第61章 《炭锁京城》
清晨的寒气像淬了冰的刀子，直往骨头缝里钻。陈文强裹紧身上半旧的棉袍，站在煤场中央，只觉得一股更深的寒意从脚底板直冲脑门。
偌大的煤场，空了。
昨日还堆积如山、乌黑发亮的煤块，此刻只剩下满地狼藉的碎末和车辙碾压出的深沟，裸露着冻得发硬的黄土地皮。几根孤零零的木桩戳在角落里，上面搭着的破席子被风吹得呼啦啦响，更添几分凄凉。空气里那股熟悉的、略带辛辣的煤炭气味淡得几乎闻不见，只剩下冷风卷起的干燥尘土味，呛得人喉咙发痒。
“东家！东家！”粗嘎的喊声带着焦灼，由远及近。
工头老张深一脚浅一脚地跑过来，身后呼啦啦跟着几十号煤场的汉子。他们个个穿着沾满煤灰、打满补丁的破袄子，脸上、手上都黑黢黢的，像是刚从地底钻出来。此刻，几十双眼睛全都死死盯在陈文强身上，那里面烧着的是走投无路的火，压着的是沉甸甸的绝望。
“您倒是给个准话啊，东家！”老张冲到陈文强面前，声音嘶哑，布满血丝的眼睛几乎要瞪出来，“官府的告示贴得满街都是！往后咱这煤场…是不是真就完了？几百号兄弟，拖家带口，就指望着这口力气吃饭！这…这眼看就要断炊了！”
他粗糙的大手猛地拍在自己干瘪的肚皮上，发出沉闷的响声。他身后的人群一阵骚动，绝望的气息如同实质的阴云，沉沉地压了下来。有人低声咒骂，有人唉声叹气，更有人眼巴巴地望着陈文强，浑浊的眼里只剩下最后一点微弱的希望之光。
陈文强的心像是被一只冰冷的手狠狠攥住，又沉又痛。几天前，当那个晴天霹雳般的“官营令”砸下来时，他还不信邪。他陈文强，一个在二十一世纪能把煤矿生意做得风生水起的人，难道还搞不定这三百年前的煤炭买卖？他动用了所有能动用的关系，白花花的银子流水似的送出去，低声下气地求告，试图在官府僵死的条文里撕开一道口子。然而，所有的门路都碰了壁，所有的笑脸最终都化作了冰冷的拒绝，像一堵堵无声的高墙，将他死死围困。他囤积的煤成了不能买卖的废物，每日还要白白支付看守和场地的费用，像钝刀子割肉。更致命的是，他签下的那些供货契约，违约的赔偿金如同悬在头顶的铡刀，足以让他彻底倾家荡产！
“都他娘的闭嘴！”陈文强猛地一嗓子吼出来，声音带着一股豁出去的狠劲，瞬间压住了场上的嘈杂。他布满红血丝的眼睛扫过一张张惶惑不安的脸，“天塌下来，有我陈文强顶着！你们，该干嘛干嘛去！场地给我收拾干净，家伙事儿都给我检修利索了！我就不信，这口饭，咱们真就吃不上！”
汉子们被他陡然爆发的凶悍气势震住，一时噤声。老张嘴唇哆嗦着，还想说什么，被陈文强一挥手打断：“老张，稳住弟兄们！等我回来！”说完，他不再看任何人，转身大步流星地冲回他那间充当账房兼住所的低矮土坯房。
屋子里弥漫着一股陈旧的煤灰和劣质墨汁混合的气味。他冲到角落，一把掀开炕席，从下面拽出一个沉甸甸的红木匣子。啪嗒一声打开锁扣，里面整整齐齐码放着一叠叠崭新的银票，散发着油墨特有的、略带刺激性的气味。这是他在京城立足后积攒下的最后一点家底，原本是打算用来打通关节，拿到城外那座小煤矿的独家开采权，为日后真正的煤炭帝国打下根基。此刻，这厚厚的一沓纸钞，却成了他唯一能想到的救命稻草——向管着京城地面商税、市集、仓储的典史张德禄，买一条活路。
