神都洛阳，正值春末夏初。牡丹花期将尽，尚余几株晚开的“青龙卧墨池”在御苑中吐露芳华。天色湛蓝，微风和煦，几只雀儿在枝头啁啾，全然不似有凶案将至的气氛。
狄仁杰端坐于大理寺公堂之上，花白的须发梳理得一丝不苟。他刚批完一桩田产纠纷的卷宗，正端起茶盏小憩，便听得堂外一阵喧哗。
“大人！大人！不好了！”一个衙役踉跄着跑进来，脸色煞白如纸，“国子监...国子监出事了！”
狄仁杰眉头微蹙，放下茶盏：“何事惊慌？”
“祭酒...祭酒大人他...”衙役上气不接下气，“他在众目睽睽之下，竟以戒尺自戕而亡！”
狄仁杰猛地站起身，袍袖带翻了茶盏，碧绿的茶汤在案卷上洇开一片。
“备轿！”
...
国子监内已乱作一团。学子们三五成群，交头接耳，面上尽是惶恐与不解。几位博士勉强维持秩序，却也是面色惶然。
祭酒李善道的尸身仍躺在明伦堂前，双目圆睁，手中紧握一柄沾血的戒尺。令人骇然的是，那戒尺竟从他喉间穿过，鲜血染红了青石板地。
狄仁杰俯身查看，李元芳紧随其后，警惕地环视四周。
“发现时便是如此？”狄公问道，声音平静却带着不容置疑的威严。
国子监司业颤声回答：“正是。当时正值晨课，祭酒大人正在训诫几名迟到的学生，突然他...他突然举起戒尺，就这样...”他说不下去，掩面而叹。
“可有人近前？”
“无、无人敢近。事发突然，众人皆惊骇失措...”
狄仁杰细细察看尸身。李祭酒年约五旬，面容清癯，此刻却扭曲可怖。令人注意的是，他面色潮红，虽已气绝，嘴角却挂着一丝诡异的笑意。
“元芳，你瞧这伤口。”狄公低声道。
李元芳蹲下身，仔细察看后惊讶道：“戒尺从喉部刺入，斜向上直至颅腔。这...这绝非自戕所能及之力！”
狄仁杰颔首，目光锐利如鹰：“正是。且自戕者少有选择如此痛苦之法。速查今日在场诸人，一个不得遗漏。”
...
初步查问并无收获。所有在场者众口一词，皆言李祭酒是突然自戕而亡，无人近身。
狄仁杰在明伦堂内踱步，目光忽然被墙角一物吸引——那是一枝桃花，娇艳欲滴，却与这肃穆学府格格不入。
“此时节桃花已谢，此花从何而来？”他问司业。
司业茫然摇头：“下官不知。昨日尚未见此物。”
狄公命人将桃花收起作为证物，随即前往祭酒廨房。
廨房内陈设简朴，书卷盈架。狄仁杰细查书案，见一页诗稿墨迹未干：
“春风不解禁杨花，蒙蒙乱扑行人面。翠叶藏莺，朱帘隔燕，炉香静逐游丝转。”
“晏同叔的《踏莎行》。”狄公沉吟，“李祭酒似乎心事重重。”
他继续翻查，在抽屉暗格里发现一叠信笺。展开一看，竟是情诗，字里行间炽热大胆，与李祭酒平日端方形象大相径庭。
“怪哉。”狄公拈须思索。
此时，门外传来喧哗。李元芳带来一名青衫学子，那年青人面色惶恐，手足无措。
“大人，此子名郑彦，案发时距祭酒最近。他声称有事禀报，却又支支吾吾。”
狄仁杰温和道：“不必惊慌，但说无妨。”
郑彦颤声道：“学、学生确有一事相告...今晨祭酒训诫我等时，神态异常，满面红光，言语间竟有些...有些狂悖之意。”
“哦？如何狂悖？”
“他说...说‘春色恼人，不如归去’...还、还提到什么‘桃源之门已开’...”郑彦声音越来越低，“学生当时只觉祭酒是讥讽之语，未曾想...”
