孟德看向那被纳米机器人损害、被反时空炮持续攻击、又被能量触手拼命保护的晶体簇，心中了然。原来如此，守护者之前只是被动防御，因为它需要“钥匙”才能启动真正的力量。而这两把钥匙，就是他们手中的两块虹晶碎片。
“泰勒、铁砧掩护我，凯恩、灵瞳干扰那个队长。我去连接虹晶。”孟德没有丝毫犹豫，抓起自己那块和苏璃交给他的“∞-73”，打开车门，纵身跳下还在行驶的勘探车。
“小心！”泰勒大吼着，将电磁步枪的火力倾泻向试图拦截孟德的净化小队队员，铁砧更是将重型电磁机枪的火力饱和式泼洒向试图逼近的净化小队。
凯恩与灵瞳也集中干扰波束，专门针对小队队长的反时空炮，让他无法从容瞄准。
孟德在凹凸不平的地面上快速奔跑，躲避着四处横飞的能量余波和分解光束。他能感觉到作战服外的空气灼热而充满辐射，耳边充斥着各种巨响和嗡鸣。
守护者似乎理解了他的意图，那数条能量触手不再主动攻击净化小队，而是转而为他清除前进道路上的障碍，并在他周围形成一道移动的防护屏障。
净化小队队长看出了孟德的意图，脸色大变：“阻止他！绝不能让他接触核心！”
剩下的五名队员拼命想要突破泰勒和能量触手的封锁，甚至不惜冒着被能量触手击中的风险，向孟德射击。几道暗紫色光束擦着孟德的身体飞过，最近的一道几乎融化了他肩部的防护服。
距离在缩短！五十米！三十米！十米！
孟德已经能清晰地看到晶体簇基部被纳米机器人啃噬出的坑洼，以及上面两个若隐若现的、与虹晶碎片形状完美契合的凹槽。就在他即将抵达的瞬间，那名小队队长竟然硬扛着凯恩的干扰和泰勒的射击，猛地扑了过来，手中的反时空炮并非瞄准孟德，而是瞄准了孟德前方地面上一块凸起的岩石。
“轰！”岩石被分解光束击中，瞬间炸裂开来。巨大的冲击力和飞溅的碎石将孟德狠狠掀飞出去，他手中的两块虹晶碎片也脱手飞出。
“不！”泰勒等人同时惊呼。队长脸上露出狰狞的笑容，只要再给他一秒，他就能拿到那两块碎片……
然而，就在这决定性的刹那，一条银色的能量触手，以超越所有人反应的速度，猛地卷住了半空中的两块虹晶碎片。紧接着，在守护者意识的引导下，能量触手精准地将两块碎片，稳稳地嵌入了晶体簇基部的那个两个凹槽之中。
“嗡——”一股无法用言语形容的磅礴能量波动，如同沉睡的巨兽苏醒，以晶体簇为中心，轰然爆发。整个地下空腔，不，是整个乌托邦平原下的巨大虹晶网络，在这一刻被彻底激活了。
虹晶碎片嵌入晶体簇凹槽的刹那，整个地下空腔仿佛被按下了“苏醒”键。淡金色的光纹自凹槽处奔涌而出，如同拥有生命般，瞬息间爬满了守护者庞大的晶体簇，继而沿着岩壁急速蔓延，与乌托邦平原地下深处庞大的虹晶网络产生了强烈共鸣。整个地下空腔发出低沉的、源自地底深处的嗡鸣，地面轻微而持续地震颤，岩壁上无数细小的、此前毫不起眼的晶体纷纷被点亮，散发出柔和却坚定的光芒，将巨大的空腔映照得如同白昼。
这些光流最终在空腔顶端汇聚，交织成一幅巨大而繁复的、流淌着古文明星图与纹路的能量穹顶。穹顶光芒流转，散发出一种古老而威严的气息，将整个地下空腔笼罩其中。
“报告！反时空炮…失去响应，能量核心被未知场域锁死。”一名净化小队队员惊恐地发现，手中武器的能量指示器正疯狂闪烁着代表“不兼容”的刺眼红光，无论他如何操作，炮口再也无法凝聚起那致命的暗紫色光芒。
