九重玉阶被血洗得锃亮，折射出刺眼冷光。三百降臣匍匐跪地，额头抵着冰凉石阶，身体抖成一片。
冷紫嫣倚坐龙椅扶手，指尖轻点摊开的名册：“陛下，这些……全杀？”
沈璟竤握住她手指，引向几个名字：“留他们。恶名朕来背，仁名……给你。”
殿外秋风吹进来，带着血腥味。那些血是三天前洗刷的，叛军伏诛时溅了满阶。
宫人连夜刷洗，青石缝里仍渗着暗红。降臣们跪在上面，膝盖冰凉，心更凉。
冷紫嫣垂眼看着名册。朱笔圈出的名字密密麻麻，像一张死亡名单。每一个名字背后，都是一条命，一个家族，一场清算。
她指尖停在某个名字上。“李尚书，”她轻声念，“吏部尚书李庸。永昌九年进士，官至二品。皇叔提拔的第十三个人。”
她抬眼看向殿外。
跪在最前面的老者浑身一颤，头埋得更低。
“李尚书，”冷紫嫣声音提高，“抬起头来。”
老者颤抖着抬头，脸上皱纹深刻如刀割。他眼睛浑浊，看着冷紫嫣，又看向她身边的沈璟竤。
“罪臣……罪臣叩见陛下，娘娘……”
“你有何罪？”冷紫嫣问。
“罪臣……罪臣不该依附皇叔，不该贪墨军饷，不该……不该祸国殃民！”他说着开始磕头，额头撞在石阶上砰砰响。冷紫嫣静静看着。
等他磕了十几个，额头渗出血，她才开口：“停。”李庸僵住，伏在地上不敢动。
“李尚书，”冷紫嫣合上名册，“本宫查过你的案卷。永昌十一年，江南水灾，你私自开仓放粮，救了三千灾民。可有此事？”李庸愣住。
“永昌十二年，北境军饷被贪，你暗中上书揭发，奏折被皇叔扣下。可有此事？”李庸身体开始发抖。
“永昌十三年，也就是今年，”冷紫嫣盯着他，“皇叔谋反前夜，你托病不出，没参与叛军密谋。可有此事？”
三件事，三根救命稻草。李庸猛地抬头，老泪纵横。
“娘娘……娘娘明察！罪臣……罪臣是有苦衷的！”
“苦衷？”冷紫嫣笑了，“什么苦衷，能让你在皇叔手下苟活五年？”李庸哽咽。
他看向沈璟竤，看着皇帝冰冷的脸，突然咬牙：“罪臣……罪臣的长孙，被皇叔扣在府里做人质。若不听命……孩子就……”他说不下去，只是哭。
哭声在空旷大殿里回荡，混着秋风呜咽。冷紫嫣看向沈璟竤。
沈璟竤没说话，只是握着她的手，在她掌心写了几个字。
留。她懂了。“李庸。”她开口，“你长孙……现在何处？”
“在……在刑部大牢。”李庸泣不成声，“皇叔事发后，一起……一起抓进去了。”冷紫嫣转头看向刑部尚书。
刑部尚书赶紧上前：“娘娘，确有此事。那孩子今年……才八岁。”八岁。冷紫嫣心脏一紧。
她想起表兄林清，死时也才二十四岁。想起冷家那些孩子，流放时最小的才五岁。
“放了他。”她说。刑部尚书愣住：“娘娘，这……”
“放了他。”冷紫嫣重复，声音冷下来，“八岁孩子，能谋什么反？能贪什么饷？”
刑部尚书看向沈璟竤。沈璟竤点头。“遵旨。”刑部尚书退下。
李庸瘫软在地，像被抽了骨头。他看着冷紫嫣，嘴唇颤抖：“娘娘……娘娘大恩大德……罪臣……”
“本宫还没说完。”冷紫嫣打断他，“你死罪可免，活罪难逃。官，是不能再做了。家产，抄没七成。流放岭南，三代不得入仕。”
她说得很慢，每个字都清晰。
李庸愣住，随即磕头如捣蒜：“谢娘娘不杀之恩！谢陛下隆恩！”
