第十一节、朝堂的暗流
武德五年的暑气，是从六月初的一场暴雨后猛地扑来的。雨珠砸在太极宫的琉璃瓦上，噼啪响了整整一夜，第二天放晴时，日头像淬了火的烙铁，把长安城里的青砖地烤得发烫。朝堂上的檀木柱子沁出细密的汗，大臣们的朝服后背都洇出深色的水渍，连李渊手中的玉圭，都沾了层黏手的潮气。
“陛下，臣以为，龙首原地势得天独厚，左临浐水，右傍沣河，正合‘负阴抱阳，背山面水’的风水要义。若在此修建大明宫，不仅能彰显我大唐气象，更能为陛下祈福延寿，庇佑江山永固啊！” 工部尚书萧瑀捧着奏折，声音洪亮得像要掀翻殿顶。他穿着一身绯色官袍，领口敞开着，露出里面湿透的中衣，却丝毫不在意，眼里闪烁着邀功的光。
站在武将队列里的尉迟恭忍不住 “嗤” 了一声，粗哑的嗓音在寂静的朝堂上格外刺耳：“萧大人怕是忘了，去年河北闹蝗灾，多少百姓连种子都吃不上？这会儿倒有闲心琢磨盖宫殿了。”
萧瑀脸色一沉，转头瞪着尉迟恭：“尉迟将军此言差矣！陛下开创大唐，居功至伟，难道不配一座像样的宫殿？当年隋炀帝建洛阳宫，虽耗损民力，可那宫殿不也成了后世奇观？”
“你还好意思提隋炀帝？” 李世民往前一步，玄色的太子朝服在暑气里泛着暗哑的光，“隋炀帝修洛阳宫，征调民夫百万，致使天下大乱。萧大人是想让我大唐重蹈覆辙吗？”
他声音不高，却带着股冰碴子似的冷意，萧瑀竟一时语塞。朝堂上瞬间安静下来，只有殿角的铜鹤香炉里，沉香燃尽的灰烬被风吹得簌簌落。
李渊坐在龙椅上，手指摩挲着玉圭上的纹路，眼皮半耷拉着。他今年已近六十，鬓角的白发比去年又多了些，连日的暑气让他精神不济，此刻听着下面的争论，只觉得太阳穴突突直跳。“世民，” 他缓缓开口，声音里带着老态的疲惫，“朕也不是非要建什么宫殿，只是太极宫地势低洼，夏天潮得厉害，朕这老骨头实在熬不住。”
“父亲，” 李世民往前又迈了半步，态度缓和了些，“儿臣已让人把东宫的冰窖腾了一半给太极宫，每日送冰过去降温。若是觉得宫殿局促，儿臣让人把西侧的偏殿修缮扩建一番，既不费民力，又能住得宽敞些，您看如何？”
“太子这是在限制陛下的自由？” 一个尖细的声音突然响起。站在文官队列末尾的御史大夫崔谦往前站了站，他曾是李建成的属官，李建成倒台后虽没被清算，却总憋着股劲想找李世民的茬。“陛下身为天子，想建一座宫殿合情合理。太子一再阻挠，莫非是觉得国库由太子掌管，陛下反倒做不得主了？”
这话像根毒刺，扎得朝堂上的气氛瞬间紧张起来。李渊的脸色暗了暗，捏着玉圭的手指紧了紧 —— 他最忌的就是皇权旁落，哪怕对方是自己的儿子。
李世民的后背瞬间渗出冷汗，他知道崔谦在挑唆，却不能不回应。“崔御史言重了。” 他稳住心神，目光扫过殿中百官，“国库的每一分钱，都来自百姓赋税。去年河北平叛后，户部统计，全国荒地超过三百万亩，流民还有十二万户。儿臣昨日刚收到陕州奏报，那里的百姓为了补种晚稻，正日夜赶修水渠。此时若征调民夫建宫殿，水渠谁来修？晚稻谁来种？百姓吃不饱饭，江山如何永固？”
“太子说得是！” 户部尚书封德彝出列附和，他手里还攥着刚统计好的户籍册，“臣刚核对完上半年的赋税，河北、山东等地的欠税还没补齐，若再加重徭役，恐怕会生民怨。”
崔谦还想反驳，却被旁边的吏部尚书拉了一把 —— 那吏部尚书是李渊的老臣，看得出皇帝脸色不对。李渊叹了口气，摆了摆手：“罢了，此事以后再议。退朝。”