激活了虹晶网络的守护者，展现出了截然不同的姿态。它剩余的三根物理触手与那数条由银色“银鱼”汇聚而成的能量触手同步舞动，动作不再仅仅是防御或格挡，而是带着一种精准无比的预判和压倒性的控制力。一条能量触手如灵蛇般绕过晶体柱，精准地缠住小队队长手中那已形同废铁的反时空炮，淡金光纹掠过，那高科技武器竟如同被高温熔炼般软化、变形，最终化为一滩难以辨认的金属废料。
另一条触手则卷起两名试图从侧翼包抄的队员，并未施加致命的挤压，而是将他们如同投石般轻柔却坚决地抛向能量穹顶的边缘。两人撞在那柔软而坚韧的能量屏障上，闷哼一声，弹落在地，一时难以爬起——守护者的反击带着一种克制，并非为了杀戮，而是为了驱逐和解除威胁。
这才是火星古文明真正力量的惊鸿一瞥，是对能量法则的绝对理解和应用，而非单纯的暴力破坏。孟德站在光芒流转的穹顶之下，感受着周身充盈的、温和却磅礴的能量波动，终于明白，之前的守护者仅仅是在沉睡中本能地挥舞着手臂，而现在，它才真正睁开了眼睛。
“队长！武器系统全面瘫痪，能量屏障无法突破，我们被完全压制了。”一名队员搀扶起同伴，声音因绝望而嘶哑。
小队队长脸色铁青，他死死盯着那在激活后愈发璀璨的超大虹晶，又环顾四周这如同神迹般的能量穹顶，深知今日已绝无可能完成任务。巨大的挫败感和对未知力量的恐惧最终压倒了他的使命，他从牙缝里挤出命令：“撤退！放弃所有无法携带的装备，立刻撤离。”
净化小队残存的队员如蒙大赦，狼狈地搀扶着伤员，甚至来不及收殓同伴的遗体，以最快速度沿着来路退去，消失在了熔岩管的黑暗之中。
在他们离开后，笼罩空腔的巨大能量穹顶缓缓收缩，岩壁上的光点渐次熄灭，最终那庞大的能量重新收敛，化为一道稳固的淡蓝色光膜，温柔地笼罩在守护者的晶体簇周围，仿佛刚才那雷霆万钧的苏醒只是一场短暂的梦。
“目标已撤离观测者号近地轨道，正在加速远离。”灵瞳关闭了全频段干扰器，长吁了一口气，一直紧绷的肩膀终于放松下来。
铁砧走到那摊被分解的反时空炮废铁前，用脚踢了踢，发出沉闷的响声：“马库斯引以为傲的玩具，在正品面前，真是不堪一击。”
负责入口警戒的三名探险队员也返回了空腔，队长罗伊报告道：“外部通道已确认安全，未发现后续潜入单位。星际远航补给困难，马库斯能投送这一支精锐小队已是极限。”
孟德点了点头，目光却始终没有离开守护者。那庞大的生物似乎感知到他的注视，一条完好的触手轻柔地伸过来，尖端轻轻碰了碰他握着虹晶碎片的手腕，一种带着感激与疲惫的情绪顺着接触传递过来。随后，那两块作为“钥匙”的虹晶碎片——孟德的那块和苏璃的“∞-73”，被触手轻轻卷起，递还到了他的手中。
“打扫战场，回收所有有价值的信息存储体和设备残骸，动作快！我们尽快返回楚国科考站的据点。”孟德接过晶体，沉声下令。危机暂时解除，但更大的博弈显然才刚刚开始。
当一行人带着疲惫却胜利的姿态返回楚国科考站的临时据点时，李杰明显松了一口气。孟德将两名俘虏交给李杰看管，苏璃则从孟德手里接过“∞-73”，指尖划过晶体簇的纹路：“虹晶网络激活后，守护者的能量波动稳定在 7.8thz，刚好能压制伪虹晶。这才是它的真正用途——不是战斗，是守护，用古文明的能量网络抵御外来威胁。”
就在这时，凯恩随身携带的一个加密通讯器发出了急促却短暂的震动。那不是楚国或科考站的频道，而是来自马库斯内部的紧急联络信号。
