宴席散去。
已是午后。
朱由检没有回后宫，而是直接去了乾清宫的西暖阁。他换下那身沉重的衮龙袍，只着一身玄色常服，负手站在一幅巨大的舆图前。
那是一幅辽东的舆图。上面用朱笔和墨笔，标注着密密麻麻的记号，每一个记号背后，都可能藏着数万人的生死。
“陛下，今日之事，怕是……伤透了那些文臣的心。”王承恩小心翼翼地捧上一杯热茶，声音压得极低。他亲眼目睹了那些大人们离去时，或失魂落魄，或怨毒刺骨的眼神。
“伤？”
朱由检冷笑一声，目光却没有离开舆图，锐利得像要将那图纸刺穿。
“是戳破了他们腐烂流脓的疮口，让他们疼了，知道怕了。”
“他们自诩为社稷之臣，口含天宪，手握大义，背地里却只知结党营私，却忘了这‘社稷’二字，土在前，谷在后。无农无工，无兵无卒，何来社稷？”
他伸出手，食指重重地按在舆图上一个叫做“锦州”的位置，指节因为用力而微微泛白。
“今日这场宴，是朕抽在他们脸上一个火辣辣的耳光，也是喂给那些兵卒匠户的一颗滚烫的定心丸。”
“因为很快，朕就要让他们去流血，去拼命了。不让他们知道为何而战，为谁而战，他们凭什么把命给朕？”
王承恩心中一凛，瞬间明白了陛下的深意，不敢再多言，只是将身子躬得更低了。
朱由检在舆图前，站了整整一个时辰。
他的脑中，飞速地推演着未来的每一种可能。
他的手指，从山海关缓缓滑向宁远，再到锦州。这条固若金汤的防线，在历史上，曾让后金的铁骑无数次无功而返。但也正因如此，才逼出了那个更加阴狠毒辣的战术。
他的手指离开宁锦防线，向上移动，划过一片代表着蒙古部落的区域，然后猛地向南，如同一把尖刀，直插大明的心脏——京师！
历史上的崇祯二年，皇太极将正是这样，绕过坚固的宁锦防线，借道蒙古，如天降神兵般突袭京畿。史称，己巳之变。
那是悬在大明头顶，即将斩落的一把利刃。
那是无数京城百姓的噩梦，也是大明国祚由衰转危的转折点。
而现在，距离那把刀落下，只剩下不到一年的时间。
他等不起。
也绝不会，让那屈辱而惨痛的历史，在自己的眼前重演！
“王承恩。”
“奴婢在。”
“传朕旨意。”朱由检的声音，冷得像关外十二月的冰。
“着锦衣卫快马，宣大名府知府卢象升，即刻进京，朕要见他。”
“遵旨。”
王承恩不敢有丝毫怠慢，立刻躬身退下，亲自去安排最得力的校尉，用最优良的快马，星夜兼程去传旨。
卢象升。
字建斗。
天启二年的进士。
朱由检的脑海里，浮现出这个在原本历史上，留下了浓墨重彩一笔的名字。
一个真正的，文能安邦，武能定国的干臣。
一个在绝境中，依旧能拉起一支强军，高举着大明战旗，奋战到最后一刻的忠魂。
只可惜，在原本的历史中，他被发现得太晚，被重用得太晚，最终更是在内有朝臣构陷，外无粮草援兵的绝境中，力战而死，死不瞑目。
这一世，朱由检绝不会让这样的悲剧，再度发生！
朕的干城，朕的利刃，当用在最关键的地方！
他闭上眼，仿佛已经听到了北方传来的，隐隐的金戈铁马之声。
己巳之变……皇太极……
元宵佳节的前一夜。乾清宫西暖阁内，烛火通明。
巨大的辽东舆图在墙壁上铺开，宛如一头蛰伏的巨兽，冰冷而无声。
朱由检站在舆图前，目光却有些飘忽。
这几日，他将自己完全沉浸在对未来的谋划之中。
卢象升的宣召已经以八百里加急送出。
锦衣卫的情报网正以前所未有的效率，如水银泻地般向北方渗透。
一张针对皇太极和他身后整个后金的大网，正在他手中，悄然编织。
可绷得太紧的弦，终究会累。