他哭得更大声，可这次是感激。冷紫嫣看向下一个名字。
“王侍郎。”跪在第二排的中年男人一颤。
“兵部侍郎王铮。”冷紫嫣翻开另一本案卷，“永昌十年，你负责北境军械调配。三十万件棉衣，你报了五十万件。差价……二十万两。”
王铮脸色煞白。
“那二十万两，”冷紫嫣合上案卷，“你拿十万两孝敬皇叔，剩下十万两……在江南买了三处宅子，养了五个外室。”
她说得很平静，可每个字都像刀。王铮开始发抖。“罪臣……罪臣……”
“本宫没问你话。”冷紫嫣截断他，“本宫只是在陈述事实。”她看向沈璟竤。
这次沈璟竤没在她手心写字。他只是看着她，眼底有鼓励。冷紫嫣懂了。
“王铮。”她开口，“你长孙……多大了？”王铮一愣：“十……十二……”
“十二岁，该懂事了。”冷紫嫣说，“知道祖父贪墨军饷，害北境将士冻死吗？”王铮瘫软。
“你那些外室，给她们买的宅子，用的都是将士的卖命钱。”冷紫嫣声音冷得像冰，“她们穿金戴银时，北境正冻死人。她们吃香喝辣时，黄河正淹死人。”
她顿了顿。“你，该死。”最后三个字，砸在地上。
王铮嘶吼：“娘娘饶命！罪臣……罪臣愿交出所有家产！愿——”
“晚了。”冷紫嫣看向刑部尚书，“拖下去，斩立决。家产全数抄没，充入国库。外室遣散，宅子变卖。子孙……流放三千里，永世为奴。”命令下达，干净利落。
禁军冲上来，拖走嘶吼的王铮。声音渐行渐远，最后只剩风声。跪着的降臣们抖得更厉害。
有人开始低声哭泣，有人昏厥过去，有人……尿了裤子。冷紫嫣闻见尿骚味，皱了皱眉。
沈璟竤握住她的手，低声说：“累了就歇会儿。”
“不累。”冷紫嫣摇头，“还有二百九十八个。”
她说得很轻，可沈璟竤听出里面疲惫。他知道她累。
这些天，她白天审案，夜里看卷宗。眼睛熬红了，肩膀伤口又疼。可她不吭声，只是强撑。
“下一个。”冷紫嫣翻开新案卷。“赵将军。”
跪在武将队列里的魁梧男人抬起头。他脸上有道刀疤，从左眉划到右颊，狰狞可怖。
“赵铁山。”冷紫嫣念，“北境守将，官至三品。永昌十一年，你带兵剿匪，杀良冒功，屠了两个村子。”
赵铁山眼睛血红。“那是叛匪！”
“是吗？”冷紫嫣翻开证据，“可本宫查到的，是两个普通村子。村民三百七十二人，上至八十老妪，下至三月婴儿……全死了。”
她抬起眼，盯着他。“赵将军，你要看尸骨图吗？”
赵铁山咬牙：“娘娘信那些文官诬告？”
“本宫信证据。”冷紫嫣挥手，侍卫抬上来几箱东西。
箱子打开，里面是村民的遗物。破旧衣裳，简陋农具，还有……几个拨浪鼓，几个小布鞋。
“这是从乱葬岗挖出来的。”冷紫嫣拿起一只小布鞋，鞋面绣着歪歪扭扭的“福”字，“这孩子的娘……一定很爱他。”
她顿了顿。“可以杀了他。”赵铁山脸色铁青。
“罪臣……罪臣是奉命行事！”“奉谁的命？”
“皇叔！”赵铁山嘶吼，“皇叔说那两个村子私通北狄，必须剿灭！”
冷紫嫣笑了。那笑容很冷，冷到骨子里。
“赵将军，你撒谎。”她轻声说，“本宫查过，那两个村子……根本不在边境线上。离北狄……还有三百里。”
赵铁山僵住。“你屠村，是因为他们发现了你的秘密。”
