京城入了秋，天色澄澈高远，但陈记作坊后院里的气氛却带着一丝不易察觉的燥热与紧绷。
陈乐天指腹轻轻拂过刚刚打磨完毕的紫檀嵌百宝花鸟纹首饰盒表面，触感温润如玉，光滑得几乎吸吮指尖。阳光透过高窗落在其上，那深邃的紫黑底色仿佛活了过来，其上以螺钿、玛瑙、珊瑚细密嵌出的缠枝莲与比翼鸟流光溢彩，华美不可方物。他长长吁出一口气，眼中布满血丝，却闪烁着极度专注后的满足。这是为吏部右侍郎夫人定制的物件，也是“陈记紫檀”能否真正敲开顶级权贵后宅大门的试金石。
“哥，妥了？”陈文强搓着手走进来，声音压得低低的，生怕惊扰了这份精雕细琢的宁静。他今日穿了件簇新的宝蓝色绸缎直裰，人靠衣装，倒真有了几分殷实商贾的派头，只是眉宇间那抹寻找机会的躁动依旧挥之不去。
“嗯。”乐天点头，小心地将首饰盒放入早已备好的锦缎软衬梨花木提盒内，“巧芸那边怎么说？侍郎夫人后日的寿宴，她几时过去？”
“辰时三刻，与府上请的堂会班子一同入府。已打点好了，她的琴台就设在离女眷席最近的水阁。”文强凑近些，低声道，“年小刀那边递来消息，说侍郎夫人近来极爱小巧精致的收纳物件，尤其偏好百宝嵌，你这礼，算是送到心坎上了。他还说，盯着侍郎府门路的人不少，咱这份‘心意’，务必得抢在头里，显得与众不同。”
乐天眉头微蹙：“年小刀的消息固然好用，但总倚仗他，我这心里……”
“哎呀，我的好大哥！”文强一拍他肩膀，“非常之时行非常之事！先把路子蹚开，站稳脚跟再说其他。浩然不也说了么，这年小刀如今与咱们利益捆绑，暂时可信。马车备好了，我陪你一道送去？”
乐天沉吟片刻，摇了摇头：“不，你另有要事。昨日我收那批旧料，里面夹杂了些古怪石头，黑黢黢的，看着像……你或许认得。”他引着文强走到角落一堆刚收回来的杂料旧家具旁，拨开几块破木板，底下露出几块乌黑、夹杂着灰色条纹的块状物。
陈文强漫不经心地瞥过去，目光却在触及那黑色石块瞬间猛地定住。他脸上的油滑笑意霎时褪得干干净净，瞳孔微微收缩。他几乎是扑过去，一把抓起一块，入手沉甸甸的，指腹摩挲着那粗糙的断面，甚至不顾脏污凑到鼻尖狠狠一嗅——一股极其微弱、却熟悉无比的、混合着硫磺与某种深沉大地气息的味道钻入鼻腔。
“这……这东西哪来的？！”他声音陡然拔高，带着一丝不易察觉的颤抖，猛地抓住乐天的手臂。
乐天被他激烈的反应吓了一跳：“就、就在西城‘宝木头’老李那堆急着脱手的废旧家具里，当添头搭来的。我看它压秤，还嫌占地方……怎么，这真是……”
“煤！而且是……有点意思的煤！”文强眼神灼亮，仿佛饿狼见到了血肉，呼吸都急促了几分，“妈的，老子找了这么久，没想到让你误打误撞碰到了！那老李还说啥了？这东西他从哪儿弄来的？！”
乐天被文强眼中迸发出的、近乎疯狂的热切惊住了，下意识回道：“老李只说是个破落旗人家里的老坑，填了不知道多少年，清出来些破烂家什，他瞧着木料还行就收了，这些石头块子……他没多说。”
“破落旗人……老坑……”文强喃喃自语，手指用力几乎要掐进那煤块里，“京城附近……莫非是前明就废弃的小窑口？乐天，这堆‘添头’在哪？快带我去看！”
乐天看着弟弟几乎要放光的脸，心下了然，这恐怕就是文强终日念叨的“黑金”了。他定了定神：“东西都在这里了。当务之急，是先把侍郎夫人的寿礼稳妥送去，这才是维系我家眼前生计、开拓人脉的正经！你这煤的事，稍后再说！”
文强被他一喝，理智稍稍回笼，但攥着煤块的手丝毫不松，仿佛抓着一条通天的阶梯。他深吸几口气，努力平复翻涌的心绪：“对，对……先送礼，送礼要紧。”他将那煤块小心翼翼揣进怀里，仿佛那是稀世珍宝，“哥，你这首饰盒，必定马到成功！等我回来，细细与你分说这‘黑金’之事！”
最终，还是由乐天亲自提着那只关乎家族前程的锦盒，坐上雇来的青篷马车，一路谨慎地驶向侍郎府侧门。陈文强则一头扎回那堆煤块旁，眼神狂热地开始翻捡研究，嘴里念念有词，计算着成本、开采、运输，仿佛眼前已看到熊熊燃烧的火焰与滚滚而来的银钱。
侍郎府门房见多了前来送礼的，眼皮都未完全抬起，直到乐天报上“陈记紫檀”并暗示与近日小有名气的琴师陈巧芸乃一家，又不动声色地递过一个小巧的银锞子，那门房的脸色才活络几分，引着他去见内宅的管事嬷嬷。
过程比乐天预想的顺利。管事嬷嬷显然提前得过吩咐，验看首饰盒时，眼中闪过毫不掩饰的惊艳，对着光细看那细密繁复、毫无瑕疵的百宝嵌工艺，连连点头：“夫人必定欢喜。陈掌柜好手艺，难怪近日几位夫人都提起贵号。”
