只当了不到九个月新兵的秦大山，一下到老兵连就当上了班长，这在和平时期的师史上都是绝无仅有的事，况且还是“常胜模范连”四班的班长。就因为他是崔师长和高团长非常重视的战士。周炳坤早就知道，新兵训练结束后他还是要回第1营当营长，为截留秦大山，他不得不使些花招。其实，能当上班长并非一帆风顺，他是后来才知道实情的。同班的胡智兵、王二虎分到了第2营第1连，杨红旗分到了第1营第1连；葛忠义、田源分到了第1营第1连；李新民、李文胜一个分到了炮兵连，一个分到了团警卫排。步兵第2营营长伍超、步兵第3营营长洪流，还有团直炮兵连连长周强都想要他。周炳坤作为新兵营营长，自然是近水楼台，但他也怕伍营长和洪营长说他的闲话。于是，周营长提前找到高团长，听了他的意思，高团长瞥了他一眼，明确告诉他说：“周炳坤，这事恐怕还轮不上我来管吧。你看着办吧！不管咋样，秦大山必须给我带好了。如果出了问题，我就拿你问罪！”周营长自然是心领神会，他把高团长的话悄悄告诉给郭庆来。能不能把秦大山“抢”到自己的老连队来，是郭庆来交给罗保国这新上任连长的任务。郭庆来学着周营长的小动作，也私下使了些手段。在周炳坤营长和郭庆来副营长的双重加持下，秦大山才终于被分配到步兵团第1营第3连。因为新兵下连的名单是团里宣布的，所以，伍营长、洪营长和炮兵连的周连长只好作罢。
步兵第1营第3连是一个有着辉煌历史的战斗连队。1950年9月，就在总部计划组建空军陆战旅时，该连就是从第二野战军的序列里成建制地划归过来的，全军仅此一例。这个连队是1928年在井冈山上组建的，参加过五次反“围剿”和举世闻名的二万五千里长征，在抢夺娄山关、飞夺泸定桥的战斗中都曾立下过战功。后来，该连随八路军总部东渡黄河进入山西，参加过“夜袭阳明堡机场”战斗，炸毁日军飞机24架，有力地支援了“忻口会战”，受到过国民政府军事委员会和八路军总部的表彰；还参加过刘伯承师长亲自部署的“七亘村”伏击战。解放战争期间，该连参加过淮海战役、渡江战役和西南剿匪，多次荣立集体一等功、二等功和三等功。在这个连队的历史上，曾经涌现出许多战斗英雄和先进典型，被人民解放军总部授予“常胜模范连”的荣誉称号。空军陆战旅成立初期，全连就尝试过建制排武装跳伞训练。在社会主义建设时期，该连为人民立下过许多新的功勋。
秦大山同新兵营另外三个连的三十名战士于晚饭前被团里派来的汽车接到了步兵营第3连。全师部队野营训练刚来到山区时，步兵第1营所属的三个连队就在大冶公社中学的一排排教室里驻扎下来了。当秦大山这三十名新兵来到连队，眼前的这一切，让秦大山对这个连队有了一个深刻的体会，正像他平时听到的一样，这个连队有蓬勃向上团结一致不畏困难勇夺第一的工作干劲，真是百闻不如一见啊。院子里，卫生整洁、物品摆放有序；教室里的地铺上，被子叠得比新兵连的还要“豆腐块”，个人装具在墙上挂得整整齐齐，脸盆及脸盆里的生活用品成条成线。看到这一切，秦大山的脑海里立即就联想到王国强老班长身上就有这么一股子劲儿。秦大山深切地意识到，这种根植于连队血液里的基因，是许多老前辈开创并一代一代传承下来的，这里面不知凝结了老前辈们多少的心血和汗水啊。秦大山的内心顿时就升腾起对这个连队所拥有的这种精神的无比崇敬之情，激情促使他身上的每一个细胞、每一个毛孔似乎凝聚起一股强大的能量、凝结成一股无法控制的激情，这股能量、这股激情形成了一种无形而又强大的力量禁不住地向外迸发，使秦大山异常的兴奋和高兴。
当天晚上，连队召开支委会主要议题是讨论班长人选。当王国强提出让秦大山担任四班班长的想法后，没想到的是全体支委一致同意。
会后，罗连长对李指导员说：“指导员，我断定秦大山肯定会来找我们，他可能有些不太自信。他来了你和他谈，我有事找周营长。”
