沈瓷离开主卧后，顾临溪独自在房间里呆立了许久。那句“还疼吗”带来的沉重沉默，如同冰冷的蛛网缠绕在他心头，挥之不去。他隐约感觉到，自己似乎无意间触碰到了一个被沈瓷深深埋藏、绝对不允许任何人靠近的禁区。
早餐时，气氛比往常更加凝滞。沈瓷坐在主位，慢条斯理地喝着咖啡，翻阅着财经报纸，脸上恢复了惯常的冰冷与疏离，仿佛清晨那段无声的交锋从未发生。她没有看顾临溪，也没有提及任何关于伤痕或疼痛的话题。
顾临溪食不知味，安静地吃完自己面前的食物，全程低垂着眼睫，不敢与她对视。
就在他准备起身去学校时，岚姨拿着一个复古样式的座机电话听筒走了过来，神色略显凝重：“顾先生，找您的。”
顾临溪有些诧异，他这个新号码几乎没人知道。他接过听筒，心里莫名有些不安：“喂？”
电话那头传来一个苍老却中气十足、带着不容置疑威严的声音：“是顾临溪吗？”
顾临溪的心猛地一跳，这个声音……他只在某些极为重要的家族场合，隔着很远听到过几次。“……我是。您是？”
“我是沈瓷的爷爷。”对方直接表明了身份，语气平淡，却带着千钧之力，“今天下午三点，让司机送你来老宅一趟。”
说完，不等顾临溪回应，对方便直接挂断了电话，只留下“嘟嘟”的忙音。
顾临溪握着听筒，手指冰凉。沈家的老爷子……那个传说中白手起家、手段铁血、即便退隐多年依旧影响着沈氏航向的定海神针？他为什么要见自己？而且是用这种不容拒绝的命令式口吻？
他放下听筒，下意识地看向餐桌主位的沈瓷。
沈瓷已经放下了报纸，正看着他，冰眸深邃，看不出情绪。显然，以这座别墅的掌控程度，她不可能不知道这通电话的内容。
“老爷子要见你。”她陈述道，语气没什么起伏。
“……嗯。”顾临溪低声应道，心里有些慌乱和无措，“我……我该怎么做？”
沈瓷端起咖啡杯，抿了一口，目光掠过他略显苍白和不安的脸。“不用怎么做。”她的回答出乎意料的简单，“他问什么，你想答就答，不想答，就沉默。”
她顿了顿，补充了一句，声音低沉而肯定：“记住，你是我的人。不用怕他。”
这句话带着她一贯的霸道，却奇异地像一根漂浮的稻草，让慌乱中的顾临溪下意识地想要抓住。他点了点头，心里却依旧七上八下。
整个上午在学校，他都心神不宁。老爷子找他，绝不可能只是简单见个面。是为了他和沈瓷的“订婚”？还是像外界一样，质疑他配不上沈瓷？或者，是为了沈瓷背上那些他不该看到的伤痕来警告他？
下午两点五十分，车子驶入一片戒备极其森严、环境清幽古朴的园林式老宅。这里的守卫眼神更加锐利，气息更加内敛，与沈瓷别墅的现代化安保风格迥异，却同样令人感到无形的压力。
一位穿着中式褂衫、管家模样的老人将他引至一间充斥着沉香木气息的书房。
沈家老爷子沈瀚霆端坐在一张宽大的紫檀木太师椅上，虽已年过七旬，头发花白，但腰杆挺直，眼神锐利如鹰，不怒自威。他手中把玩着一对油光锃亮的核桃，目光如同实质般落在顾临溪身上，带着审视与评估，仿佛要将他从皮到骨都剖析清楚。
“坐。”老爷子指了指对面的椅子，声音不高，却带着命令。
顾临溪依言坐下，努力维持着镇定，交叠在膝盖上的手却不自觉地收紧，指尖冰凉。他垂着眼，不敢与老爷子对视太久。
“顾临溪。”老爷子缓缓开口，每个字都带着重量，“顾家的小儿子，学心理学的。”
“……是。”顾临溪低声应道。
“瓷瓷性子独，手段硬，认定的东西，就一定要抓在手里。”老爷子话锋一转，语气听不出喜怒，“她跟你‘订婚’，你怎么想？”
顾临溪的心提到了嗓子眼。他怎么想？他能怎么想？这件事从头到尾，他有选择的余地吗？
他张了张嘴，喉咙发干，最终只能按照沈瓷早上说的，选择了部分的实话，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“我……我没有想过。”
“没有想过？”老爷子重复了一遍，目光锐利，“顾家的情况，我略有耳闻。瓷瓷帮了你们，你心里，是感激，还是……怨恨？”
这个问题更加尖锐。顾临溪感到后背渗出冷汗。感激吗？确实有，毕竟家族危机因她而解。怨恨吗？被强行绑在身边，失去自由，像一件物品被标记，难道不该有怨气吗？
可他不敢说。在老爷子仿佛能洞悉一切的目光下，他那些复杂的、连自己都理不清的情绪，显得如此苍白和不合时宜。
他抿紧了唇，再次选择了沉默，摇了摇头。既不是承认感激，也不是承认怨恨。
老爷子看着他这副怯懦不安、问三句答不出一句完整话的模样，眼中闪过一丝几不可察的失望，但更多的是一种了然。似乎顾临溪的反应，正在他的预料之中。
“瓷瓷走到今天，不容易。”老爷子的语气依旧平淡，却开始施加压力，“她身边的位置，不是那么好待的。盯着她的人很多，想把她拉下来的人更多。你待在她身边，意味着什么，你想过吗？”
顾临溪的脸色更白了一分。意味着危险，意味着可能被牵连。老爷子是在提醒他，也是在警告他。
“你觉得自己，能给她带来什么？”老爷子终于问出了最核心的问题，目光如同冰冷的刀子，“帮她挡住明枪暗箭？还是替她分担沈氏的压力？或者，就凭你现在这副样子？”
话语毫不留情，赤裸裸地揭示了他的无力和无用。顾临溪攥紧了手指，指甲陷进掌心，带来细微的刺痛。他感到难堪，感到羞愧，却无力反驳。因为他心里清楚，老爷子说的，都是事实。
他抬起头，嘴唇动了动，想说什么，却发现自己一个字也说不出来。解释？辩解？他拿什么去解释和辩解？
看着他这副连为自己说句话都做不到的模样，老爷子眼中最后一丝探究也淡去了，只剩下一种居高临下的淡漠。他挥了挥手，仿佛失去了继续对话的兴趣：
“罢了。年轻人，你好自为之。去吧。”
顾临溪如蒙大赦，几乎是踉跄着站起身，仓促地鞠了一躬，便逃也似的离开了这间令人窒息的书房。
直到坐回车里，驶离老宅，他才猛地靠进椅背，大口喘着气，仿佛刚刚经历了一场酷刑。掌心传来刺痛，他低头，看到上面留下了几个深深的指甲印。
他回想着老爷子那些话，像一把冰冷的锤子，将他无力、无用的事实，狠狠地砸进他的认知里。他确实什么都做不了，保护不了任何人，甚至可能成为沈瓷的拖累。这种认知让他感到无比挫败和难堪。
手机震动了一下，是沈瓷发来的信息，只有言简意赅的三个字：
【回来了？】
看着这三个字，顾临溪混乱的心绪奇异地平复了一丝。至少，在这个他完全无法掌控的局面上，她给了他一个明确的指向。
他靠在椅背上，回复道：
【嗯，在回去的路上了。】
他望着窗外飞速倒退的街景，心中一片茫然。
（第十四章 完）