第32章《智斗年小刀》
陈记小铺后堂，空气中弥漫着紫檀木特有的醇厚香气，却也压不住那丝剑拔弩张的紧张。陈乐天额头沁出细密的汗珠，不是因燥热，而是因眼前大马金刀坐在唯一一张完好太师椅上的不速之客——年小刀。
他身后站着两个歪眉斜眼、膀大腰圆的混混，眼神不善地扫视着屋内几件刚修复好的紫檀小件，那目光不像欣赏，倒像是在掂量能卖几个钱。
“年爷，您看……我们这小本生意，刚开始有点起色，这‘辛苦费’……是不是能再宽限几日？”陈乐天尽量让声音显得恭敬，心里却憋着一股火。几天前，这年小刀才在巧芸的茶楼闹过一场，被文强暂时稳住，没想到这么快就又找上门来，胃口也更大了。
年小刀嗤笑一声，用匕首尖剔着指甲缝里的泥垢，慢条斯理道：“陈老板，这话就不上道了。爷看你这生意，红火得很呐。这紫檀木，金贵东西，一天进账不少吧？爷们儿兄弟们天天在这条街上风吹日晒，保你们一方平安，收点辛苦钱，不是天经地义？”
他话音未落，匕首“笃”一声扎进身旁的木料里，刀柄微微颤动。“还是说，你觉得爷的刀，不够快？”
恰在此时，门口传来一声清脆又带着微颤的质问：“你们又想干什么？”
是陈巧芸。她刚结束上午的茶楼演出，想着来哥哥这里看看，却没料到又撞上年小刀。她抱着心爱的古筝站在门口，脸色有些发白，但眼神里却有着不容侵犯的倔强。那两个混混的眼睛瞬间黏在了她和她的乐器上，流露出不加掩饰的贪婪。
年小刀眼睛一亮，笑容变得猥琐起来：“哟，陈大家回来了？正好！你这宝贝筝子，看着也值几个钱。要不，连同这个月的份子钱，一并抵了？”
陈乐天一步挡在妹妹身前，手在袖中攥紧，恨不得抄起手边的刨刀。但他知道不能，动了手，他们这好不容易刚起步的生意和安稳，就全完了。这憋屈的异世求生，有时真让人喘不过气。
就在冲突一触即发之际，一个洪亮又带着几分圆滑的声音插了进来：“哎呦喂！这不是年爷吗？什么风把您吹到我这小破地方来了？蓬荜生辉，蓬荜生辉啊！”
陈文强回来了。他显然是收到了伙计急报赶回来的，额角还带着汗，脸上却堆满了生意人惯有的热络笑容，仿佛没看到那柄扎在木头上的匕首。他手里还提着一个小酒坛和一包油汪汪的卤肉。
“年爷，底下人不懂事，怠慢了怠慢了。”陈文强一边说着，一边极其自然地将酒肉放在桌上，顺势用身体隔开了年小刀看向巧芸的视线，“正好，德盛斋刚出锅的酱肘子，陈年的老花雕，您赏脸，跟兄弟们喝点？”
年小刀斜睨着他，脸色稍缓，但语气依旧强硬：“陈文强，你回来的正好。你们陈家是越来越不懂规矩了。爷的耐心是有限的。”
“是是是，年爷说的是。”陈文强点头哈腰，一边给陈乐天使了个眼色，让他带巧芸先去里间，一边亲自拍开酒封，醇厚的酒香立刻弥漫开来，“规矩我们懂，一直都懂。只是年爷，您看，我们这小门小户，赚的真是辛苦钱。您这开口就要五十两，这……这实在是砸锅卖铁也凑不出啊。能不能再通融通融，二十两，您和兄弟们先喝着茶？”
“二十两？你打发叫花子呢？”年小刀身后一个混混猛地一拍桌子。
陈文强脸上笑容不变，心里却飞速盘算。硬碰硬绝对吃亏，单纯服软只会被敲骨吸髓。他想起自己这些天“公关”时听到的关于年小刀的零碎信息——此人贪财，但更好面子，且最近似乎手头颇紧，被上面的人物催得急。
他压低了声音，凑近年小刀：“年爷，我不是那意思。我是想着，咱们能不能换个更‘长远’的法子？您看，我们这生意要是真被榨干了，对您也没好处不是？细水才能长流嘛。”
年小刀眯起眼：“哦？怎么个长远法？”
陈文强心中一定，知道有门。他给对方斟上一碗酒，语气变得推心置腹：“年爷，您是这条街上的这个，”他悄悄竖了下大拇指，“消息灵通，手眼宽。我们呢，有点小手艺，但在这京城地界，两眼一抹黑。咱们与其每次为这点散碎银两弄得面红耳赤，不如……合作？”
“合作？”年小刀像是听到了什么新鲜词，玩味地看着他。
“对，合作！”陈文强加强语气，“您看，我大哥这紫檀木生意，缺好木料，也缺识货的买主。我妹子那弹筝的技艺，需要更稳妥的场子，也需要有人捧场。您路子广，人面熟。以后，但凡有关于名贵木料的消息，或者哪家府上需要乐器演奏、想学琴的贵人，您给牵个线，搭个桥。成了，每一笔生意，我们都给您抽这个数。”他伸出手指，比划了一个比例。