李指导员说：“好，那我就好好招呼招呼他。响鼓也要重槌敲嘛。”
周营长、张教导员和罗连长、李指导员及王国强排长就是要把秦大山放在班长这个岗位上去锻炼，就因为目前部队的训练面临着野战综合演练最关键之时，这是最能锻炼骨干的机会，只有把像秦大山这样的好钢用在刀刃上才能把新骨干磨炼出来，也才能在部队现代化建设中发挥作用。
王国强排长从连队开完支委会就紧赶慢赶回到全排驻在地找到秦大山，他向他透露了支委会决定让他担任第4班班长。秦大山乍一听到这个突如其来的消息情不自禁地愣了一下，他不敢相信自己的耳朵，等他反应过来时才大睁着两只眼一脸疑惑地问王排长：“不可能吧？排长，这是真的吗？哪段毅班长去哪里？”王排长嗔怪他说：“你傻了吧？大山，我说的话你还不信？段毅要去第1排第2班。今天太晚了，明早连里就会宣布的。行了，不多说了，赶紧休息吧。”
夜已深,弯弯的月亮早就偏了西。经历了一天的劳作，社员们吃完晚饭乘罢凉都各回各家休息去了。秦大山和另外两个从新兵营第2连和第4连同时分配到第7班的两个新兵随班长来到冶西生产队一社员家，院子里有两间厦屋，全班就在这两间房子里的地上打地铺休息。秦大山躺在地铺上翻来覆去睡不着觉，一直在想着王国强排长刚才说过的连队要他当班长的话。房子外面就是田野，路边草丛里，各种叫声的蟋蟀不知疲倦地在狂叫着；知了也在树上拼命地“纺着线”；青蛙、癞蛤蟆连续发出刺耳的蛙鸣声；远处还不时传来几声“汪汪汪”的狗叫……这些振幅、频率不同的声响混杂在一起，简直成了一曲让人心烦意乱的“乱弹”。这一曲“乱弹”执着地敲击在秦大山的耳膜上并刺激着他大脑里的每一根神经，让他难以入眠。躺在铺上，外面令人心烦的“乱弹”和脑袋里想着的事在反反复复缠绞着他。身边的战友差不多都熟睡了，墙角边上有两个战友打着轻微的鼾声。秦大山完全忘记了一天的疲劳一样，脑海里一直回响着王国强排长的话：连队已经任命你为第4班的班长了，明早就要向全连宣布。秦大山欠起身，借着从窗外透进来的光亮看了看睡在门口的段班长，然后又躺了下来。秦大山心想：明天他就将成为这个班的班长了，而段班长要去第2班去当班长，他可能要永远离开这个班。秦大山知道王排长的话是要点拨他做好当班长的心理准备的。然而，第4班班长这个岗位使秦大山有些惶恐——秦大山不是不要当这个班长，当班长当然好，来部队干什么，不就是要实现自己为国家为老百姓更好地服务的理想吗？但在他的心里想的是班长这个岗位就意味着崇高的责任，他怕担不起这副担子。因为秦大山感到他现在还不具备当班长的能力。从王排长说连队让他当第4班班长的时候起，一种强烈的责任感和使命感就让他压力倍增。是啊，自己以前只是当过生产队的副队长，可那是在农村老家，那时他面对的是既知根又知底血脉相连的同族乡亲们，他们是一群再也熟悉不过的人，那个时候他只想着给乡亲们把事办好，不用想别的，一切工作都可以放开手脚去干。可这里是部队呀，在秦大山的眼里，这是一个全新的单位。刚来到这里，自己寸功未建，连副班长的经历都没有，连队就任命他当了班长，何况还是第4班的班长，这个岗位的责任实在太大。如果一旦当了这个班长，那就要对全班负责，就要对全连负责，也要对部队的将来负责。因为，部队上有个惯例——通常情况下，每一个连队的第1班、第4班和第7班这三个班的班长，将是未来提拔干部的预备人选，何况第1营第3连是全团的标杆连队，更是人民解放军的“常胜模范连”。这一次分配到步兵第1营第3连的三十个新兵，都是从新兵营的四个连队里挑出来的最优秀的战士。然而，只有他是个个例，一来到连队就直接从新兵提拔到了班长岗位上来了。