油灯还亮着。
林昭坐在桌前，手里拿着炭笔，面前是上个月的产量报表。他眼睛很累，脑子却不能停。炉温曲线画得密密麻麻，燃料消耗那一栏的数字越来越不对劲。
他记得刚投产时，一炉铁能出三千斤，现在连两千五都不到。炉子没坏，风箱也正常，矿石配比也没变。可火就是不旺，铁水流得慢，工匠们都很着急。
阿福端来一碗热粥。“林大人，您一宿没睡，喝点东西吧。”
林昭摆摆手，“放那儿就行。”
阿福没走，站在旁边小声说：“老刘头刚才又来了，说今天这炉要是再出不了好铁，边军那边要急了。”
林昭抬头问：“边军有信来？”
“刚到的文书，催得很紧。”阿福从怀里拿出一张纸递过去，“新一批兵器要赶工，战备清单多了两成。”
林昭接过一看，眉头皱紧。时间比原计划提前了十天。
他站起来，把报表推到一边，大步走出资料室。
外面天还没亮，工坊里已经有人在忙。炉火照在人脸上，红一块黑一块。几个老匠人围在高炉旁，盯着风口看火色。
“怎么样？”林昭走过去问。
老刘头摇头，“火苗软，提不上劲。炭加了，但烧不起来。”
“是不是炭的问题？”林昭问。
“换了三批了，都一样。”另一个工匠说，“城西送来的木炭，看着不错，一进炉就散，不耐烧。”
林昭蹲下，从炉口扒出一点残渣，在掌心搓了搓。灰白，松散，没有油性。
他站起身，对阿福说：“去把仓库里的炭全搬出来，分开摆好。我要看看哪一批最耐烧。”
“现在？”
“现在。”
阿福转身就跑。
林昭看着高炉，火焰低矮，像被压住了。他知道不能再等。数据不会骗人，问题出在燃料上。
半个时辰后，炭堆整整齐齐摆在空地上。松枝、杂木炭、硬木炭，还有几筐从北地运来的黑煤块，全都分开。
林昭带着几个轮班的工匠，用小炉子一个个试烧。每种材料都记下燃烧时间、火焰高度和温度变化。
结果出来了——没有一种能达到最初的热值标准。
“都不行。”老刘头叹气，“照这样烧下去，别说赶工，能保住日常出铁就不错了。”
林昭没说话。他坐在小马扎上，拿出本子开始算。他记得现代工程学里的热值公式，可这里的材料太差，参数得重新调。
他正低头写，脑子里突然一震。
一道半透明的光幕出现在眼前。
【检测到宿主面临能源效率瓶颈】
【建议方向：改良燃料结构，提升燃烧效能】
林昭愣住。
几秒后，光幕上出现一张简图：一种砖形燃料，由三种材料混合压制而成——干粪、煤粉、黏土。
下面还有一行字：可在现有高炉条件下稳定释放热量，适配当前构造。
林昭盯着那图，心跳加快。
他明白了。
不是炭不行，是单一燃料撑不起高强度冶炼。必须复合！就像现代的型煤，把低热值材料压结实，让它们慢慢烧。
“原来不是炉不行，是柴不够劲！”他猛地站起来，声音都变了。
“阿福！”
“在！”
“马上组织人手，按这个图做燃料砖。三组配方——第一组干粪七成加煤粉三成；第二组对半；第三组煤粉七成加干粪三成。黏土作粘合，压成方砖，晒干备用。”
“这就去！”阿福拔腿就跑。
林昭进了试验棚。他亲自指挥，找来几口废锅当模具，把混合料压实成型。
第一批砖刚压好，天已大亮。
“先试第一组！”林昭下令。
小炉点火，新燃料砖放进炉膛。一开始火不大，十分钟过后，火焰稳住了，颜色由黄转蓝。
“温度升了！”一个工匠喊。
林昭凑近看测温计——比普通木炭高出近两百度。
“再来第二批！”
第二批煤粉多，点火时冒黑烟，但烧到中段火力极猛，炉壁烫手。
