叶凡闭关，外界风云却未停歇。
北玄城被一拳摧毁近半的消息，如同投入平静湖面的巨石，其引发的涟漪正以前所未有的速度向更广阔的星域扩散。
“元婴后期，拳镇五尊同阶，一式神通摧城……此子，已具化神之姿！”
“叶氏商行如今富可敌国，掌控北玄大世界近一成资源流动，势不可挡！”
“玄天圣地、幽冥宗颜面扫地，据说其内部已雷霆震怒，有化神老祖即将出关！”
“更有传言，此事背后牵扯到一个名为‘虚无教’的神秘组织，图谋甚大……”
诸如此类的议论，在各大星域的顶尖势力之间秘密流传。叶凡这个名字，不再仅仅是一个天骄榜榜首，而是真正被视为一方巨擘，一个足以影响星域格局的变数。
一些古老的势力开始重新审视与叶凡的关系，是敌是友，需得慎重抉择。而更多中小势力，则想方设法试图与叶氏商行搭上关系，以求庇护或合作。
北玄大世界，俨然成为了周边星域新的焦点。
就在这暗流涌动之际，一艘并不起眼、却带着东域特有标记的星舟，历经漫长航行，穿越了数个星域，终于抵达了北玄城……的废墟之外。
星舟舱门打开，走下一行人。
为首者，是一位面容儒雅、眼神却带着商海沉浮历练出的精明的中年男子，正是叶凡的商业总管——王富贵！
他身后，跟着几名气息精悍的护卫，以及一位身着月白僧袍、头顶戒疤、却眉宇间带着一丝愁苦的年轻和尚。
看着眼前那触目惊心的巨大坑洞和残垣断壁，王富贵瞪大了眼睛，倒吸一口凉气：“俺滴个亲娘嘞……这……这是北玄城？叶哥他……到底干了啥？”
他离开时，北玄城还是一片繁华，回来时，却几乎成了废墟！虽然沿途已听到一些风声，但亲眼所见，依旧震撼无比。
那年轻和尚也是双手合十，低宣一声佛号：“阿弥陀佛，叶施主……当真……勇猛精进。”
“王总管！是王总管回来了！”负责外围警戒的叶氏商行伙计认出了王富贵，惊喜地迎了上来。
“快，带我去见东家！”王富贵急忙道。
片刻后，别院客厅。
叶凡已出关，气息愈发深邃内敛。见到风尘仆仆的王富贵，他脸上露出一丝笑容：“富贵，辛苦了。事情办得如何？”
“叶哥！”王富贵见到叶凡，激动不已，连忙禀报，“幸不辱命！您让我打听的关于‘天机阁’和‘虚无教’的消息，有些眉目了！另外，我在天枢星遇到了一些麻烦，多亏了这位无尘小师父相助，才能脱身，他也有要事想求见您。”
叶凡目光转向那年轻和尚，觉得有些眼熟。
无尘和尚上前一步，恭敬行礼：“小僧无尘，来自东域大禅寺。昔日青岚宗外，曾与叶施主有过一面之缘，蒙施主赠药疗伤，感激不尽。”
叶凡想起来了，当初他刚穿越不久，在青岚宗外遭遇伏杀，重伤濒死，似乎确实有个小和尚路过，给了他一颗疗伤丹药。虽然后来主要靠“系统”恢复，但那份善意他记得。
“原来是无尘师父，昔日赠药之情，叶凡铭记。”叶凡拱手还礼，“不知师父此次前来，所为何事？”
无尘和尚脸上愁苦之色更浓：“叶施主，小僧此次冒昧前来，实乃为我大禅寺千年镇守之‘降魔塔’而来。”
“降魔塔？”
“不错。”无尘沉重道，“降魔塔乃上古流传，镇压着无数妖魔以及一尊极其可怕的‘域外天魔’。然而数月前，塔内封印不知何故突然松动，魔气外泄，寺内高僧合力镇压，却收效甚微。方丈大师以佛法推演，得知解铃还须系铃人，契机应在施主身上。故特派小僧前来，恳请施主出手，助我大禅寺加固封印，否则一旦天魔脱困，东域乃至更广袤的星域，恐将生灵涂炭！”