本来，步兵营第3连的战士和其它连队的战士相比较，各方面的素质都强得多，能在步兵营第3连当上一个普通战士已实属不易，连队还要让他担任四班的班长。全连有十个班，那就有十个班长和十个副班长。从明天开始，自己就要担任第4班的班长了。可是，另外九个班长都是服役了四年的老兵，只有他自己连副班长都没当过，就直接担任第4班班长。听说有五个副班长是和他一样的新兵，别处还有五个是三年以上的老兵还当着副班长。和其他九个班的班长相比，初来乍到的他还没有给这个连队做过任何贡献。在今后的工作中，将无法回避地必须要面对兵龄已是三年的副班长，还有六个老兵和两个新兵，这些人他还都不熟悉，开展起工作来肯定有不少困难。更要命的是下一阶段的工作是全师本年度最重要的战术综合演练和军区组织的军事演习，要带领全班完成实弹战术综合演练和大军区的军事演习，自己哪有这样的组织指挥才能呀？但是，反过来一想，这不正是磨练他、提高他组织指挥能力、让他成才的好机会吗？以前加班加点学过的那些军事知识不也正是用武的时候吗？秦大山想了很多很多，一遍又一遍地梳理着思路，最后才下定了决心要当这个班长。可怎么当呢？就只能在工作、生活、学习和训练上为全班人员做表率，要在全班面前用率先垂范把自己的威信树立起来，要具备优秀班长的组织指挥才能，才能胜任班长的岗位。俗话说：“打铁需要自身硬”。就这么干。话又说回来，不能只看到不利因素，还要把握好以下几个有利方面：一是连队党支部会大力支持他，罗连长和李指导员都了解他，王国强排长也了解他，他们一定会帮助他的；二是一定能得到这个连队灵魂里的正气感染，也一定能学到在其它连队学不到的东西。辗转反侧、思来想去，他决定接受连队的任命，但还是有一些顾虑的……想着想着，秦大山就迷迷糊糊地睡着了。
第二天早饭前，全连军人大会宣布了对班长的任命后。饭后，秦大山带着想了大半夜似乎想通了又似乎没通的顾虑来到连部所在地。连部和第1排驻扎在大冶公社中学内，而第2排和第3排的六个班住在学校院外的社员家里。秦大山从社员家里出来后就沿着村路向南走去，再向东转个弯，大约走上三、四百米，就到了大冶公社中学院内。连队虽说住得分散，可每个排还是相对比较集中的。在治西村，张家住一个班，李家住一个班，同一个排的三个班都住得不远。其实，李指导员为了全连九个战斗班班长的人选又思考了大半宿，凭着对秦大山的了解，李指导员知道秦大山一定能胜任第4班班长的，秦大山有相当的组织指挥才能。秦大山来到连部，找到李指导员，便直扑主题。
李指导员面带微笑鼓励他：“秦大山，别怕！我和罗连长早就估计到你会这么想。做哪一件事都是从不会到会的，也是从难到易的。既然把你放在班长这个位置上，那就是信任你嘛。我和罗连长已经权衡了各方面的因素，相信你一定能担起这副担子的。其实，你不知道的是，按照我原来的想法，是想让你当文书。如果真那样，那就大材小用了，对连队也是个损失。我们既要为你本人负责，也要为部队的将来负责呀。周营长、郭副营长都看好你，首长们的意思就是要把你培养成部队建设的栋梁之材。当班长还只是第一步，以后你的担子可不会轻。这次，我和罗连长商量决定，在选用骨干这方面要打破论资排辈的老习惯。从现在开始，我们要建立起一套选人用人的新机制，要大胆启用新人。总之，要通过一系列有力的措施，把连队打造成一支钢铁连队、一支能打胜仗的连队。让你当班长，就是因为你的综合素质高嘛。如果有谁不服，咱可以比试，无论是各种武器的射击训练还是体能训练，也无论是政治学习还是业务学习，都可以比试嘛。最后，我还要给你再鼓鼓劲儿，既然连队把你放到了第4班班长这个岗位上，那就一定会支持和帮助你的。希望你好好干，干出成绩来，不能辜负了各级首长的希望。王国强现在担任第2排的排长，他不会不管的。当然，凭着你的个人素质，我们有理由相信，你一定能带领全班完成好连队的各项工作任务，也相信你很快就能赢得全连的尊重的。只要你放下顾虑、轻装上阵，虚心学习、大胆工作，就没有过不了的‘火焰山’……”
