盐商倒台后，江南官场一片死寂。胤禛却嫌不够，竟给这群衙内补了布政司都事、盐运司库大使等从七品、正八品官职。
江南总督等人一看就明白了，这是拿他们儿子顶缸！若盐税收不上来，第一个掉脑袋的就是这群衙内，顺带牵连九族。
“雍郡王这是挟子令父！”安徽巡抚高永爵望着儿子的信，哭笑不得。信里说“爹，我当官了，快寄银子衣裳，江阎王又磨刀了”，活脱脱一副无赖相。
可又能怎么办？儿子在人家手里，只能捏着鼻子配合。抄家得来的银子没敢贪，全投入了水利；山东逃荒来的灾民，也借着修水利安置了。
胤禛这招“以工代赈”，既解决了灾民吃饭问题，又修了河道，还拿捏了江南官场，一举三得。
逃过一劫的盐商乔家、梁家见状，也赶紧出钱出力，只求抱上胤禛大腿。
胤禛也是没法子，江南一行所有人的命包括前程都系在自己身上。
不止如此，山东饥荒来袭，百姓流离失所，不想法子赈灾不成啊。
“四爷，山东巡抚噶礼把粮仓锁得比国库还紧。”暗卫跪在花船甲板上，声音发颤，“灾民去衙门求粮，他竟让兵丁放狗撕咬，说是‘防盗贼’。”
胤禛捏着密信的手青筋暴起。噶礼是皇阿玛的奶兄弟，仗着这层关系在山东作威作福，弹劾他的折子能堆成山，偏皇阿玛看在其母的面子上总从轻发落。如今灾民“易子而食”，这狗官竟还在克扣赈灾粮！
“寻常法子行不通了。”胤禛望着舱外浑浊的江水，“减免赋税？地里早长不出庄稼；截漕赈济？噶礼能把漕船凿沉了；平粜？他能把发霉的米卖出珍珠价。”
胤祥急得直转圈：“那怎么办？总不能眼睁睁看着灾民饿死！”
“所以才要大兴水利。”胤禛敲了敲桌案上的工程图，“召集山东灾民来修河道，管饭、给工钱——这不叫赈灾，叫‘以工代赈’，噶礼挑不出错。”
胤?啃着糕点突然插嘴：“四哥，咱们哪来那么多粮？”
“从盐商那儿抄。”胤禛眼底闪过狠厉，“黄伯仁的粮仓里，发霉的米都够喂饱半个山东。再说，江南的官商们欠了那么多银子，拿粮食抵账，他们敢不答应？”
“旅食何曾傍肆帘？满城白骨尽灾黔！市中鼎炙真难问，人较犬羊十倍廉。”
“人比狗贱啊……”胤禛捏紧纸页，指节泛白，“告诉年希尧，水利工程加快进度，再多调些粮船去山东。”顿了顿，声音冷得像冰，“要是有人敢克扣，就让江福海带着刮骨刀去‘问问’。”
花船连夜启航时，江面上的月光碎成一片。胤禛立在船头，望着北岸连绵的黑影——那是逃荒而来的灾民，正沿着河岸乞讨，对十三道：“老八老九算计人时眼睛都不眨，这次我学他们一回，不算丢人。”
“四哥是为了救人。”十三低声道。
“是为了大清。”胤禛纠正他，“民心散了，江山就塌了。”
船行三日，江南官场果然有人跳出来反对：“兴修水利乃百年大计，岂能挪用赈灾粮？”
胤禛没理他，只让人把那群官商的儿子们带到工地——江福海正拿着鞭子，监督他们挑淤泥。“告诉你们老爹，”他隔着老远喊，“要么出粮，要么让儿子们在泥里泡到开春！”
官商们哪敢怠慢，粮仓的钥匙乖乖交了出来。胤禛看着粮船扬帆北上，忽然对江福海道：“把盐商空出来的那些官职拟个单子，给听话的官商儿子们补上。”
“四爷这是……”江福海愣了愣。
“巴掌得配甜枣。”胤禛笑了笑，“让他们觉得跟着我有奔头，才肯真心办事。”
