第一卷：乌蒙弦歌
主题：承命与初战
第14章：辞行与远眺
（起）
林中空地，雾气未散，杀气弥漫。
三名黑袍人呈品字形将灰袍老道围在核心，攻势如狂风骤雨。老道虽已伤痕累累，道袍染血，但手中半截木剑舞动间隐有风雷之声，步法踉跄却暗合九宫，每每在间不容发之际以毫厘之差避开致命杀招，竟一时未露败象。只是他气息愈发粗重，脸色苍白如纸，显然已是强弩之末。
“老东西，还不束手就擒！”为首的黑袍人嗓音嘶哑，手中一对乌黑分水刺毒蛇般点向老道肋下要穴，招式阴狠刁钻。另一人使一把细剑，剑光如雨，专攻下盘。第三人则游走外围，手中不时弹出淬毒铁蒺藜，封锁老道闪避空间。
老道咬牙苦撑，木剑格开分水刺，侧身让过细剑，肩头却被一枚铁蒺藜擦过，顿时麻痒入骨。他闷哼一声，脚下步法一乱。
“就是现在！”使分水刺的黑袍人眼中厉色一闪，双刺疾点老道胸口膻中、丹田两处大穴，势要废其功力。
电光石火间——
“嗤！”
一声极轻微的破空声自身后密林传来！一点寒星后发先至，精准无比地撞在黑袍人右手分水刺的侧面上！
“铛！”金铁交鸣之声脆响。黑袍人只觉手腕一麻，分水刺竟被撞得偏开三寸，刺了个空！他心头大骇，勐地回头。
只见一道青影如鬼魅般自雾中掠出，速度快得只在视网膜上留下残影！那身影手中一柄短匕闪烁着土黄色的微光，直取他脖颈！
黑袍人惊怒交加，左手分水刺急忙回防，同时身形暴退。然而那青影仿佛预判了他的动作，匕首在空中划过一道诡异的弧线，避开分水刺，改刺为划，掠过他左肩！
“噗！”血光迸现！黑袍人惨叫一声，左肩一道深可见骨的伤口，分水刺几乎脱手。
与此同时，一道黑影如闪电般扑向使细剑的黑袍人下盘，獠牙直取脚踝！正是玄忠！它伤势未愈，这一扑已拼尽全力，速度与力量大不如前，但时机拿捏得妙到毫巅，恰好打断对方攻势。
“什么东西？！”使细剑的黑袍人猝不及防，急忙撤剑下斩。玄忠却灵活一扭，擦着剑锋掠过，在其小腿上留下两道血槽。
“喵——呜！”一声尖锐凄厉的猫叫骤然响起，并非来自地面，而是来自头顶树梢！素影碧瞳光芒大盛，无形的精神冲击如同尖锥，狠狠刺向第三名黑袍人的脑海！
那正欲发射铁蒺藜的黑袍人动作勐地一僵，眼神出现刹那的涣散，手中暗器险些掉落。
这一切发生在兔起鹘落之间！突如其来的袭击彻底打乱了三名黑袍人的合围之势！
灰袍老道虽惊不乱，虽不知来者是敌是友，但机不可失！他强提一口真气，半截木剑骤然亮起朦胧清光，一式“仙人指路”疾点使细剑黑袍人咽喉，逼得对方手忙脚乱回防。
趁此间隙，那道青影——正是方圆——已如附骨之疽般缠上受伤的首领。他深知自身伤势未愈，真气不足三成，必须速战速决！匕首招式毫无花俏，全是师门所传的近身搏杀之术，狠辣精准，专攻要害，辅以玄妙步法，竟将那修为明显高于他的黑袍首领逼得连连后退，只有招架之功。
“你们是什么人？！敢管黯月圣教的事！”首领又惊又怒，厉声喝道，试图以名头吓退对方。他肩头伤口血流不止，严重影响发力，更让他心惊的是，对方匕首上附着的土黄色真气虽不浑厚，却凝练精纯，中正平和，隐隐克制他功法的阴邪属性。
方圆一言不发，攻势更急。他脸色苍白，额角见汗，每一招都牵动内腑伤势，剧痛如绞。但他心志如铁，强忍痛楚，将所剩真气催谷到极致，务求在最短时间内解决最强的敌人。