龙椅上的身影起身时，踉跄了一下，旁边的太监连忙扶住。李世民看着父亲佝偻的背影，心里五味杂陈 —— 他知道父亲并非贪图享乐，只是年迈之人难免念旧，总想着用一座宏伟的宫殿，给这动荡多年的王朝一个 “盛世” 的象征。可这象征的代价，是百姓的血汗。
回到东宫时，日头正毒。韦若曦带着侍女在廊下摆了冰盆，盆里浮着几片荷叶，凉气丝丝缕缕往上冒。见李世民进来，她连忙递上一碗冰镇的绿豆汤：“朝堂上的事，我已经听说了。”
李世民接过碗一饮而尽，绿豆的清甜压不住心里的燥火：“崔谦那帮人，明着是帮父亲说话，实则是想挑唆我和父亲的关系。他们以为我不知道，当年李建成在时，他们就靠着搬弄是非往上爬！” 他把朝服扯得敞开，露出里面湿透的中衣，胸口的肌肉因怒气而起伏。
韦若曦示意侍女退下，拿起扇子给他扇着风：“光生气没用。陛下心里其实也清楚，只是架不住旁人撺掇，又抹不开面子。” 她指着院角那棵老槐树，“你看这树，夏天看着枝繁叶茂，可根下的土要是干裂了，过不了多久就会枯。百姓就是这树的根，宫殿再好看，也得先让根扎得稳。”
李世民顺着她的目光看去，老槐树的叶子被晒得打卷，几个园丁正围着树根浇水，水珠渗进土里，冒出细密的泡。“你想让我怎么做？”
“去龙首原看看。” 韦若曦递给他一块冰镇的蜜瓜，“那里的百姓种着长安最好的菜蔬，你去问问他们愿不愿意让出土地。若他们不愿意，就让他们自己说。”
李世民眼睛一亮。他知道，父亲最看重 “民心” 二字 —— 当年晋阳起兵，靠的就是百姓拥护。若百姓亲口请愿，父亲绝不会逆势而为。
三日后，龙首原的田埂上，挤满了闻讯而来的农户。李世民没穿朝服，只着一身青布便装，蹲在田边和老农聊天。那老农手里捏着刚摘下的茄子，紫莹莹的，沾着泥土：“太子殿下，您看这地，黑得流油！种出来的黄瓜能长到一尺长，茄子一个就有半斤重。俺们村三百多户，全靠这几亩菜地过活，往长安城里送菜的马车，一天能跑三趟。”
旁边的农妇抱着个大冬瓜，接口道：“去年冬天，俺家男人得了场大病，全靠卖菜攒的钱请大夫。若是把地收了盖宫殿，俺们只能去喝西北风了！”
人群里炸开了锅，七嘴八舌地附和：“俺儿子在长安城里当学徒，每月就盼着俺送菜去给他改善伙食！”“这地是祖上传下来的，埋着俺爷爷奶奶的骨头呢！”“听说盖宫殿要征调民夫，俺家男人要是被拉去干活，地里的活谁干？”
李世民让随从拿出纸笔，给愿意请愿的百姓登记姓名。不过半个时辰，就写满了厚厚三大本。有个瞎眼的老婆婆，让孙子牵着，摸索着在请愿书上按了手印，枯瘦的手指在纸上留下个深色的印子：“俺看不见，但俺知道，太子是为百姓好的。”
请愿书送到太极宫时，李渊正在翻看河北送来的丰收奏报。看着那三大本密密麻麻的名字和红手印，他沉默了很久，忽然对身边的太监说：“你去告诉世民，就说朕准了百姓的请求。另外，传旨下去，龙首原的百姓，免一年赋税。”
太监刚要走，他又补充道：“再让工部把修缮太极宫偏殿的图纸拿过来，朕看看。”
东宫的廊下，李世民展开父亲亲笔批复的 “准奏” 二子，忽然笑了。韦若曦端来刚切好的西瓜，看着他眼角的笑意：“看来，这天下的根基，终究是在田埂上。”
李世民拿起一块西瓜，咬了一大口，清甜的汁水顺着下巴往下流。他望着墙外远处的龙首原方向，那里此刻应该正是炊烟升起的时候 —— 那些带着泥土味的炊烟，比任何宫殿的琉璃瓦都要明亮，因为那是江山真正的底色。