毓庆宫的烛火燃得比直郡王府更旺，胤礽捏着胤禛送来的字条，面色泛白，纸上 “侍君以忠，为君要贤” 八个字几乎要被他戳破。
“好啊，老四，” 胤礽咬牙笑，声音里淬着冰，“不声不响就把老大那蠢货哄得团团转。怎么，孤这个二哥还不如他大气？”
何玉柱和察岱在底下对视一眼，都从对方眼里看到了无奈。殿下啊，这都什么时候了，关注点竟还在这儿？江南盐税捅出这么大的窟窿，不想着怎么收尾，倒较上了劲。
胤礽何尝不气江南的烂账？只是更气老四的蠢。那地方是泥潭，进去了就别想干净脱身。前阵子还哭穷说被罚俸日子难过，转头就接了这得罪人的差事，是嫌自己死得不够快？
摩挲着字条边缘，想起索额图倒台那天，皇阿玛看他的眼神。
那时放老四带着十二、十三自立门户，本是想顺着皇阿玛的心思 ，捧个靶子出来转移火力，顺带自断臂膀表忠心。谁能料到，这靶子竟一头扎进江南的浑水里？
“察岱，” 胤礽忽然抬眼，烛火在他眼底跳得厉害，“你去江南，老四要你做什么，你就做什么。”
察岱一愣：“那叔爷爷（索额图）先前埋下的暗桩……”
“让他们烂在那儿。” 胤礽打断他，声音冷得像殿外的霜，“皇阿玛不是不知道地方上的龌龊，只是没料到已经烂到根里。如今整个江南都脱了缰，他是君王，有掀桌子的底气，咱们没有。”
顿了顿，语气透着果决，“赫舍里氏刚缓过口气，不能再被卷进去。上回老四能保咱们一次，这回…… 若不撇清关系，老四为了大清，也能把整个赫舍里一族埋进那泥潭。”
察岱的脸白了。赫舍里氏早已不是当年能压过皇帝母族佟佳氏的光景，如今留在京城的，不是老弱就是吓破了胆的，连常德叔父都被太子亲自勒令送回盛京！
察岱望着太子清瘦的侧脸，明白太子让他舍弃江南那点利益，是为了保住最后一点根基。
“表弟，” 胤礽的声音软了些，带着点疲惫，“老四说‘臣侍君以忠，为君要贤’，你明白吗？”
“没有一个太子愿意接手没落的王朝，也没有一个帝王能够容忍底下人的蒙骗。”
察岱猛地抬头，眼里亮了。太子这话，是把心迹摊开了。舍弃江南暗桩固然可惜，可比起整个大清的江山，这点牺牲算什么？只要太子能稳住，将来登上那个位子，赫舍里氏付出再多都值。
胤礽重新拿起字条，目光在 “兄弟阋于墙而外御其辱” 上顿了顿，幽邃的目光望向乾清宫的方向，那里一片漆黑，连守夜的灯笼都熄了。“皇阿玛是在等我和老大表态吧？” 他笑了笑，笑意却没到眼底，“可惜了，今晚偏不让他如愿。”
苏麻喇姑费尽心力撮合的父子亲情，终究抵不过帝王的猜忌。他能感觉到，皇阿玛看他的眼神里，阿玛的温情越来越淡，君王的审视越来越重。这种变化，是他长大的代价，也是父子离心的开始。
“四弟啊，” 胤礽把字条凑到烛火边，看着纸角蜷起焦黑的边，“二哥捏着鼻子，也会跟老大演好这场戏。” 他不会帮老四，也不会碍着他。江南能查多少，看老四自己的本事；皇阿玛会不会真掀了棋盘，看天意。
最要紧的是，得让满朝文武看清 —— 到底是钱能左右权，还是权能拿捏钱。
窗外的风卷着落叶打在琉璃瓦上，像谁在轻轻叩门。
胤礽吹灭烛火，在黑暗里闭上眼。老四，这大清的根基，就交给你了。哥哥在京城一定会和老大那个狗东西好生配合的！
七月二十六的清晨，露水珠还挂在雍郡王府的西府秋海棠?瓣上，宜修已领着后院女眷立在仪门内。
