永和宫的暖阁里，地龙烧得正旺，照应着敏妃坚毅的面庞。
手里攥着帕子绕着花几转了两圈，敏妃忽的停下脚步，眼中迸出亮彩：“温恪自小就爱跟着翰林院的张学士学诗，去年还作了首《咏梅》被皇阿玛夸过！若是配个文人，既合她心性，也衬她才情。万岁爷素来重文治，定能瞧得上！”
注定是留不住敦恪的，便只能先竭力留下温恪。
宜修端着茶盏的手顿在半空，茶沫子晃出细圈，缓缓吹了吹热气，却没接话。直到敏妃兴冲冲地要唤姚嬷嬷去取温恪的诗稿，才淡声道：“娘娘忘了九公主悫靖？”
“悫靖？”敏妃的脚步猛地顿住，脸上的笑意僵了大半，“她……她怎会碍着温恪？”
“娘娘该记得，悫靖额娘袁贵人是汉军旗出身。”宜修将茶盏轻搁在描金托碟上，声音轻得像落雪，却字字扎心，“上回皇阿玛在乾清宫与大臣议事，还提过‘满汉一家需从宗室始’——悫靖若嫁汉人，是顺天应时；温恪呢？章佳氏虽算世家，却无汉军旗血脉，论‘拉拢汉臣’的分量，怎及得上悫靖？”
敏妃的帕子被攥得发皱，声音陡然发颤：“你的意思是……温恪还是要走端静的老路？”
她想起端静在蒙古受的苦，想起噶尔臧的背叛，眼泪差点滚下来，“我当年入宫，拼了半条命才生下十三和两个女儿，难道还要眼睁睁看着温恪、敦恪都远嫁草原，一辈子见不着面？”
宜修看着她失魂落魄的模样，却没立刻安慰，反而转头看向门帘——那里传来一声轻响，温恪和敦恪躲在后面，敦恪的小手正捂着嘴，眼圈通红。
宜修咳了一声，门帘后的身影慌忙缩了回去，只余下布料摩擦的细碎声。
“娘娘先别急着哭。”宜修起身，走到敏妃身边，轻轻拍了拍她的手背，“方才的话，是我故意探您的底。”
敏妃猛地抬头，泪眼婆娑地看着她：“探底？”
“是。”宜修点头，眼底闪过一丝锐利，“若娘娘连这点难处都扛不住，往后面对更棘手的事，如何能撑住？如今咱们虽有三分难，但也有七分机会——就看娘娘敢不敢赌。”
“赌！怎么不赌！”敏妃抹掉眼泪，眼神瞬间坚定，“只要能留下温恪，我章佳氏全族的力气都能用上，我都愿意！”
宜修点头：“第一，往后每月初一十五，您得去慈宁宫给太后请安，请安时多提温恪——比如温恪给太后绣了护膝，温恪读《孝经》给您听，让太后先记着温恪的‘孝’，太后一句话，比咱们说十句管用。也要让敦恪学蒙古礼仪、习俗，这样，将来她远嫁蒙古，太后也会多多帮扶的。”
敏妃连连点头，又追问：“第二呢？”
“第二，您得寻摸两类人。”宜修伸出第二根手指，“一类是明年秋闱有把握上榜的汉人秀才，另一类是满军旗里肯学汉文的子弟。章佳氏不是有个远房侄子在国子监读书？叫他多写些诗，让十三阿哥带着去上书房，故意让皇阿玛瞧见——皇阿玛见满汉子弟和睦，又有十三举荐，定会留意。”
敏妃却犯了难：“那孩子是不错，可也只在满人中不错，和汉人才子比不了。”
宜修笑了，“让他写些‘君臣相得’‘满汉同心’的诗，不用辞藻华丽，只要合皇阿玛的心意。再说，十三最近在查漕运亏空，立了功，皇阿玛正疼他，看在十三的面子上，也会多瞧两眼。”
敏妃这才松了口气，刚要开口，又想起一事，眉头重新皱起：“那悫靖呢？总不能让她先占了汉人额驸的名额。”
“所以第三，您得去见袁贵人。”宜修的语气沉了沉，“您别觉得她是对手。袁贵人比您更怕悫靖远嫁，悫靖自小体弱，哪禁得住草原的风寒？您去时带些东西，提一句‘若两位公主都能留京，往后也好互相照应’，袁贵人是个聪明人，定会明白唇亡齿寒的道理。”
敏妃犹豫了：“可我前几日与她因宫份的事闹过别扭……”