他胡乱抓起匣子，塞进怀里。冰冷的木匣紧贴着胸膛，却丝毫无法冷却他心头那股灼烧般的焦虑和孤注一掷的冲动。
典史衙门口的两尊石狮子呲着牙，在冬日惨淡的阳光下显得格外狰狞。陈文强深吸一口气，压下翻腾的胃液，整了整衣襟，脸上努力挤出商人惯有的、带着三分讨好七分精明的笑容，抬脚迈过高高的门槛。
一股混合着陈旧木料、廉价熏香和若有若无霉味的气息扑面而来。堂内光线昏暗，几个穿着皂青色衙役服的人影在角落里懒洋洋地晃着，眼神像刀子一样在他身上刮过。通报后，他被引着穿过一道狭窄的回廊，来到一间偏厅。
典史张德禄正斜倚在一张铺着半旧锦垫的太师椅上，慢条斯理地拨弄着手里一只黄铜暖手炉。他约莫四十多岁，面皮白净，留着两撇精心修剪的八字胡，穿着簇新的藏青色绸面棉袍。听见脚步声，他眼皮懒懒地撩起一丝缝，瞥了陈文强一眼，那眼神淡漠得像是在看一件无关紧要的旧家具，随即又垂下眼帘，继续专注地欣赏自己保养得宜的指甲。
“哟，这不是陈大老板吗？稀客，稀客。”张德禄拖长了调子，声音不高，却带着一股子黏糊糊的、让人极不舒服的腔调，像是阴沟里爬出的蛇。
陈文强心一横，上前几步，深深作揖，姿态放得极低：“张大人安好！小人陈文强，冒昧打扰大人清净，实在是…实在是遇到难处，万不得已，特来向大人讨个主意！”他脸上堆满了笑，额角却沁出细密的汗珠。
张德禄从鼻子里哼出一个模糊的音节，算是回应，依旧没抬眼看他。
陈文强咬咬牙，不再绕弯子，直接切入正题。他一边诉说着煤场面临的绝境——官营令如山压顶，存煤无法出手，契约即将违约，工人嗷嗷待哺，一边小心翼翼地察言观色。见张德禄只是有一搭没一搭地拨弄着暖炉盖子，脸上看不出丝毫波澜，陈文强知道，该下猛药了。
他猛地往前凑近一步，声音压得更低，带着一种心照不宣的暗示：“大人明鉴！小人深知规矩！只要能求得大人开一线方便之门，让小人把这批存煤出手，渡过眼前难关…小人…小人必有厚报！” 说着，他飞快地从怀里掏出那个沉甸甸的红木匣子，双手捧着，几乎是呈递贡品般，恭敬地放在张德禄手边的紫檀小几上。匣盖微微打开一道缝，露出里面崭新银票的一角，那炫目的色彩在昏暗的室内显得格外刺眼。
“咔哒。”
张德禄手中的暖炉盖子被他轻轻合上，发出清脆的撞击声。他终于抬起眼皮，目光像滑腻的蛇信子，慢悠悠地扫过那匣子，又缓缓移到陈文强脸上。那目光里没有贪婪，没有欣喜，只有一种洞悉一切、猫捉老鼠般的玩味和一丝不易察觉的冰冷嘲弄。
他忽然扯动嘴角，露出一抹皮笑肉不笑的表情，白净的面皮上挤出几道虚浮的褶子。“厚报？”他慢悠悠地重复着这两个字，声音拖得长长的，“陈老板啊陈老板，你是个聪明人，可惜…”他摇了摇头，拿起小几上的青花盖碗，慢条斯理地用盖子撇着浮沫，“眼下的情势，你还没看透啊。”
陈文强的心猛地一沉，一股不祥的预感攫住了他。