这冰冷的舆图，看久了，连心都会跟着变冷。
他忽然无比渴望一份温暖。
他脑海里，不自觉地浮现出周皇后那张带着柔光的脸，和她腹中那个小小的生命。
算算日子，自从除夕那晚的家宴后，他似乎就一直泡在这冰冷的西暖阁，没再去过后宫。
“王承恩。”
“奴婢在。”
朱由检转过身，将满脑子的金戈铁马暂时压下，声音里带上了一丝暖意。
“摆驾，坤宁宫。”
坤宁宫里，依旧是那份令人心安的温暖。
周皇后正靠在窗边的软榻上，手里拿着一件尚未成形的婴儿小衣，一针一线，缝得极为认真。
暖黄的烛光映着她柔和的侧脸，圣洁得不可方物。
见到朱由检进来，她脸上露出温婉的笑容，挣扎着想要起身。
“别动。”
朱由检快步上前，在她身边坐下，很自然地将她揽进怀里。
他的目光，落在她手中那件小小的衣物上。
明黄色的绸缎，用的是最柔软的料子。
上面用金线绣着一只憨态可掬的小麒麟，活灵活现，充满了慈母的爱意。
“都快当娘的人了，怎么还亲自做这些，不怕伤了眼睛？”
朱由检的语气里，带着一丝责备，更多的却是化不开的心疼。
“臣妾闲着也是闲着。”周皇后将头轻轻靠在他的肩上，声音轻柔得像羽毛，“再说，这是给咱们孩儿的，臣妾想亲手做。”
朱由检握住她的手，感受着那份独属于此处的宁静。
两人一时都没有说话，只是静静地依偎着。
殿外偶尔传来宫人们为明日元宵节做准备的细碎声响，让这宫殿更添了几分人间烟火气。
“陛下，您还记得么？”
周皇后忽然轻声开口，像是在回忆什么极其美好的往事。
“嗯？”
“去年元宵，那时候您还是信王，咱们……偷偷跑出王府，去看灯会了。”
她的声音里，带着一丝少女般的怀念与向往。
“那晚的花灯，可真好看，满大街都是人，热热闹闹的。”
朱由检微微一怔。
那个属于这具身体的记忆，太过久远，几乎快被他遗忘。
那时的他，还只是一个不被先帝重视的闲散王爷。
没有这泼天的权势，也没有这压得人喘不过气的责任。
有的，只是少年夫妻最简单纯粹的快乐。
他能清晰地感受到，怀中的女人，在说起那段往事时，身体里散发出的那种纯粹的喜悦。
自他登基，她为皇后，便一直被困在这四四方方的坤宁宫里。
虽是金尊玉贵，却也像一只被关在华美笼中的金丝雀。
尤其如今怀有身孕，情绪最是多变。
一股混杂着愧疚与爱怜的情绪，瞬间涌上朱由检的心头。
朕的女人，朕的皇后，朕孩子的母亲，只是想再看一场曾经看过的花灯而已。
这个小小的愿望，若朕都不能满足她，还算什么丈夫！算什么天子！
“凤儿。”
他捧起她的脸，让她看着自己的眼睛，用一种无比认真的语气说道：
“明日，朕再带你去看。”
周皇后彻底愣住了，那双美丽的眼睛里写满了不敢置信。
随即，她有些慌乱地摇头。
“陛下，万万不可！”
“您是天子，怎能……怎能再像以前那般胡闹？”
“而且，臣妾如今身子不便，京城人多眼杂，太危险了。”
“无妨。”
朱由检的嘴角，勾起一抹不容置喙的弧度。
他如今，是大明的天子。
是那个在皇极殿上，当着满朝文武的面，宴请兵卒匠户的皇帝！
这京城，是他的京城！
他想带自己的妻子逛一逛自家的地盘，谁敢说一个“不”字？
谁又能说一个“不”字？
“朕说可以，就可以。”
他将她重新揽入怀中，语气霸道，却又带着极致的温柔。
“你什么都不用管，只管打扮得漂漂亮亮的，等着朕。”
从坤宁宫出来，朱由检脸上的温情瞬间褪去，化作了君王的冷静与果决。
晚风吹起他的衣角，带着一丝寒意。