“这可比您硬收保护费赚得多了，而且说出去，是您年爷介绍成的买卖，是给您长脸的事，不是更体面？”陈文强观察着年小刀的神色，继续加码，“再说了，咱们关系处好了，以后逢年过节，我们陈家的心意，还能少了年爷您的？”
年小刀端着酒碗，沉吟起来。他瞥了一眼里间方向，又看了看桌上香气扑鼻的酱肘子。陈文强的话确实说到了他心坎里，直接勒索是来钱快，但不长久，也确实掉价。若是能有个稳定进项，还能得个“中间人”的名头，在上头面前也好交代。
他咂摸了一口酒，缓缓道：“抽成……倒也不是不能商量。但你们要是敢过河拆桥，或者虚报账目……”他的手又按在了匕首柄上。
“不敢不敢！”陈文强立刻保证，“咱们白纸黑字立个简单的契书都成！诚信经营，童叟无欺！以后在这片地界，还得多多仰仗年爷您照拂呢！”他这话半真半假，契书不过是安抚，关键是先稳住对方。
年小刀终于露出一个算是满意的笑容，拔出匕首，割下一块肘子肉扔进嘴里：“行，你小子会来事。那就先按你说的办。以后有什么麻烦，报我年小刀的名字。”
气氛陡然一松。陈乐天在里间听着，紧绷的神经终于松弛下来，背后惊出一身冷汗。巧芸也松了口气，轻轻抚摸着古筝，仿佛寻求一丝安慰。
一场危机看似化为无形，甚至隐约变成了一道潜在的桥梁。年小刀带着酒肉和“合作”的初步意向，心满意足地离开了。
陈文强送走瘟神，脸上的笑容瞬间垮了下来，疲惫地揉了揉脸。陈乐天和巧芸走出来，三人面面相觑，都有种劫后余生的虚脱感。
“二哥，还是你有办法。”陈乐天由衷道，刚才那一刻，他几乎以为要血溅当场。
“没办法的办法。”陈文强叹了口气，“这叫花钱买平安，顺便买个不一定靠谱的消息源。跟这种人打交道，与虎谋皮，以后得更小心。”
巧芸忧心忡忡：“可是，跟他合作……真的没问题吗？我总觉得那个人眼神不正。”
“暂时稳住他罢了。”陈文强眼神锐利起来，“我们必须更快地强大起来，只有我们自己立住了，才能真正不怕这些牛鬼蛇神。乐天，你的木料来源和买家渠道要尽快打开。巧芸，你的名声得再响亮点，最好能认识到真正有份量的贵人。”
就在这时，里屋的门帘被掀开，陈浩然走了出来，他显然一直在里面听着。他面色凝重，手中还拿着一本翻开的旧书。
“二哥刚才的处理，是目前形势下最好的选择。”他先肯定了陈文强，随即话锋一转，“但是，我刚才突然想到一件事。”
他将书页展示给三人，上面是一些模糊的本地志异传说：“我前几天在研究京城各方势力时，看到一些零散记载。年小刀这人，恐怕没表面上那么简单。他能在这一带如此横行，背后可能不仅仅是因为他够狠。”
“什么意思？”陈乐天问。
陈浩然压低了声音：“一些传闻暗示，他可能和京城里某个早已废弃、但余威尚在的‘王爷’旧府有点极其隐晦的联系……虽然那王府如今早已破败没人了，但里面似乎还有些见不得光的产业和人物，在暗中运作。年小刀，或许不只是个地头蛇，他可能……还是一条看门狗。”
陈浩然的话像一滴冷水滴入油锅，让三人刚刚放松的心情瞬间再次紧绷。
“废弃的王爷旧府？”陈文强眉头紧锁，“哪个王爷？怎么会和年小刀这种人有牵扯？”
陈浩然摇摇头：“记载模糊，语焉不详，只提了大概方位，好像是在城西阜财坊一带，早已荒废多年。但传闻那里夜间常有异动，偶尔有些不明身份的豪客出入。年小刀早年似乎在那里厮混过。”
废弃王府、隐秘产业、不明豪客、地头蛇看门狗……这些词汇组合在一起，编织成一张模糊却令人不安的网。
陈文强原本以为只是应付一个贪财的地痞，却无意中似乎触碰到了京城水面下更深处、更复杂的暗流。年小刀的背后，究竟藏着什么？这场被迫开始的“合作”，最终会将他们引向何方？是新的机遇，还是更大的危险？
窗外天色不知何时阴沉下来，乌云聚集，仿佛预示着一场山雨欲来。那紫檀的馥郁香气依旧萦绕，此刻却仿佛混入了一丝陈旧府邸深处的腐朽与神秘气息，令人心神不宁。