暗黑色的金属巨门在身后沉重地闭合，将清道夫原型机那令人不安的混乱轰鸣和系统尖锐的警报声彻底隔绝。
门后的世界并非预想中的通道或囚牢，而是一个更加令人震撼的空间——一个巨大得难以想象的圆柱形洞窟。洞窟的穹顶高远，没入黑暗，看不到尽头。而他们的立足之地，是环绕洞窟内壁的一条狭窄金属平台。
平台的另一端，延伸出几座摇摇欲坠的、横跨无底深渊的纤细桥梁，连接着洞窟中央一个巨大无比的、如同山岳般的复杂结构体。
那结构体由无数晶格、管道、能量导管和无法理解的几何模块构成，整体散发着一种衰败的、如同风中残烛般的微弱光芒。无数细小的电火花如同垂死萤火虫，在其表面明灭不定。庞大的结构体静静地悬浮在深渊之上，缓慢地自转着，发出一种仿佛垂暮巨人呻吟般的低沉嗡鸣。
这就是避难所的核心。
然而，这核心看起来状况极糟。大片大片的区域黯淡无光，表面覆盖着厚厚的能量尘埃和物理锈迹。多处可见巨大的、如同撕裂伤疤般的破损缺口，露出里面纠缠断裂的线路和破碎的晶体。一种难以言喻的、源自衰亡本身的压抑感笼罩着整个空间。
“我的……天……”陈默趴在平台边缘，望着那宏伟却破败的巨构，声音里充满了敬畏与惋惜，“‘方舟之心’……学院秘典里提到过的，先驱者文明最伟大的杰作之一，能够跨越星海、自给自足数千年的移动庇护所核心……它……它竟然破损成了这样……”
“方舟？就这破样子？我看它自己都快沉了！”屠夫毫不客气地吐槽，他把依旧昏迷的陆星眠小心地放在平台上，巨大的机械臂烦躁地活动着，“妈的，白高兴一场，还以为能找到什么好东西。”
秦月警惕地巡视着平台四周和那些纤细的桥梁：“这里看起来也不安全。”她指了指桥梁上明显的裂纹和核心结构体上那些巨大的破口。
裁缝则若有所思地看着核心下方那深不见底的黑暗深渊，轻声道：“或许，沉没早已发生，只是尚未完全抵达终点。”
沈砚辞没有参与讨论，他的目光死死锁定在核心区域上方。那里，有一个相对完好的、如同王座般的巨大晶体结构，正在极其不稳定地闪烁着。每一次闪烁，都有一段杂乱的数据流如同垂死挣扎的神经脉冲般，扫过整个核心区域。
那是系统最后的挣扎点。
“系统的崩溃还在加剧。”沈砚辞的声音带着一丝疲惫的凝重，“它维持不了太久。一旦彻底崩溃，这个避难所所有的维生系统、环境控制、甚至重力维持……都可能失效。”到时候，他们要么被埋在这里，要么被抛入外面锈渣镇的废墟，或者……掉进脚下这片无尽的黑暗。
“那……那怎么办？”陈默慌了，“我们得做点什么！能不能……修好它？”他说完自己都觉得这想法天真得可笑。
“修好？”屠夫嗤笑一声，“老子会修枪修车，可不会修这比山还大的老古董！”
就在这时，被放在平台上的陆星眠发出一声轻微的呻吟，睫毛颤动，竟然缓缓睁开了眼睛。
“星眠！”秦月立刻蹲下身，“你感觉怎么样？”
陆星眠的眼神 initially 有些迷茫和涣散，他下意识地想去摸依旧隐隐作痛的左臂，那里的烙印被生物屏障隔绝，只留下一种奇异的麻木感。“秦姐……？我们……这是在哪？”他的声音十分虚弱，但清晰。
“在一个……很古老的地方。”秦月尽量简单地解释，“你受了很重的伤，是这里的医疗设备救了你。”
陆星眠的目光缓缓扫过周围那如同神迹又如同坟墓般的景象，最后落在了中央那破损的巨大核心上。他的瞳孔微微收缩。
“它……很痛苦……”陆星眠下意识地喃喃自语。
“什么？”秦月没听清。
“我说……那个巨大的东西……”陆星眠指着“方舟之心”，眉头紧锁，似乎在努力捕捉某种模糊的感觉，“它好像在……求救？不……更像是……很混乱……很害怕……”
他的话让所有人都是一愣。
沈砚辞猛地看向陆星眠：“你能感觉到它的状态？”他想到了陆星眠刚刚觉醒的、与情感和生命共鸣相关的能力【心之壁垒\/炽热共鸣】，难道这种能力对非生命的、拥有庞大能量场的造物也有效？