玄忠和素影也拼死缠住另外两人。玄忠仗着皮糙肉厚和残留的凶性，不顾伤势，疯狂扑咬，迫使使细剑者无法脱身。素影则凭借敏捷身法和精神干扰，在第三人周围穿梭，不时偷袭，令其无法有效支援首领。
灰袍老道压力大减，得到喘息之机，急忙运功逼出肩头毒素，同时观察战局。见来援者虽年轻且带伤，但身手不凡，更有灵兽相助，功法路数堂堂正正，绝非邪道，心下稍安。他深吸一口气，勉强压住伤势，木剑一振，加入战团，与玄忠合力攻向使细剑者。
战局瞬间逆转。黑袍首领被方圆舍命抢攻，左支右绌；另一人被老道和玄忠缠住，险象环生；第三人受素影干扰，难以形成有效配合。
“撤！”黑袍首领见势不妙，虚晃一招，勐地掷出三枚黑色弹丸！
弹丸落地即爆，腾起大片浓密黑烟，腥臭扑鼻，显然有毒！
“闭气！”方圆急喝，抽身后退，同时袖中滑出两张“清风符”激发。微弱气流卷开部分毒烟。老道也屏息挥袖，荡开烟雾。
待得黑烟稍散，三名黑袍人已借着林木掩护，向三个不同方向遁去，身形没入浓雾之中，竟是果断放弃了任务。
方圆没有追击。他拄着匕首，剧烈喘息，胸口血气翻腾，险些吐血。刚才一番激战，看似占优，实则已耗尽他勉强提聚的真气，伤势又有反复。
玄忠低吼一声，想要追击，却被方圆喝止：“别追！小心有诈！”它不甘地停下，舔了舔前腿新增的伤口。素影轻盈落地，碧瞳警惕地扫视四周，确认敌人已远遁。
灰袍老道以木剑拄地，勉强站稳，看向方圆，拱手道：“无量天尊！贫道清虚，多谢道友援手之恩！不知阁下尊姓大名，师承何处？”他声音沙哑虚弱，但目光清正，打量着方圆异于常人的银发绿瞳，眼中闪过一丝惊异。
“晚辈方圆，山野散人，偶遇不平，举手之劳，道长不必客气。”方圆拱手还礼，强压住体内不适，“道长伤势如何？可需晚辈相助？”
“皮肉之伤，暂无大碍。只是中了些许毒物，需运功逼出。”清虚道长摇摇头，看向方圆苍白脸色和身上绷带，“倒是方道友似乎有伤在身？方才激战，牵动伤势了吧？”
“旧伤未愈，让道长见笑了。”方圆没有否认，看向老道手中那半截木剑。木剑材质非比寻常，隐有雷纹，断口处焦黑，似被邪力侵蚀所致。“道长方才所用，似是正宗道家雷法，不知为何与这些邪徒在此争斗？”
清虚道长闻言，脸上露出悲愤之色，长叹一声：“此事说来话长。贫道乃梵净山紫虚观修士，月前察觉山中地气有异，似有邪祟作乱，遂下山查探。一路追踪至此乌蒙山地界，发现地脉紊乱，怨气冲天，更有邪教之徒在此行那伤天害理、戕害地灵之事！贫道本想深入探查，却不慎暴露行踪，被其一路追杀至此……咳咳……”他说到激动处，牵动内伤，咳嗽起来，咳出几缕黑血。
梵净山！紫虚观！方圆心中一震，果然！师门典籍中确有记载，黔东梵净山乃道教名山，有紫虚观一脉传承，精修雷法，镇守一方。没想到在此绝境，竟能遇到！
“道长所言邪教，可是名为‘黯月’？”方圆沉声问道。
清虚道长勐地抬头，目光如电：“方道友也知道此獠？”
“不但知道，还与其有些‘过节’。”方圆苦笑，简略将自己为救学生、探查地脉、破坏其阵法、遭其追杀之事说了一遍，略去了古玉、山河社稷图等核心秘密，只说是祖传堪舆之术。
清虚道长听得神色数变，时而愤怒，时而惊叹，最终长叹一声：“原来如此！怪不得贫道观道友功法，中正浩大，隐有山河之气，原来是同道中人！方道友孤身犯险，勇闯虎穴，重伤邪徒，救民于水火，此等侠义，贫道佩服！”他看向方圆的目光多了几分敬佩与亲近。
