弥勒佛本姓李,名叫李相善。他上面有四个哥哥,他是最小的一个,从小就长得大头大脸大骨棒儿。
李相善出生一个月,就什么都会说,可是直到五岁时,还不会叫声爹和妈,任人怎么逼,就是叫不出一声爹妈来。爹妈成天为这件事生气:哪有这种孩子!
有一天,爹爹又生起气来,看这孩子怕是个不祥之物。李相善见爹爹这样挺可怜,就憋呀憋呀,好不容易憋出个“爹”字来,这一声爹喊出口,爹爹承受不住,一口气没上来,噎死了。他慌忙去扶持,不觉脱口溜出一声；“哎呀妈呀!”只这一个妈字带出口,妈妈也像遭了雷击,立时死去了。两个老人眨眼间死了一双,可气坏了老大哥。老大哥觉得家里出了个丧门星,留下他,日后不知要倒多大的霉,抄起把镢头就想把他杀了,二
哥三哥扯住大哥手,替他苦苦求情,四哥推着他快跑,家里不留他就是了,害他一条性命干什么。
才五岁的孩子,离开家怎么活下去?他讨一口吃一口,可也活了过来。他睡了十年窑洞草垛,吃了十年残汤剩饭,到了十五岁时,上了五台山。五台山一东一西两个庙,相隔不过一个山头。两个庙的僧人、土地都一般多,只因为前年东官娘娘来东庙降过香,东庙的名声就高起来,东庙住持的架子也大起来,地吃租、钱放债,大粮仓四、五个,过路的也讨不出一口饭。小银子在钱匣里生了锈,谁用谁拿都是打滚利。西庙跟东庙正相反,自家的土地自家种,余剩的钱粮全放施舍。
李相善的点儿运气太背,临来到五台山,已是大憨连三年,三年都有种无收。他听说东庙趁灾年抽回来粮好几大仓,要进东庙当和尚。怎么央求也不收留,讨口吃的也讨不出来,住持说:“西庙放施舍,你去西庙试试看。”
他上了西庙,西庙倒是收了他。但是每顿饭凉水温成热水,有几颗米粒能数得出,连住持都这么一碗一碗地喝。
李相善喝得不耐烦了,便问住持:“东庙粮满仓,钱生锈,不好过去借一点儿吗?”住持叹了口气说:“借也借了,头都磕破了,就是借不出来。”李相善没了办法,去扫面罐,扫米缸。他本打算扫出一点儿算一点儿,谁知本来是空空个面罐三扫五扫就满了罐,本来是空空个米缸三扫五扫就满了缸。这米面从哪里来的?全来自东庙。这里多一罐,那里就少一罐,这里多一缸,那里就少一缸。有了米面就有了喜,李相善欢欢喜喜去撞钟,招呼难民来吃顿饱饭。料不到这边钟声一响,东庙住持的头就痛得像开了瓤,钟声不止头痛就不止,没办法,他两天一趟,三天一趟,不住地向西庙送银钱,求西庙别扫面罐米缸,别撞钟。
不扫面罐米缸难民吃什么?不撞钟难民怎知这里有吃的?李相善接了东庙住持的银钱,照样扫罐扫缸,照样去敲钟。有了钱,他还要扩建寺院,为难民遮风挡雨御寒呢。这样下去,直把东庙的米面钱财收净了,和尚也饿得跑光了,东庙的住持才忽然开了窍；为什么不到金銮宝殿告状去!这一状,一告就赢了。东宫娘娘降过香的东庙,竟被妖僧给作践败亡了,把那妖僧抓起来。他不是为了吃的闹事的吗?就拿吃的来治他。粒米不进,饿他八天。
八天转眼挨过去了,打开狱门,只见李相善活得好模好样的。皇上一怒,再加上八天。再加了八天他还没掉一点儿膘,还那么大头大脸大骨棒儿。皇帝越发恼怒起来:好吧,饿不死他就撑死他,一顿逼他吃八大碗饭,一天吃上八顿,连着吃上八天,只准吃,不准拉。
又过了八天,皇帝叫人住外拖尸首,一开狱门,皇帝吓得一愣怔,那和尚不但活得好好的,还吃出一身膘,肚子大得扣不上扣,衣裳敞开着怀,肚脐儿使劲往外翻,脸蛋儿胖得要流油儿,见了皇上,也不上火,不生气,一门儿笑,问他笑什么；他说:“我笑的是天下可笑事。”
只这一句话,说得皇上哑口无言,退了回去。皇帝走了,他还是那么笑着,这副富态相挺招人爱。这么着你庙上也来争,我庙上也来抢,争抢不到这位和尚的,就塑起它那笑呵呵的大肚子佛像,安放在自己庙宇里。如今李相善这个活神仙是不在了,可那个笑呵呵的泥胎,大庙小寺无处不有。