冷紫嫣继续，“你在村里后山……私开银矿。开采三年，获利……八十万两。”她说得很慢，每个字都像惊雷。
赵铁山后退一步，撞到身后同僚。“你……你怎么知道……”
“本宫还知道，”冷紫嫣盯着他，“那八十万两，你分了皇叔四十万，自己留四十万。用这笔钱，你在京城买了五处宅子，养了……十二个女人。”
她每说一句，赵铁山脸色就白一分。
“那些女人给你生了七个孩子，最大的……已经十岁了。”冷紫嫣合上案卷，“需要本宫……一个个点名吗？”赵铁山瘫跪在地。
他低着头，肩膀颤抖。突然，他猛地抬头，眼睛血红。
“娘娘！”他嘶吼，“罪臣认罪！但罪臣……罪臣有军功！北境守了十年，杀敌无数！求娘娘……看在军功份上——”
“军功？”冷紫嫣截断他，“你守的是谁的北境？杀的是谁的敌人？”
她站起身，走下龙椅。一步步走到赵铁山面前，居高临下看他。
“你守的是大周的北境，杀的是大周的敌人。”她声音冷硬，“可你屠的……是大周的百姓。你贪的……是大周的军饷。你养的……是大周的蛀虫。”
她每说一句，就往前一步。
赵铁山步步后退，最后退无可退，撞在殿柱上。
“赵铁山，”冷紫嫣停在他面前，“你那些军功，抵不了你的罪。你杀的每一个敌人，都救不了你的命。”
她转身，看向沈璟竤。沈璟竤点头。
“赵铁山，”冷紫嫣背对着他，“斩立决，抄没全族。私生子女……一并处斩。”赵铁山暴起。“妖女！我跟你拼了！”
他扑向冷紫嫣，手成爪状。可还没碰到她，禁军就冲上来，乱刀砍下。血溅了一地。
有些溅到冷紫嫣裙摆上，暗红刺眼。她没动，只是静静看着赵铁山的尸体。
眼睛睁着，死不瞑目。“拖下去。”她声音平静，“下一个。”跪着的降臣们吓疯了。
有人开始呕吐，有人失禁，有人……直接吓昏。
冷紫嫣走回龙椅，坐下。沈璟竤递给她一杯茶，她接过，手在抖。“怕了？”他低声问。
“不怕。”冷紫嫣喝了口茶，温热液体润过喉咙，“只是……有点恶心。”
沈璟竤握住她手。“那就歇会儿。”
“不能歇。”冷紫嫣摇头，“歇了……就狠不下心了。”她说得对。
这场清算必须快，必须狠。一旦心软，留下祸患，后患无穷。
“继续。”她翻开新案卷。从清晨审到日落。
三百降臣，杀了七十六个，流放一百二十个，罢官九十个。剩下十几个，是真正被胁迫，或有苦衷的。冷紫嫣给了他们活路。
罢官归乡，永不录用。但子孙……可以参加科举。这是她最后的仁慈。
夕阳西下时，最后一个人被带下去。大殿空了，只剩满地血污，还有……浓得化不开的血腥味。
冷紫嫣靠在龙椅上，闭着眼。她累了。累到手指都抬不起来。
沈璟竤挥手让所有人退下，殿门关上。他走到她身边，蹲下，握住她冰凉的手。
“冷紫嫣，”他轻声说，“结束了。”冷紫嫣睁开眼，看着他。
“陛下，”她声音嘶哑，“臣妾今天……杀了七十六个人。”
“嗯。”
“流放了一百二十个。”
“嗯。”
“毁了……几百个家庭。”沈璟竤心脏一紧。
他看见她眼底的痛，看见她强撑的坚强。看见她……其实很脆弱。
“冷紫嫣，”他捧起她的脸，“听朕说。”她看着他。
“那些人，该死。”他一字一句，“他们贪墨军饷时，就该想到今天。他们屠村杀人时，就该想到今天。他们跟着皇叔谋反时……更该想到今天。”
