之前的白烨，也就是顾廷烨，原来他是宁远侯府公子，在街上碰巧遇见盛长柏，他告知之前不得已化名白烨，因两人私交甚好，长柏邀请其来府里读书，顾廷烨欣然同意。
与此同时，齐国公府的小公爷齐衡亦有所耳闻：据说那盛家所聘请的乃是赫赫有名之庄学究授课讲学。如此一来，这位才华横溢且风度翩翩的少年郎自然按捺不住内心激动之情，决意也要赶赴盛府就学深造一番。于是乎，原本就颇为繁忙的盛府顿时变得愈发人声鼎沸、喧闹异常起来……
书房里的桂香愈发清润，庄学究今日特意设了诗词研讨，让众人以“秋桂”为题，各作一首短诗，切磋品鉴。
长枫性子最急，略一思忖便提笔写下，兴冲冲地率先呈上：“金风送香来，庭前桂树开。玉露沾枝桠，清辉照高台。”诗句工整，却少了几分韵味。
庄学究颔首点评：“字句尚可，却失之浅白。”
齐衡执起笔，笔尖落下行云流水，片刻便成：“疏影横窗静，暗香入户迟。不与春红竞，清芬自可期。”诗中透着温润内敛的风骨，刚一写完，便引得众人暗暗称赞。
顾廷烨靠在椅背上，手中转着笔杆，瞥了眼诗句，嘴角勾起一抹淡笑，却未多言——他素来不擅这般风花雪月的文字，更不屑于刻意表现。
长柏沉吟片刻，写下“桂香浸书卷，秋光入砚田。治学如培木，静候岁华迁”，依旧不离“踏实求学”的本心。
如兰皱着眉，憋了半天才写下两句，便红着脸不肯再写。
这时，墨兰才缓缓放下笔，将诗作轻轻推至案前。她的字迹娟秀清丽，诗句却不张扬：“阶前寒桂落，暗馥染衣轻。不逐繁花艳，唯留一寸清。”
短短二十字，既写尽了桂花的清雅，又暗合了“不追本逐末”的教诲，将自己的品性藏于诗中，不与齐衡的温润争辉，也不逊于长柏的沉稳。
庄学究细细品读，赞许道：“四姑娘这首诗，以桂喻人，清雅脱俗，又暗含本心，难得。”
齐衡也抬眼看向墨兰的诗作，眼中闪过一丝欣赏。他本以为盛府姑娘多是寻常闺阁女子，没想到墨兰竟有这般才情与通透，尤其是“不逐繁花艳，唯留一寸清”两句，恰好戳中了他素来不喜张扬的性子，便温声道：“四姑娘的诗，清而不淡，雅而不俗，令人印象深刻。”
墨兰闻言，连忙起身欠身，语气谦逊：“小公爷过奖了，晚辈不过是随手涂鸦，怎及得小公爷的风骨与长柏哥哥的沉稳。”她既接受了赞美，又不忘抬高他人，姿态得体，让人心生好感。
而坐在一旁的顾廷烨，将这一切看在眼里，眼底掠过一丝了然。他见墨兰诗作虽清雅，却在齐衡称赞时，眼角眉梢藏着不易察觉的喜色，又想起她初见两人时的刻意周全，心中暗暗思忖：这盛四姑娘，才情是有的，只是这份“不逐繁华”，倒像是刻意为之的隐忍——既想展露才学吸引注意，又怕落得“追名逐利”的名声，心思倒是比寻常姑娘深得多。
他抬眼看向墨兰，恰好与她望过来的目光撞个正着。墨兰心中一惊，连忙垂下眼睑，掩饰住眼底的慌乱。顾廷烨的目光太过锐利，仿佛能看穿她的心思，让她不由得有些忌惮。
庄学究并未察觉这微妙的氛围，继续点评着众人的诗作。墨兰坐在位置上，指尖轻轻摩挲着帕子，心中却已盘算开来：齐小公爷的欣赏是个好开端，只是顾廷烨，看似桀骜不羁，实则心思通透，往后需多加留意，不可在他面前露出破绽。
明兰依旧安静地坐在角落，将墨兰的诗作与她的神色变化尽收眼底，心中愈发确定：四姐姐的才情与隐忍，都是为了长远谋划。这首诗，既是展露才学，也是在对齐小公爷示好，步步为营，半点不含糊。
研讨结束后，齐衡特意走到墨兰案前，温声道：“四姑娘若有闲暇，往后可多交流诗词心得。”
墨兰含笑应道：“能得小公爷指点，是晚辈的荣幸。”
顾廷烨则拍了拍长柏的肩膀，打趣道：“你这四妹妹，倒是个藏得住心思的。”
长柏愣了愣，随即笑道：“墨兰如今踏实了许多，不比从前。”