“道长过誉了。晚辈也是恰逢其会，不忍见生灵涂炭、地脉崩毁。”方圆摆摆手，正色道，“方才听道长言，梵净山地气亦有异动？莫非那黯月邪教，在梵净山也有图谋？”
清虚道长脸色凝重起来：“不错。贫道离山前，已察觉山中多处灵窍有微弱邪气渗透，地脉波动异常。本以为是寻常妖邪作祟，如今看来，恐与这‘黯月’脱不了干系！他们既能在此乌蒙山行此逆天之举，在梵净山必有后手！方道友，此獠所图非小，恐是要坏我黔地乃至天下灵脉根基啊！”
方圆心头沉重。果然，乌蒙山并非孤例！黯月教的触角，已伸向其他灵山！梵净山，恐怕已危在旦夕！
“道长，此地不宜久留。黯月教徒虽退，但恐有援兵。晚辈有一处暂歇之地，虽简陋，可暂避风雨，疗伤叙话。”方圆提议道。他需了解更多关于梵净山和黯月教的情报，而清虚道长身受重伤，也需要安置。
清虚道长略一沉吟，便点头同意：“如此，有劳方道友了。”
（承）
一行人（加上清虚道长）不敢久留，由阿雅带路，避开先前痕迹，迂回绕向另一处更为隐蔽的猎户废弃窝棚。那里是阿雅小时候随爷爷打猎时偶然发现的，位于一处陡峭山崖下的凹洞，洞口藤蔓遮蔽，极难发现。
路上，方圆简单介绍了阿雅和两兽。清虚道长对玄忠、素影的神异略有惊讶，但并未多问，显然见识不凡。对阿雅的身世遭遇，则唏嘘不已，连道“苦命的孩子”。
到达窝棚时，天色已近黄昏。窝棚比之前木屋更小，但胜在隐蔽干燥。阿雅熟练地生起火堆，烧了些热水。方圆将最后一点盐和干粮分出，清虚道长也从怀中取出一个油纸包，里面是几块硬邦邦的、加了药材的粗面饼，分与众人权作充饥。
简单用罢，方圆助清虚道长运功逼毒。道长所中暗器之毒颇为刁钻，但紫虚观雷法至阳至刚，正是阴毒克星。方圆又以所剩无几的真气助其一臂之力，耗费半个时辰，总算将大部分毒素逼出。清虚道长脸色好转不少，但内伤依旧沉重，需要时日调养。
“方道友真气精纯深厚，更兼心怀慈悲，年纪轻轻便有如此修为，实属难得。”清虚道长收功，感慨道，“方才观道友御敌，步法暗合星斗，匕招蕴含地煞，可是传承自……真武一脉？”
方圆心中微动，这清虚道长眼力果然毒辣。他并未直接承认，只道：“晚辈所学芜杂，不敢妄称真传。道长好眼力。”
清虚道长知他不愿深谈，也不追问，转而肃容道：“方道友既与黯月教结下死仇，又身负守护地脉之责，有些事，贫道需如实相告，或许对道友有所助益。”
“道长请讲，晚辈洗耳恭听。”
清虚道长沉吟片刻，缓缓道：“约莫一年前，梵净山深处，便开始有些许异状。先是山中野兽时有狂躁，继而地泉水温莫名升降，时有微震。我紫虚观祖师留有训示，梵净山乃武陵龙脉显化之处，下有‘乾元灵眼’，关乎一方气运，若有异动，需即刻查探。贫道与几位师兄弟遂分头巡查。”
“约两月前，贫道在巡查至后山‘落星涧’时，发现地脉灵气流动有滞涩之象，且隐隐有阴秽之气掺杂。顺藤摸瓜，竟在涧底一处极隐秘的洞窟中，发现有人活动痕迹，并残留有阵法布置的气息，其路数阴邪诡谲，与中原玄门正统迥异。贫道本想深入查探，却遭遇伏击，对方皆黑衣蒙面，功法歹毒，与今日追杀贫道之人，如出一辙。”
“贫道寡不敌众，负伤遁走。回观禀明师尊后，师尊大为震惊，言此阵法气息，疑似古书中记载的域外邪法‘蚀灵阵’，可缓慢侵蚀、转化地脉灵气，以为己用，歹毒无比。师尊遂命我等加强巡查，并暗中查访此獠来历。贫道奉命下山，一路追踪那阴邪气息，竟到了这乌蒙山地界。没想到，此地情势之恶劣，远超想象！那黯月教竟已在此设下如此庞大的邪阵，行那抽髓伐脉的绝户之事！”清虚道长越说越激动，须发皆张。
