是夜，无月，浓云如墨，将天穹捂得严严实实。南山深处，万籁俱寂，唯有山风掠过松林，发出持续而低沉的呜咽，如同鬼魅夜哭。位于山坳处的“听松别院”，在黑黢黢的群山下，只剩下几点零星而昏暗的灯火，在夜色中顽强地闪烁着，像是一只蛰伏巨兽半开半阖的惺忪睡眼，于静谧中透着一股令人不安的森然。
然而，这片看似被世界遗忘的死寂山林，早已被无数道来自不同方向的、锐利如刀的目光所编织的无形大网悄然覆盖。摄政王府最精锐的暗卫，如同真正融入了夜色的影子，匿藏于树冠、岩石之后，呼吸与风声融为一体；太后沈月曦派出的内监高手，则凭借着对地形和隐秘角落的独特理解，占据了更贴近别院的监视点，如同潜伏在猎物巢穴旁的毒蛇；甚至，在更外围的阴影里，或许还有来自皇帝或其他不明势力的眼线，如同幽灵般游弋，记录着这里发生的一切。这座孤悬山野的别院，已然成为风暴眼中最危险的焦点，被来自各方的力量围得铁桶一般，只待那最终图穷匕见的时刻。
萧衍亲自来到了南山。他并未身着显眼的亲王服制，而是一袭玄色劲装，外罩同色斗篷，立于一处地势较高、可俯瞰大半个别院及周边山道的密林之中。夜风吹拂着他额前的几缕散发，也带来了山林间特有的、带着泥土和草木腐烂气息的凉意。影煞如同他自身延伸出去的影子，悄无声息地立在他身后半步之处，几乎感觉不到任何生命的气息。
“王爷，查清了。”影煞的声音压得极低，如同耳语，却清晰地传入萧衍耳中，“这听松别院，明面上的主人，登记的是一个来自江南的丝绸富商，背景干净，无甚可疑。但顺着钱款往来和实际管事的人手追查下去，层层剥茧，最终的实际控制权，指向了齐王府内一名掌管田庄庶务多年的老管事，此人是齐王妃从娘家带过来的心腹。而且，我们的人观察到，别院近期的守卫力量明显增强了数倍，明哨暗卡，布置得颇有章法。更重要的是，那些新增的守卫，行动之间步伐沉稳，眼神锐利，配合默契，绝非寻常富家护院可比，身上……带着一股经过严格操练、甚至可能见过血的行伍气息。”
“行伍气息？”萧衍眼神骤然一凛，如同暗夜中划过的闪电，“看来，我们这位皇叔祖，果然不似表面那般只会吟风弄月。这别院，恐怕是他经营的一处重要巢穴。” 他顿了顿，问道，“那五瓣梅花的标记，可有进展？”
“回王爷，此标记极为隐秘，属下排查了京城及周边所有已知的江湖帮会、秘密结社，乃至一些前朝遗留下来的隐秘组织档案，皆未发现使用此种形态梅花作为标记的。不过，”影煞语气微沉，“在追查那个失踪混混黑三的线索时，于他最后被发现出没的窝点附近，我们找到了一个被他丢弃的旧烟斗。烟斗底部，经过仔细辨认，有一处被污垢几乎覆盖的、极其模糊的刻痕，其大致轮廓……与这五瓣梅花，有五六分相似。”
线索如同散落的珍珠，被一根名为“齐王”的线逐渐串联起来。萧玠，这位在先帝时期便以风雅闲散着称、新帝登基后更是几乎隐形的皇叔祖，难道才是这一切波谲云诡事件的真正幕后推手？他耗费如此心机，培养死士，勾结朝臣，其背后所图，究竟是何等惊天动地？
就在此时，下方别院的侧门，发出一声轻微到几乎难以察觉的“吱呀”声，悄然打开了一道缝隙。一辆看似普通、毫无标识的青篷马车，如同鬼魅般缓缓驶出，车辕上挂着的风灯也用黑布罩住，只透出微弱的光线。它并未沿着通往官道的大路行驶，而是毫不犹豫地拐进了旁边一条更为狭窄、崎岖且罕有人至的偏僻山路。
“跟上！”萧衍没有任何犹豫，立刻下达指令，声音低沉而果决，“保持距离，注意隐匿，看看他们到底要去哪里，见什么人！”
命令无声地传递下去。训练有素的暗卫们如同真正的幽灵，在漆黑的林间穿梭，远远地辍着那辆马车，确保既不会跟丢，也不会被对方察觉。马车在山路上颠簸行驶了约莫半个时辰，最终停在了一处位于半山腰、早已荒废破败、连山神塑像都已坍塌不堪的山神庙前。车夫是个精悍的汉子，他并未立刻动作，而是极其警惕地四下张望了许久，确认周围除了风声松涛再无其他动静后，才敏捷地跳下车辕，轻轻掀开了车帘。
一个全身笼罩在宽大黑色斗篷中、身形显得颇为娇小玲珑的人影，迅速从车内钻出，动作轻盈而敏捷，头也不回地快步闪入了那扇早已腐朽、半歪斜的庙门之内，瞬间被庙内的黑暗所吞噬。
“王爷，目标已进入山神庙。是否立刻动手擒拿？”影煞低声请示，手已按在了腰间的短刃之上。
萧衍的目光锐利如鹰，紧紧锁定着那座在夜色中如同巨大坟茔般的破败庙宇，沉吟了足足数息。庙宇周围的地形、可能存在的暗道、对方的人手布置……无数念头在他脑中电光火石般闪过。
“不，再等等。”他最终摇了摇头，声音沉稳而冷静，“庙内情况不明，贸然动手，恐生变数。他们深夜来此荒僻之地密会，所谈之事必定至关重要。让我们的人，将这座庙给我团团围住，守住所有可能进出的出口，包括狗洞鼠道！没有我的命令，一只苍蝇也不许放出去！我们要听听，他们究竟在谋划些什么！”
他有一种强烈的预感，这座看似不起眼的、被世人遗忘的荒废山神庙，或许就是揭开所有谜团、直面最终真相的最后一道，也是最为关键的一道门户。门后的答案，或许将石破天惊。