凯恩脸色微变，迅速将其取出。屏幕上没有影像，只有一行行冰冷而偏执的文字，如同毒蛇吐信：“孟德，苏璃。你们以为激活了古老的玩具，就赢得了未来？真是天真得可爱。守护者的力量源于那块超大虹晶，而它的寿命，据我测算，最多不过五十年。再辉煌的文明造物，也敌不过时间。”
“至于向辛西娅表功？尽管去。索恩议员会很乐意在议会里让她明白，挑战‘新人类’秩序需要付出何等代价。另外，好好保管‘∞-73’，它的秘密，远比你那双漂亮眼睛看到的要深邃得多。我们，很快会再见的。——马库斯·沃克。”文字在屏幕上停留了十秒，随即自动粉碎删除，通讯频道也彻底断联，仿佛从未出现过。
凯恩握着恢复漆黑的通讯器，面色凝重：“他预料到我们会选择上报辛西娅，但他并不畏惧。索恩在议会根基深厚，加上韦莱斯掌控的铁城资源，他们有足够的能力给辛西娅制造麻烦，延缓甚至扭曲火星计划的推进。”
“但辛西娅是现任总统，掌握着行政体系和航天局的资源。”苏璃走了过来，眉头紧蹙，“重建科考站，于公于私对她都极为有利。于公，这是拓展晋国星际科研边疆的巨大政绩；于私，这是遏制索恩和马库斯‘新人类计划’、巩固她权力的重要筹码。我们必须争取她的支持，这是目前最快也是最有效的途径。”
孟德的目光转向一旁安静放置的隔离舱，舱内显示屏上，孟庆云的生命体征平稳，却依旧沉睡。“苏璃说得对。”他的语气坚定，“为了父亲，我必须留在这里，借助守护者的力量。而一个正式的重建科考站项目，是最好的掩护。它能将我们的活动合法化，吸引官方资源和保护，同时也能将马库斯的视线从守护者身上暂时移开，让他以为我们只是想独占科研荣誉。”
探险队长罗伊表示赞同：“我们的首要任务就是确保此次发现的信息能完整呈交总统。由你们主动提出合作重建，远比事后被调查质询要有利得多。”
在李杰的协助下，苏璃很快通过楚国科考站的加密深空通讯阵列，联系上了晋国总统秘书处。经过半小时的等待和信号转接，辛西娅总统的全息影像清晰地投射在临时指挥所的中央。
她身着剪裁利落的白色总统制服，背景似乎是议会大厦的休息室，隐约能听到远处传来的争论声，但她的面容冷静而专注，目光锐利地扫过现场的每一个人，最终落在苏璃和孟德身上。
“火星上的情况，罗伊队长已经提前做了简要汇报。”辛西娅开门见山，语气平稳却带着不容置疑的权威，“虹晶网络、古代守护者、还有那份可能改变未来的共生技术……你们做得很好，这为晋国带来了前所未有的机遇，也带来了巨大的挑战。”
她微微前倾身体：“苏博士，你提议的重建科考站计划，具体方案是什么？”
苏璃调出准备好的地下空腔及周边熔岩管道的三维模型，清晰地进行阐述：“我们建议在阿波罗三号科考站旧址之上进行重建。地表建设常规的科研和生活模块，掩人耳目。地下则秘密开辟通道，连接至守护者所在的熔岩管空腔。这样既能对这片区域进行合法管控，保护古文明遗迹不被马库斯之流轻易窃取，又能为我们深入研究虹晶和共生技术提供稳定的前沿基地。科考站名义上由晋国航天局全权主导，但可以邀请楚国国家航天机构参与部分非核心领域的合作，例如地质勘探和环境监测。这既能彰显我国的主导权，也能将楚国拉入我们的利益共同体，在外交上孤立索恩和马库斯。”
“很周全的策略。”辛西娅眼中闪过一丝赞赏，“航天局会在七十二小时内组织第一批补给和先遣工程队出发，携带足够的建材和科研设备。罗伊队长，你的小队暂时编入科考站安全部队，负责前期安保和协助苏博士、孟德先生工作。”