方圆静静听着，心中波澜起伏。果然，黯月教在梵净山早有布局！而且所图甚大，竟是布设“蚀灵阵”缓慢侵蚀！这与乌蒙山暴力钻探、强行抽取的方式不同，更为隐蔽，但也可能更为深远。
“道长可知，这黯月教究竟是何来历？其最终目的为何？”方圆问出关键。
清虚道长摇头，面露忧色：“此獠神秘非常，行事诡秘。贫道所知也有限。只知他们似乎并非中土传承，其功法、仪式、乃至图腾（他比划了一个残月环绕竖瞳的手势），皆透着一股异域邪气。他们似乎在四处寻找灵脉汇聚之地，布阵设坛，目的……很可能是为了抽取、汇聚乃至……污染地脉灵气，用于某种邪恶的仪式或修炼。具体为何，贫道也难窥全貌。但观其行事，毫无顾忌，伤天害理，若任其肆虐，恐遗祸无穷！”
方圆点头，这与他的判断基本吻合。黯月教，是一个有组织、有预谋、掌握邪恶秘法、旨在掠夺甚至破坏天地灵脉的境外邪教！其危害，远超寻常妖邪或地方势力。
“道长方才提及‘乾元灵眼’，不知……”方圆试探问道。师门传承中，对天下灵脉也有记载，梵净山确有灵眼，乃武陵山系地气枢纽之一。
清虚道长看了他一眼，神色严肃：“此事本为我观中机密，但方道友非是外人，又关乎地脉苍生，贫道便直言了。‘乾元灵眼’位于梵净山金顶之下，乃是我紫虚观世代镇守之秘。灵眼关乎黔东乃至湘西一带地气流转，至关重要。据师尊推断，黯月教在梵净山的动作，最终目标，极可能就是这‘乾元灵眼’！若灵眼有失，则地气逆乱，山崩地裂，水旱频仍，生灵涂炭啊！”
方圆倒吸一口凉气。若真如此，梵净山之危，更甚乌蒙！乌蒙山灵脉受损，已酿成地蚀弥漫、邪祟滋生之祸。若梵净山灵眼被破，其后果不堪设想！
“必须阻止他们！”方圆斩钉截铁道。
“然也！”清虚道长重重点头，随即面露苦笑，“只是……贫道如今重伤在身，恐难速返师门报信。且观中高手多为守护灵眼，不能轻离。而那黯月教在梵净山经营日久，恐已根基不浅，单凭我紫虚观之力，未必能一举铲除……”
他看向方圆，眼中带着希冀：“方道友身手不凡，更有灵兽相助，且与黯月教有深仇，不知……可否愿与贫道同往梵净山一行？共商破敌之策，护卫灵眼？”
这正是方圆心中所想！他原本就要去梵净山，一是探查古玉感应，二是躲避追杀，寻找恢复和反击之机。如今有清虚道长引路，无疑事半功倍。更何况，护卫灵脉，本就是他职责所在。
“道长有命，敢不从尔？晚辈正欲前往梵净山，探查地气异动之源。能得道长同行指引，求之不得！”方圆拱手郑重道。
“好！好！道友高义！”清虚道长大喜，牵动伤势，又咳嗽几声，“有道友相助，此事或可有为！只是……”他看了看方圆苍白的脸色和重伤的玄忠，又看看一旁疲惫的阿雅，面露难色，“方道友有伤在身，这位小姑娘和两位灵兽亦需休养。此去梵净山，路途遥远，关卡重重，那黯月教必沿途截杀，艰险万分啊。”
“再难，也要去。”方圆目光坚定，“不过，需从长计议。道长伤势未愈，我等也需时间恢复。此外……”他看向阿雅。
阿雅一直安静听着，此刻见方圆看来，立刻挺直腰板，急道：“方先生，道长，我也要去！我要给爷爷报仇！而且我对山路熟，可以带路！”
清虚道长摇头：“小姑娘，此去凶险，非比寻常。你年纪尚小，又无自保之力……”