张德禄啜了口茶，放下茶碗，身体微微前倾，隔着几案，那张白净的脸离陈文强更近了些。一股浓重的熏香味混着茶气扑面而来。“你那点煤，”张德禄的声音压得更低，带着一种令人心悸的黏稠感，“在寻常年景，不过是烧火取暖的贱物。可如今…不一样了。”他眼中闪过一丝锐利的光，“西北用兵，知道么？军械铸造，营盘取暖，哪一样离得了上好的硬炭？你库里那些东西，如今在户部的册子上，挂的是‘战略之资’四个大字！懂吗？战略之资！”
这四个字，如同四把重锤，狠狠砸在陈文强的心口上！他眼前一黑，瞬间明白了。什么官营令，什么统一调配，都是幌子！是有人，手眼通天，借着国战的东风，要把这京城的煤炭命脉，彻底攥在自己手里！他那些煤，在那些大人物眼中，已经不再是商品，而是兵家必争的资源！难怪之前所有的门路都走不通，难怪银子送不出去！这是要绝了他的根啊！
冷汗瞬间浸透了陈文强的内衫，手脚一片冰凉。他张了张嘴，喉咙干涩得发不出声音。
张德禄欣赏着陈文强瞬间惨白的脸色，像是欣赏一出好戏。他重新靠回椅背，恢复了那副慢悠悠的腔调：“陈老板啊，本官看你也是个人才，不忍心看你一条道走到黑。这样吧…”他伸出保养得宜、指甲修剪得圆润干净的手，轻轻点了点那个装着银票的匣子，然后缓缓地，将那匣子推回陈文强面前。
“银子，是好东西，可眼下，它烫手，也…不够分量。”张德禄的声音如同毒蛇吐信，“本官这里，倒是有个法子，能解你的燃眉之急，还能保你日后富贵。”
陈文强死死盯着张德禄那张虚伪的笑脸，一股寒意从脊椎骨直窜上来，他知道真正的刀子要落下了。
“你那个煤场，”张德禄脸上的笑容加深，眼神却冰冷如霜，“位置不错，存煤也多，勉强算块肥肉。只要陈老板你识相，肯把煤场的…嗯，七成干股，干干净净地划出来，落到‘那位贵人’的名下。那你这批煤，自然就有路可走了。非但如此，往后这京畿的煤炭行当，‘那位贵人’吃肉，你陈老板，跟着喝点热汤，总还是有的嘛！如何？”
七成干股！
陈文强脑子里嗡的一声，全身的血液仿佛瞬间冲上头顶，又猛地褪去！这哪里是买路钱？这是要活生生剜走他半条命，吞下他所有的心血！他仿佛看到自己苦心经营的煤场，自己日夜奔波的成果，自己在这陌生时代安身立命的根基，被一只无形的大手硬生生撕扯走大半！巨大的愤怒和屈辱感如同岩浆般在胸腔里奔涌，烧得他双眼赤红，几乎要失去理智。
“贵人？哪位贵人？”陈文强从牙缝里挤出几个字，声音嘶哑，带着无法抑制的颤抖。他身体绷紧，像一张拉满的弓，随时可能爆发。
张德禄脸上的假笑瞬间收敛，眼中闪过一丝厉色：“陈老板，打听太多，对你没好处！‘贵人’的名讳，也是你能问的？”他语气陡然转冷，带着不容置疑的威胁，“话，本官就撂这儿了。要么，按规矩办，七成干股献上，保你平安。要么…”他冷笑一声，目光扫过陈文强，如同在看一个死人，“你就抱着你那堆‘战略之资’，等着债主上门，等着工部、户部甚至刑部的人来跟你好好‘聊聊’！到时候，可就不是破财能消灾的了！”
