中央星的星脉中枢防护罩外，淡金色的能量波纹正随着星核守护者的呼吸缓缓起伏。凌夜站在观测塔顶端，手中的三源秘钥微微发烫——自黑渊星归来后，这枚传承自上古守护者的秘钥就频繁异动，像是在与星核守护者传递某种信号。
“凌夜大人，星核的能量波动出现异常。”通讯器里传来星脉中枢守卫队长的声音，“近三天，星核释放的净化能量下降了17%，反而有微弱的虚空能量波动从核心区域渗出。”
凌夜立刻转身，快步走向星核控制室。沿途的星脉水晶柱上，原本璀璨的淡金色光芒变得黯淡，部分水晶表面甚至浮现出细小的黑色纹路，像是被虚空能量侵蚀的痕迹。控制室里，林默正对着能量监测仪皱眉，屏幕上的星核能量图谱呈现出不规则的波动，一条黑色的曲线在图谱边缘若隐若现。
“不是外部污染，是内部异动。”林默调出星核的三维模型，模型中心的淡金色核心旁，有一团黑色的能量雾正在缓慢扩散，“我检查了所有防护罩的接口，没有虚空能量泄漏的痕迹，这团黑雾像是从星核内部衍生出来的。”
三公主这时也带着冰晶族的长老赶到，长老手中的冰晶罗盘指向星核方向，指针疯狂转动，罗盘表面凝结出一层薄薄的黑霜。“冰晶族的‘星核感应术’显示，这不是普通的虚空侵蚀，而是‘暗蚀印记’——一种上古时期暗冥用来污染星核的秘术。”长老的声音带着凝重，“古籍记载，暗蚀印记一旦在星核内部成型，会逐渐吞噬星核的净化能量，最终让星核沦为虚空能量的源头。”
“暗冥怎么能在星核内部留下印记？”银刃握紧星脉能量剑，眼神警惕地扫视着控制室四周，“星核中枢的防御系统一直处于最高级别，连一只虫子都无法靠近核心区域。”
林叶这时匆匆赶来，手中的回音叶泛着不安的橙光——这是感知到极端危险时才会出现的颜色。“回音叶刚才与星核产生了共鸣，传递出一段模糊的意识片段。”她闭上眼睛，轻声复述，“‘五千年前的约定……星核裂隙……虚空之门的钥匙……’”
“五千年前？”凌夜突然想起黑渊星堡垒中找到的上古数据芯片，“林默，立刻调取芯片里关于上古星脉战争的记载，重点查找‘星核裂隙’和‘暗蚀印记’的内容。”
林默飞速敲击键盘，屏幕上跳出一段残缺的全息影像：画面中，上古守护者们围绕着星核，星核表面有一道巨大的裂隙，暗冥的虚影正从裂隙中伸出手，将一团黑色的能量按进星核。影像下方的文字记录着：“星核历3721年，暗冥率虚空军团突袭星脉中枢，撕裂星核裂隙，种下暗蚀印记。守护者以自身能量为引，暂时封印裂隙，却无法彻底清除印记，只能以星脉潮汐的力量压制……”
“星脉潮汐！”三公主突然开口，冰蓝色的眼眸亮起，“冰晶族古籍记载，每百年一次的星脉潮汐不仅是星脉能量最旺盛的时期，也是暗蚀印记最活跃的时期。如果不能在下次潮汐来临前清除印记，裂隙会重新开启，暗冥就能通过裂隙直接掌控星核。”
凌夜立刻查看星脉潮汐的预测数据，屏幕上显示：距离下次星脉潮汐仅剩七天。“只有七天时间，我们必须找到清除暗蚀印记的方法。”他看向冰晶族长老，“古籍里有没有破解暗蚀印记的记载？”