狄公目光如电：“他可还说了什么？”
郑彦犹豫片刻，低声道：“祭酒还说...‘今夜西时，桃树下相见’...”
“桃树？”狄公想起那枝桃花，“国子监内可有桃树？”
司业忙答：“仅后园有一株，乃前朝所植，这些年已不怎么开花了。”
“速往查看！”
...
后园荒僻，杂草丛生。一株老桃树虬枝盘曲，竟反常地开满桃花，绚烂如霞。树下泥土新鲜，似有人近期翻动。
“掘开。”狄公令道。
衙役掘地三尺，竟挖出一具女尸！那女子年约二八，容颜姣好，身着素衣，周身无伤痕，只眉心一点朱砂痣鲜艳欲滴。
“是柳娘！”郑彦惊呼，“她是东市酒肆的歌女...怎会在此？”
狄公追问：“你认得她？”
郑彦面色惨白：“祭酒...祭酒近来常召她入监唱曲...学生们私下多有议论...”
案件越发扑朔迷离。狄公命人将尸体带回殓房详查，又遣元芳去东市打听柳娘情况。
...
殓房内，仵作回报：“女子乃中毒身亡，似是一种植物毒素，具体何种尚需查验。已死约一日。”
狄公细察女子眉心朱砂，发现并非胭脂，而是一个微小的刺孔。他忽想起什么，转至李祭酒尸身旁，扒开发际，果然在百会穴处找到一个相似的刺孔！
“元芳，东市可有消息？”狄公见爱将归来，急忙问道。
李元芳神色凝重：“大人，柳娘前日傍晚离肆后未归。更奇的是，酒肆掌柜说近日柳娘行为反常，常喃喃自语，面色潮红，与李祭酒症状类似。”
狄公拈须沉吟：“两人症状相似，死因却不同...那枝桃花何在？”
桃花被呈上。狄公细观之，发现花瓣内侧有细微金色粉末。他命人取来白鼠试验，粉末竟使白鼠亢奋狂躁，最终力竭而亡。
“原来如此...”狄公恍然，“此非普通桃花，乃被人以邪术处理，花粉能致人狂癫。李祭书和柳娘皆中了此毒。”
李元芳不解：“但柳娘是中毒而亡，祭酒却是...”
“是他杀。”狄公断然道，“凶手以桃花毒使祭酒狂癫，制造自戕假象。但戒尺一击之力非狂人能及，必是有人暗中下手。”
狄公命人传唤当日在场学子逐一问话。问至郑彦时，狄公忽然道：“你袖口有何物？”
郑彦慌忙掩袖：“无、无他物...”
李元芳上前一把抓住他手腕，袖中滑落一个小巧银瓶。仵作查验后惊道：“大人，此中粉末与桃花上的相同！”
郑彦面如死灰，瘫倒在地。
“学生...学生冤枉啊！此瓶是祭酒今晨塞给我的，他说...他说若他不测，让我将此物交予夫人...”
狄公目光如炬：“他为何独独交予你？”
郑彦哽咽道：“因...因学生与祭酒千金有婚约...”
案情急转直下。狄公即刻派人请祭酒夫人和千金前来问话。
...
李夫人年约四旬，风韵犹存，得知噩耗后悲恸欲绝。李小姐年方二八，面容姣好，却对此反应怪异，不但毫无悲色，反而言笑晏晏，折堂前牡丹簪于鬓边。
“桃之夭夭，灼灼其华...”她吟唱着，翩跹起舞。
李夫人大窘：“大人恕罪！小女月前突发痴病，时好时坏，妾身本已渐愈，不想...”
狄公温言安抚，问起祭酒近况。李夫人泣道：“夫君月前也开始行为异常，常夜出不归，身上带有桃花香...妾身只当他有了外室，不想...”
狄公又问：“夫人可认得柳娘？”
李夫人恨声道：“可是那酒肆歌女？夫君近期常召她入府唱曲，妾身阻拦反遭呵斥...”
