身挥刀。
“杀！”他暴喝一声，强提残力，连劈两刀。
韩昌冷笑，不退反进，叉锋如毒龙摆尾，一招快似流星。两人战马盘旋，尘土飞扬，刃影如林。北军三千兵卒齐声呐喊，战鼓震天，声势如洪；宋军却不过几百老弱兵卒，站在远处呆呆望着，只觉天崩地裂。
战云压境，乌鸦呜哑地飞过战场上空，寒风卷着黄沙漫天而起，遮蔽了半边天色。韩昌率领的辽军在北原列阵，三千铁骑如林而立，战旗猎猎，战鼓擂响，势若破竹；而杨继业这边，不过区区五百老弱残兵，衣甲残破、面容苍白，却仍死死守着阵线。他一身战袍早已被血染透，伤口隐隐作痛，大刀在手中却依旧沉稳如山，只是眼角的余光渐渐暗淡。
他明白，再撑不过几十合，自己便要血洒疆场。
就在此时，战场边陲，忽传来一阵急促的盔甲撞击声，“哗楞楞”的盔铃响起，如铁流破风般由远及近，踏碎了黄尘，震碎了人心。两骑烈马飞奔而至，四蹄翻腾如风雷交加，一黑一白，两位少年将军夹风而来。马背之上，一人手执丈八蛇矛枪，身姿如矫龙，一人执蟠龙金枪，杀气腾腾，正是杨家两员虎将杨延昭与杨延嗣！
杨景脸上风沙未拭，眸中焦急如焚。他望见战圈中那道熟悉却几近伛偻的身影，仿佛一根铁刺猛扎入心。他低声怒吼：“七弟！快！是爹！”
杨延嗣也早已看见：“哥哥，还等什么！”
他们从芦沟桥偷偷返回，心念幽州，不敢耽搁半刻。杨景心细如发：“七弟，若是照命守地不动，只怕爹爹早已无命！潘仁美那狗贼，只怕早有陷害之心！”杨七郎也咬牙切齿：“咱早就该回来了！这回，不管潘仁美要杀要剐，先救爹！”
战马破风而来，眼看就要冲入战圈，杨景高声一喊：“爹！莫要担心，六儿来了！”
杨七郎紧随其后：“爹！七儿也到啦！”
那熟悉的声音仿若惊雷劈空，令公猛然一震，正与韩昌交锋的手一抖，猛地虚晃一刀，一带缰绳，策马跃出战圈。他浑身早已湿透，面色苍白，但眼中却陡然闪起希望之光。战马停稳，他转头望去，果然是两个儿子！
“六儿，七儿……你们怎会到此？”老令公声音沙哑，眼中却浮着泪光。
“爹，我们放心不下您。”杨景急道，“只因挂心幽州，才偷离芦沟桥。”
“你们有元帅将令么？”令公眉头一皱。
“没有。”杨景低声。
“哎”令公心头大痛，“你们可知，私离汛地，是要杀头的！”
杨七郎拍马上前，满面焦急，眼中喷火，厉声道：“爹爹切莫再听那狗官潘仁美的将令！他存心不良，叫您孤身迎敌，分明是要您送命！若您真有个三长两短，孩儿与诸位兄长还有何脸苟活人间？”
说着，他回身大喝一声：“哥哥，七郎愿冒死出战！如今救爹要紧，死罪活罪，且放一边！咱们兄弟齐上阵，杀入敌军，将那韩昌斩于马下，为父解难，为家雪耻！”