皇帝萧昱在朝堂上那微弱却坚定的反抗，如同在平静的湖面投下了一颗石子，涟漪迅速扩散至整个京城官场。
正如沈月曦所忧虑的那般，萧衍的反弹来得迅猛而酷烈。他并未直接再就官员调任之事与皇帝争执，而是以更凌厉的手段，开始清扫那些被认为是“帝党”或仅仅是立场不够坚定的官员。之前暂缓处理的几名清流言官被迅速定罪，流放边陲；皇帝近来频繁召见的几位翰林学士，也被以“历练地方”为由，远远打发出了京城。
乾清宫内的气氛骤然压抑。萧昱看着自己身边好不容易聚拢的一点微薄力量，被萧衍轻描淡写地连根拔起，心中充满了屈辱和愤怒，但更多的，是一种冰冷的无力感。他再一次清晰地认识到，没有实权的皇帝，所谓的“金口玉言”是何等脆弱。
“陛下，摄政王此举，意在立威，警告陛下勿要再插手朝政。”心腹太监魏谦跪在地上，声音带着惶恐，“如今宫中内外，摄政王耳目众多，陛下还需……暂避锋芒啊。”
萧昱紧握着拳头，指甲深深陷入掌心。他望着窗外灰蒙蒙的天空，第一次如此深刻地体会到“孤家寡人”的滋味。他想起母后的叮嘱，想起史书上那些隐忍蛰伏最终夺回权柄的君王，强行将翻涌的情绪压了下去。
“朕知道了。”他的声音有些沙哑，“告诉外面我们的人，近期……一切蛰伏，没有朕的明确指令，不可妄动。”
他必须忍耐，像母后说的那样，等待时机。
然而，树欲静而风不止。萧昱想要蛰伏，但某些人却不愿让他安稳。
慈宁宫内，沈月曦正在为皇帝那边的处境忧心不已，另一件更让她心惊的消息传了过来——她派往江南秘密调查“潜龙居”及那位青衫“先生”的隐秘力量，遭遇了前所未有的阻碍和损失。
“娘娘，”冯保的脸色异常难看，“我们派去的三批好手，两批失去了联系，音讯全无。最后一批仅有一人重伤逃回，只传回只言片语，说是……‘潜龙居’守卫之森严，远超想象，其中似有精通奇门遁甲、机关暗杀的高手，不像寻常护卫，倒像是……专业的死士组织。他们连那位‘先生’的面都未能见到，便几乎全军覆没。”
沈月曦的心猛地一沉。奇门遁甲？专业死士？安王手下何时有了这等力量？这绝非一个闲散亲王能够蓄养得起的。那个“青囊会”，其底蕴和危险性，恐怕比她和萧衍预估的还要可怕得多。
“那名逃回的人呢？”沈月曦急问。
“伤势过重，回到京郊据点后，只反复说了‘青囊……非会……乃……’便咽气了。”冯保低声道。
“青囊非会？”沈月曦蹙眉咀嚼着这四个字。不是“会”？那是什么？难道“青囊会”并非一个简单的秘密结社，而是另有玄机？
一种强烈的不安攫住了她。对手隐藏在迷雾之后，手段诡异，实力难测，而己方却还在内斗不休。
“不能再这样下去了。”沈月曦站起身，眼中闪过一丝决绝，“必须让萧衍知道安王和那个‘青囊会’的真正威胁！否则，朝廷内外交困，迟早要出大乱子！”
她决定，必须与萧衍进行一次开诚布公的谈话，至少，在对付安王和青囊会这件事上，双方需要暂时的默契，而非互相掣肘。
然而，还没等沈月曦寻找到合适的机会与萧衍沟通，局势再次生变。
这一次，风波起于市井之间。
京城几大主要的茶馆、酒楼，几乎在同一时间，开始流传起一些新的“段子”。这些段子编得极为巧妙，看似是说前朝旧事，或是民间趣闻，但细听之下，却处处影射当下朝局。
有的段子，说的是某朝一位摄政王，如何架空幼主，排除异己，最终篡位自立，结果导致天下大乱，身死族灭。
有的段子，则讲一位隐士高人，如何慧眼识珠，辅佐潜龙于草莽，最终拨乱反正，开创盛世。
更有甚者，直接将穆青辰那句“紫微晦暗，东方青气，明主再现”编成了朗朗上口的童谣，在一些孩童口中传唱起来！
这些流言蜚语和童谣，比之前士林间的清议更具杀伤力，因为它们传播更广，更容易被普通百姓接受和理解。虽然大多数人只是当做茶余饭后的谈资，但其潜移默化的影响，却在不断侵蚀着摄政王萧衍统治的合法性与威信，同时为那虚无缥缈的“明主”营造着舆论氛围。
萧衍闻报，怒不可遏。他下令五城兵马司严厉稽查，抓捕散播流言者。然而，流言如水，越堵越涌。抓了几个说书人和孩童，反而激起了更多的猜测和私下议论。
“是安王！一定是他！他人虽不在京城，却依旧在幕后兴风作浪！”萧衍在府中咆哮。他感觉自己仿佛陷入了一张无形的大网，四面八方都是敌人，明枪易躲，暗箭难防。
他加紧了对于科举舞弊案的审讯，试图从中找到更多指向安王和青囊会的铁证，用最快的速度，将谋逆的罪名坐实，从而名正言顺地进行全面清剿。
而就在萧衍全力追查安王，沈月曦忧心忡忡试图弥合帝相矛盾，萧昱被迫隐忍蛰伏之际——
谁也没有注意到，一队看似普通的商队，悄无声息地进入了京城。商队的首领，一个面容普通、毫无特色的中年男子，在入住客栈后，于深夜时分，通过密道，进入了城南一间不起眼的宅院。
宅院的书房内，烛光摇曳。
中年男子对着书案后一个背对着他的身影，恭敬跪下，低声道：“属下奉‘先生’之命，潜入京城，一切均已安排妥当。‘惊蛰’行动，随时可以开始。”
那背影缓缓转了过来，烛光映照下，赫然是——本该在江南“潜龙居”与安王密议的那位青衫“先生”！
他脸上带着一丝一切尽在掌握中的淡然微笑，轻声道：“很好。且让他们先去争，先去斗。螳螂捕蝉，黄雀在后。这京城的水，是时候彻底搅浑了。”
他的目光，似乎穿透了墙壁，望向了那座象征着至高权力的皇城。
“黄雀”已然入局，而仍在缠斗的“螳螂”与“蝉”，却犹未自知。