如今有了充足补给和优厚待遇，将士们必将奋勇争先。
“多谢亲王殿下厚恩！”
“接下来，还有几位仍忠于旧隋的将领，我希望你能前去劝说。
他们皆久经沙场，若能归附，对我方大有裨益。”
“属下愿尽力一试。”
“甚好。”苏子安又叮嘱几句，来护儿便满怀希望地退出皇宫。
大殿之内，只剩苏子安与箫皇后相对而立。
片刻沉默后，箫皇后察觉到苏子安目光灼灼，脸颊微热，慌忙转身欲走。
她怎会不懂那眼神中的意味？这个小混蛋，总是在最不该的时候动心思。
可还未迈步，腰间一紧——苏子安已悄无声息贴近，一手环住她纤腰，动作轻柔却不容挣脱。
“皇后娘娘，这是要去哪儿？”
箫皇后心跳加快，四顾张望：“苏子安，快放开我！这里是正殿，随时会有宫人进来……”
苏子安低笑一声，指尖轻抚她细腻的脸颊：“放心，没有我的吩咐，谁也不敢踏进一步。”
“你……你想干什么？小混蛋，别在这儿胡来！”
与此同时，在帝都某处宅院内，书房烛火幽微。
一名英气逼人的女子正凝视手中密信，阅毕随手投入烛焰，任其化作灰烬。
她指尖轻叩下颌，眸光沉静：“武威侯已在京城潜伏三日……计划须得稍作调整。
苏子安，号称‘大魔王’的武威侯，果然不是易与之辈。”
身旁侍女低声问道：“公……小姐，我们是否继续拉拢朝中大臣？”
女子略一思索，淡淡道：“继续。
不仅文臣，武将也要试探。
先派人暗中接触几位边将，若有动摇者，重金收买；若顽固不化，切勿轻举妄动，以免打草惊蛇。”
“是，小姐。”
待侍女退下，女子独自立于窗前，望着庭院深深，唇角微扬，呢喃自语：
“苏子安，本公主倒是想见你一面了。
但愿你是个明白人——大隋日暮途穷，覆灭只在旦夕之间。
识时务者，当择明主而投，比如……大唐。”
而在城南一家客栈的厢房里，两名女子正低声交谈。
“二姐，大姐至今不见踪影，该不会……已经遇害了吧？”
年长些的女子摇头：“君蔷，莫要胡思乱想。
大姐刺杀杨广后成功脱身，宇文化及搜捕多日都未能擒获。
她要么远走他乡，要么……极可能已被扬州来的武威侯所擒。”
“武威侯？你说的是苏子安吧？他现在就在京城，二姐，咱们今晚要不要设法把他拿下，好好审问一番？”
“嗯，君蔷，等会儿我们先摸清武威侯的落脚之处再说。”
“明白，二姐。”
一处僻静的小院中，一名身披黑袍的神秘人正听着属下的密报。
“圣王，您不进宫探查一下眼下的局势吗？”
“不必了。
如今京师早已被武威侯牢牢掌控，他带来的四万兵马也已驻扎城内，这座都城，我们已经无力染指。”
“那接下来我们该如何行事？是否该退回徐州？”
“不急。
暂且留在京城观望。
这几日各地边军将领陆续入京，而皇后却未召我王世充返朝，看来她对我已心生提防。”
“属下明白，圣王！”
此时的大隋都城，街头巷尾悄然多了不少江湖人士的身影，甚至连一些平日隐匿不出的势力也开始浮出水面，在暗中打探动静。
皇帝杨广病势沉重，命在旦夕，天下将乱的预兆日益明显，诸多心怀异志的门派与豪强，皆想趁此动荡之际分一杯羹。
次日清晨，皇宫深处，苏子安神情从容地从皇后的寝殿步出。
昨夜他与萧皇后共度良宵，白日里也是缠绵相伴，这位风华绝代的皇后对他极尽温存，情意浓烈，令他身心俱畅。
柳生飘絮见主子现身，连忙迎上前低声道：“主人，近日京中涌入大量江湖人物，尤以魔门为甚。
岭南宋阀、巴蜀独尊堡，还有数股不明来路的势力都在暗中活动。”
苏子安听罢轻笑一声，不以为意。
这些势力中，真正有几分实力的不过宋阀与独尊堡罢了。
至于王世充，想必也已潜入京师——此人本不在洛阳，而是盘踞徐州，依旧是大明尊教中的要角，据说还被称为“原子”，同时兼任徐州守将，野心昭然若揭，此刻定然按捺不住。
此外，像杜伏威、李子通这类曾受朝廷招安的起义首领，恐怕也不会安于现状。
尽管他们如今所在之地与原本轨迹略有不同，但其狼子野心却丝毫未减。
待杨广一死，大隋最先掀起波澜的，必是这群人。
“哼，一群不知天高地厚之徒。