乐天心下稍安，谦逊几句，正待告辞，却见一位穿着体面、气质精干的中年男子从垂花门内走出，与管事嬷嬷低声交谈几句，目光扫过乐天放在桌上的提盒。
“哦？这就是夫人特意叮嘱要收好的那件紫檀嵌宝盒？”那中年男子开口，声音平和却自带一股威仪。
管事嬷嬷忙躬身回话：“回大管家，正是。这位是陈记的陈掌柜。”
乐天心中一凛，知是侍郎府的大管家，连忙上前见礼。
那大管家并未多言，只仔细看了看锦盒中的物件，微微颔首：“果然精巧。陈掌柜年纪轻轻，有此技艺，难得。”他顿了顿，似随口问道，“听闻贵号还能修缮老物？”
乐天心中一动，谨慎答道：“回大管家话，略通一二。尤其是木质器具，先祖曾传下些古法，或可尽力一试。”
大管家目光在他脸上停留一瞬，淡淡道：“很好。府上近日恰有件老家具有些损毁，夫人颇为惋惜。明日辰时，你带齐工具，再来一趟吧。”说罢，不再多言，转身便入了内宅。
这突如其来的吩咐，让乐天的心一下子提了起来。是机遇，更是考验！修缮府中老物，可比送新礼更考验真本事，且能直入府邸内部，接触更多隐秘人脉。但万一有所差池……他不敢细想，恭敬应下，退出了侍郎府。
马车驶回房间，乐天的心却并未完全放下。他先是赶回家中，将大管家交代之事告知了家人。陈浩然立刻放下手中的书卷，神色凝重：“侍郎府藏龙卧虎，那件待修的老物恐怕非同小可。大哥，你务必谨慎，多看多问再下手，切忌逞强。”
正说着，陈文强一阵风似的从外面冲了进来，脸上又是兴奋又是焦虑，怀里还紧紧抱着那块乌黑的石头。
“打听到了！打听到了！”他声音发急，也顾不上兄长即将面临的考验，“那老李嘴不严，我使了点银子就套出来了！那堆破烂是从镶白旗一个败了家的佐领后人手里收的，地方在城西往南二十里的野狐峪！我立马去雇车，咱们现在就去瞧瞧！”
“胡闹！”陈浩然立刻出声制止，“大哥明日要去侍郎府应差，那是眼下头等大事！野狐峪荒僻，来回至少大半日，万一耽搁了明日辰时之约，得罪了侍郎府，你我都担待不起！”
“可这煤！这简直是老天爷喂饭！”文强急得跺脚，“那老坑要是还能出煤，哪怕质次些，也是泼天的富贵！晚一步，被人察觉了怎么办？”
“二哥，”刚刚从茶楼回来的陈巧芸闻言，轻声插话，她如今气质愈发沉静，带着一股抚琴养就的从容，“侍郎府的差事关乎我家在京城的清誉和人脉根基，确实延误不得。至于那煤坑，既已荒废多年，也不急在这一两日。不若等大哥明日稳妥交了侍郎府的差事，后日我们再做计议，一同去查看？”
乐天看着怀中揣着煤块、心急火燎的弟弟，又想到明日那吉凶未卜的侍郎府之行，再思及巧芸日益增长的名声带来的隐形庇护，以及浩然始终如一的谨慎提醒，心中百感交集。他们这个小小的穿越者家庭，犹如一叶刚刚驶出港湾的扁舟，一边要奋力划向紫檀与琴音织就的富贵乡，一边却又被文强意外发现的“黑金”吸引了目光，那深处或许藏着更大的宝藏，也可能是吞噬一切的漩涡。
家庭会议短暂而高效。最终议定：乐天全心准备明日侍郎府之行，务必精益求精，不出丝毫差错。文强暂按捺住立刻奔赴野狐峪的冲动，但可先行通过年小刀的渠道，暗中打听野狐峪及那败落佐领家的更多信息，尤其是地产归属、有无他人觊觎等情。浩然则从故纸堆中查找是否有关于京郊旧煤窑的记载律法。巧芸明日照常去茶楼，但需留意是否能从往来客商官宦口中听到相关风声。
是夜，乐天仔细检查打磨着每一件可能用到的修复工具，心神却难以完全集中。窗外秋风飒飒，他眼前时而闪过那华美绝伦的首饰盒，时而变成侍郎府幽深曲折的回廊，时而又被文强怀中那块乌黑发亮的石头占据。
而陈文强，则在油灯下，反复摩挲着那块煤石，眼神亮得骇人。他铺开一张粗糙的草纸，用炭笔歪歪扭扭地开始勾画记忆中简易煤矿和煤炉的草图，嘴里无声地念叨着：“通风……排水……炉膛……妈的，要是能搞到……”
次日辰时，陈乐天准时叩响侍郎府的角门，心情忐忑却目光坚定。他被小厮引着，穿过数重庭院，来到一处僻静的库房。当那件需要修缮的“老家具”被小心抬出来，露出真容时，乐天不由得倒吸一口凉气——那竟是一架显然经历过大火洗礼、多处焦黑残损、但依稀能辨出原有奢华轮廓的……紫檀木雕花拔步床！其工艺之复杂，纹饰之精美，远胜他以往所见任何物件，绝非寻常官宦之家可用。
几乎同时，城南“宝木头”老李的铺子后巷，一个穿着体面、眼神精明的陌生男人，正将一小锭银子塞进老李手中，压低声音问道：“……昨日是否有个姓陈的年轻掌柜，从你这儿拉走了一批旧料？听说，里面有些不一样的……黑石头？”