顾廷烨不置可否，眼底闪过一丝深意。
墨兰远远瞥见两人的交谈，心中虽有忐忑，却更多了几分笃定——齐衡的关注已然到手，顾廷烨的看穿也无妨，只要她坚守“不追本逐末”的本心，以踏实才情与温婉品性慢慢铺垫，总有一日，能牢牢抓住属于自己的机遇。
课后的盛府花园，金桂开得正盛，细碎的花瓣落在青石小径上，铺成一层浅浅的金毯。墨兰捧着一本诗集，缓步走在廊下，眼角的余光却留意着不远处的身影——齐衡正与长柏谈论着方才课堂上的诗词，神色温润。
她深吸一口气，整理了一下裙摆，正要上前，身后却传来一道戏谑的声音：“四姑娘这是要寻小公爷探讨诗词？”
墨兰转身，见顾廷烨斜倚在廊柱旁，手中把玩着一片桂花瓣，眼神似笑非笑，带着几分探究。她心中一凛，面上却依旧温婉含笑：“白公子说笑了，我只是觉得园中桂香宜人，想找个清静处品读诗集。不过既然巧遇小公爷与长柏哥哥，若能得小公爷指点一二，自然是好的。”
她既不否认，也不刻意攀附，语气坦荡，倒让顾廷烨挑了挑眉，没再多说，转身走向一旁的假山，远远看着这边。
墨兰走到齐衡与长柏面前，欠身行礼：“长柏哥哥，小公爷。”
长柏笑道：“四妹妹也来赏花？正好，元若正说你上午的诗作颇有韵味。”
齐衡闻言，目光落在墨兰手中的诗集上，温声道：“四姑娘手中是《玉台新咏》？”
“正是。”墨兰眼中闪过一丝惊喜，“小公爷也喜欢这本？我最偏爱其中‘兰叶春葳蕤，桂华秋皎洁’两句，既写尽了草木之态，又暗喻品性之纯。”
“四姑娘所言极是。”齐衡来了兴致，与她谈起诗中意境，“这两句不仅对仗工整，更难得的是‘纯’字——正如姑娘诗作中‘唯留一寸清’的心境，不慕浮华，坚守本心，最是可贵。”
墨兰听得心中欢喜，却依旧保持着谦逊：“小公爷过誉了，我不过是浅尝辄止。比起小公爷‘不与春红竞’的格局，还差得远呢。”她一边说，一边巧妙地将话题引回齐衡的诗作上，既表达了敬佩，又不让自己显得刻意讨好。
两人谈得投机，从《玉台新咏》聊到建安风骨，墨兰引经据典，却从不抢话，总是在齐衡说完后补充一二，见解独到又恰到好处。长柏见两人聊得融洽，便借口去寻顾廷烨，悄悄退了开去。
不远处的假山上，顾廷烨看着墨兰与齐衡相谈甚欢的模样，嘴角勾起一抹冷笑。他见墨兰说起诗词时眼中的光芒，与方才应对自己时的坦荡截然不同，那份藏不住的欣喜与刻意迎合，终究还是露了破绽。他转身时，恰好撞见站在不远处的明兰，见她正安静地看着花园中的两人，眼神平静无波，便扬了扬下巴：“盛六姑娘也在看？你这四姐姐，倒是个会把握机会的。”
明兰抬眼看向顾廷烨，轻轻摇了摇头：“白公子说笑了，四姐姐与小公爷只是探讨诗词罢了。”
心中却暗暗思忖：四姐姐哪里是只探讨诗词？她选的是齐小公爷喜欢的诗集，聊的是能引发共鸣的话题，每一句话都恰到好处地迎合着齐小公爷的喜好，既展露了才情，又不让人觉得刻意。这份心思，比在课堂上的表现，又深了一层。
花园里，墨兰与齐衡聊了近一个时辰，从诗词谈到治学，再到京中趣事，她始终言辞温婉，举止得体，既让齐衡对她的才情愈发欣赏，又对她的品性心生好感。临别时，齐衡道：“四姑娘才情出众，又谦逊有礼，往后若有诗词上的疑问，尽可来寻我。”
“多谢小公爷。”墨兰含笑应下，看着齐衡离去的背影，眼底闪过一丝笃定。
她转身时，瞥见假山旁的顾廷烨与明兰，神色依旧温婉，心中却已盘算开来：顾廷烨的试探虽有些棘手，但齐衡的好感已然加深，这便够了。只要她继续坚守“不追本逐末”的本心，以才情与品性慢慢打动齐衡，不愁没有更进一步的机会。
而明兰看着墨兰转身时嘴角那抹不易察觉的笑意，悄悄攥紧了帕子。她知道，四姐姐的谋划，又进了一步。往后这盛府书房，怕是愈发不平静了。