“这便是你冠冕堂皇的理由？” 叶鼎之猛地打断他的话，声音因极致的愤怒与无力而剧烈颤抖，他猛地想起最关键的问题，急声追问，每一个字都像是从喉咙里呕出来：“文君呢？她怎么样了？还有小阿楹？我昏迷前看到她来了！她人呢？”
听到小阿楹三个字，萧若风，眼中闪过一丝迅速被掩去的失神与痛楚，转瞬便恢复了那副波澜不惊的模样，只是声音更低沉了几分：“易姑娘……她如今是景玉王侧妃，自然是在景玉王府中。”他顿了顿，似乎在斟酌用词，才继续道，“至于阿楹……她还在天启城内。受了些……伤，需要静养一段时日。”
“受伤？” 叶鼎之的心猛地揪紧，急切地上前一步，牵扯到伤口也浑然不顾，死死盯住萧若风，“怎么回事？萧若风，是不是你...是你伤了她？”
萧若风没有承认，也没有否认。他只是微微移开了视线，避开了叶鼎之那灼人的、充满质问的目光，声音依旧平淡，却带着一种沉重的、无法辩驳的事实：“你应该清楚的……从你们决定闯进来的那一刻起，就注定了不可能成功。这座城，不会允许这样的意外发生。”
“那东君呢？” 叶鼎之不甘心地追问，“他为什么没有带阿楹离开？”
“东君自有他的去处。” 萧若风的目光重新落回叶鼎之脸上，带着一种不容置疑的承诺，“至于阿楹，请你放心。只要我在一日，便会护她一日周全。待她伤势稳定，镇西侯府的人，自然会来接她回家。”
叶鼎之看着萧若风的眼睛，一字一句，冰冷地说道：“我，不信你。”
萧若风闻言，微微垂下了眼眸，浓密的长睫在苍白的脸颊上投下一小片阴影。他唇角勾起一抹极淡、极苦涩的弧度，带着深深的自嘲。
是啊……
不信，才是对的。
连他自己……都无法完全信任此刻站在这里，说着这些话的琅琊王萧若风。
他没有试图辩解，只是将目光投向远方，那座在日光中若隐若现、如同巨兽般匍匐的宏伟城池，轻声问道：“你觉得……天启城美吗？”
叶鼎之蹙紧眉头，不明白他为何突然有此一问，只是冷冷地看着他。
“天启城，它被世人誉为万城之城。” 萧若风的声音很轻，仿佛在叙述一个与自己无关的故事，“集天下之荣华、权势、财富于一身，璀璨夺目，令人心驰神往。可是……”他话锋一转，带着一种看透繁华表象的悲凉，“越是这样极致美丽的东西，往往内核越是脆弱，越容易在瞬间支离破碎。”
他的目光变得深远而复杂：“在有些人眼中，它的组成，是那三十二乐坊，是六十四酒廊，是豪赌天下、一掷千金的金台，是冠绝北离、极尽奢华的长玉楼……是一片醉生梦死的温柔富贵乡。”
“可在我的眼中……”萧若风的声音沉了下来，“它的组成，是那座至高无上却也冰冷孤寂的皇宫，是三座勾心斗角、暗流汹涌的王爷府，是深不可测的五大监与钦天监，是盘根错节的淮玉侯府、六部尚书府、太师府……是明里巡防治安的金吾卫，是永远藏在阴影里、执行着不可告人任务的影宗，还有……城外那虎视眈眈、随时可能成为利刃的皇卫军。”
他缓缓吐出一口气，那气息都带着疲惫：“种种势力，错综复杂，彼此制衡，又彼此倾轧。以至于很多时候，坐在我这个位置上的人，早已无法凭借个人的喜怒哀乐、是非对错，去简单地评断一件事，做出一个选择。”
叶鼎之冷笑一声，语气中充满了讥讽与不屑：“又是那套人在朝堂，身不由己的陈词滥调吗？用来掩饰你们权衡利弊、牺牲他人的借口！”
萧若风罕见地没有反驳，他甚至轻轻点了点头，承认了这一点：“你说得对。人在朝堂，很多时候，确实是身不由己。我与其他自幼长在深宫的皇子不同，我更喜欢军营，喜欢沙场上的痛快与直接。” 他的语气中流露出一丝真实的向往，但随即又被现实拉回，“叶将军……你的父亲，当年在军中，曾教导我良多。”
叶鼎之猛地一怔，有些讶异地看向萧若风，这件事情，他却从未知晓。
萧若风继续道，声音里带着一丝追忆与沉重：“当年叶将军出事的时候，我正第一次随军出征在外。等我得到消息，日夜兼程赶回天启时……一切，早已尘埃落定，成了无法挽回的定局。”他的语气中，带着一丝若有若无的、深藏的遗憾与无力。
叶鼎之望着他，目光复杂难明，沉默了半晌，才低声道：“我知道的……当年东君最崇拜的人，是我。而我……”他顿了顿，才继续道：“也曾向往过你。”
当年年幼的东君，满心满脑最崇拜的，是他心目中的小英雄，云哥。
可当时年少轻狂意气风发的叶云，不，不止叶云，全天下这么多热血的少年儿郎，又有谁，不曾敬仰过面前这位光芒万丈的琅琊王殿下呢？
萧若风闻言，眼中掠过一丝极快、极复杂的波动，有讶异，有恍然，但更多的，是一种物是人非、造化弄人的悲凉。那丝波动迅速被更深的忧虑与责任覆盖。他再次将目光投向北方，声音变得沉肃而凝重。
“你看，北离之北，是世代与我们对峙的蛮族，他们骁勇善战，民风彪悍，从未停止过南下的野心；北离以南，是刚刚完成统一的南诀，他们国力日盛，野心勃勃，对我北离虎视眈眈。而我们北离呢？” 他的声音里带着一丝痛心疾首，“曾经最善战、最能威慑四方的叶将军，被冠以莫须有的罪名，满门倾覆；最具威势、能稳定边疆的镇西侯府，被迫远避乾东，远离朝堂中心；父皇年事已高，精力不济；诸位皇子……却只知内斗不休，争权夺利。这座看上去繁华璀璨、坚不可摧的天启城，内里早已是千疮百孔，岌岌可危。”
他的目光锐利起来，带着一种破釜沉舟的决心：“在这种时候，必须有人能够站出来，稳住这即将倾颓的局势，凝聚力量，抵御外侮。北离……需要一根定海神针。”
“你想成为那个……站出来的人？”叶鼎之的语气晦涩不明，听不出是嘲讽还是别的什么。