长老摇头，调出冰晶古籍的投影：“古籍只提到，清除印记需要‘三源之力’——星脉的净化之力、冰晶的极寒之力、生命的复苏之力，三者融合形成‘星核净化阵’，才能彻底驱散暗蚀印记。但具体的阵法布置方法和能量配比，古籍中没有详细记录，只留下一句‘三源归一，需寻星枢之钥’。”
“星枢之钥？”林默突然想起陨星带的上古星枢观测站，“之前在黑渊星找到的芯片里，提到星枢观测站存放着‘上古星脉秘宝’，会不会就是星枢之钥？”
凌夜立刻做出决定：“兵分两路。一路由我、三公主、林叶和林默前往陨星带，寻找星枢之钥和星核净化阵的完整方法；另一路由银刃和雪岚带领暗卫机甲队，加强星脉中枢的防御，密切监测星核的能量波动，一旦出现异常，立刻通报。”
两小时后，凌夜等人乘坐“星隙号”快速舰朝着陨星带出发。舰内，林叶正尝试用回音叶与星枢观测站建立联系，回音叶的光芒逐渐从橙色转为淡蓝，叶片上浮现出一串星图坐标——这是观测站的具体位置。
“观测站隐藏在一颗被星尘包裹的废弃行星内部。”林默根据星图调整航线，屏幕上显示出行星的三维模型，“行星表面覆盖着厚达十公里的星尘层，普通探测设备无法穿透，我们需要用冰晶能量开辟一条通道。”
三公主立刻操控舰体释放冰晶能量，淡蓝色的能量束射向行星表面的星尘层，星尘瞬间被冻结成坚硬的冰层。随着能量束的深入，冰层中逐渐开辟出一条宽五米的通道，通道尽头，一座银白色的上古建筑隐约可见——正是星枢观测站。
星隙号缓缓驶入通道，停靠在观测站的入口平台。观测站的金属大门上，刻着上古星脉符文，符文中间有一个凹槽，形状与凌夜手中的三源秘钥完全吻合。凌夜将秘钥插入凹槽，符文瞬间亮起，大门缓缓打开。
观测站内部弥漫着淡淡的星脉能量，墙壁上的能量灯自动亮起，照亮了一条通往核心控制室的通道。通道两侧的展柜里，摆放着上古星脉仪器，其中一个展柜里的水晶瓶中，漂浮着一把银白色的钥匙，钥匙表面刻着与星核裂隙相同的纹路——正是星枢之钥。
“星枢之钥！”林默兴奋地走上前，准备取出钥匙，却被凌夜拦住。凌夜指着水晶瓶下方的符文：“这是‘虚空陷阱符文’，一旦触碰钥匙，会释放出隐藏在墙壁中的虚空能量，我们都会被吞噬。”
三公主这时上前，指尖释放出细小的冰晶，冰晶顺着符文的纹路游走，逐渐冻结了符文的能量节点。“冰晶族的‘符文冻结术’可以暂时屏蔽陷阱的触发机制，但只能维持十分钟，我们必须在十分钟内拿到钥匙，找到净化阵的资料。”
林默立刻打开水晶瓶，取出星枢之钥。钥匙入手冰凉，表面的纹路开始发光，与凌夜的三源秘钥产生共鸣。与此同时，核心控制室的大门自动打开，里面的主控台屏幕上，正显示着星核净化阵的完整图谱。
“快记录图谱！”凌夜喊道。林默立刻连接主控台，开始下载数据。屏幕上的图谱显示，星核净化阵需要将三源之力注入星核裂隙，而星枢之钥正是打开裂隙封印、引导能量注入的关键。
就在数据下载到80%时，观测站突然剧烈摇晃，墙壁上的能量灯开始闪烁，屏幕上跳出一行红色警告：“检测到虚空能量入侵，自毁程序启动，倒计时五分钟。”
“是暗能议会的人！”银刃的声音突然从通讯器传来，“我们监测到三艘暗能战舰正朝着陨星带方向移动，他们的目标应该是星枢之钥！”