他说得很慢，每个字都清晰。冷紫嫣眼泪掉下来。
“可是陛下，”她哽咽，“那些孩子……那些女人……他们没罪……”
“朕知道。”沈璟竤擦掉她的眼泪，“所以朕给了他们活路。流放的，朕会让人暗中照应。罢官的，朕许他们子孙科举。”他顿了顿。
“冷紫嫣，这已经……是最好的结果。”冷紫嫣知道。
她知道必须杀，必须狠。可知道归知道，心……还是会疼。
“臣妾……”她闭上眼睛，“臣妾手上……又多了七十六条人命。”
沈璟竤心脏像被什么攥紧。他抱住她，抱得很紧。
“不是你的错。”他贴着她耳朵说，“是朕的错。是朕……没早点除掉皇叔，没早点稳住朝局。是朕……让你手上沾血。”
他说得很轻，可每个字都敲进她心里。
冷紫嫣摇头。“不是陛下的错。”她声音闷闷的，“是这世道……太脏。”
是啊，太脏。脏到清官活不下去，脏到忠臣不得好死，脏到……手上不沾血，就站不稳。
“冷紫嫣，”沈璟竤松开她，看着她眼睛，“朕答应你。从今天起，朕会建一个干净的朝堂。一个不贪墨、不枉法、不害民的朝堂。”
他说得很认真，像在发誓。冷紫嫣看着他，看了很久。“陛下，”她轻声问，“做得到吗？”
“做不到也要做。”沈璟竤握住她的手，“因为朕答应你了。”冷紫嫣心脏狂跳。
她看着两人紧握的手，突然笑了。笑得很淡，但真实。
“好。”她说，“臣妾帮陛下。”“一起？”“一起。”两人相视而笑。
夕阳从窗外照进来，把影子拉得很长。殿内血污未干，可他们眼中……有光。夜里，冷紫嫣做噩梦了。
她梦见那些死去的人，梦见他们七窍流血，梦见他们嘶吼索命。梦见赵铁山扑过来，刀砍在她身上。
她惊醒，冷汗浸透寝衣。
沈璟竤睡在她身边，也被惊醒。他搂住她，轻轻拍她背。“又做梦了？”
“嗯。”冷紫嫣靠在他怀里，身体还在抖。“梦见什么？”
“梦见……他们。”冷紫嫣声音发颤，“梦见他们骂我，诅咒我，说做鬼也不放过我……”
沈璟竤心脏一疼。他抱紧她，下巴抵着她头顶。
“冷紫嫣，”他低声说，“听朕说。那些人，该死。他们活着时害人，死了……也没资格找你索命。”
“可是……”“没有可是。”沈璟竤截断她，“你是为了江山，为了百姓，为了……那些被他们害死的人。”
他说得很坚定，像在给她力量。冷紫嫣闭上眼，深吸一口气。
“陛下，”她轻声问，“您会做噩梦吗？”沈璟竤沉默。会。
他梦见父皇咳血的样子，梦见北境冻死的将士，梦见黄河淹死的百姓。梦见……自己手上沾的血。
可他没说。“朕不会。”他最后说，“因为朕知道，朕杀的都是该杀之人。”
冷紫嫣抬头看他。月光从窗棂透进来，照在他脸上。他眼神很坚定，可她知道……他在说谎。
“陛下骗人。”她说。沈璟竤愣住。
“陛下也会做噩梦。”冷紫嫣伸手，碰了碰他眼下乌青，“只是陛下……不说。”
她说得很轻，可沈璟竤听出里面心疼。
他心脏像被什么烫了一下，又暖又疼。“冷紫嫣，”他哑声说，“你太聪明了。”
“所以陛下骗不了臣妾。”冷紫嫣笑了，笑得很淡，“以后……我们一起做噩梦。一起醒，一起怕，一起……撑过去。”
她说得很简单，可沈璟竤听出里面承诺。
他抱紧她，抱得很紧。“好。”他说，“一起。”两人相拥，月光洒满寝宫。