整个人眼下泛着青黑，显然是熬了整夜，却偏要挺直脊背，用银簪将微乱的鬓发别得一丝不苟。
“爷路上保重。” 意思接过剪秋递来的锦盒，里面是用潞绸包好的安神香，“江南潮气重，夜里睡前点一支，能睡得安稳些。”
胤禛的目光在她黑眼圈上打了个转，喉结滚了滚。苏培盛和江福海正指挥着小厮搬行李，红木箱笼堆得像座小山 ，明知带不了这么多，却在众女眷注视下，只低声道：“都带上吧。”
马车行至城门口，胤禛刚掀帘透气，就见胤?抱着胤禟哭得肝肠寸断。“九哥！我不想走啊！” 老十的哭声比城楼上的号角还响，玄色常服被眼泪洇出深色的痕，又朝着十福晋依依不舍哭诉，“福晋！我舍不得你啊！”
十福晋站在一旁抹泪，胤禟被勒得喘不过气，背上的淤青还泛着紫——五福晋昨夜的 “杰作”。他拍着胤?的背，疼得龇牙咧嘴：“哭什么！…… 哎哟轻点！”
胤禛在马车上坐了三刻钟，听够了这场 “生离死别”，终是按捺不住。他冷眼看着，沉声道：“老十，上车。”
胤?泪眼婆娑地抬头，看见四哥眼底的冰碴子，瞬间噤声。他磨磨蹭蹭往马车挪，临了还扒着车门喊：“福晋！等我回来给你带苏州的花样子！”
“安分些。” 胤禛冷哼一声，目光扫过十福晋和老九，“赶紧走吧。”不然老十一直哭，哭的人心烦。
老九梗着脖子想说什么，顾及老十的安危悻悻闭了嘴，末了还是忍不住嘟囔：“四哥，得把他完好带回来。”
“放心。” 胤禛转身上车，声音冷得像淬了冰，“除了你，没人稀罕这个憨货。”
巳时三刻，一行人终是出了城。刚过通州，胤禛便让人改走水路，包了两艘乌篷船。
四个阿哥换上湖蓝色长衫，倒真像游学的富家子弟；察岱穿了件青布褂子，活脱脱个管家；苏培盛和江福海则套上粗布短打，成了随侍小厮。
船刚离岸，江福海就摸出两根麻绳，胤?还在船头看水鸟，冷不防被按在船板上，绳子 “唰唰” 绕了三圈，捆得像只待蒸的粽子。
“四哥！你做什么？！” 胤?脸涨得通红，挣扎间踢翻了旁边的鱼篓，活鱼蹦了满船板。
察岱刚想上前，就被苏培盛按住，眼睁睁看着自己也被捆在船桅杆上，嘴里还被塞了块破布，只能发出 “呜呜” 的抗议。
胤禛坐在舱内喝茶，隔着竹帘慢悠悠道：“江福海，露两手。”
江福海应了声，从袖中摸出两个小瓷瓶。揭开盖子的瞬间，辛辣味直冲鼻腔，连水里的鱼都惊得跳了起来。他舀了瓢河水，将汗巾在辣椒油里浸了浸，又笑眯眯地走向老十。
“十爷，对不住了。” 他蹲下身，先脱了老十的靴子，露出白胖的脚底板。冷水一泼，老十猛地哆嗦了一下，还没反应过来，沾了辣椒油的汗巾已在他脚心上轻轻一抹。
“哈哈哈…… 别！四哥！哈哈哈……” 胤?忽然爆发出惊天动地的笑，眼泪混着鼻涕往下淌，“痒！哈哈哈…… 我招！我什么都招！”
江福海停了手，老十喘着粗气，断断续续道：“八哥…… 八哥让我给何绰送信，让他…… 让他把账本藏好，还说…… 还说要给江南总督递话……”
胤禛掀帘而出，晨光在他侧脸投下冷硬的线条。他看向察岱，目光像带了钩子。
察岱忙不迭点头，嘴里的布早就自己吐了：“四爷！太子爷说了，江南暗桩一概不动，全凭四爷处置！他还说…… 还说赫舍里氏绝不多插手！”
江福海解绳子时，老十还在抽噎：“四哥…… 你这招太损了……”