“宫份那点小事，哪及得上女儿的前程？”宜修打断她，“您就说，是我让您去的。我给袁贵人备了两匹苏州新出的云锦，就说是‘给悫靖做嫁衣的料子’，她见了料子，就知您是真心想合作。”
见敏妃听了进去，宜修语气沉缓如诉：“最后么，娘娘可记得前朝三位公主的婚事。想要打动皇上，靠言语，靠感情，都比不上利益。唯有利益，才能真正打动皇阿玛，让他重视温恪婚事，并主动留下温恪。”
宜修顿了顿，叹气道，“从皇阿玛的角度来看，公主们的婚姻无疑是要服务于政治的。从大清立国至今，嫁给文人、嫁给汉人的公主，就三位：
太宗十四女恪纯长公主嫁吴三桂之子吴应熊，顺治爷养女和顺公主嫁尚可喜七子尚之隆，柔嘉公主嫁耿继茂之子耿聚忠。三位公主，一藩一位，当年太宗与世祖爷的心思，便是用姻亲捆住三藩，稳固江南半壁。”
敏妃端着茶盏的手猛地一顿，茶汤溅在描金托碟上：“你是说，皇上如今对公主婚事的盘算，与当年捆三藩是一个道理？”
“正是。”宜修抬眼，目光清亮如烛，“当年是‘以姻固藩’，如今是‘以姻拢士’。汉人文臣占了朝堂半数，科举出身的清流更是看重‘君臣相得’的名声。皇阿玛若能将公主嫁与顶尖文才，既显‘满汉一家’的气度，又能让天下士子觉得‘圣主惜才’，比赏百两黄金还管用。”
“所以，额驸人选，其文学才能必须要极为突出与耀眼，是那种皇阿玛必须要拉拢的，如大三元及第、六元及第的文曲星。”
敏妃的眉头却拧得更紧：“可大三元、六元及第的文曲星，哪是说有就有的？前儿听翰林院的人说，近三十年最出息的，也不过是个连中两元的探花郎。”
“所以才要‘栽培’。”宜修声音压得更低，指尖在案上画了个“苗”字，“娘娘可还记得前些日子我提过的齐方起？那孩子是寒门出身，去年乡试得了解元，王士祯大人见了他的文章，说‘此子笔底有江河，若得点拨，必成大器’。还有章佳氏举荐的阿克敦、诺岷，满人中少见的通汉学，前几日在国子监论《春秋》，连汉臣李光地都点头称赞。”
敏妃眼中闪过一丝光亮，随即又黯淡下去：“可栽培总得露痕迹，万一被皇上那边的人瞧出端倪……”
“娘娘放心。”宜修安抚道，“外头有我呢，您只管放心。”
顿了顿，又添了句，语气里带着几分风趣：“再说，皇阿玛最喜‘天降文曲星’的戏码。若是齐方起明年会试中会元，殿试时再点拨他两句，让他顺着皇阿玛的心意说些‘君臣共治’的话，皇阿玛为了‘千古名君’的名声，便是臣子们不递奏折，他也会暗示考官‘成全’个大三元出来——您当当年顺治爷为何要破格点傅以渐为状元？不就是为了凑个‘清朝第一状元’的佳话嘛！”
敏妃这才恍然大悟，郁气一下吐了个干净，忍不住拍着案笑道：“你这孩子，心思竟细到这份上！连皇上爱出风头的性子都摸得透，说你是‘女诸生’都屈才了，该叫‘女诸葛’才是！”
“娘娘取笑了。”宜修浅笑着欠身，话锋却陡然一转，“只是有一事，需娘娘记牢。咱们得推两个人选，一个汉人，一个满人。汉人便选齐方起，拼大三元的名头；满人便选阿克敦，占‘满汉通才’的稀罕。唯有两人都够出色，让皇阿玛觉得‘取舍两难’，才会顺理成章地想：‘既然两个都好，不如都留下——温恪、悫靖都留下，既平衡了满汉，又不用让公主远嫁蒙古’。”
敏妃接过茶盏，心中最后一点顾虑也消了：“你说的是。”
“娘娘能想通就好。”宜修起身理了理裙摆，目光扫过窗外，日头已过未时，咸福宫那边怕是早等着她回话了，“今日进宫的目的已达，再留下去怕贵妃娘娘惦记，我得先回咸福宫了。后续栽培人选、联络袁贵人的事，还需娘娘多费心。”
敏妃点头，抹了把额头的虚汗，亲自把人送到永和宫门口。