自那日金銮殿上，看着沈沐的身影彻底消失在宫道尽头，萧玄便将自己投入了一场无声的、近乎自虐的战争。
晨曦微露，他便已起身，即便脸色苍白如纸，脚步带着不易察觉的虚浮。
御书房成了他最好的避难所。
奏折如山，他一份接一份地批阅，朱笔挥洒，决策果断，仿佛精力无穷。
召见臣子，商议国事，他的思维依旧敏锐，言辞依旧犀利，帝王威仪不曾折损分毫。
他甚至主动过问了许多以往交由内阁处理的琐碎政务，将日程排得密不透风。
高德胜忧心忡忡地看着他，几次想劝他歇息，都被他一个冰冷的眼神逼退。
只有萧玄自己知道，他不能停。
一旦停下，哪怕只是片刻的凝滞，那个名字，那张清冷的面容，就会如同鬼魅般钻入脑海。
而随之而来的，便是心口那熟悉的、如同被无数细密冰针刺入，又仿佛被无形之手攥紧拧转的剧痛。
他用繁重的政务筑起一座看似坚固的堡垒，将所有的情感与软弱死死封锁在内。他强迫自己只思考边关军报，只权衡朝堂利弊，只算计人心得失。
他必须让大脑被这些“正确”的事情填满，才能将那不该存在的“错误”念头驱逐出去。
然而，当夜幕降临，华灯初上，宫人退去，紫宸殿陷入一片死寂时，他筑起的堡垒便如同被潮水侵蚀的沙墙，轰然倒塌。
白日的喧嚣与忙碌如同潮水般退去，留下的是无边无际的空旷与寂静。
没有了奏折，没有了臣子，没有了需要他维持的帝王威仪，那个被他强行压抑了一整天的身影，便再无阻碍地、清晰地浮现在眼前。
沈沐清冷的眉眼，他偶尔流露出的、带着疲惫的脆弱，他在阳光下舒展的身影，他最后回头时那复杂的一瞥……每一个细节，都像是在萧玄的心上点燃了一簇细小的火苗。
起初只是微弱的灼热感，但随着思念不受控制地蔓延，那火苗迅速连成一片，化作熊熊烈火，在他心窍之中疯狂燃烧、啃噬！
“呃……”
他猛地蜷缩起身子，用手死死抵住左胸，额头上瞬间沁出细密的冷汗，沿着苍白的脸颊滑落。呼吸变得急促而困难，每一次吸气都牵扯着撕裂般的痛楚。
他试图用意志去对抗，去驱散那些影像，却发现越是抗拒，那痛楚便越是清晰、越是猛烈。
他会在剧痛的间隙踉跄着起身，走到窗边，望向北方无垠的夜空。
草原……他现在应该已经到了吧？那里天高地阔，没有枷锁，没有他这样……会因爱而伤害他的怪物。他应该……是自由的，快乐的吧？
这个念头，本该让他感到一丝安慰，却像是最烈的毒药，瞬间引来了更凶猛的噬心之痛！喉头涌上强烈的腥甜，他强行咽下，只有一丝暗红从紧抿的唇角渗出。
长夜漫漫，每一刻都如同一个世纪。直到天色将明，那蚀骨的疼痛才会因极度的疲惫而稍稍减缓，让他得以获得几个时辰断续而不安的睡眠。
然后，新的一天来临，他再次穿上龙袍，戴上冰冷的面具，走入那片他用政务堆砌起来的、暂时的安全区，周而复始。
紫宸殿的夜晚，成了他专属的炼狱。而那个远在北方的人，既是引动这炼狱之火的源头，也成了他在这无边痛苦中，唯一能抓住的、带着刺的念想。
——
而此刻，通往京城的官道上，烟尘滚滚。
燕王萧璟几乎是伏在马背上，任由凛冽的寒风如刀割过面颊。他身后，仅跟着不足十骑亲卫，人人面带疲惫，却无一人掉队。
“王爷，再有一个时辰，便可抵达京城！”亲卫统领哑声禀报。
萧璟没有回应，只是狠狠一夹马腹，将速度又提升了几分。他怀中揣着那封字迹潦草、加盖了皇兄私印的八百里加急密信，每一个字都像烙印烫在他的心头。
“见信即刻动身，昼夜兼程返京，不得有误！切莫耽搁，更莫问缘由。”
没有缘由，只有近乎恐慌的急迫。这绝非皇兄一贯沉稳的作风！京中定是出了塌天之事！是太后？是边境？还是……与那个搅得朝野不宁的沈沐有关？
当他终于看到巍峨的皇城轮廓在黎明前的黑暗中显现时，那股不安已攀升至顶点。他甚至来不及换下那身沾染了边关风尘与汗水的戎装，持金牌直闯宫禁。
踏入紫宸殿范围，那股浓郁得化不开的药味率先扑面而来。宫人们行走无声，面色惶惶，整个宫殿弥漫着一种令人窒息的死寂。
萧璟的心猛地沉了下去。
他挥手屏退欲通传的内侍，径直闯入内殿。
首先映入眼帘的，是榻边铜盆中尚未完全清理的、带着暗红血丝的水。他的瞳孔骤然收缩。
紧接着，他看到了他的皇兄。
萧玄并未卧床，而是披着外袍，靠坐在窗边的软榻上，手中拿着一份奏折，似乎在看。然而，那只是“似乎”。
