地火窟重归死寂，只剩下岩浆流淌的汩汩声。陈默瘫坐在地，大口喘息着，劫后余生的虚脱感与修为突破的微弱喜悦交织，让他心神恍惚了片刻。但很快，他便强行压下所有情绪，眼神重新变得锐利而冷静。
危机只是暂时解除。那筑基修士最后看似随意的一瞥和询问，如同悬在头顶的利剑，提醒着他处境依然危险。炼气三层，在这强者为尊的修仙界，依旧是底层中的底层，连掌握自己命运的资格都没有。
“必须尽快提升实力！”这个念头前所未有的强烈。
他首先检查自身状态。炼气三层的修为已经稳固，灵力比之前浑厚了数倍，神识感知范围也扩大了些许，能更清晰地洞察炉火变化和自身经脉情况。但损耗精血带来的虚弱感依旧明显，脸色苍白，气息也有些浮荡。
“需要补充气血……”陈默看向那个装着本月灵石补给的小布袋，里面只剩下最后五块下品灵石。这点资源，对于修复精血损耗而言，简直是杯水车薪。宗门配给的低劣“辟谷丹”也只能勉强果腹，对修行毫无助益。
资源！一切问题的核心，还是资源匮乏！
他的目光不由自主地再次投向那尊巨大的黑铁炼尸炉。炉内，金丹女修的尸体已然彻底消失，化为了那枚被取走的尸魄丹。但炉壁上，是否还残留着些许未被完全炼化的气息？还有角落里那具刚刚炼成的白僵……
一个大胆的念头浮现。宗门只在意炼成的僵尸本身，对于炼制过程中产生的“副产品”——那些浓郁的死气、阴煞之气，以及残存的、无意识的魂魄碎片，向来是任其自然消散的。这些对正统修士而言唯恐避之不及的污秽之气，对于走投无路的他来说，是否也能成为“资粮”？
《基础炼尸要略》他曾翻来覆去看了无数遍，里面除了一些粗浅的控尸法门，确实提到过几种极其凶险、被视为旁门左道的“纳煞”之法。顾名思义，就是引导阴煞死气入体，锤炼肉身或神魂。但法诀中明确警告，此法极易侵蚀心智，损耗寿元，稍有不慎便会沦为只知杀戮的疯魔，故而严禁弟子修习。
“侵蚀心智……损耗寿元……”陈默低声重复着这两个词，脸上露出一丝苦涩而决绝的笑。相比于永无出头之日、如同蝼蚁般苟活，这点风险，又算得了什么？他连金丹精气都敢窃取，何况这些无主的阴煞之气？
说做就做。他先是将那具白僵重新封印好，确保不会干扰自己。然后，他走到炼尸炉旁，盘膝坐下，双手按在犹带余温的炉壁之上。神识缓缓探出，仔细感知。
果然！虽然主体精气已被炼化，但炉壁的符文缝隙之间，以及炉内空间里，依旧弥漫着极其淡薄、却品质极高的阴寒气息。这气息中，夹杂着金丹修士独有的微弱道韵，以及一股不甘、怨愤的死亡意念。这无疑是炼化金丹女修遗体后残留的精华渣滓。
陈默屏息凝神，依照《基础炼尸要略》中记载的那篇最为粗浅、也最为危险的“噬阴诀”，开始尝试引导这些气息。法诀运转，他的身体仿佛变成了一个微弱的漩涡，产生一股吸力。
一丝丝冰寒刺骨的气流，顺着他的手掌劳宫穴，缓缓渗入经脉。与之前吸收金丹精气的狂暴灼热不同，这股阴煞之气冰冷、死寂，所过之处，经脉仿佛都要被冻结，血液流速都变得迟缓，连思维似乎都蒙上了一层寒霜。一种强烈的负面情绪——绝望、怨恨、死寂——如同潮水般试图冲击他的意识。
陈默紧守灵台，全力运转《引气诀》。中正平和的灵力与阴煞之气在经脉中相遇，顿时如同水火交织，带来另一种截然不同的痛苦，那是冰与火的双重折磨。他的体表开始凝结出细密的白色寒霜，嘴唇冻得发紫，身体不受控制地颤抖。
这个过程，比吸收金丹精气时更加凶险和痛苦。阴煞之气对心神的侵蚀尤为可怕，无数幻象在他脑海中滋生：有那金丹女修临死前不甘的眼神，有宗门执事冷漠的嘴脸，有自己碌碌无为、最终化为枯骨的未来景象……种种负面念头，试图将他拖入绝望的深渊。