陆星眠不确定地摇摇头：“不是很清楚……就是有一种……很微弱、很嘈杂的‘感觉’……很多声音混在一起……绝望……还有……愤怒？”
仿佛是为了印证他的话，那巨大的核心猛地爆发出一阵更加剧烈的不稳定闪烁！整个平台都随之震动起来！
刺耳的警报声（虽然扭曲断续）再次从核心方向传来，这一次，还夹杂着那个冰冷系统音破碎不堪的哀鸣：
“核心……能源……低于临界……3%……结构完整性……无法维持……最终协议……启动……失败……错误……无法连接……‘守护者’……”
“检测到……未授权访问……核心数据库……数据……泄露……”
“警告……‘它’……醒了……”
系统的声音到此戛然而止，核心的光芒瞬间黯淡到了极致，仿佛下一秒就要彻底熄灭！
“它完了！”屠夫吼道。
“数据泄露？”沈砚辞却捕捉到了另一个关键信息，“核心数据库？”他的目光瞬间投向那些连接核心的、尚且完好的数据接口。一个疯狂的念头在他脑中闪过——在系统彻底崩溃、数据永久丢失之前，抢先将最有价值的信息下载下来！关于这个避难所，关于先驱者文明，甚至……关于他们遇到的“零”和碎片，这里或许藏着答案！
“格雷！”沈砚辞立刻喊道，“扫描所有可用数据接口！寻找最高权限的数据流出口！快！”
小机器人格雷立刻滑到平台边缘，传感器全开。
“小子你想干嘛？”屠夫疑惑。
“抢在它彻底格式化前，拷贝点‘遗产’！”沈砚辞语速极快，已经将个人终端连接线再次拿出，“陈默，帮我识别最重要的数据库标识！”
“哦…哦！好！”陈默立刻凑过来，紧张地盯着沈砚辞终端上开始刷新的、因为系统崩溃而变得混乱不堪的数据列表。
“访问被拒绝！权限不足！”格雷报告。
“用老办法！垃圾信息轰炸加伪装协议！”沈砚辞双手再次化作残影，【逻辑迷宫】催动到极致，试图在系统的最后防线崩溃前，撕开一道口子。
就在这时，异变再生！
嗡——！！！
一声完全不同之前的、低沉却充满无法形容力量的嗡鸣声，猛地从核心最深处、从那无尽的黑暗深渊之下传来！
这声音并非机械的噪音，更像是一种……活物的低吼！带着一种古老、饥饿、以及被惊扰的暴怒！
整个“方舟之心”猛地剧烈震动起来，仿佛被一只无形巨手攥住！平台上的人们几乎站立不稳！
“又…又怎么了？！”陈默尖叫着抓住栏杆，差点掉下去。
陆星眠猛地捂住了耳朵，脸上露出极度痛苦的神色，这一次的感受比之前清晰百倍！“下面！下面有东西！它…它被刚才的数据泄露惊动了！它很…饿！”
沈砚辞的终端上，刚刚勉强连接上的数据流瞬间中断，屏幕上只闪过最后一段残缺的、似乎是某个最高权限日志的碎片：
“……‘深渊低语’项目失控……‘它’已吞噬第七至第九扇区……最终手段……能量抑制力场……仅能休眠……切勿唤醒……”
“……‘它’是……文明的……墓碑……”
咔啦啦啦——！
中央核心结构体上，最大的那处破损缺口处，巨大的金属构件终于承受不住这突如其来的剧烈震动，开始扭曲、断裂、崩落！朝着无底深渊坠落！
而随着这些构件的剥落，那缺口深处，隐约露出了一点令人心悸的、幽暗的、仿佛能吞噬所有光线的……巨大黑色棘刺的一角？
仅仅是看到那一点点的轮廓，就让人从灵魂深处感到战栗和恐惧！
那个系统最后警告的“它”，根本不是指清道夫！
“它”一直沉睡在这“方舟”的最核心，这破损的避难所，根本就是一个华丽的……囚笼！而他们，刚刚意外地敲响了囚笼的门！
“妈的！这地方不能呆了！”屠夫头皮发麻，一把扛起陆星眠，“管他什么数据库！快找路跑！！”
出路在哪里？平台另一端那纤细的桥梁，真的能带他们离开这个正在苏醒的噩梦吗？
脚下的震动越来越剧烈，深渊下的低沉嗡鸣越来越近。
死亡的阴影，从未如此真切。
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