“深渊电梯”沉重的齿轮最终咬合到位，发出一声沉闷而巨大的轰鸣，宣告这条战略通道的正式贯通。能量流沿着井壁的导能符文奔腾而上，为地底与地表建立了坚实的物理连接。然而，在这项工程胜利完成的时刻，据点内的气氛却并未轻松多少，反而因另一项至关重要的任务而变得更加凝重——联合战术推演。
在指挥节点下方，一个被Nova特意开辟出的、布满感应器的宽阔洞穴内，全息环境模拟器正在全力运转。空气中弥漫着细微的能量嗡鸣，逼真的地形、光影甚至气味被完美重构。这里模拟的是地表森林边缘至第一道防线间的区域，也是预计与教会军首次接战的地带。
艾丽西亚·刃歌和莉兰德拉的首席刺客大师瓦拉克，分别代表人类-哥布林-猪头人混合地面部队与黑暗精灵特种部队，进行协同防御推演。Nova作为裁判和环境控制器，魔王则在高处的观测平台上静默俯瞰。
推演一开始就陷入了巨大的困境。
艾丽西亚指挥的“铁砧”部队试图依据《守则》和标准防御流程，建立稳固的战线，依靠工事和交叉火力最大化杀伤敌军。但瓦拉克领导的“影刃”部队，其行动模式完全基于黑暗精灵的诡诈哲学：他们习惯性地分散、隐匿，热衷于在侧翼和敌后制造混乱，一击即走，极度追求交换比，对固守一点缺乏耐心。
当艾丽西亚要求“影刃”部队填补某个因模拟敌军猛攻而出现的战线缺口时，瓦拉克的回应是：“填补缺口？那是低效的消耗。我会派一队人绕后袭击他们的牧师团，迫使他们回援。”
“但我的侧翼会暴露！”艾丽西亚在通讯频道中反驳，声音带着压抑的怒火。
“那就后撤到第二道防线。用空间换时间，我的刺杀成功率会更高。”瓦拉克的声音冷冰冰的，毫无波澜。
推演结果显示，“影刃”的刺杀确实成功干掉了几个模拟的高价值目标，但“铁砧”部队却因侧翼暴露而承受了远超预期的损失，第一道防线过早失守。
更糟糕的是当Nova引入敌方牧师单位的“信仰光环”效果时。模拟的光环范围内，黑暗精灵单位的属性被大幅削弱，潜行失效概率飙升，法术效果打折扣。而人类士兵虽然也感到不适，但影响远没有那么大。这使得“影刃”部队的效能急剧下降。
“看吧！”艾丽西亚忍不住说道，“你们的战术在正面战场上，面对这种力量，太脆弱了！”
“正因如此，我们才更不应该暴露在光环之下。”瓦拉克立刻回应，“我们应该避其锋芒，在他们松懈或移动时再发动攻击。正面坚守，是你们的职责。”
推演在一种极其别扭的氛围中结束。结果：敌军进攻被迟滞，也付出了代价，但魔王军的战损比，尤其是最宝贵的人类士兵和黑暗精灵精锐的损失，高得令人难以接受。
“协同效率评级：39.7%。”Nova给出冰冷的结论，“主要问题：战术理念冲突，通信协调不畅，对敌方关键能力（信仰光环）应对不足。”
艾丽西亚脸色难看地走出模拟区，瓦拉克则无声地融入阴影，去向莉兰德拉汇报。两人之间连基本的礼节性点头都欠奉。
费舍尔全程围观了推演，急得抓耳挠腮。他凑到魔王和Nova旁边，又开始兜售他的“地球智慧”：
“老板，Nova大姐头，你看啊，这问题不就是步调不一致嘛！得搞信息化！去中心化！咱们也玩点骚操作！比如‘麻雀战’！派小股部队不停骚扰，打完就跑，恶心死他们！或者‘地道战’！咱们不是有地底优势吗？挖到他们屁股底下，搞爆破！再不济，搞点心理战！我那‘困扰-1型’臭气弹准备好啦！保证给他们一个难忘的初体验！”
Nova似乎真的在考虑，数据流闪烁了几下：“‘麻雀战’、‘地道战’概念已记录分析。‘费舍尔的困扰-1型’…已分配至哥布林骚扰小队试用序列。”
与此同时，在遥远森林的另一端，教会军的先锋已开始安营扎寨。
布雷克·铁誓行走在刚刚立起的营帐之间。他的铠甲擦得一尘不染，胸前的圣徽却仿佛比任何人的都要沉重。他面容严峻，线条刚硬如同岩石，但深陷的眼窝和紧抿的嘴唇却透露出一种内在的、长期自我折磨带来的疲惫与焦灼。
他巡视着营地，士兵们看到他，无不肃然起敬，却又下意识地不敢过于靠近。他那“枷锁”修会成员的身份，以及那冰冷到令人窒息的气质，让人望而生畏。
然而，无人知晓他内心的风暴。每一次“净化”行动，面对那些黑暗生物、异教徒，甚至只是稍有嫌疑的无辜者，他都能感受到两种截然不同的冲动在撕扯：一种是来自信仰和誓言的、近乎本能的毁灭欲望；另一种，则是更深层、更隐秘的、连他自己都恐惧和憎恶的——一种被魅魔及其力量所扭曲的**吸引力**。这种扭曲的欲望与他恪守的教条激烈冲突，带来的只有无尽的痛苦和自我厌恶，而这痛苦又反过来催生出更极端的狂热与冷酷。
他强迫自己将注意力集中在即将到来的战斗上。他看向森林深处，那片笼罩在未知中的土地。斥候回报，那里异常安静，安静得诡异。没有大规模的军队调动痕迹，没有明显的防御工事（Nova的伪装起了作用），只有一种…被什么东西默默**注视**着的感觉。
“铁誓大人，”一名副官上前汇报，“审判官阁下请您过去，商议明日进军路线。”
布雷克深吸一口气，将脑海中那些不该有的纷乱思绪强行压下，用钢铁般的意志重新将自己禁锢回“枷锁”圣武士的外壳之下。他点了点头，目光最后扫过那片幽暗的森林。
*无论里面藏着什么，* 他对自己发誓，*都必须被净化。唯有如此，才能压制我内心的…恶魔。*
地底据点，推演失利的阴霾尚未散去。人类士兵看到黑暗精灵们依旧我行我素地布置着那些阴险的陷阱，心中不免嘀咕：“到时候这帮家伙会不会卖了我们去换战果？”而黑暗精灵则觉得人类士兵死板笨重，像是吸引火力的活靶子。
猜疑如同细微的孢子，在压抑的战前空气中悄然传播。
阿什莎·尼德霍格慵懒的意念波动穿过虚空，传递到魔王意识中，带着一丝不耐烦：“那些散发着讨厌光味的虫子快到了吗？需要我提前把他们踩碎吗？这等待…真是无聊透顶。”
魔王的回应平静无波：“等待。你的力量，应用于最关键的结构应力点。而非浪费于清理杂兵。”
“哼…最好值得我出手。”巨龙的意念带着傲慢消退。
山雨欲来，风已满楼。铁壁虽已铸就，但砌成这铁壁的砖石之间，缝隙犹存。