“王承恩！”
“奴婢在！”王承恩的身影如鬼魅般出现在他身后。
“去，传朕的口谕。”
朱由检的声音压得很低，却带着一股不容置疑的威严。
“第一！”
“传东厂代提督方正化，明日亥时，让他亲自带十名最得力的番子，换上便装，在东华门外候着。”
“朕与皇后要出宫，他必须寸步不离，确保方圆十丈之内，万无一失！”
方正化，东厂第一高手，他一手提拔的心腹，皇帝最信任的暗卫头子。
动用他，便是动用了最顶级的安保。
“第二！”
“传金吾卫指挥使张之极。”
“明日申时起，让他以清查匪患为名，将从东华门到正阳楼最热闹的那条大街，里里外外，给朕用篦子梳理一遍！”
“所有可疑人等，全部控制起来！”
“亥时之后，整条大街，三步一岗，五步一哨，全部换上他金吾卫的精锐，同样是便装，混入人群！”
“朕不希望看到任何刀兵，但朕要知道，那条街上的每一只苍蝇，都在朕的掌控之中！”
东厂暗中护卫，金吾卫掌控全场！
这哪里是微服出巡？
这分明是天子将整个禁卫体系，都调动了起来，只为了陪皇后看一场花灯！
王承恩心神剧震，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，他不敢有丝毫犹豫，立刻躬身领命。
“奴婢……遵旨！”
说罢，匆匆离去，连脚步声都带着风。
朱由检看着他消失在夜色中的背影，目光重新投向那片灯火辉煌的紫禁城。
他要的，就是这种绝对的掌控。
他要让凤儿在最热闹的人间烟火里，享受到最绝对的安全。
这，就是他身为帝王，能给她的，最顶级的浪漫。
崇祯元年，正月十五。
夜幕降临，华灯初上。
京城的大街小巷，早已是一片火树银花，人声鼎沸。
一对看起来像是富商打扮的年轻夫妇，带着两名神情冷峻的仆从，从一辆不起眼的马车上下来，汇入了拥挤的人潮。
“哇……”
周皇后看着眼前这从未见过的热闹景象，忍不住发出一声轻轻的惊叹。
她身上穿着一件淡紫色的锦缎袄裙，外面罩着一件厚实的狐皮斗篷，头上梳着简单的发髻，脸上带着一层薄薄的面纱，只露出一双像星辰般明亮的眼睛，闪烁着纯粹的喜悦。
朱由检穿着一身藏青色的绸布长衫，手中故作风雅地拿着一把折扇。
他紧紧牵着周皇后的手，将她护在自己身侧，用自己的身体隔开周围拥挤的人群。
跟在他们身后的，正是换上了仆从衣服的方正化和张之极。
两人目光如电，看似在随意观赏，实则将周围的一切风吹草动，都尽收眼底。
而在更远处的人群里，无数双或精明、或彪悍的眼睛，都在暗中注视着这里，构成一张无形的天罗地网。
“慢点走，不着急。”朱由检低声在皇后耳边说道，温热的气息拂过她的耳廓。
周皇后的脸颊微微发烫，轻轻点了点头，任由他牵着。
她像个不谙世事的小女孩，好奇地打量着周围的一切。
卖糖人的、捏面人的、耍杂技的、猜灯谜的……
各种吆喝声、欢笑声不绝于耳，充满了鲜活的、旺盛的生命力。
这与宫中那种规整、肃穆的氛围，截然不同。
然而，朱由检的目光，却渐渐沉了下来。
在这片繁华的表象之下，他看到了太多不和谐的音符。
他看到墙角边，几个衣衫褴褛的孩子，正眼巴巴地望着别人手里的糖葫芦，用力地吞咽着口水。
他看到一个头发花白的老人，蜷缩在一家酒楼的屋檐下，不断地对着过往的行人，伸出干枯如鸡爪的手。
他看到许多百姓的脸上，虽然挂着节日的笑容，但那份笑容背后，却藏着掩饰不住的蜡黄与疲惫。
这，就是他的京城。
天子脚下，首善之地。
