队伍在血狼骑兵的“簇拥”下，于风雪中跋涉了约莫一个时辰，终于抵达了血狼部落的聚居地——血狼谷。
这是一片位于两座巨大雪山夹缝之间的广阔冰谷，谷口狭窄，两侧崖壁陡峭如刀削，易守难攻。尚未进入，便能听到谷内传来的阵阵狼嚎，以及一种混杂着烟火、兽皮、油脂和某种腥膻的独特气息。
穿过由粗大原木和巨石垒成的、布满尖锐兽骨装饰的谷口寨门，眼前的景象豁然开朗。
谷内比想象中更为广阔，依着山势，搭建着无数大大小小、样式粗犷的石屋和兽皮帐篷。许多石屋外悬挂着风干的肉条、野兽头骨，或是绘制着猩红狼头图腾的旗帜。一些身材魁梧、仅着单薄皮袄的蛮族战士在雪地中操练，呼喝声震天响。妇孺们则在屋前忙碌，处理兽皮，切割冻肉，看向车队这边的目光充满了毫不掩饰的警惕、好奇，以及……隐隐的敌意。
随处可见的是狼。各种毛色、体型硕大的北地荒狼，或慵懒地趴在屋檐下打盹，或警惕地巡视着领地，或与蛮族孩童嬉戏。它们与这里的居民似乎形成了一种共生关系。空气中弥漫着一股原始、彪悍、生机勃勃又带着野性压迫的气息。
陈文等人的车队被直接带到了靠近谷口的一片相对独立的石屋区域。这里的石屋明显更为简陋，像是平时用来堆放杂物或者临时安置外来者的地方，四周则有精锐的血狼战士严密把守，说是安置，实则与软禁无异。
在巴图虎视眈眈的监视下，黑龙卫们沉默地交出了剩余的制式短剑，只被允许保留贴身匕首。影风的脸色始终冰寒，但他谨记使命，约束部下，并未发生冲突。陈文手持节钺，平静地走入分配给他的那间最大的、但也依旧四面透风的石屋，阿禾紧紧跟在他身边，银鬃则低伏在门口，喉咙里发出威胁性的低沉呜噜声，盯着外面那些不怀好意的蛮族和荒狼。
石屋内陈设极其简单，只有一张石炕，上面铺着些干草和一张硬邦邦的旧兽皮，一张粗糙的石桌，几个石墩。寒气从石头缝隙里不断钻进来，呵气成冰。
“宿主，这住宿条件……堪比书院刚开张的时候啊，甚至还不如！连杯热茶都没有！差评！(｀へ′*)”
陈文没理会系统的吐槽，他将自己的大氅铺在石炕上，让阿禾坐上去，自己则站在门口，透过门缝观察着外面的环境。他能感觉到，暗处有不止一道充满审视和恶意的目光落在他们这间石屋上。
“先生，他们……好像很不喜欢我们。”阿禾小声说道，小手有些紧张地攥着衣角。
“无妨。”陈文语气平和，“我们本就是不速之客，带着质疑而来，不被喜欢是正常的。记住我之前的话，静观其变。”
他刚安抚完阿禾不久，石屋外就传来了一阵沉重而杂乱的脚步声，伴随着蛮族战士恭敬的行礼声。
“来了。”陈文眼神微动。
石屋那扇简陋的木门被粗暴地推开，寒风裹挟着雪沫瞬间灌入。三道身影，在巴图以及数名精锐狼卫的陪同下，堵在了门口，将本就昏暗的光线几乎完全遮挡。
这三人的气息迥然不同，但都带着强大的压迫感。
左边一人，体型甚至比巴图还要魁梧一圈，赤裸着上身，只披着一件厚重的熊皮坎肩，古铜色的皮肤上布满了纵横交错的伤疤和狰狞的狼头刺青。他气血旺盛得如同一个人形火炉，站在门口，周围的寒气似乎都被驱散了几分。他双臂抱胸，肌肉虬结如岩石，眼神狂野而直接，带着毫不掩饰的轻蔑，扫视着屋内的陈文和阿禾，如同在看两只待宰的羔羊。这是掌管部落战士与狩猎的“血爪长老”兀鹫。
中间一人，身材相对正常，穿着裁剪得体的狼皮长袍，头发梳理得一丝不苟，脸上带着一种看似平和，实则深邃难测的笑容。他的眼神不像兀鹫那般外露，却更显锐利，仿佛能洞察人心。他是部落的“智囊”，负责外交与内部事务裁决的“灰瞳长老”赫连。
右边一人，最为奇特。他身形干瘦枯槁，仿佛一阵风就能吹倒，披着一件缀满了各种细小兽骨、羽毛和奇异石子的黑色斗篷。脸上布满皱纹，如同风干的树皮，一双眼睛却异常明亮，闪烁着幽幽的光芒。他手中握着一根顶端镶嵌着硕大水晶骷髅的骨杖，周身环绕着一股若有若无、令人心神不宁的诡异波动。他便是血狼部落地位尊崇，能与狼神沟通，执掌祭祀与古老知识的“鬼木长老”萨仁。