他的脸色是一种近乎灰败的苍白，仿佛生命力正从他体内一点点流逝。
眼窝深陷，周遭是浓重的、疲惫不堪的青黑，里面布满了骇人的血丝。
不过一年未见，那个在他心中如山岳般稳固、如烈日般威严的皇兄，竟憔悴至此！
“皇兄！”萧璟抢步上前，声音因震惊而带着不易察觉的颤抖。
萧玄似乎这才察觉到他的到来，缓缓抬起头。看清是萧璟时，他浑浊而痛苦的眼眸中，极快地闪过一丝如释重负，但旋即被更深的阴郁与剧痛留下的余悸覆盖。
“璟弟……”他开口，声音嘶哑带着明显的虚弱，“你……回来了。”
这声呼唤，微弱得让萧璟心酸。
他单膝跪地，紧紧握住萧玄那只搁在膝上、冰冷且微微颤抖的手：“皇兄！臣弟回来了！这到底是怎么回事？！是什么伤能让你……”他哽住，后面的话无法说出口。
萧玄试图扯出一个安抚的笑，但那笑意尚未抵达眼底便已消散，只余下眉宇间浓得化不开的疲惫。他极缓地摇了摇头，声音嘶哑却异常平稳：
“无妨。不过是些……积年的旧疾，偶尔发作，不得大事。”
他微微抬手，示意萧璟不必靠近，那动作带着惯有的、属于帝王的疏离与威仪。
然而，就在他指尖离开奏折的刹那，萧璟锐利的目光捕捉到了一丝几不可查的颤抖。更让他心头一紧的是，皇兄那紧抿的、毫无血色的下唇内侧，赫然印着一处新鲜的、被咬破的伤痕，暗红的血痂刺目惊心。
这绝非“无妨”！
萧璟心中巨震，一股寒意自脊背窜起。他太了解自己的皇兄，若非痛到极致，意志坚韧如萧玄，绝不可能在唇上留下如此痕迹。这分明是强行忍耐、咬唇止息时留下的！
“皇兄！”萧璟的声音带着压抑不住的惊怒，“到底……”
“北境如何？”萧玄却不容他追问，径直打断，目光重新落回手中的奏折上，语气恢复了惯常的冷静，甚至带着一丝讨论政事时的专注，“羌族近来可有异动？你此番回来，边关防务可都安排妥当了？”
他问得又快又稳，仿佛刚才那一瞬间的虚弱与那唇上的伤疤都只是萧璟的错觉。唯有他比平日更加缓慢的语速，以及那在问话间隙，几不可闻地、深深吸入又缓缓吐出的气息，泄露了他正调动全部心力来维持这表面的平静。
萧璟看着皇兄那强行挺直的脊背，那刻意维持在奏折上的、却似乎并未真正聚焦的目光，所有追问的话都堵在了喉咙里。他明白了，皇兄不愿，也不能在他面前示弱。
他喉结滚动了一下，将翻涌的担忧与怒火死死压下，顺着萧玄的话头，沉声汇报起西境军务，声音平稳得听不出一丝异样。
待萧璟言简意赅地禀报完毕，殿内陷入了一片短暂的沉寂。萧玄没有立刻回应，他只是缓缓地将奏折放下，指节因用力而微微泛白，仿佛刚刚完成一项极其耗费心神的任务。
萧璟抓住这个间隙，目光如电，猛地射向侍立一旁、面无人色的高德胜，声音沉冷如铁：“高公公，陛下这‘旧疾’，究竟是何病症？太医院为何束手无策？”
高德胜浑身一颤，“扑通”一声跪倒在地，脸色惨白，嘴唇哆嗦着，却一个字也不敢吐露，只是惶恐地抬眼望向榻上的萧玄。
萧璟顺着他的目光看去，只见皇兄闭着眼，眉宇间锁着深深的疲惫与一种近乎认命的沉郁。
此事，他必须知晓，必须警惕。他极轻、却极其肯定地，对着高德胜的方向，几不可查地点了一下头。
得到了这明确的旨意，高德胜仿佛是终于找到了宣泄的出口。
他朝着萧璟重重磕了个头，老泪纵横，声音颤抖着，带着无尽的悲怆：
“老奴……老奴遵旨！”他深吸一口气终于将那骇人听闻的真相——“焚情蛊”的存在，墨尘的供述，先帝的旧事，母后的真正死因，以及这蛊毒“情动则心痛，爱深则痛噬”的恶毒机制，断断续续地和盘托出。
每一个字，都像重锤砸在萧璟的心上。
他想起母后当年那温柔背后隐藏的歇斯底里，那最终决绝自戕的惨状……原来，那不是疯魔，是挣扎，是解脱！
这源自母体的诅咒，既然皇兄身负，那么他萧璟……
他下意识地按向自己的左胸。
短暂的、令人窒息的死寂后，萧璟的脸上，缓缓浮现出一种惯有的、略带冷峭和不羁的神情。那笑容里，没有恐惧，没有彷徨，只有一片斩断乱麻的清醒与决绝。
他抬起眼，看着榻上即便在短暂平静时，眉宇间也凝结着化不开痛楚的皇兄，声音不高，却字字清晰：
“原来如此……怪不得母后当年……”他顿了顿，将翻涌的情绪压下，语气转而变得异常坚硬，“罢了，既然动情便是此等下场，我萧璟此生，不碰情爱便是！”
“大不了，这辈子不娶妻、不生子，倒也落得干净！看这劳什子蛊虫，能奈我何！”