雨，依旧不知疲倦地敲打着窗棂，仿佛在为书房内这场荒诞诡异的对峙伴奏。
克洛德的那个拥抱，以及随之而来的、石破天惊的“感谢”与质问，像一把生锈的钥匙，强行撬开了特兰西老伯爵内心最深处、锈迹斑斑的锁。他被禁锢在那个冰冷而坚实的怀抱里，鼻尖充斥着矛盾的气息——冷冽的雪松属于恶魔，而那一丝挥之不去的、带着颓靡温度的龙舌兰玫瑰，则属于他恨之入骨又……此刻让他茫然无措的宿敌。
“为什么？”
这三个字在他混乱的脑海中疯狂回荡，却撞不出一句清晰的答案。
他为什么要救那两个小崽子？凡多姆海威家的血脉，文森的种，他应该拍手称快他们的毁灭才对！是了，他最初确实是这么想的。但当那场吞噬一切的大火消息传来，当他想象着那对年仅十岁的双生子——哥哥夏尔那双与文森如出一辙的、倔强冷静的蓝宝石眼眸，弟弟夏尔那更为纤细苍白、却同样继承了凡多姆海威家优秀基因的脸庞——在火焰中化为焦炭时，一种难以言喻的、空落落的恐慌攫住了他。
他的仇恨，他的扭曲，他人生的全部意义，都建立在与文森·凡多姆海恩的对抗上。文森死了，如果连他的血脉、他存在的最后证明也彻底消失，那他的恨意该投向何处？他特兰西的人生，岂不是成了一场彻底的笑话？
不，不能让他们就这么轻易地死了。
他要他们活着。活着，才能继承那份痛苦，活着，才能在未来某一天，被他亲手……或许不是毁灭，而是……掌控？扭曲？他当时并没有清晰的计划，只是一种强烈的、近乎本能的冲动——凡多姆海威的东西，哪怕是痛苦，也该由他特兰西来“处置”，而不是被一场莫名其妙的火灾夺走。
所以，他动用了隐藏最深的力量，抛出了巨额的金币，像在黑暗中投下一颗石子，只为了确保那两个孩子能活下来。他从未想过要得到感谢，尤其是来自文森的感谢！这太荒谬了！这把他内心那点扭曲的、连自己都不愿承认的“恩惠”，赤裸裸地摊开在了阳光（或者说，地狱之火）下，显得如此可笑，如此……羞耻！
“放开我！”老伯爵终于找回了一丝力气，开始剧烈挣扎，像一条被捏住七寸的毒蛇，“文森！克洛德！不管你是什么东西！放开！你那恶心的信息素熏到我了！”
克洛德依言松开了手臂，动作优雅从容，仿佛刚才那个惊世骇俗的拥抱只是执事服务的一部分。他后退一步，重新拉开了恰到好处的距离，金丝眼镜后的猩红眼眸审视着老伯爵脸上尚未褪去的狼狈与恐慌。
“恶心吗？”克洛德淡淡地开口，语气听不出喜怒，“但正是这‘恶心’的气息，记住了你那三千万美金的味道。”
老伯爵猛地后退，直到脊背撞上冰冷的书架才停下来。他剧烈地喘息着，试图用愤怒重新武装自己：“少在这里故弄玄虚！就算……就算我一时兴起，扔了点钱让那两只小老鼠多活几天，那也不代表什么！我随时可以捏死他们！就像捏死你一样！”他说着最狠戾的话，眼神却不由自主地瞟向地上那摊尚未干涸的红酒渍，仿佛那才是他内心混乱的写照。
“一时兴起？”克洛德微微挑眉，这个细微的表情让他那张冷漠的脸庞瞬间多了几分属于“文森”的、洞悉一切的嘲讽，“价值三千万美金的‘一时兴起’，托兰西伯爵，您的‘兴致’未免太过昂贵了些。”
他弯腰，捡起一块较大的红酒瓶碎片，指尖轻轻摩挲着锋利的边缘。
“您不必急于否认。”克洛德的声音低沉下来，带着一种循循善诱的、恶魔般的蛊惑，“这份‘恩情’，无论其初衷多么扭曲，客观上的确保全了我凡多姆海威家的血脉。作为……他们生物学上的父亲，以及此刻与克洛德·弗斯达斯共享感知的存在，我理应表达谢意。”
他抬起眼，目光锐利如刀，直直刺入老伯爵的心底：“而这，也让我们之间的‘游戏’，进入了新的阶段，不是吗？”
老伯爵的心猛地一沉。新的阶段？什么意思？难道文森（或者说这个融合体）不打算立刻杀了他报仇？他还想玩什么？
“你……你想怎么样？”他声音干涩地问。