江福海的刮骨刀，成了江南官场的“紧箍咒”。谁不听话，就等着看自家儿子被剃腿毛、抹辣椒油——那滋味，想想都头皮发麻。
此刻，长江之上，快船上的惨叫此起彼伏。江福海正给衙内们“剃毛”，刮得腿上血痕累累，再抹上辣椒油，疼得他们鬼哭狼嚎。
“听话么？”江福海的声音像淬了冰。
“听！我们听话！”衙内们涕泪横流。
折腾够了，胤禛把目标转向胤?。
胤?猝不及防被吊上船桅，看着寒光闪闪的剔骨刀，眼泪都憋回去了。
“四哥！有话好说！”
“说，老八给你传了什么信？十二有消息？”胤禛夺过十三的鞭子，作势要抽。
“我说！”胤?忙道，“九哥带了一百好手在京城周边搜救十二，还没准信……八哥说，定会找到十二，还你照顾我的人情！”
胤禛手一顿，随即怒极反笑：“早不说？”鞭子劈头盖脸抽下去，“让你记吃不记打！”
胤?哭喊求饶，胤祥赶紧拦住。胤禛扔了鞭子，举杯饮尽，望着滚滚江水：“老八已下场，京城有转机了。十三，该切断江南与京城的联系，让简亲王府那毒蛇彻底困死！”
十三眼睛一亮：“时机到了？”
“到了。”胤禛望着江宁方向，“该收网了。”
江宁码头，江南总督瓜尔佳·陶岱、提督张云翼等早早等候。宋荦是唯一没被胤禛拿捏的清官，此刻最是焦急——诚郡王遇刺，他这江苏巡抚难辞其咎。
大船靠岸，胤禛直奔江宁府衙，劈头就问：“三哥怎么样？”
“叶桂先生说性命无忧，静养一月即可。”陶岱擦着汗。
胤禛松了口气，又问：“刺客来历查到了吗？”
张云翼苦笑：“查不到。黑衣、箭矢、刀剑都没印记，周边也没人认识，跟凭空冒出来的一样。”
“废物！”胤禛骂道，却也知道江南水路复杂，真要藏人，确实难找。
到了内院，见胤祉床边侍卫长点头，胤禛才放下心。叶桂说多亏江宁知府吸毒及时，胤祉已无大碍。
“大难不死，必有后福。”胤禛打趣道，“三哥可是大清唯一受前朝皇子跪拜的皇子，必名垂青史。”
胤祉虚弱地睁眼：“这荣幸给你要不？”他攥住胤禛的手，“王士元就是朱三太子，江宁有杭氏的暗线，小心。”
“放心，交给我。”
胤禛出了院子，高举康熙御赐金牌：“传御令！一，封锁江南漕运、陆路，只许进不许出；二，严查户籍路引，有差错者收押；三，自总督至小吏，后日子时三刻前自首，既往不咎，逾期查实则严惩不贷！”
陶岱想反驳，却被胤禛堵回去：“谁能保证江南再无反贼？谁能以九族担保？”
无人敢应。
胤禛转身回船，对甲板上的衙内们道：“给你们两个时辰探亲，午时回来。”
命啊，能活着谁想死？
“谢四爷恩典！” 衙内们差点哭出来，争先恐后往跳板上挤，宝蓝色的绸缎袍角被踩得皱巴巴。他们攥着衣角的手还在抖 —— 想起这些日子被江福海用刮骨刀逼着挑淤泥的滋味，腿肚子就打转。
早在定海县时，他们就含泪按了手印：这辈子生是四爷的人，死是四爷的鬼，敢跑？江阎王能追去十八层地狱！
江福海揣着 “卖身契”，慢悠悠跟上，皮笑肉不笑地对落后的几个衙内道：“小爷们可得抓紧，耽误了时辰，咱家的刮骨刀正好缺个磨石。”
衙内们喜极而泣，嘴里还不忘表忠心：“四爷放心，定让老爹\/大伯配合！”
他们心里门儿清——江福海早说了，他们老爹跟反贼不清不楚，不听话？等着九族团聚！
最可怕的是，老爹他们有官职在身，要杀可能还得刑部批准，他们……呵呵，一定是第一个祭旗的。