日子依旧按部就班地过着，傅恒每日处理完公务，依旧会准时回我的房里。他会先凑到摇篮边，看看熟睡的福隆安，指尖轻轻碰一碰孩子的脸颊，眼神温柔得不像话；而后便坐在床边，陪我说话，或是默默看着我给孩子喂奶、换尿布，偶尔搭把手，动作依旧笨拙，却透着几分心甘情愿。
好像什么都没变——他还是那个每晚宿在我房里的丈夫，对我依旧温和，对孩子更是珍视。可又好像什么都变了——他看向我的眼神里，多了几分小心翼翼的试探，说话时也会刻意避开青莲的话题，连带着书房，他也很少再去，多数时候都把公务带回外间处理。
我心里明镜似的，他为何这般。
他不想碰青莲，一来是瞧破了她新婚夜的挑拨，或许也厌烦了她那副白莲花做派；二来，他比谁都清楚，若是真碰了青莲，我这边就再也哄不好了。那日我决绝的态度、冰冷的眼神，想必是吓着他了。他知道，我能顺水推舟抬举青莲，以我那性子估计还指不定搞出什么事来。
这几日，青莲遣人来请了他好几次，要么说书房的笔墨需要他指点，要么说炖了补汤想孝敬他，都被他找借口推脱了。听说青莲在自己的小院子里暗自垂泪，逢人便装出一副委屈巴巴的模样，想博些同情，可府里的人都看在眼里，谁也不敢真的帮她说话——毕竟，我才是明媒正娶的夫人，是福隆安的生母，而她，不过是个我随手抬举的通房。
我看着傅恒刻意避嫌的模样，心里没什么波澜，甚至觉得有些好笑。他这副做小伏低的态度，早这样，嘛事不都没有了嘛。
那日晚膳后，他陪我在庭院里散步，犹豫了许久，终究还是开口：“尔晴，青莲那边……”
“怎么？”我打断他，语气平淡，“傅大人是想通了，要去宠幸你的通房了？”
他脸色一僵，连忙摇头。
“怕是委屈了她？”我嗤笑一声，转头看向他，“傅恒，当初是你要藏着她，是我抬举她，如今她的处境，都是她自己选的。你若真觉得她委屈，大可去她房里，只是我丑话说在前头——你若跨进她那院子一步，往后，便不必再回我这房了。”
我的语气平静，却带着不容置喙的决绝。傅恒看着我，眼底的犹豫渐渐散去，最终轻轻叹了口气：“我不是那个意思，我想把她送走，或者给她重新找个人家。”
我送了他一个白眼。
他没再提青莲，只是陪我慢慢走着，晚风卷着桂花香，吹散了空气中那点微妙的尴尬。
我知道，他这是选择了我，不管他怕我还是爱我。
而我，也不在乎他的选择是出于爱，还是出于权衡。只要他守着底线，护着我和孩子，便能一直安稳地走下去。
皇后难产的消息传进富察府时，我正抱着福隆安喂奶。宫人急匆匆来请，说皇上特许我进宫陪产，我当即放下孩子，梳洗更衣后便火速赶往长春宫。
踏入宫殿的瞬间，浓重的血腥味混杂着药味扑面而来，殿内灯火通明，宫女太监们神色慌张地来回奔走，魏璎珞跪在产房外，双手合十，眼眶通红地不停祈祷，明玉更是哭得泣不成声。
“娘娘怎么样了？”我拉住一位贴身宫女问道。
“回夫人，娘娘已经疼了整整一天了，宫口开得极慢，太医说……说娘娘身子虚弱，怕是撑不住了！”宫女的声音带着哭腔。
皇上站在殿外，脸色凝重得吓人，来回踱步，平日里的威严荡然无存，只剩下焦灼与担忧。见我来了，他只沉沉说了句：“你进去陪陪皇后，她见到你，或许能安心些。”
