大景皇宫，人人都感觉女帝陛下变了。
她依旧勤政，批阅奏章到深夜，但眉宇间那抹挥之不去的沉重与焦灼，似乎淡了许多。有时，贴身宫女甚至能听见内殿传来陛下低低的、愉悦的笑声，这在过去是绝无仅有的。
这一切，都因为那个如影随形的男人。
安诗妤自己也没想到，她会如此依赖一个连情绪都不太懂的“影子”。她开始热衷于教他一切，像对待一件绝世珍宝，小心翼翼地擦拭，引导他感知这个世界。
“影，尝尝这个，这叫蜜饯，比桂花糕还甜。”她捻起一颗晶莹的果脯，递到他唇边。
影垂眸看着，没有动。他的核心指令是“陪伴与保护”，不包括“品尝零食”。
“就尝一口，好不好？”安诗妤放软了声音，带着她自己都没察觉的撒娇意味，“我想知道你觉得它甜不甜。”
或许是“她想”这个指令覆盖了其他，影迟疑地张开了嘴，任由她将蜜饯喂了进去。他机械地咀嚼，然后评价：“很甜。”
安诗妤立刻笑开了，眉眼弯弯，比蜜饯还要甜上几分。她喜欢看他一点点接触人间烟火的样子，这让她觉得，自己正在将这个冰冷的影子，一点点拉进自己的世界里。
她甚至开始带他处理朝政。
“影，你觉得北境将军这份请功奏章，该如何批复？”她将一份奏折推到他面前。
影扫了一眼，内容是关于击退小股蛮族骚扰的请功。他抬头，空茫的眼睛看着安诗妤：“战斗，胜利。请功，合理。但，你已三夜未安眠。决策，效率会降低。”
他没有回答如何批复，却精准地点出了她的状态。安诗妤愣住了，满朝文武只会争论功过赏罚，唯有他，在乎的是她累不累。
一股酸涩又滚烫的热流涌上心头，她低声说：“那你帮我揉揉额头好不好？有点疼。”
影站起身，走到她身后。他的手指冰凉，力道有些生硬，按在她太阳穴上，谈不上什么技巧。但安诗妤却闭上了眼，感受着那冰凉的触感和笨拙的关心，只觉得连日来的疲惫，竟真的消散了不少。
她带他微服出巡，去看她的江山。
在遭遇旱灾的村庄，她亲自督促施粥，安抚灾民。一个瘦弱的小女孩，将舍不得吃的、干瘪的野果塞进她手里。安诗妤毫不犹豫，当着女孩的面，小心地吃了下去。
回到临时住所，影第一次主动开口，语气带着一丝不易察觉的“不赞同”：“那果子，不洁。可能，伤身。”
安诗妤一边净手，一边回头对他温柔地笑：“那是她的心意。接受这份心意，比果子干不干净更重要。”
影沉默了，似乎在努力理解这种复杂的情感。过了很久，他才低声问：“心意……比你的安危，重要？”
“有时候是的。”安诗妤走到他面前，仰头看着他冷硬的眉眼，“尤其是，当你很珍惜那个人的时候。”
“珍惜……”影重复着这个词，空茫的眼底，仿佛有星光投入深潭，激起了一圈微不可查的涟漪。
夜晚，边境荒原上燃起了篝火，只剩下他们两人。
安诗妤抱着膝盖，看着跳跃的火焰，忽然感到一阵前所未有的脆弱。她轻声问：“影，你有没有想过，你到底是谁？除了‘影’这个名字，除了要执行的任务，你……究竟算什么呢？”
她问着他，也问着自己。她是安诗妤，却永远活在“不如江妤琴”的阴影下。那他呢？他连自己的来历都一片空白。
影的身体似乎僵硬了一下。他看着她被火光映照的侧脸，那双总是空茫的眼睛里，第一次出现了清晰的、名为“迷茫”的情绪。他内部似乎在进行一场混乱的运算。