克洛德没有直接回答。他将手中的玻璃碎片轻轻放在书桌上，发出清脆的“哒”的一声。
“从今天起，”克洛德宣布，语气不容置疑，“阿洛伊斯·托兰西少爷将正式接手托兰西家族的部分事务管理。他将学习如何成为一名合格的贵族家主。”
“什么？！”老伯爵像是被踩了尾巴的猫一样尖叫起来，“你凭什么决定我托兰西家的事务？！那个小杂种……”
“凭我是他的执事，凭我与他的契约，”克洛德打断他，声音冰冷，“也凭您，刚刚被确认是凡多姆海威家继承人的‘间接恩人’。我认为，让阿洛伊斯少爷拥有自保和掌控命运的能力，是避免他未来沦为某些不必要的……‘报恩’或‘复仇’的牺牲品的最佳方式。”
这话语里的暗示让老伯爵不寒而栗。克洛德是在警告他，不要试图再利用或伤害阿洛伊斯，同时，也是在为阿洛伊斯铺路，将他从单纯的“复仇工具”和“受虐者”的身份中剥离出来。
“至于您，伯爵大人，”克洛德转向他，猩红的眼眸中闪过一丝近乎……“仁慈”的光芒？那光芒让老伯爵感到更加恐惧。“您将继续担任托兰西伯爵，享受您的一切尊荣。只是，您的安全，您的健康，您的一切，将完全由我……来保障。”
保障？这分明是监视！是软禁！是把他当成一个需要被“妥善保管”的、活的战利品！
“你休想！”老伯爵色厉内荏地吼道。
克洛德无视他的抗议，继续说道：“我会确保您安然活到，亲眼见证阿洛伊斯少爷真正成长起来，亲眼见证凡多姆海威家的双子星如何在这帝国闪耀，也亲眼见证……我们之间这笔涉及生死与恩情的账，最终该如何清算的那一刻。”
他的话语如同最冰冷的锁链，一层层缠绕在老伯爵的身上。这不是立刻的死亡，而是漫长的、被掌控的、在仇敌“恩惠”下苟延残喘的凌迟！文森！这绝对是文森那混蛋想出来的最恶毒的报复！
就在这时，书房的门被轻轻推开了一条缝。阿洛伊斯苍白的小脸露了出来，紫罗兰色的眼眸里充满了困惑、恐惧，以及一丝……连他自己都未察觉的、微弱的希望。他听到了克洛德的话，关于让他接手家族事务的话。
克洛德的目光越过老伯爵，落在了阿洛伊斯身上。
“阿洛伊斯少爷，”他的声音恢复了一贯的、对待主人的平静与恭敬，“从明天开始，请您随我学习家族账目与产业管理。”
阿洛伊斯愣住了，看着脸色铁青、仿佛瞬间苍老了十岁的养父，又看看那个气息深不可测、却似乎正在为他争夺权力的执事。世界仿佛在他眼前颠倒了过来。
老伯爵看着阿洛伊斯眼中那一点点亮起的光，再看看克洛德那副一切尽在掌握的冷漠模样，一股混合着绝望、愤怒和巨大不甘的邪火猛地窜上心头。
他知道了。克洛德（文森）不杀他，不是因为仁慈，而是因为他找到了更好的报复方式——剥夺他的一切权力，培养他的“仇人”之子，还要让他像个笑话一样，活在“恩人”的头衔下，眼睁睁看着自己最恨的人（哪怕是融合体）和他的血脉，如何一步步走向他无法触及的未来！
而他，特兰西老伯爵，一个Sigma，一个连信息素都弱小得可悲的存在，在这恶魔与宿敌融合的绝对力量面前，毫无反抗之力。
他输了。从他将那三千万美金投入黑暗，试图“拯救”仇人之子的那一刻起，他就已经踏入了这个更加绝望的败局。
克洛德·弗斯达斯（文森·凡多姆海恩）看着他眼中翻腾的绝望，优雅地扶了扶眼镜。
雪松与玫瑰的冷香，在弥漫着破碎酒液气息的书房里，无声地宣告着——
狩猎，并未结束。只是猎手与猎物的角色，以另一种更加残酷、更加扭曲的方式，被重新定义了。
而此刻，在遥远的凡多姆海威宅邸，正在为弟弟夏尔擦拭头发的塞巴斯蒂安·米卡利斯，动作微微一顿。他抬起那双契约之眼，望向托兰西庄园的方向，敏锐的Alpha感知让他捕捉到了一丝极其微弱、却带着不祥融合气息的波动。
他微微蹙眉。
“似乎……有苍蝇在不该出现的地方，搅动了不该搅动的东西呢，my lord。”