我点点头，快步走进产房。皇后蜷缩在榻上，脸色惨白如纸，额角的冷汗浸透了发丝，每一次阵痛袭来，她都忍不住发出痛苦的呻吟，双手紧紧抓着锦被，指节泛白。
“娘娘，我来了。”我走到榻边，轻轻握住她的手，她的手冰凉刺骨，还在不停颤抖。
皇后艰难地睁开眼，看到是我，虚弱地笑了笑，声音沙哑：“尔晴……你来了……”
“嗯，我在。”我握紧她的手，轻声安慰，“娘娘再坚持一下，皇上和大家都在外面等着，您一定能顺利生下嫡子的。”
太医们围在一旁，不停施针、喂药，嘴里念叨着“娘娘用力”“再坚持片刻”。皇后咬紧牙关，拼尽全身力气，每一次发力都伴随着撕心裂肺的痛呼，看得我心头一紧——当初我生福隆安虽也痛苦，却远不及她这般艰难。
魏璎珞也获准进来伺候，她端着参汤，含泪劝道：“娘娘，喝口参汤补补力气，您一定可以的！”
皇后喝下参汤，歇了片刻，又一次发力。不知过了多久，就在所有人都快要绝望时，一声微弱却清晰的啼哭终于划破了产房的死寂——嫡子降生了！
“生了！生了！是位皇子！”稳婆抱着襁褓，喜极而泣地喊道。
皇后浑身一软，彻底脱了力，昏睡过去。太医连忙诊脉，松了口气道：“恭喜皇上，娘娘母子平安，只是娘娘身子亏空严重，需好生静养。”
皇上冲进产房，看着昏睡的皇后和襁褓中的孩子，龙颜大悦，当即赐名“永琮”，琮寓意庙堂之器，又下旨重赏所有伺候的宫人太医，长春宫上下一片欢腾。
我看着襁褓中瘦弱却安稳的永琮，又看了看昏睡的皇后，心里百感交集。这场艰难的生产，终究换来了圆满的结局。
只是，皇后这残破的身子，往后怕是要常年与汤药为伴了。看着太医为皇后施针调理，那苍白如纸的脸毫无血色，我忍不住轻轻叹了口气。魏璎珞先前的质问还在耳边回响——“那些嫡子、荣光，真的比不上娘娘的身子重要？”，我竟也跟着茫然起来，这般拼尽全力，到底值不值得？
皇后自小便是被倾全族之力培养的。琴棋书画、权谋算计，无一不是为了“中宫之位”铺路，为了嫁入皇家后，能成为富察家最坚实的后盾。而富察家也靠着她的荣光，在朝堂上站稳脚跟，世代承袭富贵。
这就像鱼和水，谁也离不开谁。
她是富察家的女儿，生来便背负着家族的期望，“照拂家族”四个字，早已刻进了她的骨血里。皇上需要一位端庄得体、出身显赫的皇后稳固后宫，富察家需要一位身在中宫的女儿庇佑家族，而她，便成了这场利益联结里最核心的存在。
为了这份联结，她甘愿冒着损伤根本的风险服下催孕药，甘愿在鬼门关走一遭生下永琏。她不是不疼，不是不怕，只是身后的家族、身前的皇上，让她没得选。
我看着襁褓中安稳睡着的永琮，忽然觉得，我们都一样。我嫁入富察府，是摆脱宫女的命运，为了给家族谋一个前程；皇后登上后位，是为了家族荣光，为了不负族人期许。
世人都羡慕皇后的尊荣、富察家的权势，却没人细想，这份尊荣背后，藏着多少身不由己的牺牲。或许在她心里，这从来不是“值不值得”，而是“必须如此”。
魏璎珞的纯粹与执拗，终究是不懂这深宫高墙里的牵绊。鱼离了水活不成，水没了鱼也失了灵动，皇后与富察家，早已是命运相连的共同体，只能循着既定的轨迹，一步步走下去。