“我……不能……迷失！”陈默的意志如同狂风暴雨中的孤舟，却始终牢牢守着那一点清明。五年炼尸生涯，见惯了生死，磨砺出的是一颗对别人狠、对自己更狠的道心。他清楚地知道，若连这点阴煞之气都承受不住，谈何逆天改命？
时间一点点流逝。当地火窟顶部的通风孔再次透入微弱的天光，表明新的一天到来时，陈默终于缓缓睁开了眼睛。他眼中的疲惫更深，但瞳孔深处却多了一丝历经淬炼后的幽冷光泽。
他成功地将炼尸炉内残留的阴煞之气吸纳了微不足道的一缕，并用《引气诀》勉强将其炼化。过程痛苦万分，成效却微乎其微，对灵力的增长几乎可以忽略不计。但他能感觉到，自己的神识似乎在这种冰寒的侵蚀下，变得凝练了一丝，对痛苦的忍耐力也有所提升。
更重要的是，他验证了这条路的可行性！这些被正统修士唾弃的“污秽能量”，确实能够被吸收利用，虽然效率低下，后患无穷，但至少是一条看得见的、不需要依赖宗门资源的变强途径！
接下来的日子，陈默的生活形成了一种新的、更加残酷的规律。他不再像以前那样，完成一具僵尸的炼制后便无所事事。他变得更加“勤奋”，主动向负责分配尸源的外事堂执事请求更多的炼尸任务，借口是需要更多练习来提升技艺，以期更好地为宗门服务。
或许是上次“出色”地完成了金丹女修的炼化任务，让执事对他有了点微不足道的印象，他的请求竟然被批准了。于是，地火窟变得更加“热闹”。一具具低阶修士、甚至是一些妖兽的尸体被送来，从炼气初期的行尸，到相当于炼气中期的黑僵……
陈默来者不拒。他严格按照宗门要求完成炼尸，上交成品，换取那点可怜的贡献点。但同时，他开始了疯狂的“盗取”修行。每一具尸体投入炼尸炉，他都会在炼化过程中，小心翼翼地窃取一丝最微弱的死气或残魂碎片；每一次开炉之前，他都会如法炮制，吸纳炼尸炉中残留的阴煞之气。
他修炼的“资源”，就是这些尸体残留的负面能量。他的修为进展缓慢得令人发指，炼气三层的境界如同龟爬，但他的神识却在一次次阴煞之气的侵蚀和抵抗中，变得异常强大和坚韧，远超同阶修士。他的气质也悄然发生着变化，原本只是沉默寡言，如今却多了一种由内而外的阴冷气息，眼神深邃，偶尔掠过一丝令人心悸的寒光。
这种修行方式的后遗症也开始显现。他时常会感到彻骨的寒冷，即使在灼热的地火窟也不例外。性情也变得更加阴沉、孤僻，杀意有时会不受控制地涌动。但他始终用强大的意志力约束着自己，将所有的变化都隐藏在地火窟的阴影之下。
这一日，陈默刚刚将一具新送来的、生前有炼气四层修为的修士尸体投入炉中，正准备引火，忽然心神一动。他的神识感知到，在尸体破损的衣物内衬里，似乎藏着什么东西。
他心中一动，停下法诀，仔细搜查。果然，在尸体贴身衣物一个极其隐蔽的夹层里，他摸到了一块非布非革的柔软之物。取出一看，竟是一张不知由何种兽皮鞣制而成的薄薄皮卷，约莫巴掌大小，颜色暗沉，上面用某种暗红色的颜料绘制着一些扭曲古怪的图案和符号，看上去年代久远，充满了一种蛮荒诡异的气息。
皮卷的角落，还有几个模糊不清的小字，字形古朴，并非现今修仙界通用文字。陈默辨认了半晌，才勉强认出似乎是——“戮灵”二字。
“这是……什么东西？”陈默眉头紧皱。这张皮卷显然不是宗门之物，而是这具尸体生前隐藏的私物。能被一个炼气四层修士如此隐秘收藏，定然非同寻常。
他尝试将一丝微弱的灵力注入皮卷。
嗡！
皮卷轻轻一震，上面的图案仿佛活了过来，散发出微弱的血光。一股凶戾、霸道、充满了纯粹杀戮意志的气息，瞬间扑面而来！与此同时，一大段复杂晦涩的信息，直接涌入陈默的脑海！
陈默闷哼一声，连退数步，脸上血色尽失，眼中却爆发出难以置信的惊骇与……狂喜！
这皮卷记载的，并非什么功法口诀，而是一门极其古老、极其残忍的秘术——【戮灵淬脉术】！