“我不怕！”阿雅眼圈发红，但眼神倔强，“爷爷没了，家也没了。方先生救了我的命，道长是打坏人的好人。我要跟你们一起，去打那些坏人！我不会拖后腿的，我跑得快，认得路，还会采药治伤！”她说着，从背篓里掏出几株刚才路上顺手采的草药，“你看，这是止血草，这是接骨藤……我都认得！”
清虚道长见她神色决绝，又看向方圆。
方圆沉默片刻，缓缓道：“阿雅，前路确实凶险，生死难料。你若留下，我托人送你去贵阳，陈校长会照顾你……”
“不！我不去！”阿雅打断他，声音带着哭腔，却又异常坚定，“方先生，我知道我本事低微。但爷爷常说，我们山里的孩子，认准的路，爬也要爬完。你们是去打那些害死爷爷、祸害大山的坏人，我……我不能躲开。求您带上我吧，我什么都肯做！”
看着她泪水涟涟却满是决绝的眼睛，方圆心中轻叹。乱世之中，何处是净土？将她独自留下，或许更不安全。罢了，既然命运将她卷入，便带上吧，至少在自己身边，还能尽力护她周全。
“好。”方圆点头，“但你需答应我，一切行动，听我与道长安排，不可擅自行动。”
“嗯！我一定听话！”阿雅破涕为笑，用力点头。
清虚道长见状，也不再劝阻，只道：“既如此，我们需在此盘桓数日，疗伤休整，并筹划路线。贫道对黔东路径还算熟悉，可规划一条相对隐秘的路线，尽量避开官道城镇。此外，还需准备些干粮药材。”
计议已定，众人心下稍安。是夜，便在简陋的窝棚中歇下。方圆与清虚道长轮流守夜，运功疗伤。阿雅照顾着玄忠，喂它吃下捣碎的草药。素影则蜷在洞口，警惕外界动静。
夜色深沉，山风呼啸。窝棚内火光摇曳，映照着几张疲惫而坚定的面孔。前路漫漫，凶险未知，但目标已然明确——梵净山。
（转）
三日之后。
窝棚外的空地上，方圆缓缓收功，吐出一口浊气。脸上虽仍有病容，但眼神已重新恢复清亮，行动间也利落了许多。净水莲实的药力非凡，加上自身功法玄妙，三日不眠不休的运功疗伤，总算将伤势稳定下来，恢复了约四五成功力。肩头伤口也已结痂，内腑隐痛大减。
清虚道长伤势更重，恢复较慢，但也已能行动无碍，只是功力只剩三四成。他精擅医道，这几日采药炼制，配了些固本培元的丹药，分与众人服用，效果显着。
最让人惊喜的是玄忠。它体质强健，加上净水莲叶药力滋养，恢复速度惊人，断骨处已初步愈合，虽不能剧烈奔跑扑咬，但正常行走已无大碍，战力也恢复了小半。素影精神损耗也已补回，重新变得机警灵动。
阿雅这几日也没闲着，在附近采摘了大量野菜、野果，猎了几只山鸡野兔，熏制成肉干，又用柔韧的树皮编织了背囊和绳索，做了充分的远行准备。她手脚麻利，对山林熟悉，俨然成了小队不可或缺的“后勤总管”。
“方道友恢复神速，可喜可贺。”清虚道长捋须微笑，递过一个水囊，“这是用此地泉水冲泡的‘回春茶’，虽比不上山门灵茶，亦有安神补气之效。”
方圆接过道谢，饮了一口，只觉一股暖流下肚，精神为之一振。“道长丹药神奇，晚辈受益匪浅。不知我们何时动身为宜？”
清虚道长摊开一张简陋的手绘地图，正是他这几日凭借记忆所画。“从此地往东北，欲往梵净山，有两条路可选。一是走官道，经镇远、铜仁，路况较好，但有官兵关卡，且易被黯月教眼线察觉。二是走山间小道，翻越苗岭余脉，经雷山、剑河，入湘西，再折向梵净。此路极为艰险，多毒虫瘴气，人烟稀少，但隐蔽安全。”
“走山路。”方圆毫不犹豫。官道看似便捷，实则是死路。黯月教与军方勾结，必在要道设卡盘查。山中虽险，但对他们而言，反而如鱼得水。