“砰！”陈文强猛地一拳砸在身旁冰冷的廊柱上，粗糙的木刺扎进皮肉，渗出血珠，他却感觉不到丝毫疼痛。怒火在胸腔里横冲直撞，几乎要将他撕裂。七成干股！这已经不是敲骨吸髓，这是要把他连皮带骨整个吞掉！那个藏在“贵人”名号背后的黑影，其贪婪和霸道，远超他想象的下限。
他猛地抬头，布满血丝的眼睛死死盯住张德禄那张白腻的、写满有恃无恐的脸。一股属于现代商场枭雄的血性，混杂着穿越者孤注一掷的疯狂，在绝境中轰然点燃！
“好！好一个‘战略之资’！好一个‘七成干股’！”陈文强声音嘶哑，却带着一种豁出去的狠劲，他脸上挤出一个近乎狰狞的笑容，“张大人，您这招‘釜底抽薪’，真是高明！小人佩服！”他刻意咬重了“釜底抽薪”四个字，带着明显的讽刺。
张德禄被他突如其来的爆发和怪异的用词弄得一愣，随即恼怒地沉下脸：“陈文强！你休要放肆！这里是典史衙门！不是你那满是煤灰的破场子！”
陈文强深吸一口气，强迫自己冷静下来。硬顶，只会立刻粉身碎骨。他需要时间，需要空间！他强压下几乎要喷薄而出的怒火，脸上重新堆起那副商人式的、近乎谄媚的笑容，只是眼底深处，燃烧着冰冷的火焰。
“大人息怒！小人岂敢放肆？实在是…被这天大的‘恩典’给震住了！”陈文强搓着手，微微躬着身，语气带着夸张的惶恐，“七成干股…这数目，委实太大！小人那煤场，看着堆了些煤，可欠着外债，养着几百口人，账面上实在…实在是个空壳子！小人就算想孝敬贵人，也得回去好好盘一盘账，看看能挤出多少实实在在的家底，总不能拿些虚头巴脑的东西糊弄贵人不是？再者，这么大的事，涉及股权交割…总得让小人回去，把地契、账册、伙计们的工契都归置清楚吧？不然，岂不是显得小人对贵人不敬？”
他语速极快，态度卑微，理由却听起来冠冕堂皇。张德禄眯起眼睛，狐疑地打量着陈文强。这商人前一刻还怒发冲冠，转眼又变得如此驯顺卑微，变脸之快，让他心里隐隐有些不安。但陈文强提出的理由又似乎合情合理——盘账、清点资产，交割这么大的产业，确实需要时间。而且，他谅这个小小的煤老板，也翻不出什么大浪来。
“哼！”张德禄从鼻孔里哼出一声，带着施舍般的傲慢，“算你识相！本官也不是不通情理之人。就给你三天！三天之后，我要看到干净的、署好名的干股转让文书，还有地契、账册，一应俱全地摆在这儿！”他伸出三根手指，在陈文强眼前晃了晃，带着不容置疑的威胁，“记住，就三天！若是敢耍花样…呵，后果你自己掂量！”
“是！是！小人明白！多谢大人宽限！多谢大人！”陈文强点头哈腰，连连作揖，姿态低到了尘埃里。他小心翼翼地拿起那个装着银票、此刻却显得无比讽刺的红木匣子，紧紧抱在怀里，倒退着，一步步挪出了这间令人窒息的偏厅。
直到彻底走出典史衙门那阴森的门洞，重新站在冰冷的、带着自由气息的大街上，陈文强才猛地挺直了几乎要弯折的腰背。他大口喘着气，冰冷的空气涌入肺腑，却无法浇灭胸腔里那团熊熊燃烧的屈辱和怒火。他回头望了一眼那两尊狰狞的石狮子，眼神冷得像冰。
三天？三天时间，他要找出那个藏在幕后的“贵人”，要撕开这吃人的罗网！他抱紧怀里的匣子，转身汇入街市的人流，脚步沉重却无比坚定。怀里的银票还在，但此刻，他需要的不是钱，是刀，是能劈开这黑暗的刀！