飘絮，你即刻安排人手严密监控他们的动向。
等我安抚完这些边将，回头便一个个铲除干净，绝不留后患。”
“遵命，主人。”
接下来数日，
各路边军将领奉旨陆续回京。
苏子安偕同萧皇后一一接见那些忠心耿耿的老将。
在皇后与来护儿的劝说之下，众人终于认清现实：大隋江山危如累卵，若不归附苏子安，不是四分五裂，便是落入大唐之手——这正是他们最不愿见到的局面。
最终，诸将纷纷宣誓效忠。
苏子安亦许下重诺：不仅拨付充足钱粮，补足兵器铠甲，更将全军将士的饷银提高三倍。
此言一出，众将无不振奋。
毕竟，大隋早已国库空虚，边军常年欠饷，装备匮乏，士兵饥一顿饱一顿，士气低迷。
如今得此强力支援，边军战力必将迅速恢复，即便与大唐正面交锋，也未必没有一战之力。
金殿之上，待所有将领完成效忠仪式后，苏子安起身下令，先发制人。
反叛者早晚必反，不如趁其未动，先行清除。
他目光凌厉，沉声喝道：“来护儿，你即刻点兵，直扑海临郡，剿灭李子通，我要亲眼看见他的首级！”
“遵命，亲王殿下！”
随即转向一位虬髯壮汉，又道：“杨义臣，你率五万精锐突袭徐州，将王世充及其党羽尽数肃清！”
“领命，亲王爷！”
再看向白发苍苍的张须陀：“老将军，历阳的杜伏威交由你处置，顺道将丹阳蒲公佑一并除去。”
“老臣定不负所托！”
最后，他望向鱼俱罗：“豫章林士宏，就交给你了。”
“属下必完成任务！”
号令既出，苏子安环视群臣，语气坚定：“每人带十万两白银回去，转告你们的部下——只要拼死作战，本王绝不会吝于封赏。”
“谢亲王殿下！”
苏子安望着这些将领，语气沉稳地提醒道：“速速返回，务必在一个月内铲除我大隋内部的祸根。
等内患一清，大唐的兵锋便会直指而来，留给我们的时日不多了。”
张须坨起身抱拳，神色凛然：“亲王尽管放心！只要粮饷充足、兵器精良、盔甲齐备，我大隋边军绝不输于大唐铁骑！”
皇宫深处，待诸将退下之后，苏子安召来了柳生雪姬与柳生飘絮姐妹。
帝都暗处蛰伏的势力已然蠢动多日，趁乱拉拢朝臣，是时候一并清算。
他目光冷峻，下令道：“雪姬，你率三千重甲步卒；飘絮，你领五千精锐步行军，彻查城中所有隐匿据点。
能擒则擒，若抗拒者，格杀勿论。”
“遵命，主人！”
稍顿片刻，他又补充道：“再各带一千神臂弓手随行。
那些江湖上的硬手，不必近身缠斗，远距离以箭雨覆灭即可。”
“是，主人！”
一旁的箫皇后见他部署完毕，悄然走近，双手轻搭上他的肩头，柔柔按压起来。
她一边为他舒缓疲惫，一边低声问道：“子安，今日之后，大隋总算能喘口气了吧？”
苏子安微微仰头，倚靠着她温软的身躯，声音低沉却坚定：“帝都可定，但天下未安。
其余各地能否肃清，还得看护儿他们行动快慢。
最快也需二十日才有回音。
只要那些毒瘤尽数拔除，大隋必将重振雄风。”
箫皇后脸颊微红，心中又气又羞。
这小子，逮着机会就占便宜，这几日几乎夜夜不休，折腾得她走路都发软，如今见着他竟有些心悸，仿佛面对一头不知疲倦的蛮牛。
她轻轻咬唇，再度开口：“那大唐呢？他们会放过这个南下的良机吗？”
苏子安摇头淡笑：“他们想动手，也没那个力气。
若当初大隋自乱阵脚，大唐只需二十万大军便可长驱直入。
可现在不同了，有我们在，国势不溃，他们便无隙可乘。”
“况且，大唐刚与突厥大战一场，元气未复，正需休养生息。
只要我们不生内乱，他们断不会轻易出兵。”
箫皇后点头称是，旋即眉心微蹙，想起近日所见那份名单——朝中大臣竟有三分之二被暗中收买。
她忧心忡忡地问：“可一旦清洗，官员空缺太多，朝廷运转恐怕会瘫痪，届时谁来理事？”
苏子安略作思索，答道：“开科取士吧。
眼下唯有此举最为可行。
先招揽一批读书人充任要职，日后我自会设法引入更多可用之才。”
他对那些即将被清除的官员毫无惋惜之意。
那些整日弹劾琐事的御史、空谈礼法的礼部文官、尸位素餐的吏部小吏，即便尽数裁撤，也不会动摇国本。