李指导员的话全说到秦大山的心里去了。“是啊，只要自身足够强大，就能带领全班完成好各项工作任务，有连队党支部的大力支持，有全班战士的积极配合，我将不辱使命、鞠躬尽瘁，干出成绩来，向连队交出一份合格的答卷。”
经李指导员的一番开导和鼓励，秦大山满怀自信斩钉截铁地向李指导员作了保证。
“这就对了嘛。”李指导员拍了拍秦大山的肩膀微笑着说。“我相信，你一定会很快进入情况的。如果工作中有什么问题，就向罗连长、王排长请教。”李指导员看着秦大山，然后补充说：“也欢迎你随时来找我。”
“是！指导员，那我就回去了。”
告辞了李指导员，秦大山径直向学校外面走去。看着秦大山离去的背影，李指导员心想：“这个战士胸中燃烧着一团火焰，有着坚定的信念，他坚毅中还有一股正气，全身都透着永不服输的劲头，这个劲头与整个连队的精神是完全吻合的……”
走在返回冶西生产队的路上，秦大山边想边走、边走边想，他想起了自己曾经在当学生时就不知想了多少遍的问题：早在两千多年以前的西汉，十七岁的霍去病就随舅舅卫青大将军横扫大漠，“匈奴远遁，漠南无王庭。”十九岁就官拜骠骑将军，后来官至大司马。他多次亲率汉军精锐之师闪击匈奴，采取“纵深迂回、穿插包围”的战术运作，率领轻骑出色圆满地完成了作战任务，每次都斩获颇丰，尤其是运用远途奔袭、取食于敌、出奇制胜的作战方式 ，并不囿于传统的作战模式，真正取得了决胜千里的胜利。作为两千多年前的古人，霍去病尚且艺高人胆大建树颇非，何况我辈？然而，需要汲取教训的是战国时期的赵括，他也自幼熟读兵书，但却在长平之战中被秦将白起所败。此役，由于赵括指挥失当，结果白白坑了赵国部队40万人，带来的直接后果就是加速了赵国的灭亡和秦国统一六国的步伐。秦大山想，同是熟读兵书之人，然而在实际作战指挥上差距却如此悬殊！在经历了近一年的部队生活实践后，秦大山明白了霍去病与赵括二人的作战指挥之所以有截然不同的效果，主要原因在于霍去病能充分扬己之所长而避开了敌之锋芒，能够从战场上的实际出发；而赵括罔顾实际，死搬硬套兵法规则，不能敌变我变，对对手失察，必然导致灭亡的下场。打仗是一门科学，它不仅仅是敌我双方政治经济军事科技文化等方面实力和动员能力的较量，更是指挥员指挥才能的较量，必须按客观规律办事，还必须熟悉敌情、我情、作战地区的地形、友邻、天候，要本着对国家、对人民负责的态度，来对待作战中的一切问题。尽管决定战争胜负的因素很多，但取胜的关键是扬己之长以击敌之所短。也就是说，决定战争胜负的是人，而并非别的因素。“不谋万世者，不足谋一时；不谋全局者，不足谋一域。”眼下，自己应该尽快熟悉班里战士的情况，并与他们紧密地团结在一起；另外，就是要在短期内胜任班长的能力水平。那么，怎样才能带领全班把这次战术综合演习搞好？怎样才能具备指挥全班的能力？敌人的编制、装备、作战方式、作战特点、作战能力到底如何？对付入侵之敌，我军的战法、打法如何实施？在不同的地形上如何排兵布阵？如何隐蔽穿插接敌？如何扬我之长击敌之短？敌之所短到底在哪里？这些都是不容拖沓而需要亟待弄清的问题。部队上流传着一句话，叫做“兵熊熊一个，将熊熊一窝。”虽然班长是“兵头将尾”，但是向上连着干部、向下连着战士，班长在中间位置是桥梁纽带，虽然说是战士身份，但却发挥着关键的作用。连队让自己当班长，可不能有“高人一等”的想法，只能有“高人一筹”的能力才行。