却依旧是朱门酒肉臭，路有冻死骨。
那股在皇极殿上，被温柔乡冲淡了些许的紧迫感与杀伐之气，在这一刻，重新在他的胸中燃起！
就在这时，不远处一个茶棚里，传来几名匠人打扮的汉子，高声阔论的声音。
“……要我说，咱们这位万岁爷，那才是真龙天子！以前那些官老爷，拿咱们当什么？当牲口！可万岁爷呢？在皇极殿！请咱们吃饭！”一个粗豪的声音，说得唾沫横飞，满脸红光。
“可不是嘛！”另一个人立刻接话，激动地一拍大腿，“俺这辈子，做梦都没想到能踏进皇极殿的大门！还亲眼见到了天子！天子还说，这大明江山，是靠咱们这双手撑起来的！”
“俺听说了，京营的那个李大能，就是那个在殿上给陛下磕头磕出血的百户，陛下亲手把他扶起来，还记住了他的名字！我的乖乖，这是多大的体面！”
“对！从今往后，谁再敢叫老子‘臭匠户’，老子跟他拼命！咱们是为陛下造神兵利器的，咱们是陛下的功臣！”
那几名汉子说得激动，端起面前的粗瓷大碗，狠狠碰了一下。
“为陛下！为大明！干了！”
朱由检的脚步，被前方一阵喧闹的喝彩声吸引。
那是一个挂满了花灯的棚子，灯下悬着各色谜题，引得一群文人学子和好事百姓围得里三层外三层。
周皇后眼中也闪过一丝好奇的光芒。
“去看看？”朱由检低声问。
她轻轻点了点头，眼里的期待，像个得到了糖果的孩子。
棚主是个山羊胡的老秀才，见他们衣着不凡，颇有兴致地迎了上来。
“这位爷，这位夫人，要不要猜一猜？彩头虽小，图个乐子。”
朱由检的目光扫过那些彩头，最终，落在一支通体温润的白玉兰花簪子上。
那簪子雕工算不上顶尖，却胜在玉质细腻，样式雅洁，正配凤儿的气质。
他指着最高处一盏走马宫灯上的谜题，那谜题许久无人猜出。
“便猜那个吧。”
众人顺着他指的方向看去，只见灯上写着：“一点一横长，一撇到南阳，南阳有个人，只有一寸长。”
是个字谜。
周围的学子们抓耳挠腮，议论纷纷，却始终不得其解。
周皇后也仰着头，在心里默默比划着，却想不出答案。
朱由检只是微微一笑，胸有成竹。
“是‘府’字。”
他声音不大，却清晰地压过了周围的嘈杂。
那老秀才闻言一愣，随即在手心比划了一下，抚掌大笑。
“妙！妙啊！一点一横是‘厂’字头，“厂”字头加上一撇，就是“广”字，南阳有个人，只有一寸长。人加寸可不就是个‘付’字吗。组合在一起便是府字。公子高才！”
人群中爆发出一阵赞叹与掌声。
周皇后看向朱由检的眼神里，瞬间盛满了星光，那份崇拜与喜悦，比得了任何珍宝都让她开心。
在众人羡慕的目光中，朱由检亲手取下了那支白玉兰花簪。
他拨开皇后耳边的碎发，动作轻柔地，将簪子稳稳插入她的发髻。
温润的白玉，映着她微红的脸颊，比这漫天花灯，更美上三分。
夜色渐深，人潮渐散。
朱由检牵着周皇后的手，缓缓走在回程的路上。
身后，方正化与张之极依旧如两尊沉默的影子，隔绝了所有潜在的危险。
就在他们即将登上马车的那一刻。
“咻——砰！”
一朵巨大的烟花，在他们身后的夜空中轰然炸开，绽放出万千金色的光雨。
紧接着，成百上千的烟火，接连升空。
整个京城的夜幕，仿佛都被这绚烂的火树银花彻底点燃。
他们停下脚步，相依相偎，仰头望着这盛世画卷。
烟火的光芒，明灭不定地映在朱由检的脸上。
他的目光穿过那片璀璨，望向更深、更远的黑暗。
那是大明的万里江山。
许久，他才在漫天烟火的喧嚣中，用只有他们两人能听见的声音，轻轻说了一句。
“历添新岁月，春满旧山河。”