窗外传来更鼓声，一声，两声。三更了。可他们都不睡了。
就这么抱着，听着彼此心跳。一下，两下，沉稳有力。
像某种安慰。像……暴风雨后，终于找到的港湾。第二天，圣旨颁下。
“即日起，设监察院，直属帝后。凡贪墨十两以上者，斩。凡枉法害民者，斩。凡通敌叛国者……诛九族。”
旨意很严，严到苛刻。朝臣们面面相觑，却没人敢反对。昨天那场清算，杀怕了他们。
谁也不想当下一个。监察院第一任院长，是冷紫嫣。
她穿上特制的官服——玄黑为底，金线绣凤。不是后服，不是朝服，是……监察服。
沈璟竤亲手给她戴上官帽。“皇后，”他低声说，“这顶帽子……很重。”
冷紫嫣抬头看他。“臣妾扛得起。”
“朕知道。”沈璟竤笑了，“所以才给你。”朝会开始，冷紫嫣站在百官之首。
不是坐在帘后，是站在殿前。与宰相并列，与六部尚书同阶。
这是破例，更是……宣示。从今天起，她不只是皇后。
是监国，是辅政，是……与他并肩的人。
“有事启奏，无事退朝。”太监高唱。宰相第一个站出来。
“陛下，娘娘。江南私库清点完毕，共得银两二百三十万，粮食一百二十万石。如何处置，请旨。”
冷紫嫣开口。“一百万两拨给北境，补发军饷，重修关隘。三十万两拨给黄河，重修堤坝。剩下百万两……存入国库，以备灾年。”
她说得清晰，条理分明。宰相点头：“遵旨。”户部尚书站出来。
“陛下，娘娘。今年税收比去年少了三成，各地又有旱灾。国库……恐有亏空。”
冷紫嫣翻开账册。“本宫查过，不是税收少了，是贪墨多了。”
她声音冷下来，“江南三省的税银，有三十万两‘不知去向’。湖广两省的粮税，有二十万石‘损耗’。”
她抬眼，看向户部尚书。“李尚书，需要本宫……细查吗？”户部尚书脸色煞白。
“不……不用……罪臣……罪臣一定严查！”
“不是严查，”冷紫嫣截断他，“是追回。一个月内，追不回亏空……你自己去监察院领罪。”
她说得很轻，可每个字都像刀。户部尚书瘫软跪倒：“遵……遵旨……”
朝臣们面面相觑，冷汗直流。他们终于明白——这个皇后，不是摆设。
是刀。一把悬在他们头顶的刀。朝会继续，一件件事处理。冷紫嫣对答如流，条理清晰。有些事沈璟竤还没想到，她已经提出方案。
沈璟竤坐在龙椅上，静静看着。看着她发号施令，看着她震慑群臣，看着她……发着光。
他突然想起五年前。她跪在殿前，温顺得像只兔子。那时谁能想到，五年后……她会站在这里，与他共掌江山。
“退朝。”太监高唱。百官退出，大殿空了。冷紫嫣转身，看向沈璟竤。
“陛下，”她笑了，“臣妾今天……没给您丢脸吧？”沈璟竤走下龙椅，走到她面前。
“没有。”他握住她的手，“你让朕……很骄傲。”
他说得很认真，每个字都敲进她心里。
冷紫嫣心脏狂跳，耳根发红。“陛下，”她低声说，“这么多人看着……”
“让他们看。”沈璟竤低头，在她额头落下一个吻，“朕的皇后，就该让天下人都看着。”吻很轻，可很坚定。
冷紫嫣闭上眼睛，感受他唇的温度。很暖，很安心。
殿外阳光灿烂，照进大殿，照在两人身上，照在……紧握的手上。
新的一天开始了。而他们，还在一起。这就够了。