域外天魔？封印松动？叶凡眉头微皱。东域大禅寺，他有所耳闻，乃是佛门正宗，底蕴深厚。他们镇守的降魔塔出了问题，绝非小事。
“师父可知封印松动的原因？”叶凡问道。
无尘迟疑了一下，低声道：“方丈大师曾言，似乎与……‘因果扰动’及‘虚无之力’有关。”
因果扰动？虚无之力？
叶凡眼神一凝。又是虚无教？他们的触手，竟然已经伸到了东域？还是说，这降魔塔本身，也牵扯到某种古老的因果？
“叶哥，”王富贵也插话道，“我在天枢星打听消息时，也隐约听到一些风声，说虚无教的人似乎在寻找一些上古封印之地，不知意欲何为。”
线索似乎又指向了虚无教。
叶凡沉吟片刻。东域是他的起点，青岚宗虽小，亦有故情。大禅寺镇守降魔塔，功德无量，于情于理，他不能坐视。而且，此事很可能与虚无教有关，正好可以借此探查一番。
“好，此事我应下了。”叶凡点头，“待我处理完手头一些事情，便随你前往东域大禅寺。”
无尘和尚大喜过望，连连躬身：“多谢叶施主！功德无量！功德无量！”
打发走无尘去休息后，叶凡看向王富贵：“说说你打听到的具体消息。”
王富贵神色一正，压低声音：“叶哥，关于天机阁，我查到他们似乎并非固定一处，其山门飘忽不定，但近期有迹象表明，他们可能会在‘天衍星界’的‘万法星’出现。据说那里即将举办一场千年一度的‘天机盛会’，届时各方大能皆会前往，推演天机，交换秘辛。”
天衍星界？万法星？天机盛会？叶凡默默记下。
“至于虚无教，”王富贵声音更低，“这个组织比想象中还要神秘可怕。我花了大价钱，才从天枢星黑市的一个情报贩子那里买到一点模糊信息。据说他们崇拜‘虚无’，追求万物终结，其成员遍布诸天，甚至可能……渗透到了各大圣地的高层！而且，他们似乎在搜集三种东西：星核、古老的契约信物、以及……强大的灵魂本源！”
星核、契约信物、灵魂本源！叶凡心中震动，这与他身上的星核、契约碎片，以及修炼《九逆吞天诀》所需的资粮，几乎完全吻合！这虚无教，其图谋绝对与纪元大劫，与“容器”之争脱不了干系！
“还有，”王富贵补充道，“那情报贩子还透露了一个未经证实的消息，说虚无教的最高领袖，被称为‘虚无之主’，其实力……可能超越了化神，达到了传说中的……炼虚合道之境！”
炼虚合道！叶凡瞳孔骤缩。化神之上，便是炼虚，炼虚之上，方为合道！那是真正触摸到天地本源法则的无上境界，堪称一方道祖！若虚无之主真是此等存在，那将是前所未有的强敌！
压力，如同无形的大山，再次加重。
但叶凡的眼神，却愈发锐利。敌人越强，越能激发他的斗志！
“做得很好，富贵。”叶凡拍了拍王富贵的肩膀，“接下来，商行的事情你多费心，全力搜集资源，尤其是蕴含星辰之力和灵魂本源的宝物。我需要为冲击化神做准备。”
“叶哥放心！包在我身上！”王富贵拍着胸脯保证。
叶凡望向窗外无垠的星空，目光仿佛穿透了层层星域，看到了那隐藏在最深处的黑暗与危机。
天机盛会，大禅寺之劫，虚无教的阴影……
前路依旧布满荆棘。
但他无所畏惧。
唯有力量，才是打破一切困境的唯一途径！
“待我稳固此番闭关所得，便先往东域，解决降魔塔之患。而后，再赴天机盛会，会一会那诸天英豪，探寻因果之秘！”