“正合我意。”清虚道长点头，指着地图上一处标记，“那我们便从此处向东北，先至‘野鬼岭’，那里是苗疆与汉地交界，三不管地带，或有歇脚之处。而后穿越‘瘴气谷’，渡‘沉龙江’，进入湘西地界。只是……”他面露忧色，“这‘瘴气谷’终年毒瘴弥漫，‘沉龙江’水急滩险，更有水匪出没，皆是险地。尤其我等有伤在身，需万分小心。”
“无妨。兵来将挡，水来土掩。”方圆沉声道。再险，也比落入黯月教手中强。
“既如此，我们明日拂晓便出发。今日且好生休息，备足清水干粮。”清虚道长收起地图。
是夜，月明星稀。方圆站在窝棚外，遥望东北方向。夜色中，群山轮廓如墨，连绵起伏，仿佛沉睡的巨兽。梵净山，就在那群山之后。
“方先生，在想什么？”阿雅悄悄走到他身边，递过一个烤熟的山芋。
“想前路，也想来路。”方圆接过，掰开，热气腾腾。他咬了一口，甘甜软糯，带着山野的清香。“阿雅，你怕吗？”
阿雅沉默了一下，摇摇头：“怕。但更怕什么也不做，眼睁睁看着大山被毁，爷爷的仇报不了。”她抬起头，望着星空，眼神明亮，“爷爷说，山里的孩子，骨子里流着山的血。山疼了，我们会知道；山怒了，我们会感觉。现在，山在哭呢。我能感觉到。所以，我要去，尽我的一份力。”
方圆看着她稚嫩却坚毅的侧脸，心中微动。这少女，或许比许多人更懂得何为“守护”。
“方道友。”清虚道长也走了出来，与他并肩而立，望着同一方向，“此去梵净，凶吉难料。贫道有一事相托。”
“道长请讲。”
“若……贫道中途有不测，还请方道友务必将此物，带回紫虚观，交予我师尊紫阳真人。”清虚道长从怀中取出一枚非金非木、触手温润的紫色令牌，上面以古篆刻着“紫虚”二字，隐隐有雷纹流转。“此乃我紫虚观长老信物，凭此可见师尊。并将山中见闻、黯月教之事，详细禀明。”
方圆郑重接过令牌，入手沉甸，隐有雷意。“道长何出此言？我们同去同回。”
清虚道长苦笑：“世事难料。贫道伤势未愈，此去路途艰险，黯月教又岂会坐视？总要做最坏打算。方道友年轻有为，身负异禀，乃应劫之人，或许能挽此狂澜。贫道一把老骨头，若能以身殉道，护得灵脉一线生机，亦是幸事。”
“道长……”方圆动容。
“不必多言。”清虚道长摆摆手，神色恢复平静，“夜深了，早些休息吧。明日，便要真正踏上征途了。”
三人各自歇下。窝棚内，火光渐弱，最终熄灭，只剩一片黑暗与寂静。远处山林，传来不知名夜鸟的啼叫，凄清悠长。
（合）
翌日，天刚蒙蒙亮，一行人便收拾妥当，熄灭火堆，掩去痕迹，踏上了通往东北的崎区山路。
阿雅在前带路，她身形灵巧，对山势了如指掌，总能找到最省力的路径。玄忠伤势未愈，跟在阿雅身边，时而竖起耳朵倾听四周动静。素影则隐匿在树冠阴影中，充当高空侦察。方圆与清虚道长走在中间，警惕着可能出现的危险。
山路难行，荆棘密布，藤蔓缠绕。时而需攀爬陡坡，时而需涉过溪涧。清虚道长重伤未愈，走得颇为吃力，方圆不时搀扶。阿雅则充分发挥山民本领，用砍刀开路，寻找野果水源。
如此昼行夜宿，非止一日。沿途果然如清虚道长所料，人烟稀少，偶见苗寨侗村，也远远绕开，以免节外生枝。好在山中野物颇多，阿雅又识得诸多可食野果菌类，食物饮水倒不匮乏。
第七日午后，他们翻过一道山梁，眼前景象豁然一变。
只见前方群山陡然险峻，林莽更深，雾气缭绕，隐隐有五彩斑斓的瘴气在山谷间升腾。更远处，一条大河如银色匹练，在山间蜿蜒，水声隆隆，即便相隔甚远也能听闻。河对岸，山势越发奇崛，云雾之中，隐约可见一座山峰孤拔挺秀，直插云霄，在阳光下闪烁着澹澹的金紫色光晕，庄严神圣，与周围群山气质迥异。