“……不知道。”他的声音有些干涩，“我是影。要执行命令。现在，是陪着你。”他顿了顿，像是要确认什么，补充道，“这是，任务。”
“任务”两个字，像一根针，轻轻扎了安诗妤一下。她伸出手，轻轻覆盖在他放在膝头、握成拳的手上。他的手很凉，像一块寒玉。
影的身体猛地一颤，下意识地想抽回，但最终却没有动。他低头，看着那只覆盖在自己手背上、温暖而柔软的手，眼中的迷茫更深了。
“我也不知道……真正的我，该是什么样子。”安诗妤的声音带着卸下所有伪装的疲惫，甚至有了一丝哽咽，“我一直拼命想证明，我不是任何人的替代品。我努力做好女帝，想让所有人都看见，我是安诗妤，就只是安诗妤！”
她抬起头，眼眶泛红，泪水在里面打转，却倔强地不肯落下，直直地望着他。
“可是，我真的好累啊，影。”她声音颤抖，带着哭腔，“只有在你面前，我才觉得……我可以只是我。你不用我证明什么，不用我比谁强，你就在这里，看着我，就够了……”
影静静地听着。他无法完全理解她话语里所有的委屈和挣扎，但他能“感觉”到，她现在的“状态”非常糟糕，非常需要“维护”。那股被强行植入的、关于“感情”的混乱力量，驱使着他。
他僵硬地、缓缓地，反手握住了她的手。力道很大，甚至有些弄疼了她，但那动作里，却带着一种不容置疑的坚定。这是他第一次，主动握住她的手。
“你是安诗妤。”他重复着这个事实，空茫的眼神里，那点星光似乎亮了一些，“不用是别人。在这里，可以累。”
这句话，如同压垮骆驼的最后一根稻草。
安诗妤一直紧绷的、支撑着她所有骄傲和尊严的那根弦，“砰”地一声断了！
泪水，决堤而出。她没有嚎啕大哭，只是无声地任由眼泪汹涌流淌，紧紧回握住他冰凉的手，仿佛那是她唯一的救赎。
影看着她不断滚落的泪珠，空茫的眼中第一次出现了清晰的“慌乱”。流泪？这不是受伤，不是中毒，他数据库里没有应对这种“异常状态”的方案。
他抬起另一只僵硬的手，笨拙地、带着几分无措，用指尖轻轻擦过她湿漉漉的脸颊。
冰凉的指尖，触碰到了温热的泪。
仿佛一道奇异的电流，瞬间窜过两人的身体。
安诗妤抬起泪眼，看着他那张依旧没什么表情，却因那显而易见的慌乱和指尖温柔的触碰而显得无比真实的脸。
影也“看”着她，指尖那湿热咸涩的触感，和她眼中汹涌的、他无法理解的悲伤，像是最狂暴的代码，瞬间冲垮了他内核中的某些壁垒。
“眼泪……是咸的。”他喃喃地说，像上次评价食物一样，陈述着事实。但这一次，他的语气里，却带上了一丝连自己都没发现的、微弱的震颤。
安诗妤看着他这副懵懂又真诚的模样，忽然间，悲戚散去，一种难以言喻的酸楚和温暖交织着涌上心头。她忍不住，带着泪笑出了声。
“对，是咸的。”她声音沙哑，却带着前所未有的温柔，“这就是难过，也是……开心。”
她拉着他的手，没有放开，反而将额头轻轻抵在他同样冰凉的额头上。
两个同样被定义为“影子”的、孤独的灵魂，在这寂寥的边境篝火旁，在一片泪水和一片空茫中，以一种笨拙而绝望的方式，第一次真正地、触碰到了彼此内心最深处。
他们不知道未来在哪里，不知道本体和影子的界限究竟能否打破。但在此刻，他们只有彼此。两个不被期待的影子，在这冰冷的人世间，紧紧依偎，试图用自己微弱的温度，去温暖另一个同样冰冷的灵魂。
绝望，却又美得让人心碎。