黑暗当中，青砖沁出的寒气比寒冰更冽，时熙只觉下半身的知觉正被一寸寸啃噬。
膝头漫上来的寒意，开始渗入胸腔，让她整个人都忍不住地打颤。
时熙机械地从地板上爬起来，又木然地攀上了床，把自己裹在了锦被之下。
寂静的深夜里，她独自呆坐在床头，目光穿透纱帐望向幽冥之处，原来他的过去比她想象的更加不堪。
长久以来，他的所说所做，让她摸不着头脑的地方，此刻她终于全明白了。
回想起往日的与他相处的种种，九曲池的故意刁难、汉河上的刻意相邀、马车上的突然暴怒……
这些涌出的碎片般的记忆，突然变得滚烫，烫得她胸腔发疼，却生不出一丝的恨意。
时熙继而感到无比的难过，为何此处每个人的人生都是如此艰难。
她甚至开始怀疑，她其实并不是穿越，而是死后下了地狱。这里才是地狱最原本的样子，身边在乎之人的人生支离破碎，苦痛不堪，却又无法改变。
这不就是地狱最残忍的惩罚吗？！
她曾经从未有过什么不可放弃的目标，得不到的或者失去的都并不真正在意，生活总是过得随遇而安。
而她现在，只是想不计一切后果地去拥抱荆棘，哪怕最终粉身碎骨。如此，才能算真切地活过！
这般想来，时熙突然间有些释然。她摸出藏在床下的一套使团随行人员的便服，又从枕头下拿出昨日就已经写好的书信，置于桌案前。
之后她便枯坐在案前，待窗外升起第一缕亮光，时熙便闪出正房，借助院角的那棵老槐树越墙而出。
此时都督府外的晨霜尚未化尽，却已是人声鼎沸。观礼使团已如一条灰色长蛇，早已集结完毕。
放眼望去，这整个使团有几百人之众，除了随行的官员和身披甲胄的卫兵外，还有不少的工匠、脚夫。
时熙便混迹在工匠其中，她涂黑了脸，低着头，位于队伍的最后面。
她的前方是一辆辆排列整齐的马车，车上装载着大启元景帝赐予北鄠新任可汗的丰厚礼物。这些礼品的种类及数量，足以显示出大启示和的诚意。
队伍的最前方站着的便是此次使团的正、副使。
崔绩被元景帝任命为正使，他身着绯色官袍，神色凝重，站在第一排最前面的位置；副使萧琮之则站在他身侧，他表情疏离，不时与身旁的几位判官低语几句。
随着一声悠长的号角响起，一位官员手持诏书，快步走到队伍前列。
崔绩当即率领全体使团成员，整齐地跪地，恭听诏书宣读。
待那官员宣读完毕，崔绩又双手接过诏书，小心翼翼地将诏书放入特制的锦盒中。
而后，他翻身上马，抽出腰间的佩剑，指向北方，高声喊道：“启程！”
顿时，马蹄声、车轮声、脚步声交织在一起，使团的队伍缓缓离开了青州。
出了青州，使团一路向着西北而行，道路两旁渐渐变得荒凉起来。寒风裹挟着黄沙，吹得旌旗猎猎作响，倒显得使团的气势恢宏。
马匹不时地打着响鼻，艰难地前行，而使团中的工匠脚夫们都自觉地掏出一方粗布方巾，蒙住了自己的口鼻。
时熙一路上也不同其他人交谈，默然地跟着队伍前行。只是偶尔抬头，偷偷望向队伍最前方，搜寻着那抹熟悉的身影。
当夜幕降临时，使团已经行进到了大启的边境处，是一片无际的戈壁，再往前二十里便是北鄠的境地。
当扎营的号角吹响时，工匠们便忙着用牛皮绳固定帐篷，脚夫们则将马车围成圆圈，卫兵们也按制开始了巡逻守卫，一切都显得井然有序。
夜风卷着篝火残灰掠过戈壁，将营地的喧嚣一寸寸碾进沙砾，渐渐地周遭人静马安。
时熙和衣躺在毡帐里，听着帐内此起彼伏的鼾声，翻来覆去难以入眠。她索性掀开毡帘，踏入寒彻骨髓的夜色。
戈壁的天幕低垂，星空仿佛触手可及，银河如碎银般倾洒在穹庐之上，比那次在鸣江畔的夜色更显苍茫壮阔。
时熙裹紧粗布外衣，双腿却不由自主地朝着主帐方向挪动。副使帐篷的油灯早已熄灭，毡布在风中鼓荡，一切看起来倒是显得平和。
她伫立在寒风中，任寒风刮在脸上生疼，却不愿离去，只是静静地凝望着那顶帐篷。直至被吹得浑身凉透，时熙才转身准备离去。
“是何人在此窥探？”
身后突然响起来熟悉的声音，时熙心下一惊，她不用回头，也知来人正是崔绩。
天地苍苍，星月虽悬而不照，四周依旧是混混沌沌，看不真切。
时熙存了侥幸的心理，她吞了吞口水，故意压低变粗声音：“小的睡不着，起来走走。”
哪知一瞬之间，崔绩便从身后握住了她的胳膊：“时熙，你怎么在这，可是因为担心他？”
“不是吧，这样都能被发现？！”时熙心中哀嚎一声，她正极力思索着接下来的说辞，就听巡逻的卫兵高喊：“敌袭！敌袭！”
刹那间，营地顿时金鼓齐鸣。
时熙抬眼望去，只见西北方烟尘蔽月，数百铁骑如黑色潮水般快速涌来。
星光下，马上的弯刀闪着寒光，来人都发出“嚈哒～嚈哒～”的呼喊声，一时之间气势震天。
时熙还来不及细瞧，就见如雨的利箭纷纷射来，营帐接连被射穿，紧接着又有火油瓶被掷入营中，一时之间烈焰飞腾，火光冲天。
时熙僵在原地，还未及反应，就被崔绩拉拽着朝着主帐而去。
她被崔绩拉到主帐当中的木柜间藏身，他在时熙耳畔低语：“待在此处，不要出来。”
随后，崔绩起身抽出帐中挂着的长剑，长剑出鞘的寒光映亮他紧绷的下颌。他回头望了时熙一眼，便大步跨出了帐篷。
帐帘掀开的刹那，夜风裹挟着一股血腥味灌进帐内。
帐外的厮杀声也愈发激烈，北鄠的狼嚎号角、金铁相击的铮鸣、人马嘶吼交织成可怖的战歌。
时熙贴着冰凉的柜壁蹲着，瞧见篷壁上的火光忽明忽暗，人影在羊皮帐上扭曲晃动。
她掏出怀中的匕首，心跳剧烈。