想着走着，走着想着，秦大山就回到了班里。房间里只有段毅班长一个人。而全班的床铺、行李、装具调整摆放得整整齐齐了。段毅班长告诉秦大山：“这都是黄传伟带着战士们干的。”看着井然有序的室内摆设，秦大山感到了一股热血涌向大脑又流遍全身，他很激动也很高兴。是啊！黄传伟不愧是一个好搭档，他是一个甘做绿叶的人，更是个值得尊敬的人。段毅专门在这里等着秦大山，他要向秦大山交代班里的工作。段毅说：“大山，王排长说这会儿有事，他就不来参加交接了，让我把班里的情况向你介绍一下，其实也没有什么好交接的，只是我比你多当了几年兵，对这几个战士比你多了解了那么一点儿。这一年，我也身处新兵班长岗位上，对战士们的情况也不是太了解，跟你一样，我也是前两天才来到第4班，介绍完情况，我还要马上赶到第2班去上任呢。”说完，段毅就简单地把班里的人员情况向秦大山作了个介绍，然后就赶紧向连部那边去了。这个时候，正是连里组织装车的时间。秦大山径直去隔壁家的第5班找到王国强排长。王排长并未问他找李指导员的事，但是秦大山主动地向王排长汇报了李指导员鼓励他的话。王排长听后认真地说：“大山，带领全班完成实弹战术综合演练，看上去是你的困难，其实，也同样是全连的困难，也是摆在全营、全团面前的困难。这几年，部队还从来没组织过这么大规模的实弹战术综合训练，只是去年冬天全师才在桐柏山区组织了实弹战术综合训练，仅仅是一次试训而已。那时，你们刚来部队。就只有老兵分队参加了那次野外训练，但是规模不大。然而长期的和平环境，使我们的部队变得麻痹了，一些最基本的战术训练都不那么熟悉了。唉！这样下去怎么得了！这一次，全师再次组织野战条件下的实弹战术综合演练，对全体干部、战士都是一次挑战，也是一次考验。这需要全连上下甚至全团、全师上下共同努力。近一年来，我们已有多次交谈，再参考你上一次向崔师长的汇报，依我看，你目前考虑的问题既有战略层面的也有战术层面的。总体来说，你是站在一个领导干部的角度上考虑了部队未来的发展，一般人是达不到这个高度的。你能看到这些现实问题，说明你在想大事，在想部队发展的大事。如果不具备高深的知识，如果没有一个爱国之心，如果没有长远的眼光，如果没有较大的格局，就是想考虑这些大事情也是万万做不到的。在下一步的实际训练中，只要你好好学习，你一定能在短时间内具备较高的组织指挥才能。大山，我这里有一套战术教材，还有我在师教导队学习时编写的教案，你拿回去认真地看一看，肯定对你会有帮助的。”说完，王国强从床铺旁的铁皮简易办公桌上抽出了一套共两本《陆军步兵分队战术教材》（上、下）、《军事地形学》教程和两本软牛皮纸封面教案及几张军用地图交给秦大山。秦大山接过教案和教材高兴地说：“排长，这些教材教案对我来说真的是太及时太珍贵了，我将尽快消化它，有了这些教案和教材，我就能尽快把自己给充实起来……”王国强说：“这些东西对别人来说还是比较复杂比较困难的，而对你这个聪明的脑袋就没有那么复杂了。我相信，你肯定会很快把这些东西消化掉的。如果有哪些地方搞不明白，你就直接来问我，咱们还可以商量和探讨嘛。另外，战术训练期间，你带全班就住在训练场上，搭起帐篷，你们的主要任务就是晚上要看管全连的弹药和作业工具。白天你们全员参加训练，白天看管弹药和装备的任务连队交给了李军。从今天中午开始，全团就进入了野战综合训练。今天上午装车时就连同帐篷一起装上车，这一点我已经给黄传伟交代过了。等会儿你去一趟，再仔细看一下，争取一次性把帐篷所需的全部配套到位。”
“是！”秦大山干脆地回应道。
秦大山回到房间里，放下了从王排长那里拿来的资料，然后就赶忙去了连部，同全班一块儿装车去了颖河边上东玉翠村场院驻扎。