凌夜看向屏幕上的倒计时，数据还需要两分钟才能下载完成。“三公主，你和林叶用冰晶能量和净化能量构建防御屏障，阻挡虚空能量入侵；林默，加快数据下载速度；我去拖延暗能战舰，争取时间。”
凌夜立刻登上停在入口平台的机甲，启动星脉能量推进器，朝着暗能战舰的方向飞去。远处的星尘层中，三艘黑色的战舰正突破冰层，舰炮对准观测站，准备开火。
“暗能议会的杂碎，想抢星枢之钥，先过我这关！”凌夜操控机甲拔出星脉能量剑，剑身上凝聚出耀眼的金色光芒，朝着最前面的战舰斩去。金色的剑气击中战舰的护盾，护盾瞬间出现裂痕，战舰内部传来刺耳的警报声。
后面的两艘战舰立刻调整炮口，黑色的虚空能量炮朝着凌夜射来。凌夜灵活地操控机甲躲避，同时发射星脉能量导弹，击中战舰的引擎舱。战舰的引擎冒出黑烟，速度明显减慢。
就在这时，通讯器里传来林默的声音：“数据下载完成！我们已经登上星隙号，准备撤离！凌夜大人，快回来！”
凌夜立刻调转机甲方向，朝着星隙号飞去。暗能战舰见状，立刻发射追踪导弹，导弹拖着黑色的尾焰，紧追不舍。“三公主，准备释放冰晶屏障！”凌夜大喊。三公主立刻操控星隙号释放出巨大的冰晶屏障，导弹击中屏障，瞬间被冻结成冰块，随后碎裂成粉末。
星隙号加速驶离通道，朝着中央星方向疾驰。暗能战舰试图追击，却被通道入口的星尘层阻挡——刚才的战斗已经破坏了冰晶通道，星尘重新流动，将通道彻底封锁。
星隙号的指挥舱内，林默正在解析下载的星核净化阵数据。“净化阵需要在星脉潮汐来临前一小时布置，将三源之力通过星枢之钥注入星核裂隙，同时需要有人进入裂隙内部，引导能量清除暗蚀印记。”他指着图谱上的一个红点，“但裂隙内部的虚空能量浓度极高，普通人进去会瞬间被侵蚀，只有拥有上古守护者血脉的人，才能抵抗虚空能量的侵蚀。”
凌夜这时举起手中的三源秘钥，秘钥表面的纹路与图谱上的血脉标识完全吻合。“我是上古守护者的后代，只有我能进入裂隙。”他的眼神坚定，“七天后，我会亲自进入星核裂隙，清除暗蚀印记。”
三公主握住凌夜的手，冰蓝色的眼眸中满是担忧，却也带着信任：“我们会在裂隙外为你提供能量支持，无论遇到什么危险，我们都会一起面对。”
林叶的回音叶这时泛着柔和的绿光，叶片轻轻触碰凌夜的手腕：“回音叶会与你建立精神连接，在裂隙内部为你指引方向，感知暗蚀印记的位置。”
星隙号在星空中疾驰，远处的中央星已经隐约可见。凌夜站在观测台前，望着星核的方向，手中的三源秘钥与星枢之钥相互辉映，散发出淡淡的金光。他知道，七天后的星脉潮汐，将是一场决定星际命运的战斗——要么彻底清除暗蚀印记，守护星核；要么看着星核被虚空吞噬，整个星际沦为暗冥的领地。
而在遥远的虚空深处，暗冥的本体正缓缓睁开眼睛，他的周围，无数虚空能量凝聚成巨大的漩涡。星核裂隙的气息、星枢之钥的光芒、星脉潮汐的预兆，都在向他传递着一个信号：五千年前未完成的计划，即将在七天后实现。“凌夜，上古守护者的后代，”暗冥的声音在虚空中回荡，“我会在星核裂隙中等你，看看你是否有资格继承守护者的使命——或者，成为我征服星际的第一块垫脚石。”