这三位长老联袂而至，其意味不言自明。
“夏人使者，” 居中那位灰瞳长老赫连率先开口，声音温和，却带着一种不容置疑的权威，“我是赫连，这两位是兀鹫长老与萨仁长老。听闻你在我族先锋面前，慷慨陈词，质疑圣碑，还敢接下狼神的试炼？真是……勇气可嘉。”
他话语看似夸奖，但那“勇气可嘉”四个字，却带着浓浓的讽刺意味。
“赫连长老，兀鹫长老，萨仁长老。”陈文微微颔首，算是见礼，态度不卑不亢，“本使并非质疑狼神，而是质疑那传达‘神谕’的载体。若狼神真欲降下启示，又怎会借用充斥着阴影与死寂的污秽之物？此非亵渎狼神之光明正大乎？”
他直接将矛头指向了石碑本身的性质问题。
“放肆！” 左边的血爪长老兀鹫猛地踏前一步，地面似乎都震动了一下，他声如洪钟，震得石屋簌簌落灰，“圣碑乃天降之物，自有其神异！岂容你这狡诈夏人污蔑！我看你根本就是心怀叵测，想来破坏我族团结！”
他身上的杀气如同实质般压迫过来，若是寻常人，恐怕早已腿软倒地。
陈文却仿佛毫无所觉，只是平静地看着他：“兀鹫长老稍安勿躁。正因其‘神异’之处透着诡异，才更需明辨。若真是狼神恩赐，又何惧查验？莫非……长老是怕查出什么，不好向族人交代？”
“你！”兀鹫勃然大怒，周身气血翻腾，眼看就要发作。
“兀鹫。”赫连淡淡开口，阻止了他。灰瞳长老的目光重新回到陈文身上，带着一丝审视：“陈使者口才便给，见识不凡。不过，空口无凭。你既接下试炼，那便用我北境的规矩说话。逞口舌之利，毫无意义。”
这时，那位一直沉默不语的鬼木长老萨仁，用他那如同骨头摩擦般的沙哑嗓音开口了，他幽深的目光越过陈文，落在了他身后坐在炕沿的阿禾身上，那目光带着一种穿透性的诡异力量：
“这个小女娃……身上，有种奇怪的气息。很淡，但……让人不舒服。”
阿禾被他看得浑身一颤，下意识地往陈文身后缩了缩。
陈文心中一凛，面上却不动声色，侧身将阿禾完全挡在身后，迎向萨仁那探究的目光：“萨仁长老说笑了，小徒年幼，体质特殊些，受不得惊吓，更受不得北境酷寒，何来奇怪气息？倒是长老手中骨杖，水晶骷髅之内，似乎封存着不少……哀嚎的灵魂？这股气息，才真正令人不适吧？”
他直接点破了对方骨杖的阴邪之处，反将一军。
萨仁幽深的眼中闪过一丝极淡的波动，随即恢复死寂，不再说话，只是那目光依旧如同毒蛇般，时不时扫过陈文和阿禾。
赫连将这一切看在眼里，心中对陈文的评价又高了一分。此人心智沉稳，言辞犀利，面对三位长老的威压竟能侃侃而谈，甚至隐隐占据主动，确实非同一般。
他脸上再次浮现那公式化的笑容：“既然陈使者信心十足，那便好好准备吧。明日日出，试炼开始。第一关，‘力之试炼’，由兀鹫长老亲自安排。希望……使者能给我们带来一些惊喜，而不是……又一场毫无悬念的碾压。”
话语中的轻蔑与杀机，毫不掩饰。
说完，三位长老不再多言，转身带着人离去。石屋的门被重重关上，只留下满室的寒意与凝滞的压抑。
巴图在门外留下了一句充满恶意的警告：“夏人，好好享受你们在血狼谷的最后一晚吧！明天的太阳，你们未必还能看见！”
脚步声远去。
石屋内，阿禾小脸发白，显然被刚才那三位长老的气势吓到了。影风不知何时已悄然进入屋内，站在阴影处，脸色凝重。
“先生，明日试炼……”影风沉声道。失去了大部分武器，在对方的地盘进行所谓的“力之试炼”，情况极其不利。
陈文走到石桌旁，用手指拂去桌上的灰尘，目光沉静。
“无妨。”
“他们想用力量碾碎我们，用恐惧让我们屈服。”
“那便让他们看看……”
他的指尖在粗糙的石面上轻轻划过，留下一道浅痕，语气平淡却带着一种不容置疑的力量：
“何为真正的力量，何为……不可屈服之心。”