此时，李小姐忽然蹦跳过来，嘻嘻笑道：“柳娘不会唱了！柳娘睡在桃花下了！爹爹也去了桃花源！”
众人皆惊。狄公柔声问：“小姐如何知晓柳娘在桃树下？”
李小姐歪头笑道：“我看见的呀！我看见郑哥哥和她一起...”
郑彦猛地抬头，脸色惨白：“小姐休要胡言！”
狄公目光一闪，令李元芳将郑彦带下细审。随后他对李小姐温言道：“莫怕，你且说说，见了什么？”
李小姐痴痴笑道：“那夜月儿圆圆，我去后园扑流萤，见郑哥哥和柳娘在桃树下拉扯。郑哥哥往她眉间一点，她就睡着了...后来爹爹来了，大惊失色，与郑哥哥争吵...再后来郑哥哥往爹爹头上一拍，爹爹就乖乖跟他走了...”
虽为痴语，却勾勒出惊人真相。狄公立即提审郑彦，同时派人搜查其住所。
...
在郑彦住所搜出数封情书，笔迹与祭酒房中情书一致，皆出自郑彦之手！还有一包金色花粉与一件沾泥的衣袍。
铁证如山，郑彦终于伏地认罪。
“学生...学生悔啊！”他涕泪纵横，“学生本与小姐有婚约，祭酒却突然反悔，还羞辱学生家贫...学生心生怨恨，欲报复之...”
“你如何得到这桃花毒粉？”狄公厉声问。
郑彦道：“学生在家传古籍中见得此术，以特殊药水培育桃花，所得花粉能令人神智狂乱，情欲难抑...学生先对小姐下毒，使她痴傻，报复祭酒...”
“后又将毒粉撒于祭酒常经之路，使他中毒狂悖，与歌女柳娘有染...那日柳娘察觉真相，欲告发，学生只得杀她灭口...”
“今日晨课，学生见祭酒毒发狂言，恐他泄露真相，便以淬毒银针刺其百会穴，令他持戒尺自戕...再将毒瓶塞入他手，制造假象...”
案件已明，郑彦画押收监。众人唏嘘不已，赞狄公明察秋毫。
...
退堂后，狄公独坐书房，面色却无欣喜。
李元芳疑惑：“大人破获奇案，为何仍忧心忡忡？”
狄公长叹：“元芳啊，此案尚有疑点。郑彦一介寒生，何来财力培育异种桃花？那银针精巧非常，非寻常匠人所制...更者，他毒害小姐，为何祭酒反而悔婚？”
此时，衙役来报：祭酒夫人求见。
李夫人入内，突然跪地泣道：“大人明鉴！真凶...真凶并非郑彦啊！”
狄公忙扶起她：“夫人何出此言？”
李夫人道：“妾身方才整理夫君遗物，发现他暗格中有一密函...”她呈上一函，“夫君早已察觉郑彦阴谋，暗中收集证据准备报官...他还写下一份遗嘱，言若有不测，家产尽数捐与国子监，分文不留与妾身...”
狄公阅函，面色渐沉：“尊夫可曾与人结仇？”
李夫人犹豫片刻，低声道：“夫君曾任科举主考，曾黜落一位裴姓举子...那人扬言报复...妾身还发现...”
话音未落，忽听窗外一声锐响！狄公猛推李夫人，一支弩箭擦肩而过，深深钉入墙壁！
李元芳疾追而出，只见黑影一闪即逝，身手矫捷非常。
狄公拔下弩箭，箭镞幽蓝，显然淬有剧毒。箭杆上刻着一朵小小的桃花印记。
“果然还有真凶...”狄公目光深邃，“这桃花印记，让我想起一桩旧案...”
他转向惊魂未定的李夫人：“夫人，看来尊夫之死，并非情杀那么简单。”
窗外，暮色四合，最后一抹晚霞如血般染红天际。
神都之夜，才刚刚开始。