“这火太冲，控制不好会伤炉。”老刘头提醒。
“那就调整比例。”林昭说，“我们找平衡点。”
第三批试完，林昭综合数据，定下最终配方：煤粉五成，干粪四成，黏土一成。压制成砖，阴干三天再用。
“全面换料。”他说，“先改两座高炉，看效果。”
阿福带人连夜施工。拆旧炭槽，铺新燃料通道，连通风口都重新校准。
两天后，第一炉新型燃料投入主炉。
点火那一刻，所有人都盯着炉口。
起初火势平缓，随着燃料持续进入，火焰猛然蹿高，炉膛内发出低沉的轰鸣。
“成了！”有工匠跳起来。
林昭站在炉前，脸上被火光照得通红。他看着温度计上的数字稳步上升，终于笑了。
这一炉，铁水流动顺畅，出炉时色泽银亮。
称重——三千二百斤。
比之前最高纪录还多出两百。
“通知各坊，”林昭转身对阿福说，“立即推广新燃料砖制作法。每坊设专组生产，三天内完成转换。”
“要不要报朝廷？”阿福问。
“先不急。”林昭摇头，“等连续三炉稳定产出再说。现在最重要的是保证边军订单。”
阿福点头，跑去传令。
林昭没走。他在炉边坐下，拿出本子写操作规程：原料配比、压制力度、干燥时间、投料节奏……一条条列清楚。
傍晚，第一批新燃料铁器出炉。刀具经过锻打测试，硬度和韧性都达标。
“可以交货了。”老刘头笑着说。
林昭嗯了一声，目光落在远处另一座高炉上。那里已经开始铺设新燃料管道。
他知道，这只是开始。
燃料解决了，下一步是炉体寿命。现在的耐火砖撑不了太久，得想办法改进材料。
他正想着，识海中光幕又闪了一下。
一行字浮现：
【检测到宿主完成阶段性技术突破】
【解锁成就：燃薪者】
【奖励：民心值+500】
【提示：生物质燃料改良经验已录入系统数据库】
光幕消失。
林昭没动。他低头看着手中的册子，忽然觉得肩上的担子更重了。
但这回，他不怕。
夜里，他又去了试验棚。
新一批燃料砖正在阴干。他伸手摸了摸表面，质地坚硬，没有裂纹。
“明天第一组正式投产。”他对守夜的工匠说，“盯紧温度，有任何异常立刻报我。”
“林大人，您回去歇会儿吧，这儿有我们。”
“我不累。”他说。
他坐在棚口，看着炉火映在墙上，影子一晃一晃。
阿福送来一件厚衣裳，“夜里凉，您披上。”
林昭接过，搭在肩上。
他脑子里全是数据，全是流程，全是接下来要改的东西。
不知过了多久，远处传来敲钟声。
三更了。
林昭站起来，活动了下手脚。他走向主炉区，查看最新一炉的燃烧状态。
火焰稳定，炉温正常。
他点点头，正准备叫阿福记录数据，忽然看见角落里一堆废弃的试验残料。
那是第一次做的燃料砖，烧了一半就碎了。
他走过去，蹲下捡起一块。
断面粗糙，黏土太多，没压紧。
就在那一瞬间，他脑子里冒出一个想法。
如果……加入一点石灰呢？
石灰遇水发热，还能增强结构强度。虽然不能多加，但微量掺入，或许能让燃料砖更耐烧。
他猛地站起身，快步走回资料室。
翻出建筑材料手册，找到石灰那一章。
快速计算配比。
然后他拿起炭笔，在纸上写下新的试验方案。
“阿福！”
“来了！”
“准备第四组配方——石灰粉加进去，比例千分之五，其他不变。今晚就试。”
“这么晚了还试？”
“越快越好。”林昭说，“我想看看，能不能再提一成效率。”
阿福看他一眼，没再多问，转身就去准备。
林昭坐在灯下，盯着那张草图。
火焰在纸上跳动。
他的手指轻轻敲着桌面。
一下。
又一下。