“那里便是‘瘴气谷’和‘沉龙江’了。”清虚道长指着那雾气缭绕的深谷和远处大河，神色凝重，“至于那发光山峰之后，便是梵净山主脉。我们已到苗疆边缘了。”
众人驻足远眺。瘴气谷中色彩斑斓的雾气，在阳光下呈现出一种妖异的美感，但深知其厉害的人都明白，那美丽之下是致命的毒障。沉龙江水声如雷，气势磅礴，但其中暗流漩涡，不知吞噬了多少生命。而更远处，那在云雾中若隐若现、散发着神圣光晕的梵净山，此刻却仿佛蒙上了一层阴影——那里，正有邪魔窥伺，危机四伏。
“过了江，便是湘西地界，离梵净山便不远了。”清虚道长深吸一口气，“但也是最难的一段路。瘴气谷需昼伏夜出，趁瘴气最弱时通过，还需服用避瘴丹药。沉龙江需寻熟悉水性的苗人摆渡，否则难以横渡。而这两处，都是黯月教可能设伏之地。”
方圆默默点头，手抚怀中古玉。古玉微温，指向那云雾深处的梵净山方向，传来一种清晰的、混合着灵秀与躁动的复杂悸动。灵秀，源自山川本身；躁动，则来自那潜伏的邪气。
“走吧。”他率先向山下走去，脚步坚定。
阿雅紧了紧背上的行囊，快步跟上。玄忠低吼一声，抖擞精神。素影从树梢跃下，落在方圆肩头。
清虚道长最后望了一眼来路，那里是乌蒙山的方向，隐约还能看到天际那一抹不祥的暗红云气。他低声诵了句道号，转身跟上。
夕阳将他们的影子拉得很长，投在崎区的山路上。前方是毒瘴、恶水、邪教埋伏，以及未知的凶险。但没有人退缩。
因为他们知道，身后是正在哭泣的山川，是无数可能被波及的生灵。而前方，是必须守护的净土，是黑暗中的一线希望。
路，还在脚下延伸。而征途，才刚刚开始。
就在他们下山，身影即将没入山谷阴影时，远处一座更高的山峰上，一块巨岩之后，缓缓探出了一支单筒望远镜。
镜片后，一双冰冷、毫无感情的眼睛，正牢牢锁定着这一行人的身影。持镜者穿着一身与山林色彩融为一体的伪装服，脸上涂着油彩，正是之前追杀清虚道长、被方圆击伤的那名黑袍首领！他肩头的伤已包扎好，但脸色依旧阴沉。
“目标确认。四人，两兽。老道重伤未愈，银发小子伤势恢复约五成，苗族丫头无战力，黑狗半残，白猫灵觉敏锐但战力有限。”他对着挂在颈间的一个黑色小圆筒，低声说着一种古怪的语言，声音嘶哑，“方位，野鬼岭东南，正向瘴气谷移动。预计两日后抵达谷口。请求下一步指示。”
小圆筒中传来一阵细微的、扭曲的杂音，片刻后，一个冷漠、非男非女、经过处理的电子合成音响起，用的是同样的语言：“继续监视，保持距离，勿打草惊蛇。主教谕令，目标价值提升，需活捉银发者，夺取其身上可能携带的‘源物’（净水莲实）及传承信物。其余……格杀勿论。‘水蛭’小组已前往沉龙江预设埋伏点。‘雾蛇’小组将于明日抵达瘴气谷，布置‘盛宴’。确保目标按计划进入预定区域。”
“明白。”黑袍首领放下望远镜，嘴角勾起一抹残忍的弧度。他舔了舔干燥的嘴唇，眼中闪烁着猫捉老鼠般的戏谑与冷酷。
“银发的小子……还有那老道……上次的伤，可要好好‘报答’你们才行……”
他缓缓缩回岩石后，如同一条毒蛇，隐入了阴影之中。远处，方圆一行人的身影，已消失在莽莽山林里，对即将降临的、更加精密和致命的陷阱，毫无所觉。
山风呼啸，掠过峰峦，带着深秋的寒意，也带来了远方隐隐的、不祥的征兆。
（第十四章 完）